Глава 227. Озадаченный Линь Цин
Она окинула властным взглядом стражников, которые уже полностью перешли на её сторону.
— Присматривайте за этой старой собакой Джоном. Если он посмеет издать хотя бы еще один звук, пусть почувствует вкус собственной плети.
Затем она крепко взяла Ив за руку.
— Пойдем, Ив. Наш мужчина одержал победу в битве, и мы должны переодеться во что-то подобающее, чтобы встретить нашего героя.
— Ах ты, дрянная девчонка! Ты... — Джон, скорчившийся в углу, задрожал от ярости, пытаясь выкрикнуть невнятные проклятия сквозь кляп.
В ответ он получил лишь безжалостный удар сапогом в живот от одного из стражников.
— У-ух! — глаза Джона едва не вылезли из орбит, и он свернулся калачиком, словно вареная креветка.
— Помалкивай, старик! — на лице стражника отразилось мстительное удовольствие; он давно сыт был по горло беспричинными наказаниями и штрафами лорда. — Небо над Селлой изменилось! Теперь здесь всё решает госпожа Сильвия!
Он добавил еще пару ударов для верности.
Стоявшие неподалеку вторая и третья сестры одновременно вздрогнули. Они обменялись сложными взглядами, в которых смешались стыд, страх и слабая, призрачная надежда. В кругах знатных дам ходили слухи, что вожди могущественных племен из диких земель одержимы лишь первобытными желаниями и подобны лесным гоблинам, знающим только битвы и продолжение рода. Но слова Сильвии заставили их представить этого неизвестного мужчину в ином свете — как могучего, прекрасного и полного дикого обаяния завоевателя.
А что, если... что, если он положит глаз и на них?
Вторая и третья сестры приняли решение почти мгновенно. Сгорая от смущения, они, не проронив ни слова, поспешили в свои комнаты. Их мужья — дворяне, чей статус держался исключительно на браке с дочерьми лорда, — стояли с побледневшими лицами. Они смотрели вслед уходящим женам, их кулаки сжимались и разжимались, но в итоге всё закончилось лишь бессильным вздохом. Человек, который вот-вот войдет сюда, был монстром, способным с легкостью раздавить Батона и Раймонда. Если подношение в виде собственных жен поможет сохранить жизнь... эта сделка казалась им вполне выгодной.
Среди всей толпы лишь старшая сестра осталась на месте. Она видела, как сестры наперегонки убегают в свои покои, видела покорные и униженные лица зятьев, и её лицо залило пунцовой краской. Она мелко дрожала, долго борясь с собой, но в итоге так и не смогла заставить себя сделать этот шаг. Она просто не могла.
Вскоре послышался мелодичный звон украшений и в воздухе разлился нежный аромат парфюма. Несколько прекрасных дев вышли из своих комнат.
Сильвия шла первой. Она сменила наряд на дерзкое темно-красное платье с экстремально глубоким вырезом, который выставлял напоказ её впечатляющие формы и соблазнительную ложбинку. Высокий разрез на юбке при каждом шаге то приоткрывал, то скрывал её стройные белоснежные бедра. Искусный макияж подчеркивал её роковую красоту: алые, как пламя, губы и манящий блеск в глазах создавали образ искусительницы.
Следовавшая за ней Ив придерживалась совершенно иного стиля. На ней было белоснежное кружевное платье, казавшееся воплощением чистоты и непорочности. Однако тонкая ткань едва ли могла скрыть изящные изгибы её юного тела. Она шла, слегка опустив голову и нервно переплетая пальцы — эта смесь невинности и беззащитности была способна пробудить в любом мужчине самое яростное желание обладать ею.
Вторая и третья сестры также облачились в свои лучшие, подчеркивающие фигуру наряды. И хотя они немного уступали Сильвии и Ив, они всё же оставались редкими красавицами. Вместе они стояли в зале, и казалось, что всё поместье лорда стало светлее от их присутствия.
Вскоре тяжелые деревянные двери, украшенные причудливой резьбой, распахнулись изнутри. Навстречу свету в зал вошли три фигуры. Воздух в помещении мгновенно наэлектризовался. Все взгляды сошлись на мужчине с восточными чертами лица.
В этот миг темно-красная тень пришла в движение.
— Господин Линь Цин, вы наконец-то пришли! — сердце Сильвии бешено колотилось, но в её движениях не было и тени сомнения.
Подхватив подол платья, она почти бегом бросилась вперед и под потрясенными взглядами присутствующих крепко обхватила Линь Цина за руку. Мягкое прикосновение в сочетании с густым ароматом духов мгновенно окутало воина.
Линь Цин замер. Он всё еще оглядывал зал в поисках лорда Джона, как вдруг почувствовал на своей руке невероятную мягкость. Опустив взгляд, он увидел искусно накрашенное лицо Сильвии. Она смотрела на него снизу вверх с томительной негой в глазах.
Не успел он прийти в себя, как с другой стороны к нему робко прижалась белоснежная фигура. Ив, вспомнив наставления сестры, покраснела так, словно вот-вот вспыхнет. Зажмурившись, она пересилила себя и тоже обхватила вторую руку Линь Цина своими дрожащими пальцами. В отличие от зрелого и терпкого аромата Сильвии, от Ив исходило благоухание свежести — нежный запах цветочного бутона после дождя. Эти два аромата смешались, ударив Линь Цину в нос.
Его недоумение лишь усилилось. Эти женщины были его пленницами; по логике вещей, если они и не ненавидели его до глубины души, то должны были как минимум держаться подальше. А тут — одновременная атака с двух сторон и добровольные объятия. Что это за представление? Если бы он не был абсолютно уверен в своей силе, он бы первым же делом вырвался и скрутил этих подозрительных особ.
"Сегодня эти женщины ведут себя крайне странно!" — пронеслось в голове Линь Цина.
Он не стал долго раздумывать и позволил Сильвии увлечь себя вглубь зала к главному трону, символизирующему верховную власть в Селле. Это было роскошное кресло, созданное из обсидиана и золотистого нанму. Обычно здесь имел право сидеть только Джон.
Стоило Линь Цину сесть, как произошло нечто еще более поразительное. Сильвия, отбросив всякую скромность, изящно повернулась и уселась прямо к нему на колени. Подол её платья соскользнул, обнажая участок нежной фарфоровой кожи бедра. Тем временем Ив, заметно нервничая, поднесла заранее приготовленный хрустальный кубок и наполнила его чистейшей водой.
В зале все присутствующие — и родственники Джона, и предавшие его стражники — решили, что это проявление интимной близости между победителем и его трофеями. Они не смели даже вздохнуть, низко опустив головы, чтобы не мешать господину наслаждаться моментом.
Линь Цин поднял кубок, приобняв одной рукой Сильвию за тонкую талию.
— Сильвия, что ты затеяла? Надеюсь, в этой воде нет яда? И где твой отец? Живо веди его сюда.
Он полагал, что Джон, прознав о поражении, в ужасе где-то затаился. Ведь по словам Рене он уже знал, что этот лорд — человек трусливый и способный лишь на притеснение слабых.
Щеки Сильвии залил прелестный румянец. Она не только не обиделась на подозрения Линь Цина, но и прижалась к нему еще плотнее.
— Господин Линь Цин... — её голос звучал с намеренной хрипотцой и легкой обидой. — Вы ведь поцеловали меня на глазах у стольких людей, я уже давно принадлежу только вам! Вы пришли в мой дом, и, конечно, я должна позаботиться о вашем комфорте. Как я могла бы вас отравить?
Как только она замолчала, Ив, поймав многозначительный взгляд сестры, быстро обошла Линь Цина сзади. Своими нежными маленькими ладошками она начала неумело, но старательно массировать его плечи.
Сильвия продолжала, и её тон внезапно стал торжествующим:
— А что касается этой старой собаки Джона... я уже приказала его связать. Отныне это поместье — наш дом, и вы можете в любой момент забрать под своё управление всю Селлу!
— Пф-фу-у!
Линь Цин, который как раз сделал глоток, в ту же секунду выплюнул воду. Теплая струя приземлилась точно на обнаженное, белое и гладкое бедро Сильвии.
— Ой! — вскрикнула она. В её глазах мелькнула тень досады, которая тут же сменилась томным видом. Она принялась тонкими пальцами нежно вытирать капли воды со своей ноги.
Линь Цин же, не обращая на это внимания, лихорадочно оглядывал зал. И точно! В углу, скрытый густыми тенями и складками тяжелых портьер, он разглядел скорчившуюся фигуру. На человеке всё еще были роскошные одежды правителя, но руки и ноги были туго стянуты грубыми веревками, а во рту торчала грязная тряпка, позволявшая лишь глухо мычать. Лицо, покрасневшее от ярости и унижения, не оставляло сомнений — это был лорд Джон.
Собственная дочь связала его и преподнесла Линь Цину как военный трофей?! Линь Цин был окончательно выбит из колеи. Поступки Сильвии решительно выходили за рамки его ожиданий. Он-то поцеловал её прилюдно лишь для того, чтобы уязвить Рене и Раймонда, а также утвердить свой авторитет. Но в её глазах это стало клеймом принадлежности. Он еще не успел переступить порог поместья, а она уже действовала решительно и жестко, пленив собственного отца...
Взгляд Линь Цина стал невероятно странным. Эта Сильвия точно родная дочь Джона? Или у неё просто в голове гуляет ветер? Поначалу он подозревал её в каком-то коварном заговоре. Но после нескольких встреч он более-менее изучил её характер — Сильвия была из тех взбалмошных и не слишком обремененных интеллектом красавиц с довольно острым языком. Однако сейчас казалось, что Джон совершил нечто такое, что заставило её окончательно отвернуться от него и устроить этот перформанс.
Линь Цин машинально погладил мягкие рыжие волосы Сильвии. Та, решив, что наконец получила признание своего господина, тут же послушно и ласково подставила голову под его ладонь.