Глава 226. Сюрприз Сильвии
— Элина, как ты думаешь, как нам лучше поступить с этими охотниками?
Тело Элины едва заметно напряглось. Она не ожидала, что Линь Цин внезапно обратится именно к ней. Помолчав мгновение, она обвела холодным взглядом своих льдисто-голубых глаз павших духом пленников и бесстрастно ответила:
— То, что они совершили — это мятеж, тяжкое преступление. Однако... казнить их всех было бы неразумно и расточительно.
Она на мгновение задумалась, словно взвешивая все «за» и «против», и через пару секунд в её глазах промелькнул странный блеск.
— Мы можем сначала запереть их под стражу. А затем — объявить о взыскании штрафов. Заставить их выдать всё золото, которое Батон обещал им за это предательство, а сверх того — потребовать крупную сумму в качестве залога за свободу. Тот, кто внесет плату, сможет покинуть город.
Услышав это, Линь Цин на пару секунд застыл. Его взгляд, устремленный на Элину, мгновенно стал крайне удивленным.
Честно говоря, он всегда считал, что Элина мыслит слишком прямолинейно и даже обладает некоторой наивной рыцарской суровостью. Он обратился к ней лишь для того, чтобы завязать разговор и хоть немного смягчить их натянутые отношения. Линь Цин совершенно не ожидал от неё столь прагматичного и, честно говоря, весьма хитроумного предложения «обобрать до нитки» побежденного врага. Это полностью разрушило его прежнее представление о холодной и принципиальной деве-рыцаре.
Элина, очевидно, и сама осознала, насколько этот план не вяжется с её образом благородного воина, презирающего корысть. На её щеках проступил легкий румянец, и она постаралась придать голосу привычную твердость:
— Места в городских темницах ограничены. Мужчин обычно содержат в казармах Рыцарей Пепла, а женщин — в подземных камерах нашего Ордена Серебряного Меча. Даже если мы переоборудуем часть помещений, разместить там более сотни новых пленников будет крайне непросто. Так что лучше извлечь из этой «добычи» максимальную выгоду.
Её мысли становились всё яснее, а голос обрел былую уверенность:
— Чтобы заставить этих наемников рисковать головами, Батон наверняка выложил баснословные суммы. Это значит, что через штрафы мы сможем легко прибрать к рукам все богатства, которые Гильдия охотников копила годами!
В это Линь Цин верил безоговорочно. Участие в мятеже — дело рискованное, и если бы Батон не раскошелился, эти жадные охотники никогда бы не стали ставить свои жизни на кон.
Линь Цин знал от Агаты, что казна лорда Джона в Селле пуста. Именно поэтому тот вечно пытался выгодно пристроить своих дочерей. Если Линь Цин не найдет надежный источник финансирования, то после захвата города его будут ждать бесконечные проблемы с бюджетом. Без золота ничего не построишь и не удержишь.
Предложение Элины было подобно глотку воды для путника в пустыне. В приливе радости Линь Цин протянул руку и крепко похлопал Элину по плечу.
— Элина, это просто блестящая идея! Поручаю это дело тебе. Сбором штрафов и учетом золота займешься тоже ты. Ты — доверенное лицо Агаты, и я верю тебе безраздельно. Когда закончишь расчеты, просто назови мне итоговую сумму.
"Верит... мне?! Безраздельно... доверяет?!"
Эти слова Линь Цина отозвались в душе Элины подобно мощному удару колокола. Её стройное тело вздрогнуло, она даже не заметила теплой ладони, всё еще лежащей на её плече. Причина, по которой она была так верна Агате, заключалась в том, что та признала её и одарила своим доверием. Это было то, чего она жаждала больше всего на свете.
И вот теперь... этот мужчина...
Она ведь относилась к нему с таким холодом, постоянно перечила и даже совсем недавно желала ему самого худшего. А он... он был готов доверить ей немыслимую сумму, целое состояние Гильдии охотников! Неужели он не боится, что она может скрыться с этими деньгами?
"Неужели он... питает ко мне чувства?" — внезапный и пугающий своей нелепостью помысел заставил её сердце забиться в бешеном ритме.
— Хо... хорошо! — голос Элины дрогнул.
В голове у неё воцарился полнейший хаос. Она чувствовала, как лицо пылает от жара. Почти неосознанно она кивнула и, слегка пошатываясь, поспешила уйти, чтобы Линь Цин не заметил её крайнего смущения.
Линь Цин озадаченно почесал затылок. Он смотрел вслед поспешно уходящей Элине, не понимая, что произошло.
"Почему она так покраснела? И походка стала какой-то неуверенной..." К тому же она то и дело оглядывалась на него со странным, мечущимся взглядом.
— Неужели она так боится бумажной работы? — пробормотал он и отвернулся.
К этому времени наемники уже окончательно сдались. Под бдительным надзором дев-рыцарей их длинной вереницей уводили в сторону темниц. Взгляд Линь Цина скользнул по пленникам и остановился на величественном здании в конце улицы.
Поместье лорда.
Он размял шею, и тишину нарушил хруст суставов.
— Катрин, Рене, идемте со мной. Пора навестить нашего дорогого лорда Джона!
Катрин с готовностью и азартом последовала за ним. Взгляд Рене оставался сложным и полным противоречий, но она покорно склонила голову:
— Слушаюсь...
Тем временем в самом поместье ситуация была не менее напряженной. В углу главного зала лорд Джон, некогда величавый и неприкосновенный, лежал на полу. Его руки и ноги были туго стянуты веревками, а во рту торчал кляп из какой-то тряпки. Он жалко копошился на холодном камне, бросая полные гнева и мольбы взгляды на своих недавних подчиненных.
Однако стража больше не смотрела на него с почтением. Их внимание было приковано к двум юным красавицам, стоящим в центре зала.
— Сестра... мы действительно должны это сделать? — прошептала Ив, прижимаясь к уху Сильвии. Её нежное дыхание прерывалось от волнения. — Сказать отцу, что мы уже... принадлежим этому человеку? А если он...
Сильвия до боли сжала ладонь, стараясь сохранить самообладание.
— Не бойся, — она бросила на младшую сестру ободряющий взгляд. — Просто делай, как я скажу, и смотри, как я справлюсь с этим.
Сильвия взглянула на Ив. Ослепительная красота сестры была её главным козырем. Если один очаровательный образ не сработает, то двое — точно не оставят мужчину равнодушным. Она была уверена, что Линь Цин не сможет устоять перед их обаянием.
Шум битвы снаружи окончательно затих, сменившись мерным топотом кованых сапог.
"Он идет!"
Сильвия быстро окинула себя взглядом. На ней было простое дорожное платье, которое она надела для побега. Хотя наряд подчеркивал её изящную фигуру, он казался ей слишком скучным и невзрачным для такой судьбоносной встречи.
Нет, так не пойдет. Как она сможет покорить сердце такого могущественного воина, если будет выглядеть как обычная горожанка? Она не просто хотела обмануть отца, она всем сердцем желала стать той, ради которой этот мужчина захочет совершать подвиги.
Она должна подготовить для Линь Цина по-настоящему ослепительный сюрприз!