Глава 251. Пришлые племена
Он слегка прищурился, пронзая взглядом плотную завесу дождя и фокусируясь на лесополосе неподалеку от поселения.
Там, под раскидистыми кронами деревьев, пытаясь укрыться от ливня, сгрудилось не менее сотни человек. В них безошибочно угадывались черты переселенцев из современного мира: у некоторых были еще не успевшие отрасти крашеные волосы со следами укладки, у других — выставленные напоказ татуировки.
Группа состояла примерно поровну из людей среднего возраста и молодежи. Во главе стоял юноша с желтыми волосами и дерзким, почти бандитским выражением лица. Рядом с ним возвышался мужчина с короткой стрижкой-ежиком и глубоким шрамом на щеке, чей облик дышал спокойствием и силой.
Эти двое — один вызывающий, другой сдержанный — явно не были дураками. Чтобы выжить в этом суровом мире, подобном апокалипсису, и собрать столь внушительную силу для нападения, нужно было обладать незаурядными способностями.
Взгляд Линь Цина скользнул дальше, миновал людей и замер на фигурах позади отряда. То были не люди, а... монстры женского пола. На них были надеты лишь простые юбки из звериных шкур, а тела поражали ростом и статью — их было трое. Каждая достигала почти двух метров в высоту, будучи выше и мощнее большинства взрослых мужчин в отряде.
Эта дикая манера одеваться и исходящее от них первобытное давление мгновенно воскресили в памяти Линь Цина его первую встречу с Шилой.
"Неужели... магические существа, объединившиеся с этими двумя человеческими племенами — это те же девы-тигрицы, что Шила и Сяо Чэн?"
В следующее мгновение он действительно заметил на их головах пушистые тигриные уши, а за спинами — мощные полосатые хвосты, которыми они нетерпеливо похлестывали себя по бокам. В глубине кустарника он разглядел даже силуэты нескольких притаившихся Скальных тигров.
— Значит, это соплеменницы Шилы и Сяо Чэн, то самое племя дев-тигриц, что рыщет по Равнине Диких Зверей!
Взгляд Линь Цина мгновенно похолодел. Он давно планировал разобраться с этими тигрицами, промышлявшими охотой. В конце концов, их нельзя было назвать дружелюбными соседями. По мере того как его поселение расширяло зону влияния, столкновение с ними становилось неизбежным.
По словам Шилы, их племя часто нападало на одиноких путников и охотилось на людей, представляя собой огромную угрозу стабильности. Если не решить этот вопрос сейчас, неизвестно, когда они нанесут удар по его землям. К тому же Шила уже полностью присягнула ему на верность, став преданной подчиненной. А оставшаяся часть племени, судя по всему, питала к её фракции непримиримую вражду. Помочь своему воину расквитаться с врагами — прямая обязанность вождя.
Тут Линь Цин заметил, как самая высокая и статная тигрица с высоким хвостом на затылке сделала несколько шагов вперед, подошла к предводителям людей и начала о чем-то вполголоса с ними говорить. Судя по тому, как изменились лица мужчин, они начали склоняться к отступлению.
Очевидно, им не улыбалось продолжать атаку под таким неистовым ливнем. В подобных условиях дальнобойное оружие теряло эффективность, обзор был ограничен, а риск провала при штурме становился непомерно велик.
"Хотят сбежать?" — сердце Линь Цина сжалось. — "Не так-то просто!"
Он настаивал на единоличном выходе не только ради того, чтобы испытать новую способность в идеальных грозовых условиях. Была причина и поважнее: если эти люди осмелились напасть, значит, они уже, подобно гиенам, нацелились на его поселение и на лакомый кусок в виде города Селла. Это крысы, притаившиеся во тьме. Если упустить их сегодня, они обязательно высунутся завтра, чтобы нанести подлый удар.
Вместо того чтобы жить в вечном ожидании удара в спину, лучше покончить с ними прямо сейчас, пока они под рукой!
...
Тем временем в лесу неподалеку.
— Твою мать! — Ван Лян с яростью пнул ствол дерева, стряхивая на себя поток воды. — Этому пацану везет просто неприлично! Мало того что отхватил целый город туземцев, так еще и дождь стеной стоит, едва мы собрались атаковать! Он что, главный герой какого-то романа? Его само Небо оберегает?
В его глазах плескались жгучая обида и зависть.
Они не были местными. Три дня назад их прежние земли опустошил невиданный доселе шторм, буквально стерший поселения с лица земли. Когда они собрались отстраиваться, кто-то раздобыл на аукционе предмет для предсказания будущего. Результат был пугающим: в ближайшее время этот регион захлестнет череда природных катастроф, и каждая последующая будет разрушительнее предыдущей.
Это известие заставило их немедленно сняться с места. Ван Лян и Чжан Хэ, лидеры крупнейших племен своего региона, решили объединиться и повести остатки своих людей за сотни километров в эти края, где было относительно спокойно.
Первым делом по прибытии они уничтожили небольшое местное племя, а из его несчастного вождя пытками выбили информацию о распределении сил в округе. Узнав, что здесь доминирует лишь одно поселение, которое к тому же только что захватило город аборигенов, они тут же загорелись идеей захвата.
Они рассудили просто: раз люди Линь Цина только что прошли через большую битву, они наверняка понесли огромные потери и сейчас слабы как никогда. Это был подарок судьбы!
Особенно когда Ван Лян, этот не знающий отказа в женщинах подонок, услышал, что в том поселении почти одни девушки и всего один мужчина-вождь, его сердце запылало похотью. Он уже видел себя хозяином города, утопающим в объятиях красавиц.
На его фоне Чжан Хэ со шрамом на лице выглядел куда более рассудительным.
— Ван Лян, остынь, — глухо произнес Чжан Хэ. — В такую погоду атаковать нельзя. Я предлагаю отойти и разбить лагерь неподалеку. Подумай сам: они только что захватили город, их власть там еще шаткая, народ не привык к новому господину. Если мы просто засядем здесь и будем давить им на нервы, этот пацан Линь Цин не рискнет надолго оставлять город без присмотра. Как только он разделит силы, у местных могут появиться свои мыслишки. Тогда-то у нас и появится шанс.
— Нам некуда спешить, — добавил он.
Страшный шрам делал Чжан Хэ похожим на свирепого бандита, но на деле он был расчетливым стратегом, предпочитающим хитрость грубой силе.
Пока они совещались, Фила, предводительница сотрудничавших с ними дев-тигриц, внезапно повела носом. В её янтарных зрачках вспыхнул кровожадный огонек. Она облизнула губы. Влажный ветер принес запах, который она знала слишком хорошо... и который ненавидела всей душой.
Запах этой дряни, Шилы!
"Дорогая сестрица... кажется, мы скоро снова свидимся..." — в горле Филы раздалось низкое урчание, похожее то ли на бормотание под нос, то ли на самое зловещее проклятие. — "На этот раз я лично перегрызу тебе горло и выпью твою кровь до последней капли... глоток за глотком..."