Глава 200. Пленение Рене
— Что ты только что сказал?
Элина вскинулась, словно кошка, которой наступили на хвост.
— Отшлепать меня? Да как ты смеешь?!
Лин Цин лишь вскинул бровь, и его взгляд медленно скользнул по её стройной фигуре, задержавшись на одном весьма притягательном изгибе. Уголки его губ тронула многозначительная ухмылка.
— Если посмеешь по глупости полезть на рожон и погибнуть, по возвращении именно это я и сделаю. Обещаю.
— Ты... ты!
Элину затрясло от негодования, её грудь бурно вздымалась, но она так и не смогла подобрать слов для достойного ответа.
— Ладно, хватит паясничать.
Лин Цин резко прервал её. Маска насмешки мгновенно исчезла с его лица, уступив место ледяной решимости опытного воина.
— Я иду за одной особой. А ты приглядывай здесь и смотри в оба, чтобы Раймонд не вздумал улизнуть под шумок.
Едва слова сорвались с его губ, он сорвался с места. Юэли мощным рывком понеслась вперед, вихрем врезаясь в самую гущу хаотичного сражения.
Элина осталась стоять в одиночестве, чувствуя, как жар приливает к лицу.
"Этот негодяй! Бесстыдный мерзавец! Как он только посмел заявить, что ударит меня по...!"
Странно, но бушующее в её душе пламя ярости словно наткнулось на невидимую преграду. Гнев был уже не таким обжигающим, как ей того хотелось.
В ущелье стоял оглушительный грохот битвы, перемежающийся криками боли и лязгом стали. Лин Цин, сжимая в руке клинок, призрачной тенью проносился сквозь ряды врагов. Один из Пепельных Рыцарей атаковал сбоку, целясь мечом прямо ему в поясницу. Лин Цин, даже не глядя, ловко уклонился и коротким, выверенным движением полоснул противника по горлу.
Брызнула густая кровь, и рыцарь, хрипя и тщетно зажимая рану, рухнул наземь. Еще один тяжелый всадник попытался нанести удар в спину. Не оборачиваясь, Лин Цин сделал резкий выпад назад, и острие его оружия вонзилось точно в сердце врага, пробив доспех.
Расправившись с мешающимися под ногами противниками, Лин Цин быстро оглядел поле боя. Он искал Рене. Эта женщина, дерзнувшая строить коварные планы и отвечать ложью на его милосердие, должна была быть взята живой. Любой ценой.
На другом краю ущелья, неподалеку от выхода, лицо Рене стало мертвенно-бледным. Она полагала, что это будет лишь формальная передача ресурсов — хорошо разыгранный спектакль для этого варвара. Она уже представляла, как Лин Цин снимет магическую защиту своего поселения, и армия Раймонда ворвется внутрь, превращая племя в пепелище.
Она и в кошмаре не могла представить, что засада окажется настоящей. И уж тем более не ожидала, что вместе с дикарями на них нападет Орден Серебряного Меча!
— Госпожа, нам нужно уходить! Скорее, прорываемся назад! — прокричал её верный рыцарь, весь залитый кровью.
Рене до боли прикусила губу. Острая вспышка боли помогла ей на миг прояснить разум.
— Отступаем! Назад в Селлу, нужно привести подкрепление!
Вместе с несколькими уцелевшими всадниками она отчаянно рванулась к выходу из каньона. Позади осталась кровавая свалка тел, а спасительная свобода была уже совсем близко. Рене позволила себе короткий вздох облегчения. Стоит лишь вырваться из этой теснины, достичь высоких стен родного города, и тогда она заставит их всех заплатить...
Внезапно путь ей преградила хрупкая фигурка. Ло Сиси стояла у самого входа в ущелье, вызывающе уперев руки в бока. За её спиной плотной стеной выстроились воины союзных племен, полностью перекрывая дорогу.
— Собралась сбежать? А разрешения у меня спросила? — звонко выкрикнула девушка.
Рене в ужасе натянула поводья, заставляя коня зайтись в истошном ржании. Сзади — разъяренные преследователи, впереди — непреодолимый заслон.
"Все кончено! Это конец!"
В этот миг за её спиной раздался ледяной голос, от которого по позвоночнику пробежали колючие мурашки:
— Леди Рене, вы так спешите уйти... Неужели что-то забыли в нашем скромном поселении?
Тело девушки мгновенно одеревенело. Она медленно, словно через силу, обернулась и увидела Лин Цина. Он стоял совсем рядом, а с наконечника его копья всё еще стекали тяжелые алые капли. В лунном свете его лицо казалось высеченным из холодного камня, а взгляд был лишен и тени сострадания.
Рене так сильно вцепилась в поводья, что ногти едва не вонзились в ладони. Она заставила себя посмотреть прямо в глаза своему врагу.
— Лин Цин, — её голос дрожал, несмотря на все попытки сохранить аристократическое достоинство. — Остановись, пока не стало слишком поздно. Селла — это не та сила, которую ты можешь безнаказанно провоцировать. Если ты убьешь Раймонда и уничтожишь Орден Пепельных Рыцарей, город не оставит от твоего леса камня на камне.
Рене говорила всё быстрее, пытаясь выстроить между собой и Лин Цином стену из угроз.
— Отпусти нас сейчас, и я клянусь честью, что уговорю Раймонда отступить. Даю слово, что Орден больше никогда не побеспокоит вас. Все припасы в этих повозках останутся тебе в качестве извинения. Подумай хорошенько. Это лучший выбор для тебя.
Лин Цин слушал её в полном молчании. А затем... он рассмеялся. В этом смехе не было ни капли веселья, только ледяная насмешка и безграничное презрение.
— Леди Рене, вы действительно считаете меня за законченного идиота?
Его голос был тихим, почти шепотом, но от него веяло таким холодом, что Рене почувствовала себя стоящей на краю бездны.
— В сложившейся ситуации вы еще смеете диктовать мне условия и лгать в лицо? Неужели вы думали, что я снова поверю вашей фальшивой искренности? Стоит мне вас отпустить, как вы вернетесь с многотысячным войском, чтобы сжечь мой дом. Вы действительно принимаете меня за наивного ребенка?
Рене побледнела до синевы. Она открыла рот, но в пересохшем горле не нашлось ни звука. Лин Цин был прав. Это была схватка не на жизнь, а на смерть. И её слова, пропитанные ядом обмана, больше не имели никакого веса.
Юноша не стал продолжать бессмысленный спор. Он пришпорил Юэли, медленно сокращая дистанцию, словно хищник, загоняющий добычу.
— Назад! Не подходи к ней!
Двое оставшихся охранников Рене с яростным криком заслонили свою госпожу. Лин Цин остановился и с резким звуком вонзил окровавленное копье в землю прямо перед собой. Охранники на миг замерли в замешательстве.
Но не успели они обдумать это, как в руке Лин Цина материализовался Кровавый Клинок. Его лезвие пульсировало жутким багровым сиянием, а пространство вокруг мгновенно пропиталось тяжелым запахом железа и смерти. Зрачки воинов сузились. Они попытались вскинуть щиты, но было уже слишком поздно. Вспышка алого полумесяца прорезала ночную тьму быстрее мысли. Раздался влажный звук разрубаемой плоти.
Тела охранников на мгновение замерли в седлах, на их шеях проступили тонкие красные нити, и секунду спустя они безжизненными мешками повалились на камни. Рене окончательно лишилась чувств от неописуемого ужаса. Она хотела повернуть коня и бежать, но несчастное животное лишь мелко дрожало, не в силах сдвинуться с места.
Лин Цин убрал клинок, и Юэли одним мощным прыжком оказалась вплотную к девушке. Юноша протянул руку и, словно невесомую куклу, сорвал её с седла, грубо прижимая к своей груди. У Рене была превосходная фигура — плавная и зрелая. Под нежно-голубым шелком платья угадывались стройные ноги, которые сейчас в приступе паники бессильно колотили по воздуху.
— Отпусти! Грязный дикарь, пусти меня сейчас же! — визжала Рене, тщетно пытаясь вырваться из стального захвата. Но объятия Лин Цина были подобны нерушимым оковам.
Он крепко обхватил её за тонкую талию одной рукой, а другой направил своего скакуна прочь от затихающего сражения, холодно бросив пленнице:
— Дернешься еще раз — и я сброшу тебя на растерзание тиграм.