Глава 270. Заступиться за Алию
— Идем, входим в город. Алия, веди нас к своему дому, — непринужденно произнес Линь Цин.
Как только слова сорвались с его губ, воительницы Ордена Серебряного Меча тут же заняли позиции по обе стороны от ворот, вытеснив с постов прежнюю стражу.
Катрин с явным отвращением вытерла обух меча, которым только что отправила эльфа в полет, и, почтительно склонившись перед Линь Цином, произнесла:
— Господин, прошу, входите.
Маленькое личико Алии застыло в изумлении, мысли в её голове всё еще путались. Линь Цин вел себя так, будто Город Эльфов уже стал его собственной территорией.
Лишь спустя добрую минуту Алия пришла в себя. Осознав, что Линь Цин поступил так дерзко лишь для того, чтобы проучить её обидчиков, она почувствовала, как сердце наполняется теплом и глубокой благодарностью.
Обычно братья и сестры помыкали ею, а Королева Эльфов, хоть и проявляла заботу, вела себя скорее как строгий отец — лишь наставляла не лезть на рожон, учиться терпению и становиться сильнее.
Это был первый раз в её жизни, когда кто-то столь прямо и властно заступился за нее!
"В следующий раз я обязательно должна отблагодарить господина Линь Цина! Чего бы он ни попросил... я сделаю всё, что в моих силах!"
Сердце Алии незаметно для нее самой еще сильнее склонилось на сторону Линь Цина. Однако внешне она лишь поспешно поклонилась ему:
— Господин, просто следуйте за мной!
Она торопливо пошла вперед, указывая путь, а Линь Цин в окружении своих верных рыцарей вступил на главную улицу города. Лишь когда его фигура скрылась за поворотом, воительницы, стоявшие на часах у ворот, оставили посты и быстрым шагом догнали основной отряд.
Когда отряд Линь Цина удалился, двое эльфов со стонами выбрались из кустов в паре десятков метров от ворот, выглядя крайне жалко. Сереброволосый эльф с нескрываемой злобой уставился в ту сторону, где исчез Линь Цин. Его голос сорвался на визг:
— Мы что, просто так позволим им войти?! Все остальные платят нам дань драгоценностями, прежде чем пройти, а эти?!
Должность стражей столицы была для них «золотой жилой». Чтобы получить её, братьям пришлось приложить немало усилий, используя всё свое обаяние и лесть, чтобы задобрить старшую сестру Алии. Линь Цин был первым, кто вот так бесцеремонно ворвался внутрь, да еще и вышвырнул их, словно мусор, заставив потерять лицо перед всеми.
— Может... может, доложим Королеве?! — предложил второй эльф, потирая ушибленную поясницу.
— Ты дурак? — Сереброволосый посмотрел на него как на идиота. — Поборы и взятки строжайше запрещены. Если Ее Величество узнает, она нас самих и накажет! Тех крох, что нам перепадут за донос, не хватит, чтобы покрыть позор!
— Тогда... тогда пойдем к «старухе»! — проскрежетал золотовласый эльф.
Под «старухой» он имел в виду Старшую принцессу, двоюродную сестру Алии и первенца предыдущей королевы. Хотя эльфийский народ славился своей красотой и изяществом, среди них тоже встречались исключения, и сестра Алии была именно таким «изгоем». В ней не было ни капли грации или благородства её матери и отца; напротив, она была грузной, некрасивой и обладала скверным характером.
Именно поэтому предыдущая королева, чувствуя вину за то, что не передала дочери лучшие гены, окружила её чрезмерной опекой. Она отдала под её начало несколько важных городских ведомств, что превратило принцессу в капризную и властную особу.
Вскоре фигуры двоих стражников, прихрамывая, скрылись в глубине города, направляясь в сторону её поместья.
...
Тем временем Линь Цин уверенно шел по улице, с интересом разглядывая архитектуру Города Эльфов. Вблизи зрелище было еще более захватывающим, чем издалека.
Дорога под ногами не была вымощена холодным камнем. Вместо него переплетались живые, упругие корни деревьев с нежным изумрудным блеском. С каждым шагом ощущалась их мягкая податливость. По обеим сторонам пути не было привычных глазу домов. Их заменяли исполинские вековые деревья самых причудливых форм. Стволы некоторых из них были настолько массивными, что их не смогли бы обхватить и десять человек. Внутри них располагались жилые помещения, образуя естественные круглые башни с изящными окнами, украшенными свисающими гроздьями диковинных цветов.
Воздух был пропитан ароматом свежей земли, сладким благоуханием лепестков и влажной свежестью — этот коктейль запахов невольно заставлял разум успокоиться.
Появление Линь Цина и его спутниц мгновенно нарушило это лесное спокойствие. Их отряд слишком сильно выделялся на общем фоне. Высокие, статные воительницы в сверкающих серебряных доспехах шли четким строем. От них веяло суровым духом сражений и железной дисциплиной, что совершенно не вязалось с безмятежной атмосферой эльфийской столицы.
Люди в этом городе были редкими гостями, но Линь Цин, шедший во главе, приковывал к себе взгляды больше всех. Статный, с волевыми чертами лица и пронзительным взглядом темных глаз, он источал ауру сильного воина, которая в этом мирном месте горела, словно яркое пламя в ночи.
— Смотрите! Кто это такие? — из окна одного древесного дома высунулась эльфийка с золотистыми кудрями, её зеленые глаза расширились от любопытства.
— Это люди! Боги, это человеческая армия? Что они здесь делают?
— Армия? Посмотри на того мужчину в центре... О небо, он до чего хорош собой!
Несколько эльфиек прижали ладони к щекам, глядя на Линь Цина с явным восхищением.
— Вы только посмотрите на его черты, такие четкие, такие... мужественные! Совсем не то, что наши парни, которые только и знают, что причесываться весь день!
— Правда! И его взгляд... такой властный, пугающий, но при этом так притягивает... Кажется, моё сердце забилось в два раза быстрее!
— А женщины-рыцари рядом с ним? Какие высокие и грозные! Особенно та, в черных доспехах, какая у нее фигура... Но, кажется, все они подчиняются только этому человеку.
— Значит, он их предводитель? Такой могущественный и красивый лидер... Надеюсь, они не захватчики, как варвары?
— Если бы такой мужчина решил «захватить» наш покой, я бы, пожалуй, не стала сопротивляться...
Голоса эльфиек становились тише, но взгляды, которыми они обменивались, были полны предвкушения и немого восторга. Для этих существ, обладающих высочайшими стандартами красоты и живущих в вечном покое, Линь Цин, воплощавший собой суровую первобытную силу и агрессивное обаяние, стал настоящим потрясением.
В одно мгновение в окнах древесных домов и на перилах подвесных мостов появилось множество любопытных лиц. Сотни глаз — изумленных, изучающих и полных симпатии — были прикованы к Линь Цину.