Глава 240. Благоразумная Алия
Город Селла, зал приёмов.
Рене восседала на главном месте, мерно и бесшумно постукивая пальцами по подлокотнику. Её терпение таяло с каждой секундой.
Перед ней в шести креслах расположились эльфы. Их внешность действительно поражала: черты лиц были настолько изысканны, что казались неземными. Кожа каждого светилась фарфоровой белизной, кончики ушей были изящно заострены, а глаза сияли самыми невероятными оттенками.
Однако, при всей их красоте, отношение этих гостей заставляло Рене едва сдерживаться, чтобы не закатить глаза. Когда подали чай, предводитель группы — эльфийский принц — лишь мельком взглянул на напиток, и его брови тут же сошлись на переносице. Он даже не прикоснулся к чаше, лишь брезгливо отодвинул её длинным тонким пальцем.
— Я не привык к этой мутной воде, настоянной на жареных ошметках растений, — произнес он.
Рене почувствовала, как у неё запульсировало в виске. Но на чае злоключения не закончились — возникла проблема с креслами. Одна из высоких эльфиек, прежде чем сесть, заставила служанку досконально протереть подлокотники, а затем и спинку, демонстрируя крайнюю степень неприязни. Лицо служанки густо покраснело, и она бросила на Рене взгляд, полный обиды.
Рене знала, что эльфы помешаны на чистоте. Но делать подобное в лицо хозяевам — всё равно что прямо заявить: "В вашем доме грязно". Она пригубила свой чай, скрывая за краем чашки застывшую, натянутую улыбку. Она искренне не понимала, как вести себя с этой делегацией.
Эльфийский город находился всего в сотне миль от Селлы. Раньше они жили в холодном нейтралитете, не вмешиваясь в дела друг друга. И вот теперь эльфы явились с тремя возами подарков, требуя встречи с Лордом, но при этом вели себя вызывающе высокомерно. Оскорбить их было нельзя, но и потакать их капризам не хотелось. Рене взяла на себя управление делами в отсутствие Линь Цина, и хотя она привыкла к политическим играм, такие колючие гости были за пределами её опыта. Поэтому она первым же делом отправила гонца за Линь Цином.
Тем временем эльфийский принц Аллан выглядел мрачнее тучи. Его настроение было хуже некуда. Целью этого визита была просьба о помощи. Королева эльфов лично напутствовала его: набеги варваров становились всё более яростными, и оборона Эльфийского города дала трещину. Им была нужна поддержка людей — как воинами, так и припасами. Кроме того, было бы замечательно скрепить союз браком с одной из дочерей лорда Джона.
Аллан помнил, что три года назад человеческая девушка по имени Ив, шестая дочь Джона, спасла ему жизнь. Тогда она была совсем ребенком — маленькое личико, полное страха, но она до крови кусала губы, отказываясь бросить его. Поэтому, прибыв в Селлу, он первым делом отправился не к официальным лицам, а к ней.
И он был поражен. Взрослая Ив полностью преобразилась. Её черты стали утонченными и мягкими, золотистые волосы струились до самой талии, а в изумрудных глазах можно было увидеть собственное отражение. Но больше всего Аллана зацепил едва уловимый румянец на её щеках — не просто смущение, а некая внутренняя аура расцветшей женственности, словно бутон, который только что распустился под теплыми лучами солнца.
Аллан привык видеть нечто подобное лишь у эльфиек, обретших своих спутников жизни, но тут же списал это на то, что девушка просто впечатлена его собственной красотой. Ведь он был самым прекрасным принцем эльфов. Он сразу же предложил ей стать его женой, заявив, что она не должна оставаться в этом "пропитанном запахом монет" городе, что она принадлежит лесу, ветру и чистым ручьям...
Ив не дала ему закончить. Она вскочила, её лицо пылало, но это не было смущением. Это была смесь паники и растерянности. Она резко отказала ему и, даже не поклонившись, поспешно покинула комнату. Аллан даже не заметил её слегка неровной походки — он чувствовал себя так, будто его окатили ледяной водой. С того момента его лицо не прояснялось.
Прождав больше часа, он так и не увидел Лорда города — его принимала лишь одна из дочерей Джона. Аллан холодно взглянул на Рене и нетерпеливо застучал пальцами по дереву. Сидящие за ним эльфийки тоже начали терять терпение.
— Лорд этого города слишком самонадеян, не так ли? — заговорила сереброволосая эльфийка с холодным и резким голосом. — Мы сами прибыли к нему с дарами, а он даже не соизволил явиться.
— Верно, — поддакнула другая, с темно-синими волосами. — В подобный зал приемов у нас даже слуг бы не пустили.
— И вы заметили? — понизила голос третья. — В городе полно следов недавних сражений, на стенах пятна, которые не успели отмыть. Целый город, а выглядит как лагерь дикарей.
Сереброволосая эльфийка презрительно хмыкнула. Аллан не останавливал их. Его молчание было знаком согласия.
Рене сидела, вонзив ногти в ладони. Каждое их слово было оскорблением, но она должна была терпеть. По крайней мере, до прихода Линь Цина.
Во всём зале лишь одна эльфийка хранила молчание. Она сидела по правую руку от Аллана — самая юная и самая прекрасная из всех. Её волосы были нежно-зеленого цвета, а в прядях покоилось украшение из живой лозы, чьи листочки едва заметно шевелились. Её черты были мягче, чем у остальных, в них не было той ледяной гордыни, лишь живой блеск, свойственный человеческим девушкам.
Её звали Алия. Младшая принцесса эльфов.
Алия крепко сжимала подол платья. Она смотрела на мрачного брата и на заносчивых сестер, и в её душе росла тревога. Перед отъездом мать трижды повторила ей: армия варваров уже в тридцати милях от стен Эльфийского города. Эти свирепые воины, мажущие себя кровью зверей, не знают пощады. Если они падут, мужчин ждет смерть, а женщин — участь, которая гораздо страшнее гибели.
Этой делегации нужно было получить помощь Селлы любой ценой. Но что они делают? Брат из-за личной обиды наполнился желчью, а сестры делают всё, чтобы восстановить против себя местных жителей.
Алия закусила губу и приняла решение. Каким бы ни было поведение её родных, когда появится Лорд Селлы, она обязательно найдет возможность извиниться перед ним лично. Она должна показать ему, что не все эльфы — высокомерные глупцы. Она должна дать ему понять, что им действительно нужна помощь. Даже если ради этого ей придется опуститься на колени и молить о пощаде.