Глава 198. Загнать зверя в угол
Эту женщину он не просто заставит заплатить за её коварство — он намерен взять её живой. Лин Цин хотел, чтобы остаток своих дней она провела в покаянии за то глупое решение, которое приняла сегодня.
На войне все средства хороши, и Лин Цин прекрасно понимал это правило. Но больше всего в жизни он ненавидел ложь, особенно когда её сплетала женщина, считавшая себя умнее других.
Если тогда, захватывая в плен Ив и Сиви, он не питал к ним зла и лишь хотел припугнуть юных аристократок, используя их как рычаг давления на Раймонда, то на этот раз в его сердце пробудилась истинная жажда крови.
— Дистанция сокращается. Как только они полностью войдут в глубь ущелья, начинаем!
Голос Лин Цина звучал предельно тихо, когда он отдавал последние указания Элине и Шиле.
Вход в ущелье. Колонна Ордена Пепельных Рыцарей внезапно замедлила ход. Рене резко натянула поводья, отчего её конь издал тревожное ржание. Её пронзительный взгляд скользнул по крутым склонам гор. Лунный свет здесь разбивался вдребезги о неровности скал, а в самой глубине каньона стояла густая, непроницаемая тьма, напоминающая разинутую пасть гигантского чудовища.
Её брови плотно сошлись на переносице. Сердце сжала ледяная рука недоброго предчувствия.
— Командор Раймонд, — заговорила Рене строгим, серьезным тоном. — Я предлагаю сначала выслать вперед разведчиков. Только после подтверждения безопасности мы пройдем всем войском.
Однако мысли Раймонда витали далеко в облаках. Перед его глазами стояло лицо Сиви, полное соблазнительного очарования, и образ Ив, чья хрупкость и слезы вызывали у него азарт. Три ослепительные красавицы совсем скоро станут его добычей. Эта мысль заставляла кровь кипеть от вожделения.
Услышав слова Рене, он лишь недовольно обернулся. На его лице промелькнула насмешливая ухмылка, полная высокомерия.
— Разведка? Что там разведывать? — Раймонд фыркнул, не скрывая пренебрежения. — Леди Рене, неужели вы и правда верите, что это жалкое племя из пары десятков дикарей осмелится устроить засаду на великий Орден Пепельных Рыцарей?
Он пришпорил коня, придвинувшись к Рене почти вплотную. Запах пота и железа ударил ей в нос, вызвав приступ тошноты. Взгляд Раймонда, бесстыдный и липкий, беспрепятственно блуждал по её фигуре.
— Я знаю, о чем вы думаете, — понизив голос, самодовольно прошептал он. — Пытаетесь тянуть время, чтобы попозже оказаться в моей постели? Не волнуйтесь, я не спешу. Рано или поздно вы всё равно будете принадлежать мне.
Лицо Рене мгновенно стало мертвенно-бледным. Она смерила Раймонда взглядом, полным омерзения. Костяшки пальцев, сжимавших луку седла, побелели. Если бы не важность их миссии, она бы прямо сейчас обнажила меч, чтобы заставить его замолчать навсегда.
— Как угодно, — процедила она сквозь зубы.
Рене развернула коня, больше не удостаивая его ни единым взглядом. Разговаривать с этим глупцом, ослепленным похотью, было бессмысленно. Но гнетущее чувство надвигающейся беды в её груди лишь усилилось.
Видя её холодность, Раймонд лишь торжествующе расхохотался. Он взмахнул рукой, и его голос громом разнесся над колонной:
— Всему войску — вперед!
Снова зазвучал тяжелый мерный стук копыт. Отряд медленно начал погружаться в беспросветную тьму ущелья. Нагруженные повозки надсадно скрипели, колеса подминали под себя камни. Рыцари ехали расслабленно, перешучиваясь между собой и совершенно не заботясь о бдительности.
Рене, зажатая в середине колонны, не переставала следить за тенями на скалах. Темнота казалась пустой, но у неё было стойкое ощущение, что тысячи ледяных глаз наблюдают за каждым их шагом.
Над ущельем. Лин Цин припал к краю скалы. Благодаря обзору Механического орла он видел всё происходящее внизу как на ладони. В тот момент, когда Рене заговорила о разведке, его сердце на миг пропустило удар. Интуиция этой женщины была пугающе острой. Если бы этот идиот Раймонд послушал её, засада всё равно бы состоялась, но фактор внезапности был бы утерян, что привело бы к лишним потерям.
К счастью, мечты о триумфе окончательно разложили мозг командора. Лин Цин беззвучно выдохнул. (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) Его взгляд вновь стал жестким, он вел цель — колонну, заходящую всё глубже.
— Еще немного, — прошептал он одними губами. — Подождем, пока они войдут целиком. Закроем дверь и пришибем пса.
Стоявшая рядом Шила кивнула, положив ладонь на эфес своей изогнутой сабли. Скальные тигры, затаившиеся в тенях, издавали утробное рычание, едва сдерживая порыв броситься в бой.
Колонна продолжала движение. Раймонд ехал впереди, напевая какой-то бессвязный мотив. Настроение его было превосходным.
— Как только возьмем это племя, я стану королем этих земель! — он обернулся к своему адъютанту. — А эти три крошки никуда от меня не денутся!
Адъютант подхалимски заулыбался:
— Командор, вы гений! Тогда вся Селла будет у ваших ног!
— Еще бы! — самодовольно подтвердил Раймонд.
Слушая этот разговор, Рене почувствовала, как к горлу подступает ком. Она стиснула зубы, заставляя себя не думать о том, что ждет её впереди.
Отряд достиг середины ущелья. Скалы здесь становились всё выше, почти полностью перекрывая небо. Свет факелов неверными пятнами дрожал во тьме.
И в этот миг с небес донесся резкий, пронзительный рев тигра. Раймонд вскинул голову, но не успел он ничего понять, как по обеим сторонам ущелья раздался громовой клич:
— В атаку!
Сотни серебристых фигур сорвались со скал, обрушиваясь на колонну с оружием наперевес. Первыми в бой вступили Скальные тигры. Их огромные тела в свете факелов казались демоническими тенями, а клыки зловеще блестели.
— Засада!
— Нападение!
В рядах Пепельных Рыцарей мгновенно вспыхнул хаос. Лицо Раймонда исказилось, он резко дернул поводья, заставляя коня пятиться.
— Как это возможно?! Откуда здесь засада?!
Он ошарашенно смотрел на врагов, прибывающих со всех сторон. Откуда у этого жалкого племени столько сил?!
Рене смертельно побледнела. Её предчувствие сбылось. Её разум лихорадочно искал выход. Она оглянулась на смятую колонну, затем на врагов, наступающих с фронта.
— Командор Раймонд! — закричала она. — Немедленно приказывайте отступать! Назад, из ущелья! Только так у нас будет шанс!
Раймонд, застигнутый врасплох, уже готов был отдать приказ, но в этот момент он разглядел тех, кто шел в авангарде. Серебряные доспехи, сверкающие в огне пожарища, были ему слишком хорошо знакомы. А во главе этого отряда шла женщина с короткими серебристыми волосами и длинным мечом в руках — вице-командор Элина!
Лицо Раймонда побагровело от ярости.
— Орден Серебряного Меча?!