Глава 46. Сломленная Юй Лэ. Экспедиционный отряд.
Внутри каменного дома суета не утихала даже после ухода экспедиции.
Учитель Чэнь, Е Синьэр и еще две девушки расположились вокруг костра, усердно изготавливая лекарства из трав. Насыщенный аромат снадобий наполнял воздух. Линь Цин сказал, что они могут делать столько лекарств, сколько захотят: то, что не используют сами, можно будет продать.
Более того, Учитель Чэнь и Е Синьэр уже повысили свой уровень, вызывая зависть у двух других целительниц. Чтобы достичь второго уровня врачевателя, нужно было постоянно практиковаться, и девушки с нетерпением ждали, какие навыки им выпадут.
Тем временем девушки, оставшиеся в лагере, под присмотром Бай Нянь занимались физической подготовкой. Вскоре комната наполнилась тяжелым дыханием, а их лбы покрылись потом.
Скрип—
Внезапно раздался тихий звук дверной петли. Дверь в отдельный каменный домик Линь Цина медленно приоткрылась изнутри. Все инстинктивно замерли, уставившись на вошедшую фигуру.
Из дверного проема, цепляясь за косяк, выглянула дрожащая девушка. Она была кое-как закутана в волчье одеяло, а ее фирменные фиолетовые волосы, все еще влажные, прилипли к лицу. Ноги Юй Лэ подкашивались; она едва могла стоять, буквально прислонившись к стене.
— А-а! — вскрикнула одна из девушек, делавшая приседания. От неожиданности она повалилась на пол и, указывая на дверь, дрожащим голосом произнесла: — Лэ... Лэле? Боже мой, что это за вид? Я подумала, зомби прокрался!
Этот крик заставил всех узнать Юй Лэ. Ее глаза запали, но, в отличие от Линь Цина, у нее не было темных кругов. Возможно, это особый талант хикки: сколько бы ночей она ни бодрствовала, под глазами всегда было чисто.
Зрачки Юй Лэ закатились так, будто она вот-вот вознесется на небеса, но в глубине ее расфокусированного взгляда сиял странный, удовлетворенный свет. Она была слишком слаба, чтобы обращать внимание на подколки, и лишь умоляюще смотрела на ближайшую к ней наставницу.
Учитель Чэнь быстро отложила ступку с пестиком и подбежала к ней, поддерживая шатающееся тело. Увидев Юй Лэ вблизи, она мгновенно поняла, откуда у Линь Цина взялись те «пандовые» круги этим утром.
— Учитель Чэнь... — Юй Лэ прильнула к ее рукам, чувствуя, как все тело становится ватным. Голос ее был тихим и хриплым, с явной гнусавостью: — Не могли бы вы... согреть для меня воды? Я хочу... принять ванну...
К концу фразы ее щеки вспыхнули пунцовым, и она попыталась спрятать лицо в руках Учителя Чэнь.
Учитель Чэнь испытала смешанные чувства. Ощущение было такое, будто ее тщательно выращенную капусту сожрала ее же самая плодовитая свинья. И все же она не могла заставить себя отругать ни «свинью», ни «капусту».
Она беспомощно вздохнула, кивнула и жестом велела одной из девушек идти к плите греть воду. Затем она повернулась и осторожно достала из свежеизготовленной аптечки три темные, сильнодействующие пилюли восполнения эссенции.
Линь Цин, с его супер-почками, съел всего две после всех ночных событий. Судя по истощенному состоянию Юй Лэ, трех... могло даже не хватить.
— Открой рот, — скомандовала она.
Юй Лэ послушно открыла рот, и Учитель Чэнь отправила туда все три пилюли.
Зоркая девушка неподалеку узнала лекарство и воскликнула: — Разве это не «Пилюли бодрости», которые только что сделала Учитель Чэнь? Сразу три?!
— Боже мой... наш вождь слишком свиреп! — подхватила другая.
— Как думаете, состояние Лэле считается производственной травмой? — вставила третья.
Раздался взрыв смеха. Кто-то не выдержал, и вскоре весь каменный дом содрогался от хохота.
...
Тем временем разведотряд, покинувший племя, продолжал свой путь. Снег под ногами уже нельзя было назвать снегом. После ночи экстремального холода мягкий покров замерз, превратившись в твердую ледяную корку, гладкую, как зеркало.
— Ой! — Гу Синьжань потеряла опору, поскользнулась и плашмя рухнула на лед.
Тяжелая медвежья шуба послужила отличным амортизатором, уберегшим ее от травм, но падение выглядело крайне неловко: она была похожа на перевернутую черепаху, барахтающуюся на четырех конечностях, прежде чем ей удалось подняться.
— Что это за место?! Ходить здесь — все равно что на коньках кататься! — пожаловалась она, отряхивая лед с одежды.
Не только она — почти каждая девушка, за исключением Линь Бин, чье чувство равновесия было феноменальным, упала не один раз. Даже Линь Цин оступился и тяжело повалился, пересекая крутой обледенелый участок.
Эта ужасная погода была куда хлопотнее врага. Из-за жуткого состояния дороги группа продвигалась крайне медленно. То, что должно было занять десять минут, отняло почти час. Силы всех участников быстро истощались из-за постоянных падений и карабканья, заставляя всех тяжело дышать.
Наконец, впереди показался сложный рельеф. Слева тянулся редкий хвойный лес, укрытый снегом. Справа возвышался каменистый холм, где черные скалы резко выделялись на белом фоне. Узкая тропа, заросшая бурьяном и присыпанная снегом, вилась между лесом и холмами.
Наконец-то им не придется идти по этому проклятому льду! Все вздохнули с облегчением. Они были совсем близко к месту, которое указала в своем видении Су Цинъяо.
Линь Цин поднял руку, приказывая группе остановиться, и осторожно осмотрел окрестности. В этот момент Ли Я внезапно замерла, закрыла глаза и, казалось, начала к чему-то прислушиваться.
Ее навык «Преследование», достигнув второго уровня, имел радиус восприятия в 100 метров, позволяя обнаруживать следы биологической активности. Этот навык был отчасти похож на «Восприятие Кровавого Домена», который Линь Цин еще не выбрал. Хотя он не мог фиксировать цели в реальном времени, его широкий диапазон делал его крайне полезным.
Мгновение спустя она открыла глаза, быстро подошла к Линь Цину и доложила вполголоса: — Вождь, я их чувствую.
Линь Цин воодушевился: — Что там?
— Примерно в ста метрах впереди находятся три очень мощные биологические ауры, — серьезно произнесла Ли Я. — Их активность очень сконцентрирована, они почти не покидают крошечный пятачок земли и не проявляют признаков движения.
Она сделала паузу, а затем добавила свою оценку: — Кажется... они что-то охраняют.
Охраняют что-то! Линь Цин был вне себя от радости. Разве могли быть сомнения? Скорее всего, это их цель — цветные плоды! Он не ожидал, что найдет их так легко.
Он немедленно посмотрел в направлении, на которое указала Ли Я. Впереди виднелся скалистый гребень, заросший кустами и сорняками. Высокая трава и низкий кустарник полностью закрывали обзор, не давая ничего рассмотреть.
Сто метров — ни далеко, ни близко. Если он пойдет напролом, то наверняка спугнет трех зверей-хранителей. Хотя он не знал их точной силы, осторожность не помешала бы. Нужно было подобраться бесшумно и застать их врасплох.
Линь Цин быстро принял решение. Он повернулся к группе и жестом приказал всем пригнуться.
— Цель впереди, там три зверя-хранителя.
— Всем лечь и, скрывая свое присутствие, ползти вперед.
— Линь Бин, ты и Чу Юйфэй, найдите снайперские позиции позади нас, будьте готовы поддержать в любой момент.
— Остальные — за мной!
По команде все пришли в движение. Линь Бин и Чу Юйфэй быстро отделились от группы: одна влево, другая вправо. Они бесшумно направились к возвышающимся скалистым холмам в поисках лучших огневых точек.
Линь Цин глубоко вдохнул и первым опустился на землю. Холод почвы, даже сквозь толстую шубу, пробрал его до костей. Он раздвинул сухие сорняки перед собой и начал молча ползти к неизвестным скалам.