Глава 230. Пожертвовать мужской привлекательностью
Это объявление вызвало не меньший резонанс.
Орден Пепельных Рыцарей когда-то был главной опорой Селлы, а имя Раймонда заставляло врагов дрожать от ужаса. Но теперь этот некогда непобедимый орден стал достоянием истории.
Слово «Драконий рыцарь» всколыхнуло в сердцах горожан целую бурю эмоций. В их понимании драконы были существами, живущими лишь в легендах. И если новый командор — Драконий рыцарь, то будущее Селлы, возможно, действительно станет таким величественным, как обещали свитки на досках объявлений.
Свет факелов озарял сложные чувства на лицах людей. Смена власти пока не оказала на них сильного влияния. Обыватели лишь надеялись, что Рене не будет столь сурова, как её отец Джон.
Тем временем Линь Цин восседал в широком кожаном кресле Джона, листая городские реестры и бухгалтерские книги. Его брови сошлись на переносице, превратившись в тугой узел. Финансовое состояние Селлы можно было описать одной фразой: «полный крах».
Налоги из года в год падали, а расходы неуклонно росли.
Орден Пепельных Рыцарей ежегодно поглощал сорок процентов городского бюджета, Орден Серебряного Меча — тридцать. Оставшиеся тридцать уходили на содержание городских стен, ремонт дорог и прочие административные нужды.
Самым абсурдным было то, что личные расходы старика Джона ежемесячно составляли несколько тысяч золотых. Лучшая еда, изысканная одежда и пиры через день.
Но хуже всего было пророчество, оставленное гадалкой, которой Линь Цин отрубил голову чуть больше часа назад.
Оно гласило, что в ближайшее время на Селлу обрушится катастрофическое стихийное бедствие — возможно, через неделю, а может, через две. Резкая смена климата приведет к полной гибели урожая.
И этот глупец Джон, чтобы закрыть дыру в казне, месяц назад продал все резервные запасы зерна из городских амбаров соседнему городу по бросовой цене!
Линь Цин отложил контракт, закрыл глаза и трижды глубоко вдохнул. При нынешнем положении дел, как только наступит катастрофа, город накроет голод и вспыхнут бунты. Кресло лорда под ним не успеет согреться, как всё взлетит на воздух.
— Вот же мерзавец... — выругался Линь Цин, бросив свиток на стол.
В следующее мгновение он ощутил мягкое прикосновение.
Рене стояла слева от кресла. Она уже успела переодеться в элегантное темно-фиолетовое платье с корсетом, открывающее изящную линию ключиц и шеи. Будучи номинальным лордом Селлы, сейчас она вела себя как верный личный секретарь, усердно разминая плечи Линь Цина.
Справа стояла Ив. Малышка, подражая сестре, изо всех сил пыталась массировать его руку, но, поняв, что сил не хватает, сменила тактику и принялась мерно постукивать по плечу кулачками.
— Господин, я не слишком сильно? — осторожно спросила Ив.
— Всё в порядке, продолжай.
Линь Цин махнул рукой, решив сделать паузу в изучении свитков. Если смотреть в них дольше, можно просто умереть от злости.
Он уже отправил весточку Бай Нянь и остальным, приказав немедленно купить Указ о миграции племени и перебазировать поселение сюда. Теперь, когда у них есть целый город, нет смысла страдать в том глухом горном ущелье. Однако Бай Нянь и Синь-эр были беременны, так что их путь не будет быстрым. Когда прибудут основные силы, он сможет поручить Цинъяо заботу о городских делах... А сам он предпочёл бы остаться праздным лордом, наслаждающимся жизнью и сражениями.
Линь Цин окинул взглядом кабинет. Места было немного, но дочери Джона умудрились заполнить его до отказа.
Вторая и третья сестры грациозно танцевали перед его столом. На них были весьма легкие наряды — ткани на платьях было ровно столько, чтобы прикрыть самый минимум. Танец вряд ли можно было назвать профессиональным, но они старались вовсю, демонстрируя гибкие талии и соблазнительные изгибы. Вторая сестра с каждым пируэтом посылала Линь Цину кокетливый взгляд, а третья и вовсе исполнила глубокий прогиб назад, едва не выскользнув из своего наряда.
Старшая сестра вошла в кабинет с подносом фруктов и поставила его на стол.
— Господин Линь Цин, я помыла фрукты, попробуйте.
Старшая была самой сдержанной из пяти. Она не стала переодеваться в вызывающие одежды, лишь нанесла на губы слой бледно-розовой помады. Стоит признать, хоть она и была старшей, но следила за собой превосходно — благородные черты лица и стать придавали ей особый шарм.
— Угу, — кивнул Линь Цин, беря с подноса красную ягоду.
Надо же, эта клубника была из тех отборных сортов, что вырастили в его собственном племени! Видимо, часть того, что разграбил Раймонд со своими людьми.
Линь Цин жевал клубнику с трудноописуемым выражением лица.
Наслаждаясь вниманием пяти сестер, он лихорадочно соображал. Признаться, недавно у него мелькнула мысль забрать всех дочерей Джона разом. Но узнав, что три старшие сестры уже замужем, он тут же отбросил эту затею. В этом мире многие взгляды были свободными, и отсутствие «первого раза» означало, что он понятия не имел, насколько бурную жизнь вели эти женщины. А что, если они носительницы какой-нибудь заразы?
Старшая выглядела очень пристойно. Но это лишь «выглядела». У него не было способа это проверить, а рисковать не хотелось. Про вторую и третью и говорить нечего — судя по тому, как умело они крутили бедрами в танце, связываться с ними было боязно. Так что этих троих он решил оставить в качестве «декоративных рыбок». Красиво, но пробовать на вкус не стоит.
Пока Линь Цин взвешивал, что хуже — продовольственный кризис или женский вопрос, кресло внезапно сильно качнулось. Маленькое тело втиснулось между ним и подлокотником, едва не спихнув лорда на пол.
— Линь... Цин!
Ло Сиси с завязанными в хвостики волосами вцепилась в его правую руку и начала трясти её вверх-вниз. Сил ей было не занимать.
— Ты что творишь?
— Дай мне денег! — заявила Ло Сиси с полной уверенностью в своей правоте.
— На что еще?
— На ремонт! — её речь стала стремительной. — Ты хоть видел, как выглядит штаб Рыцарей Пепла? Я сегодня заглянула туда и чуть не упала! Повсюду серые каменные стены, даже приличных штор нет! По углам плесень! Плесень, ты понимаешь? Такая зеленая и гадкая! Ужас!
Она распалялась всё больше, тряся его руку всё быстрее.
— Мне там работать! Мне там жить! Ты хочешь, чтобы я каждый день смотрела на плесневелую стену? Попробуй сам! У нашего племени осталось еще шестьсот-семьсот золотых, но этого хватит в лучшем случае на половину ремонта. А ведь потом нужно набирать новых рыцарей, тренировки стоят денег... Ты же не заставишь меня платить из своего кармана? Если не дашь денег, я отсюда не уйду!
Ло Сиси бросила на него притворно-свирепый взгляд и задрала нос:
— Сейчас мой уровень выше твоего, и сил у меня хоть отбавляй! В общем... либо ты, либо казна, но кто-то из вас сегодня будет опустошен мной дочиста!
Линь Цин посмотрел на Ло Сиси, сыплющую двусмысленными угрозами, и почувствовал, как начинает болеть голова. Только что изученный финансовый отчет Селлы был прискорбен: запасы продовольствия — ноль, в казне осталось жалкое золото — всего тысяча монет.
Однако он понимал Сиси. Восстановление рыцарского ордена требовало огромных вложений — и на ремонт, и на рекрутов. Он поддерживал её, ведь Ло Сиси была его верным соратником, и он был готов вкладываться в неё... Но вот вопрос... где взять деньги?!
"Может, мне действительно пожертвовать мужской привлекательностью? Сначала позволить Ло Сиси 'опустошить' меня, чтобы выиграть время, а потом уже искать золото?"