Глава 239. Визит эльфов
— Ван И, ты ведь разбираешься в том, какие культуры и в каких условиях растут лучше всего?
Ван И подняла голову, на её лбу ещё блестели капельки пота после работы.
— Глава, достаточно просто коснуться земли, чтобы понять, хватает ли ей влаги. Раньше я жила с бабушкой, и она многому меня научила!
Линь Цин перевёл взгляд на стоящую рядом молодую женщину.
— Учитель Сяо Чэнь, насколько я помню, вы изучали географию и занимались климатическими наблюдениями.
Учитель Сяо Чэнь выпрямила спину, встретившись с ним взглядом.
— В таком случае, я поручаю вам двоим контроль над климатом над сельскохозяйственными угодьями нашего племени.
Девушки переглянулись и с серьёзным видом приняли поручение. Линь Цин жестом велел остальным разойтись по делам, но Ван И попросил задержаться.
Запасы продовольствия и семян племени изрядно истощились во время переселения, и теперь их нужно было срочно восполнить.
— Глава, зачем вы меня позвали? — Ван И стояла, опустив голову и беспокойно ковыряя носком сапога землю.
Её медовая кожа соблазнительно поблёскивала на солнце. Стоило ей вспомнить о той нелепой ситуации, когда она перебрала с вином, как шея девушки залилась густым румянцем. Если бы в последний момент к ней не вернулось самообладание, сейчас она, вероятно, уже полностью принадлежала бы Главе.
Линь Цин, глядя на её смущение, почувствовал прилив озорства. Он внезапно сделал шаг вперёд, ухватил Ван И за пухлую щечку и мягко прижал её к деревянной стене за спиной.
— Глава… вы… — спина Ван И упёрлась в холодные доски, но спереди она чувствовала лишь обжигающее дыхание Линь Цина.
Её полная грудь прерывисто вздымалась, едва не касаясь его торса. Линь Цин медленно приблизился, почти касаясь кончиком носа её щеки. Ван И от стыда зажмурилась, её длинные ресницы мелко дрожали, а из макушки, казалось, вот-вот повалит пар.
Однако ожидаемой «бури» не последовало. Линь Цин лишь мимолётно коснулся губами уголка её рта — нежный, едва ощутимый поцелуй.
— Ван И, для тебя есть важное задание, — Линь Цин отстранился, его лицо вновь стало серьёзным. — В ближайшее время могут наступить экстремальные катаклизмы, климат станет очень суровым. Мне нужно, чтобы ты отправилась в город и закупила партию новых семян. В приоритете высокоурожайные, сытные и скороспелые культуры. Картофель, батат, кукуруза — бери всё, что поможет набить желудок, и как можно больше.
Ван И на мгновение замерла, её бешено колотящееся сердце постепенно успокоилось. В душе разлилась необъяснимая сладость. Той ночью Линь Цин шептал ей на ухо, что ему безумно нравится её смуглая кожа с розовым отливом. Тогда она приняла это за обычные нежности в постели, сказанные лишь для того, чтобы угодить ей.
Но сейчас, когда черные глаза Линь Цина дюйм за дюймом изучали её лицо с явным жаром, Ван И поняла — он не лгал.
— Хорошо, господин Глава, я обязательно выполню задание! — Ван И с силой сжала кулаки, так что ногти впились в ладони. Она расправила плечи, её взгляд стал решительным.
Линь Цин улыбнулся и ласково взъерошил её короткие, слегка растрёпанные волосы.
— Глава! У ворот отряд рыцарей, кажется, они ищут тебя! — внезапно раздался голос Гу Синьжань со стороны входа в поселение.
Линь Цин слегка нахмурился и убрал руку с головы Ван И. За новыми деревянными палисадами племени на солнце ярко поблёскивало серебро.
Элина натянула поводья, за её спиной стояли две полностью вооруженные воительницы. Их доспехи были вычищены до блеска, а эмблема серебряного меча на груди отливала холодным светом. Линь Цин отряхнул пыль с одежды и направился к воротам.
— Элина, что-то случилось? — он открыл калитку, приглашая их войти.
Вчера он весь день разгребал завалы проблем в замке, после чего свалил всю скучную бюрократию на Рене. По идее, сегодня он, как «ленивый хозяин», должен был наслаждаться отдыхом.
Элина спрыгнула с лошади быстрым, отточенным движением. Она подошла к Линь Цину и приложила руку к груди в рыцарском приветствии:
— Лорд, в Эльфийский город, что находится в сотне миль от нашей Селлы, прибыли послы.
Голос Элины был холодным, но в нём чувствовалась несвойственная ей напряжённость.
— Они требуют вашего личного присутствия для аудиенции.
Рука Линь Цина, собиравшаяся подать Элине воды, замерла в воздухе.
— Эльфийский город?
Он быстро прокрутил в голове все знания об этом континенте. Вокруг Селлы действительно было много людских деревень, а чуть дальше располагался ещё один человеческий город. Но он никогда не слышал, чтобы поблизости было поселение эльфов.
— Глава, а как выглядят эльфы? — Гу Синьжань незаметно подобралась поближе, её глаза сияли от любопытства. — Это те маленькие существа размером с ладошку, с прозрачными крылышками, которые рассыпают блестящую пыльцу, когда летают?
— А я слышала от старших, что эльфы живут в дуплах, пьют только росу, а кожа у них такая белая, что светится, — добавила другая девушка.
— Если это настоящие эльфы, то их познания в магии должны быть невероятными!
Девушки племени постепенно окружили их, наперебой обсуждая новость. Для этих «переселенцев» слово «эльф» ассоциировалось с фэнтези, красотой и таинственной силой.
Лицо Элины стало странным. Она посмотрела на восторженных девушек, а затем снова на Линь Цина.
— Это вовсе не те слабые создания, о которых вы думаете. Эти эльфы по размеру почти не отличаются от людей, разве что они гораздо прекраснее. Они ездят на единорогах, вооружены длинными луками, а во взгляде каждого из них читается… высокомерие.
Элина на секунду замолчала, подбирая слова.
— Они привезли много даров. Целых три повозки, сплетённые из лоз и неизвестной древесины, от которых исходит мощная аура жизни.
Линь Цин потер подбородок. "Подарки без повода — жди беды". Сто миль для кавалерии — расстояние небольшое, но то, что Эльфийский город решил первым пойти на контакт с человеческим поселением, событие незаурядное.
— Зачем они прибыли в Селлу? — спросил Линь Цин.
Элина поджала губы, её вид стал ещё более хмурым.
— Они заявили, что откроют цель своего визита только лично Лорду. Однако… — она помедлила и понизила голос. — Лидер этих эльфов называет себя Эльфийским принцем. Первым делом он потребовал встречи с леди Ив, после чего они провели несколько минут наедине в комнате.
Брови Линь Цина резко сошлись на переносице.
Ив. Та самая чистая и невинная девушка, которая ещё вчера дрожала в его объятиях, плакала от боли, а в конце крепко прижималась к нему, не желая отпускать. Дочь лорда Джона, которая теперь фактически принадлежала ему. Как аристократка, никогда не покидавшая Селлу, могла быть связана с Эльфийским принцем за сотню миль отсюда?
— Наедине с Ив? — повторил Линь Цин, и в его голосе проскользнули опасные нотки. — О чём они говорили?
Элина почувствовала его недовольство и тут же ответила:
— Кажется, он сказал леди Ив… что ей не место в провонявшем медью человеческом городе. Что она принадлежит лесу. Но леди Ив отказала ему, и их разговор закончился довольно натянуто.
Линь Цин холодно усмехнулся. "Принадлежит лесу?" Эта фраза звучала так, будто кто-то пришёл заявить права на его женщину.
— Глава, а этот принц часом не «друг детства» Ив? — вставила свои пять копеек Гу Синьжань с явным желанием подлить масла в огонь.
— Помолчи, — Линь Цин бросил на неё косой взгляд. Девушка вжала голову в плечи и высунула язык, не решаясь больше перечить.
Линь Цин повернулся к Элине.
— Где они сейчас?
— В приемном зале замка. Рене сейчас занимается их приёмом, — ответила Элина. — Но эльфы отказались пить нашу воду и чай, заявив, что не привыкли к «обработанным» вкусам.
Линь Цин кивнул. Эта врождённая отчуждённость и заносчивость вполне соответствовала книжным описаниям эльфов. Но сейчас его волновало не это. Его интересовало, с какого перепуга этот так называемый принц посмел на его территории требовать его женщину.
— Возвращайся в город. Я скоро буду.