Глава 258. Король Призрачных Волков
На призрачной картине предстала знакомая фигура. Фила, дева-тигрица, с которой его связывали несколько ночей страсти, жалко валялась в грязи, покрытая липкой жижей.
В золотистых глазах Короля Призрачных Волков мелькнуло изумление.
— Как это понимать?
Он прекрасно знал возможности Филы, а тем более — какую мощь он вложил в подаренный ей амулет. Этот оберег должен был на короткое время наделить её силой ранга Монарха. Как на этих диких равнинах, где не сыскать и воина десятого уровня, могло появиться нечто, способное угрожать ей? Неужели она столкнулась с каким-то залетным мастером?
Сдерживая нетерпение, он продолжал наблюдать через затухающий взор амулета. Картина сместилась, и он увидел другой силуэт — тот, что грезился ему в самых смелых фантазиях.
Шила!
Её стать, еще более высокая и атлетичная, чем у сестры, её лицо, дышащее первобытной силой и дикой красотой — все это вмиг разожгло пожар похоти в глубине зрачков Короля. Но уже в следующее мгновение вожделение сменилось всепоглощающей яростью.
Он увидел, что Шила крепко прижимает к себе мужчину! Какого-то человека, который в его глазах был никчемным, словно муравей.
Мощные руки Шилы обхватили этого смертного, а на её лице, обычно холодном и гордом, застыла смесь тревоги и облегчения. Голова этого мужчины глубоко утонула в объятиях Шилы, буквально расплющившись в её ложбинке. Эта интимная близость, эта беззащитная преданность, с которой она держала его, вонзились в сердце Короля Призрачных Волков, словно раскаленное клеймо.
Хрусь!
Костяной подлокотник в виде волчьего черепа под его ладонью разлетелся в щепки. Белая пыль посыпалась сквозь когтистые пальцы.
— Р-р-ра-а-а-а!
Глухой рык, полный бесконечного гнева, вырвался из самой глотки Короля. Весь замок содрогнулся, и пыль посыпалась со сводов тронного зала.
"Шила!"
Это имя эхом отдавалось в его сознании. Глава племени Скальных тигров с соседней Равнины Диких Зверей — племени не самого великого, но достойного внимания. Король был сластолюбив; в его огромном гареме томились самые разные существа: от нежных зверолюдей до похищенных из людских земель ведьм и знатных дам. Но его тело было слишком огромным, а сила — слишком яростной. Обычные женщины ломались под его "милостью", и даже крепким девам-монстрам требовался долгий отдых после одной лишь ночи с ним.
Пока он не увидел Шилу.
Тигрица, сочетающая в себе мощь, величие и невероятные формы, покорила его с первого взгляда. Но Король был не просто похотливым зверем — он был правителем. Его ищейки донесли, что в жилах Скальных тигров течет капля древней, благородной крови магических тигров. Сойтись с Шилой означало получить шанс на рождение наследника с еще более совершенной кровью — того, кто сможет удержать его бескрайние владения.
Ради этого он даже поумерил свою гордость и отправил послов с предложением стать его королевой, суля несметные богатства. Но эта женщина ответила резким отказом. Это было оскорбление.
И хотя её сестра Фила — красивая, но бесконечно уступающая Шиле — без раздумий прыгнула в его постель, выменивая тело на магию и ресурсы, интерес Короля к Шиле лишь возрастал. То, что недоступно, всегда манит сильнее. Жажда обладания пустила корни в его душе: он поклялся, что эта гордячка будет ползать у его ног и рожать ему сыновей.
И что же он видит теперь?!
Женщина, которую он прочил в свои королевы, которую считал идеальным сосудом для продолжения своего рода, досталась какому-то жалкому человечишке?! Этот задохлик получил её благосклонность раньше него?!
Позор! Это прямой плевок в лицо Королю Призрачных Волков, растоптание его авторитета как владыки этих земель!
Грудь Короля яростно вздымалась, в золотых зрачках бушевало пламя ревности и жажды убийства. К сожалению, череп-ретранслятор был раздавлен, и он больше не мог получать информацию.
Он медленно поднялся с трона. Его трехметровая фигура отбросила на пол исполинскую тень, и воздух в зале, казалось, превратился в свинец.
— Сюда! — его голос, пропитанный ядом, разнесся по коридорам. — Немедленно отправляйтесь на Равнину Диких Зверей. Выясните, что за "мастер" объявился там в последнее время!
...
Тем временем на стороне Линь Цина битва подошла к концу. После смерти Филы оставшиеся люди были быстро окружены и схвачены рыцарями Элины.
Девы из Ордена Серебряного Меча действовали четко и профессионально. Сверкая клинками и прикрываясь щитами, они подавили малейшие попытки к бегству. Пленных, лишенных воли к сопротивлению, грубо связывали и, словно стадо овец, ведомых на заклание, сгоняли к ногам Линь Цина.
Что касается оставшихся дев-тигриц, то они пошли за Филой лишь из-за мелких подачек или угроз. Теперь, когда труп их предводительницы остывал в грязной луже, они мгновенно сдались, покорно склонившись перед Шилой и Линь Цином в жесте абсолютного подчинения.
— Брат, умоляем, пощади! Нас заставили! Ван Лян и Чжан Хэ угрожали нам, они были нашими боссами, мы не смели ослушаться! — запричитал один из связанных мужчин, пытаясь выторговать себе жизнь.
— Да! У вас доброе сердце, простите нас! Мы готовы вступить в ваше поселение и служить вам!
Некоторые из них были верными псами своих лидеров с самого начала, другие примкнули к ним после того, как их собственные племена были уничтожены. Все они надеялись, что очередное предательство и капитуляция позволят им уцелеть. Возможно, любой другой вождь с радостью принял бы в свои ряды столько обученных бойцов. Но у Линь Цина не было ни малейшего желания пускать толпу мужиков в свое "женское" царство, особенно тех, кто только что пытался его убить.
Он повернулся к Элине:
— Элина, городу нужны рабы или чернорабочие?
У него уже был набросок плана, но требовался совет профессионала. Элина ответила без колебаний, окинув пленных холодным взглядом:
— Нужны. И много. Город постоянно требует ремонта, нужно обслуживать инфраструктуру, заготавливать лес. На такие тяжелые работы трудно найти добровольцев среди горожан. Раньше для этого использовали варваров.
Она сделала паузу и добавила:
— Но племена варваров сейчас набирают силу. Их стало трудно ловить и еще труднее контролировать. К тому же цены на них у работорговцев взлетели до небес, что сильно бьет по казне. Поиск нового источника рабочей силы — одна из наших приоритетных задач, особенно если мы хотим развивать Селлу.
В этом мире варвары считались людьми с примесью крови монстров, поэтому долгое время их массово отлавливали и продавали. Из-за огромной силы и низкого интеллекта они были идеальными рабами. Однако позже в Империи нашлись некие "святоши", которые посчитали их положение слишком прискорбным и добились освобождения огромного числа рабов-варваров. Благодарности не последовало: освобожденные дикари сбились в орды и основали собственную Империю Варваров, ставшую вечной угрозой для границ. Тех советников, что предложили эту "милосердную" реформу, разумеется, давно казнили.
Выслушав Элину, Линь Цин удовлетворенно кивнул. План окончательно оформился в его голове. Этих пленных нужно было использовать с максимальной пользой. Он не собирался быть той самой "святошей" и отпускать тигров обратно в лес. Нужно было выжать из врагов все до последней капли, лишив их при этом малейшей возможности снова навредить поселению.
— Раз рабов не хватает, это отлично. Я планирую построить за стенами города тюрьму, способную вместить до десяти тысяч человек. Элина, на тебе организация процесса: собери всех заключенных-мужчин из городских казематов, выведи их на стройплощадку и под конвоем заставь возводить это здание. Этих новоприбывших отправляй к ним же. Пусть сами строят себе камеры.
В последнее время Линь Цин вместе с девушками из поселения работал над созданием более совершенного и строгого свода законов, основанного на современных принципах. Было очевидно, что с введением новых порядков число нарушителей резко возрастет. Те маленькие темницы, что были у двух рыцарских орденов, скоро перестали бы справляться с потоком. Линь Цин решил действовать на опережение и заложить фундамент новой правовой системы уже сейчас.