Глава 197. Коварная женщина
Взгляд Ло Сиси стремительно пробежался по толпе, словно у маленького зверька, ищущего хозяина, и мгновенно замер на фигуре Лин Цина. Ее глаза радостно вспыхнули, и она уже приготовилась со всех ног броситься к нему, но внимание девушки внезапно приковал высокий силуэт рядом с ним.
Агата, командор Ордена Серебряного Меча.
Точнее говоря, взгляд Ло Сиси пригвоздил едва заметный, но несомненный округлый контур живота, который не могла полностью скрыть даже просторная рыцарская накидка. Улыбка на лице Ло Сиси медленно застыла, а затем и вовсе исчезла. Она замерла на месте, в ушах зазвенело, а мысли превратились в хаос.
"Эта женщина... беременна?"
Увидев, как Лин Цин стоит бок о бок с ней в интимной близости, безумная и болезненная догадка, словно удар молнии, пронзила ее сознание. "Неужели ребенок... от него?"
Ло Сиси до боли стиснула зубы. Чувство, в котором смешались негодование и жгучая обида, властно захлестнуло ее сердце. "Ну ты и хорош, Лин Цин! Я тут, понимаешь, с ног сбиваюсь, мотаюсь повсюду, чтобы собрать союзников, а ты здесь развлекаешься в свое удовольствие и даже успел обрюхатить командора местных рыцарей!"
Она несколько раз глубоко вздохнула, заставляя бушующие эмоции утихнуть. Когда она снова подняла голову, ее подбородок был высоко задран. Словно гордый маленький павлин, она уверенно зашагала к Лин Цину.
— Лин Цин! — громко и звонко позвала она, уперев руки в бока. — Ну как? Я же говорила — стоит мне только кликнуть, и все придут! Все одиннадцать вождей окрестных племен, которые хоть что-то решают, здесь!
Чем больше Ло Сиси говорила, тем сильнее в ее голосе звучала нескрываемая гордость.
— В каждом из этих племен есть мастера с особыми профессиями выше пятого уровня! Все они — крепкие орешки, выдержавшие не одну волну атак Пепельных Рыцарей. За их боеспособность я ручаюсь!
Закончив, она нарочно бросила на Агату косой взгляд, в котором читался едва уловимый вызов. "Смотри! Я тоже могу оказать Лин Цину неоценимую помощь! Не думай, что если у тебя есть целый орден, ты чем-то лучше меня!"
Агата чутко уловила этот взгляд, и ее брови слегка дрогнули. "Эта девчонка, похоже, тоже одна из женщин Лин Цина. И этот взгляд... она пытается со мной соперничать? Забавно".
Впрочем, Агата не собиралась спорить с юной особой. Сейчас ее единственной целью было как можно скорее покончить с Орденом Пепельных Рыцарей, чтобы не плодить лишних проблем.
Лин Цин отпустил руку Агаты, подошел к Ло Сиси и легонько потрепал ее по голове.
— Отличная работа.
Теплая ладонь коснулась ее волос, и щеки Ло Сиси мгновенно вспыхнули. Она смущенно отвернулась, уклоняясь от его руки, но продолжала держаться дерзко.
— Еще бы!
Лин Цин убрал руку и посмотрел на разношерстную толпу за ее спиной.
— И это все?
— Конечно нет! — Ло Сиси замахала руками, боясь, что он недооценит ее старания. — Нас слишком много, так мы стали бы легкой целью. Я приказала им разделиться на группы. Основные силы уже выдвинулись к условленному месту и ждут в засаде.
Лин Цин удовлетворенно кивнул. Хоть Ло Сиси часто вела себя легкомысленно, в ответственные моменты на нее можно было положиться. В это время вожди, пришедшие с ней, окружили Лин Цина. Начался гомон, атмосфера мгновенно накалилась.
— Так это и есть тот самый легендарный Лин Цин? Сразу видно — выдающийся человек, прямо как в слухах!
— Босс Лин Цин, вашему племени еще нужны люди? В нашем племени полно симпатичных студенток, молим о слиянии!
— Да даже не мечтай! Даже если Лин Цин согласится, босс Сиси тебя живьем съест! Видал, как она на него смотрит? Ха-ха-ха!
— Эй, вы видели, как Лин Цин только что держал за руку ту рыцаршу? Это же командор Ордена Серебряного Меча!
— Матерь божья! Серьезно? Лин Цин — просто образец для подражания! Нас местные по всему лесу гоняют, а он уже захомутал высокопоставленную леди-командора!
— Босс Лин Цин — просто мощь!
Толпа распалялась все сильнее, в их взглядах читалось нескрываемое восхищение и трепет. Услышав это, Ло Сиси снова помрачнела. Она резко обернулась и гневно сверкнула глазами на вождей.
— А ну замолчали все!
Рослые мужчины тут же притихли и боязливо втянули головы в плечи. Агата, наблюдая за этой сценой, невольно улыбнулась. В своем ордене она привыкла к строгой дисциплине и почтению, так что эта живая и шумная обстановка казалась ей весьма любопытной.
А вот стоявшая за ее спиной Элина становилась все мрачнее. Ее взгляд был прикован к Лин Цину, а внутри клокотала ярость. "Этот мерзавец! Мало того, что он какими-то гнусными методами соблазнил Командора, так теперь еще и с этой подозрительной девчонкой милуется! И что самое обидное — Командор видит все это и даже не думает ревновать!" Это открытие окончательно разрушило надежды Элины на то, что Агата прозреет и прогонит его. Элина скрежетала зубами, едва сдерживаясь, чтобы не пронзить Лин Цина мечом.
Лин Цин, почувствовав на себе ее испепеляющий взгляд, обернулся. Элина тут же отвернулась с ледяным фырканьем. "С этой женщиной становится все труднее иметь дело", — подумал он, почесав затылок. Затем он обратился к притихшим вождям:
— Ладно, хватит шуток. Раз все в сборе — выдвигаемся.
— Есть! — дружно выкрикнули они, полные боевого задора.
Лин Цин посмотрел на Агату.
— Ты остаешься здесь. Тебе нельзя идти.
Агата нахмурилась.
— Почему?
— В твоем состоянии не место на поле боя.
Голос Лин Цина был спокоен, но в нем звучала непреклонная решимость. Агата замолчала. Она вгляделась в его глаза и, спустя мгновение, все же кивнула. Она знала, что он прав. Сейчас она должна беречь себя и ребенка. К тому же силы союза теперь значительно превосходили Орден Пепельных Рыцарей. Как командор, она знала, что Раймонд, скорее всего, прорвался на 11-й уровень. После десятого уровня каждый шаг — это качественный скачок, открывающий доступ к сокрушительным навыкам золотого ранга. Однако какой бы великой ни была личная сила, один человек не сможет выстоять против слаженной атаки двадцати-тридцати опытных рыцарей 5-го уровня.
— Береги себя, — Агата сжала его ладонь и потянула за собой в шатер. — Зайди на минуту.
Оказавшись внутри, Лин Цин замер в недоумении.
— Агата, ты хотела сказать что-то важное наедине?
Ее лицо слегка порозовело. Она промолчала, медленно повернулась и начала расстегивать нагрудные крепления своего доспеха. Лин Цин опешил, а затем на его лице расплылась лукавая ухмылка.
— О, госпожа командор, вы решили поднять мой боевой дух перед походом? Только учтите, времени у нас в обрез, от силы пять минут...
С этими словами он потянулся к ней руками.
— Хлоп!
Агата безжалостно шлепнула его по ладони.
— О чем ты только думаешь! — она гневно и смущенно сверкнула глазами, а затем сняла с себя изящный золотистый предмет одежды, все еще хранивший тепло ее тела.
Это был особый оберег-нагрудник, мерцавший мягким светом в полумраке шатра.
— Это защитное снаряжение золотого качества. Оно позволяет безусловно заблокировать один смертельный удар и совершенно не стесняет движений.
Она вложила оберег в руки Лин Цина и серьезно добавила:
— Надень его. Насколько мне известно, Раймонд мог достичь 11-го уровня и получить золотой навык. Навыки золотого ранга качественно отличаются от серебряных, их мощь колоссальна. С этой вещью ты будешь в безопасности!
Лин Цин замер, глядя на предмет в своих руках.
[Оберег Святого Сияния]
[Качество: Золотое легендарное]
[Свойства: Безусловно блокирует один смертельный удар из любого источника. После срабатывания уходит на перезарядку на 240 часов. В это время эффект не действует. По завершении перезарядки готов к повторному использованию. Не влияет на движения, использование навыков или ношение другого снаряжения. Полностью невидим, не имеет веса. Обладает высочайшей прочностью, частично поглощает физический урон и дает кратковременное сопротивление ментальным негативным состояниям.]
Настоящий артефакт! Неудивительно, что перезарядка длится целых десять дней, ведь он дает право на одну гарантированную жизнь. Лин Цин был глубоко тронут тем, что Агата отдала ему столь ценную вещь. Он быстро скинул куртку и надел оберег на голое тело. Впервые он носил нечто подобное, и ощущения были непривычными, но, помня о силе артефакта, он смирился.
Когда он снова оделся, Агата подошла и поправила его воротник.
— Вернись и отдай его мне лично.
— Обязательно, — Лин Цин сжал ее руку. — Жди меня.
Они вышли наружу. Отряд уже был готов к выступлению. Ло Сиси стояла впереди всех, скрестив руки на груди. Заметив Лин Цина, она демонстративно отвернулась, всем видом показывая: "Я обиделась". Лин Цин подошел и снова потрепал ее по голове.
— Пошли.
Ло Сиси мгновенно покраснела и проворчала:
— Да иду я, иду! Хватит меня гладить!
Войско величественно покинуло лагерь Ордена Серебряного Меча. В лунном свете смешались стук копыт Ветроступов, глухое рычание Скальных тигров и мерный топот воинов. Элина, сидя в седле, не сводила глаз со спины Лин Цина. Стиснув зубы, она взмахнула рукой, ведя за собой рыцарей-женщин.
Спустя полчаса.
В узком ущелье, где лунный свет едва пробивался сквозь высокие скалы, Лин Цин изучал местность. Это был единственный путь из Селлы к их племени. Крутые склоны делали это место идеальным для засады.
— Здесь, — он обернулся к союзникам.
Стая Скальных тигров под началом Шилы уже бесшумно растворилась в тенях скал. Сто с лишним воинов из двенадцати племен во главе с Ло Сиси рассредоточились у входа в ущелье. Стоило авангарду врага войти в эту "ловушку", как они должны были отрезать путь к отступлению. На другом конце ущелья выстроились рыцари Серебряного Меча. Девушки из племени Лин Цина вместе с ними составят основную ударную силу, чтобы разорвать строй врага с фронта.
Лин Цин был доволен расстановкой. Даже если бы врагов было вдвое больше, в этой теснине с них бы спустили три шкуры. Живыми им не уйти!
В этот момент Орден Пепельных Рыцарей вошел в пятикулометровую зону. Лин Бин передала сигнал. Лин Цин тут же активировал общий обзор. Его сознание словно взлетело ввысь, превратившись в ночного хищника, взирающего на дорогу.
В свете луны двигался отряд. Впереди на угольно-черном коне ехал рослый мужчина — Раймонд. Он выглядел чересчур уверенным, даже не выслал разведчиков вперед. На его лице играла самодовольная, маслянистая улыбка, а в глазах читалась жадность до победы и женщин. За ним тянулись повозки, груженные припасами.
Лин Цин удивился: он и не ожидал, что Раймонд действительно соберет все по списку. Он думал, что рыцарь просто в ярости бросится в атаку. Неужели он правда везет дань?
Затем Механический орел скользнул взглядом по середине колонны. Там Лин Цин увидел ту самую женщину, что вела с ним переговоры. Рене ехала с каменным лицом, не глядя по сторонам. Раймонд придержал коня и поравнялся с ней. Он попытался фамильярно коснуться ее руки на седле. Рене инстинктивно пришпорила коня, вырвавшись вперед и избежав прикосновения.
Лицо Раймонда мгновенно помрачнело.
— Леди Рене, что это значит? — прошипел он с угрозой. — Твой отец дал согласие. Скоро вы все трое будете моими. Даже коснуться нельзя?
Рене не удостоила его взглядом и ледяным тоном бросила:
— Это случится только после свадьбы. Сейчас важнее доставить груз. Нужно заставить этого дикаря открыть щит, а затем уничтожить их одним ударом. До тех пор, командор Раймонд, держите себя в руках.
Механический орел летел низко, передавая каждое слово. Лицо Лин Цина медленно каменело.
"Твою мать".
Эта женщина в его племени клялась в искренности, обещала мир и торговлю. Как же искусно она играла! Оскар по ней плачет. И все это лишь ради того, чтобы он открыл барьер?
"Коварная змея!"
Лин Цин даже коротко рассмеялся от злости.
— Очень хорошо, — прошептал он, и последняя капля жалости исчезла из его взгляда. — По крайней мере, когда я буду их убивать, меня не будет мучить совесть.