Глава 272. Устрашающая мощь Города Святого Сияния
— Да, удалось! — с гордостью ответила Катрин. В её голосе слышалась легкая хрипотца, смешанная с алкогольным азартом.
Она вошла в комнату размашистым шагом и первым делом огляделась, сразу заприметив на столе стакан с водой, которую Линь Цин выпил лишь наполовину. Не церемонясь, она подошла, схватила стакан и одним махом осушила его.
Глоток, еще один.
Поскольку она пила слишком жадно и быстро, несколько прозрачных капель скатились по уголку её чувственных губ, проложили дорожку по смуглой шее и в конце концов исчезли в глубокой ложбинке, которую не могли скрыть даже тяжелые доспехи.
Опорожнив стакан, Катрин с облегчением выдохнула, словно только что вернулась к жизни. Она небрежно поставила пустую емкость на стол и начала расстегивать свою броню из Камня Твердыни.
Раздался тяжелый лязг металла.
Как только основные застежки были расстегнуты, тяжелый нагрудник и наплечники мешком повисли на ней, перестав сковывать движения. Она снова глубоко вздохнула, её пышная грудь резко вздымалась, словно она наслаждалась этим коротким мгновением свободы. Лишь после этого она плюхнулась на мягкую постель Алии.
Закончив с приготовлениями, Катрин начала докладывать о собранных сведениях.
— Господин, этот лорд Города Святого Сияния... он не так прост! — выражение лица Катрин стало серьезным. Она припомнила сцену в таверне. — Мне повезло. Вскоре после того, как я зашла, я столкнулась с одной из его женщин-военачальников.
В памяти Катрин всплыл образ зрелой женщины с необычайно пышными формами и ярко-алыми губами.
— Ту женщину зовут Софи, и фигура у нее просто отменная. А уж её формы... кхм, по меньшей мере в два раза больше моих, а на ощупь...
Когда рука Катрин невольно сделала хватательное движение в воздухе, а на лице появилось выражение блаженства, она внезапно почувствовала, как температура вокруг упала на несколько градусов. Подняв голову, она встретилась с тяжелым, темнеющим взглядом Линь Цина.
Она тут же издала нервный смешок и отдернула руку, неловко почесав затылок:
— Оговорилась, оговорилась! Господин, не серчайте.
Катрин поспешно откашлялась, приняла серьезный вид и перешла к делу:
— Прежде всего, эта Софи, которую я встретила, — первый генерал. Её класс — Рыцарь Пламени. Это очень мощная мутация класса рыцаря, специализирующаяся на огненном уроне. Её сила среди всех рыцарей определенно на высшем уровне.
Катрин задумалась на мгновение и, чтобы Линь Цину было проще представить, привела сравнение:
— Господин, вы помните Раймонда, которого убили?
Линь Цин кивнул. Тот старик был первым по-настоящему серьезным противником, встреченным им в этом мире. Золотой Рыцарь 10-го уровня, обладающий идеальным балансом атаки и защиты, — такого врага трудно забыть.
Катрин продолжила:
— Женщина, которую я встретила, Софи, тоже профессионал 10-го уровня. Её «Рыцарь Пламени» в плане чистого качества класса, возможно, чуть уступает «Золотому Рыцарю» Раймонда. Она больше полагается на чистую атаку и взрывной урон, у нее нет такой сбалансированности, и защита — её слабое место. Однако... — голос Катрин стал предельно серьезным. — Таких военачальников в Городе Святого Сияния еще трое!
"Еще трое!"
Услышав это, Линь Цин почувствовал, как в его душе поднимается буря. Он предполагал, что Город Святого Сияния будет сильнее Селлы, но думал, что разрыв составит одного-двух высокоуровневых воинов. Он и представить не мог, что пропасть окажется столь глубокой!
В прежней Селле, если бы не старик Раймонд, тайно скрывавший свой прорыв, в городе вообще не было бы ни одного профессионала 10-го уровня. А в Городе Святого Сияния их сразу четверо, и это всего лишь генералы! Это уже не просто преимущество, это полное доминирование.
Взгляд Линь Цина стал глубоким. Он понял, что ситуация куда сложнее, чем он воображал.
Катрин видела его озабоченность и понимала, что он осознал всю серьезность положения. Поэтому она выложила последний, самый сокрушительный козырь.
— И это не говоря уже о самом лорде города. — Голос Катрин стал еще тише, в нем прозвучала неосознанная опаска. — По сведениям, которые я вытянула из подвыпившей Софи, их лорд — настоящий профессионал 12-го уровня с уникальным классом: Владыка Святого Сияния.
"12-й уровень! Владыка Святого Сияния?"
Линь Цин нахмурился еще сильнее. Давление, исходящее от 12-го уровня, было вполне реальным. Разница между 10-м и 12-м уровнями — это небо и земля. Но больше всего его беспокоило название класса.
Это имя звучало крайне странно. До сих пор все классы, с которыми он сталкивался, имели четкую направленность. Например, Рыцарь Осуждения у Катрин или Золотой Рыцарь у Раймонда — сразу понятно, что это мощные ветви рыцарства, ориентированные на ближний бой и защиту. Кровавый воин олицетворяет силу крови и ярости, Маг Молнии — управление громом. По названию можно сразу предугадать стиль боя и подготовить контрмеры.
Но «Владыка Святого Сияния»... что это за чертовщина? Это звучало не как боевой класс, а скорее как титул или статус. В названии не было ни намека на способности, атрибуты или стиль ведения боя.
Заметив его замешательство, Катрин поспешила объяснить:
— Мне пришлось долго вытягивать слова из Софи, чтобы понять суть этого класса. Владыка Святого Сияния — это класс лидерского типа. Проще говоря, чем больше его территория и чем больше у него подданных, тем он сильнее. Его уровень — это отражение масштабов его власти. В самом Городе Святого Сияния сейчас четыре генерала 10-го уровня, у каждого из которых под началом элитный отряд из более чем ста рыцарей в отличном снаряжении. Кроме того, они подчинили себе десятки окрестных деревень и городков. Все население и ресурсы находятся в его распоряжении. Именно поэтому сила этого лорда достигла ужасающего 12-го уровня.
Хотя Катрин обычно была безрассудной и бесстрашной, сейчас в её тоне сквозила явная тревога. Она посмотрела на Линь Цина и впервые выказала неуверенность:
— Господин... может, нам лучше отступить? Пока гора стоит, дрова найдутся! С этими ребятами в лоб биться — себе дороже выйдет!
После этих слов Линь Цин и вправду заколебался. Его сердце сжалось. Это не было трусостью, это была трезвая оценка сил сторон.
С их стороны — Орден Серебряного Меча, едва насчитывающий сотню человек. Катрин и Элина, хоть и элита, достигли лишь 8-го уровня. Против четырех генералов с редкими классами 10-го уровня им двоим, пожалуй, даже вдвоем одного врага не одолеть наверняка.
Сам Линь Цин, конечно, был силен и мог сражаться с теми, кто выше рангом. Справиться с противником 10-го уровня или чуть выше для него не было большой проблемой. Но это касалось схватки один на один. Приложив все силы, он, возможно, смог бы выстоять против двух-трех генералов сразу или вызвать на дуэль самого 12-уровневого лорда.
Однако противник не манекен для битья и не будет покорно ждать своей очереди в очереди на дуэль. Стоит начаться сражению, как четыре генерала бросят на него армию, а лорд будет координировать всё из центра. Против изматывающего боя и окружения он не выстоит. Если вспыхнет конфликт, они не только провалят задание, но и вряд ли вообще выберутся из Города Эльфов живыми.
Но просто уйти? Когда они отправлялись сюда, об этом знала вся Селла и все окрестные племена. Вернуться с позором, ничего не добившись... Линь Цин не мог с этим смириться.
Его кулаки сжались так сильно, что костяшки пальцев побелели, но мгновение спустя он бессильно разжал их. В конце концов, из его груди вырвался тяжелый вздох.
— Ладно, посмотрим, как пройдет эта ночь. Если завтра Королева Эльфов так и не примет нас, нам придется уйти...
Узнав о способностях врага, Линь Цин разволновался еще больше. Еще до прибытия он был готов к тому, что переговоры могут провалиться. Но он и не подозревал, что класс противника напрямую связан с расширением территорий.
Изначально он пришел сюда, чтобы наладить связи и не допустить захвата Города Эльфов или его поглощения другими силами. Он думал, что союз с эльфами даст ему преимущество в будущем. Но теперь, зная о классе «Владыка Святого Сияния», он понимал: его опасения — это неизбежное будущее.
Для владельца такого класса единственный способ стать сильнее — это захватывать земли, постоянно расширять владения и поглощать другие фракции. А значит, после захвата Города Эльфов следующей целью неизбежно станет Селла, расположенная неподалеку.
Можно спрятаться на время, но не навсегда.
Единственный выход сейчас — вернуться в Селлу и, используя Племенной ореол, который позволил их поселению развиваться так стремительно, в кратчайшие сроки накопить мощь. Это нужно, чтобы в скором будущем не превратиться в «пачку опыта» для этого лорда, решившего повысить свой уровень.
Катрин, видя мрачное лицо Линь Цина, согласно кивнула. Вдруг она придвинулась ближе и понизила голос:
— Господин, разве ваш Племенной ореол не обладает великой силой? Если дело станет совсем плохо... вы могли бы вернуться и принести в жертву всех в нашем племени. Если и этого будет мало... я тоже не откажусь.
Она сделала паузу и добавила:
— Думаю, Элина тоже не станет возражать. Да и все рыцари Ордена Серебряного Меча... перед лицом общего врага это тоже их долг. Мы все клялись при вступлении в орден, что готовы отдать всё ради спасения города.
Глаза Катрин лихорадочно блестели, словно она уже видела картины будущего:
— Тогда вы получите десятки, сотни способностей! Просто стоя на стене и обрушивая шквал навыков, вы сможете заживо похоронить и этого Владыку Святого Сияния, и всех его генералов, верно?
Линь Цин снова почувствовал, как дергается уголок его рта. Слова Катрин были, как всегда, грубыми и шокирующими. Однако... в её логике было зерно истины.
Племенной ореол — вот его последний козырь и главная опора перед лицом надвигающейся угрозы!
При этой мысли сомнения в глазах Линь Цина исчезли, сменившись холодной решимостью.
— Пусть все отдыхают во дворе Алии. Не будем больше ждать. Прошло уже столько времени, а Королева эльфов так и не позвала нас. Похоже, она уже твердо решила сотрудничать с Городом Святого Сияния.
Он встал и сделал пару шагов по небольшой комнате.
— Нам нет смысла здесь оставаться, это лишь принесет лишние проблемы. Завтра на рассвете возвращаемся в Селлу! По возвращении — всем перейти в режим максимальной боевой готовности. Мы обязаны накопить силы в кратчайшие сроки!
— Слушаюсь! — Катрин тут же выпрямилась, отдала честь и размашистым шагом вышла во двор передавать приказ.
В комнате Линь Цин снова сел на мягкую кровать Алии. И тут он вспомнил об одной крайне странной вещи. Перед его уходом Су Цинъяо — их прорицательница — предсказала, что в этом путешествии у него может случиться некая романтическая связь с Королевой Эльфов. Но судя по текущей ситуации, он даже в глаза её не видел. Лорд Города Святого Сияния открыто добивается её расположения, и если они объединятся, Линь Цин здесь явно лишний.
"Тот, кто вступит в связь с Королевой, скорее всего, будет этот лорд, а не я. Пророчества Су Цинъяо всегда сбывались... неужели на этот раз она ошиблась? Или же есть какая-то переменная, которую я совершенно не учел?"
...
Тем временем на ночных улицах города царила тишина. Королева Эльфов в сопровождении Алии возвращалась в королевский дворец.
Королева обладала невероятно пышной и статной фигурой; каждый её шаг был преисполнен торжественности и святости, словно она была самим воплощением этого леса. Следовавшая за ней Алия, одетая в не совсем подходящий ей наряд горничной, шла с низко опущенной головой, нервно заламывая пальцы, как провинившийся ребенок.
— Королева... поверьте мне, господин Линь Цин правда может помочь нашему городу справиться с варварами! — голос Алии был тихим и дрожащим.
Королева не проронила ни слова, лишь с глубокой печалью во взгляде смотрела на Алию в её странном наряде. Она была убеждена, что Алию обманул какой-то мужчина, и теперь она шла лично встретиться с тем пройдохой, который сумел вскружить голову невинной эльфийке.
Она помнила этого так называемого Линь Цина — когда-то он показался ей заносчивым и невежественным юнцом, которому просто повезло удержать свой город по каким-то неведомым причинам. И теперь этот наглец посмел обмануть дочь её сестры и явиться сюда с заявлениями о спасении эльфийского народа?
Это было просто абсурдно!
Она пришла так поздно лишь потому, что до этого принимала участие в банкете с лордом Города Святого Сияния и его генералами, ведя переговоры. Итогом стало решение, что Город Эльфов в будущем станет вассалом Города Святого Сияния, а она сама выйдет замуж за его лорда.
Для Королевы Эльфов это был приемлемый исход, пусть ей и приходилось жертвовать собой. Для неё это было частью долга правительницы. Если ценой её личного счастья можно спасти город и подданных, то такая жертва была оправдана.
Внезапно, на ходу, Королева Эльфов издала тихий стон. Она почувствовала, как мир вокруг закружился, ноги стали ватными, и она рухнула на землю.
— Королева! Королева, что с вами?! — вскрикнула Алия и бросилась к ней.
Лицо Королевы в мгновение ока стало пунцовым, словно на нее подействовало сильнейшее любовное снадобье, а взгляд начал туманиться.
— Как... как это понимать? — Глядя на Королеву в таком состоянии, Алия почувствовала нарастающую тревогу. — Неужели...
В её голове промелькнула догадка, от которой лицо девушки стало мертвенно-бледным.
— Неужели этот лорд Города Святого Сияния что-то подстроил на банкете?!