Глава 196. Предвоенные приготовления
Пальцы Элины пару раз прошлись по эфесу меча, так что кончики ее ногтей побелели. Она в упор смотрела на улыбающееся лицо Лин Цина, а в ее груди клокотало пламя ярости, которое никак не желало утихать.
"Этот негодяй!"
Мало того, что он привязал ее к дереву на целые сутки, так еще и притворялся другим человеком, обводя вокруг пальца. Это было просто возмутительно! Но когда она попыталась пожаловаться Командору, та неожиданно встала на сторону этого мерзавца и даже отдала приказ: ни в коем случае не трогать Лин Цина.
Элина глубоко вздохнула, затем шумно выдохнула. Она то сжимала кулаки, то разжимала их, и лишь после нескольких повторений ей удалось подавить жгучее желание разрубить наглеца пополам.
— Иди за мной, — бросила она, разворачиваясь. Ее голос был холодным, как ледяная крошка. — Командор ждет тебя.
Лин Цин поспешно кивнул:
— Хорошо-хорошо, уже иду.
Он похлопал Лунную Лазурь по шее, давая знак следовать за ним. Воительницы позади тоже спешились и повели Ветроступов в поводу.
Походный лагерь Ордена Серебряного Меча был обширным. В серебристом сиянии луны ровными рядами стояли палатки, а в самом центре возвышался большой шатер, сооруженный из дерева и шкур. Всюду мелькали фигуры рыцарей-женщин. Одни стояли на карауле, другие оттачивали мастерство владения мечом на пустых участках, а некоторые отдыхали у костров, вполголоса переговариваясь.
Девушки из племени Лин Цина шли следом за ним, во все глаза глядя по сторонам, словно ополченцы, впервые увидевшие регулярную армию.
— Ого, посмотрите, какая та сестра крутая!
— И правда, сильна!
— А вон та тоже ничего, фигура просто блеск!
Они оживленно перешептывались, обсуждая увиденное. Тем временем рядом с Лин Цином Гу Синьжань и Гэн Жуй начали вовсю сплетничать.
— Эй, слушай, что не так с этой вице-командором? — понизив голос, спросила Гу Синьжань, но Лин Цин все равно отчетливо ее слышал. — Она смотрит на нашего вождя с такой обидой в глазах...
Гэн Жуй хитро прищурилась и ухмыльнулась:
— А может, наш вождь с ней переспал, а потом бросил?
— Ой, вполне возможно! — прыснула со смеху Гу Синьжань. — Вождь, колись, это правда?
Лин Цин едва не споткнулся на ровном месте. Он обернулся и гневно посмотрел на обеих:
— Что за чепуху вы несете! Разве я похож на такого человека?
Гу Синьжань и Гэн Жуй переглянулись и в один голос ответили:
— Да.
Лин Цин: «...»
Он потер виски, чувствуя, как начинает болеть голова. "Ладно, какой смысл спорить с этими девчонками?" Однако он вдруг вспомнил, что Элина — правая рука Агаты и их связывают очень близкие узы. Теперь, когда Агата стала его женщиной, любые раздоры с Элиной поставят его возлюбленную в неловкое положение.
Если возможно, он хотел бы наладить отношения с Элиной. Опыта в подобных делах у него было немного, но он вполне мог попросить совета у девушек из своего племени, сделав их своими «военными советниками».
Он подошел поближе к спутницам и прошептал:
— Понимаете... кажется, я переспал с ее кумиром.
— А?
— С их Командором, Агатой, — Лин Цин неловко почесал затылок. — И к тому же случайно привязал саму Элину к дереву на день и ночь.
Лица Гу Синьжань и Гэн Жуй мгновенно окаменели. Они уставились на него, широко раскрыв рты.
— Вождь... — Гэн Жуй сглотнула. — Ну ты и затейник.
— Да нет же! — Лин Цин замахал руками. — Не поймите неправильно, это вышло случайно!
— Случайно привязать человека на сутки? — Гу Синьжань закатила глаза. — Вождь, ты нас совсем за дур держишь?
Лин Цин открыл рот, но понял, что оправдываться бесполезно. Он вздохнул:
— Ладно, забудьте. Есть идеи, как сгладить углы и наладить отношения?
— Наладить отношения? — Гэн Жуй потерла подбородок. — Может... просто извинишься перед ней?
— Если бы извинения помогали, она бы на меня так не смотрела, — покачал головой Лин Цин.
Глаза Гу Синьжань блеснули:
— А может, подаришь что-нибудь? Девушки обожают подарки!
— И что же подарить?
— Ну... — она склонила голову набок. — Может, украшение какое? Или красивое платье?
Лин Цин решил, что эта затея сомнительна. Элина по характеру явно не была из тех, кто любит побрякушки и наряды. Но идея с подарком была неплохой, стоило об этом подумать.
— Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, — махнул он рукой. — Сначала увидимся с Командором.
Пока они разговаривали, шедшая впереди Элина внезапно остановилась. Она все еще недобро зыркала на Лин Цина. Хоть она и не слышала, о чем именно он шептался с девушками, она отчетливо уловила свое имя. Ей казалось, что из уст Лин Цина о ней не может прозвучать ничего хорошего. Наверняка он хвастался перед спутницами тем, как унизил ее.
"Этот проклятый мерзавец точно что-то замышляет! Если мне представится случай, я обязательно проучу его, даже если придется ослушаться приказа!" — думала Элина, шагая вперед. Наконец она замерла перед шатром, отошла в сторону и холодно бросила:
— Командор внутри.
Лин Цин посмотрел на Элину, чье лицо стало еще мрачнее, и в его голове возник немой вопрос. "Я ведь еще ничего не сделал, почему она опять не в духе? Видимо, примирение будет долгим путем".
Кивнув, Лин Цин откинул тяжелый кожаный полог и вошел внутрь. Шатер не отличался простором: в центре стоял простой деревянный стол, заваленный картами и свитками. В углу находилась стойка с оружием, где ровным рядом стояли длинные мечи. Агата сидела за столом спиной к входу, облаченная в серебристо-белый доспех, однако верхняя часть ее одеяния была заметно свободнее обычного.
Услышав шум, она обернулась, и на ее волевом лице мгновенно отразилась радость.
— Ты пришел.
В ее голосе слышалось нескрываемое счастье, и она быстро направилась к нему. Взгляд Лин Цина скользнул по ее фигуре и остановился на едва заметно округлившемся животе. Несмотря на просторную одежду, изгиб был уже вполне различим.
— Сядь, не делай резких движений, — Лин Цин поспешно подошел и поддержал ее.
Агата улыбнулась:
— Я ведь не фарфоровая кукла, не такая уж я и хрупкая.
Несмотря на эти слова, она послушно вернулась в кресло. Лин Цин присел рядом с ней, осторожно положив ладонь на ее живот. Сквозь ткань он почувствовал исходящее от тела тепло.
— Есть какое-то недомогание?
— Нет, только аппетит в последнее время разыгрался, — Агата накрыла его руку своей. — Элина каждый день следит, как я ем, будто боится, что я останусь голодной.
Лин Цин поднял голову, и их взгляды встретились. В следующую секунду он наклонился и запечатлел на ее губах поцелуй. Агата на миг замерла, но тут же ответила. Рука Лин Цина скользнула по ее талии, чувствуя изменения в ее теле.
— М-м-м...
Агата невольно издала тихий стон. Она резко открыла глаза, и ее лицо мгновенно залилось краской. Поспешно отстранив Лин Цина, она прошептала:
— Прекрати немедленно!
Лин Цин вскинул брови:
— В чем дело?
— В этом шатре нет никакой звукоизоляции! — Агата сердито сверкнула глазами. — Снаружи полно рыцарей, если они услышат, как я после этого буду ими командовать?
Лин Цин усмехнулся:
— Тогда просто будь потише.
— Ты... — Агата в шутку замахнулась на него, но на полпути опустила руку.
Она глубоко вздохнула, поправила одежду и постаралась вернуть себе невозмутимый вид. Однако в глубине души она не могла не признать: этот мужчина — ее погибель. Несмотря на то, что она сильнее его и командует целым орденом, в его присутствии она всегда теряет инициативу. Как и сейчас — это ее территория, ее шатер, но правила устанавливает он.
Агата закусила губу, чувствуя, что окончательно попала под его чары. Прочистив горло, она сменила тему:
— Давай о деле. Ты пришел, потому что готов начать решающее наступление на Орден Пепельных Рыцарей?
Лин Цин поднялся и сел напротив нее:
— Да, время пришло.
— Ты привел с собой столько людей, твое племя не останется без защиты? — Агата нахмурилась.
Она еще не знала об отступлении противника. Хотя она несколько раз посылала разведчиков к лагерю Лин Цина, они не могли подобраться достаточно близко, чтобы не выдать себя, и потому точных сведений не было. Агата очень переживала за него, и если бы Элина раз за разом не подтверждала, что щит племени несокрушим, она бы давно бросилась на выручку.
— Они отступили.
— Что? — Агата замерла. — Они ушли?
— Именно, — кивнул Лин Цин. — Я взял в заложницы двух дочерей лорда Селлы, а затем поставил их старшей сестре условие: гора припасов в обмен на их свободу.
Агата нахмурилась еще сильнее:
— И ты просто так их отпустил?
— Разумеется, не просто так, — в глазах Лин Цина блеснула хитринка. — Я собираюсь устроить засаду на их пути, когда они будут перевозить припасы.
Агата на мгновение замолчала, задумчиво постукивая пальцами по столу.
— Засада — хороший план. Но это значит, что в случае неудачи у нас не будет пути к отступлению. Ты уверен, что все готово?
Лин Цин встал и подошел к ней:
— Разве я когда-нибудь брался за дело, в котором не был уверен?
Агата посмотрела на него, и в ее глазах мелькнула тень беспокойства.
— И в этот раз мы будем не одни, — Лин Цин взял ее за руку. — Пойдем, я покажу тебе кое-что.
Агата поднялась вслед за ним:
— Что именно?
— Сама увидишь.
Лин Цин сказал это неспроста: мгновение назад в его системе общения всплыло сообщение.
[[Лин Цин, мы на месте! Живо вели своим рыцаршам впустить нас! Не копайся!]]
Это была Ло Сиси. Ранее Лин Цин велел ей вернуться в свое племя, рассчитывая, что она приведет своих людей на подмогу. Ло Сиси же, ударив себя кулаком в грудь, пообещала, что не только ее воины придут, но она еще и поднимет несколько соседних племен. Лин Цин знал о ее авторитете среди дикарей — там все называли ее «сестрица Сиси», и это значило очень много. Лишние мечи никогда не бывают лишними, поэтому он не стал отказываться.
Судя по всему, план Ло Сиси по сбору сил увенчался успехом. Улыбка Лин Цина стала шире, он потянул Агату к выходу.
— Идем, я познакомлю тебя с нашей опорой. Увидишь их — и сразу успокоишься.
Агата вышла из шатра, еще не успев ничего сообразить, как увидела Элину у входа. Взгляд вице-командора упал на их переплетенные пальцы, и ее глаза мгновенно стали острыми, как кинжалы. Она все это время стояла на посту, и те двусмысленные звуки, доносившиеся из шатра, были услышаны ею очень отчетливо. Хотя они были тихими, ее слух был безупречен.
Элина стиснула зубы, чувствуя, как внутри закипает негодование. "Этот мерзавец! Как он смеет так обращаться с Командором! И Командор... она ведь потакает ему!" Мир Элины рушился на глазах. Как ее статная, холодная и решительная Агата могла так измениться? "Это все из-за этого мужчины! Наверняка он использовал какую-то подлую магию или хитрость!"
Элина сверлила Лин Цина взглядом, готовая продырявить его насквозь. Тот, чувствуя себя неуютно под ее надзором, кашлянул:
— Э-э... Вице-командор Элина, будьте добры, распорядитесь на воротах, чтобы пропустили группу людей.
Элина холодно бросила:
— Каких еще людей?
— Моих.
— Твоих? — Элина нахмурилась. — Разве ты уже не привел своих воинов?
— Те были бойцами, а эти... — Лин Цин задумался. — Скажем так, подкрепление.
Элина вопросительно взглянула на Агату. Та кивнула:
— Ступай.
Скрепя сердце, Элина развернулась и ушла. По дороге она гадала, что за игру затеял этот человек. Если он вздумает водить Командора за нос, она лично проучит его, несмотря ни на какие приказы!
У ворот лагеря.
Стражи Ордена Серебряного Меча держали руки на эфесах, готовые к бою. А перед ними стояла... довольно пестрая компания.
— Вы дадите нам пройти или нет? Я же сказала: мы договорились с вашей главной! Если не верите — идите и спросите сами!
Миниатюрная фигурка, уперев руки в бока, кричала так звонко, что закладывало уши. Это была Ло Сиси. Рядом с ней Сяо Бай с таким же заносчивым видом сжимала рукоять своего меча, словно была готова в любую секунду пустить его в ход. За ними стояли воительницы из племени Ло Сиси. Они старались изо всех сил выпячивать грудь и подражать своей предводительнице, придавая лицам свирепый вид, но на их юных лицах это выглядело скорее забавно и мило.
Рядом с ними стояло еще около десятка человек, чей облик был еще более странным. Там был охотник с дряхлым луком за спиной и сальными волосами; огромный детина с заржавевшим топором на плече и свирепой рожей; и еще несколько мужчин и женщин в кожаных доспехах, которые с опаской озирались по сторонам. Вся эта группа выглядела так, будто ее наспех собрали по самым глухим закоулкам леса.
Когда прибыла Элина, она застала именно эту сцену. Дав знак страже пропустить пришедших, она окинула их холодным, оценивающим взглядом.
"И это все?"
Это и есть то самое «подкрепление»? Меньше пятидесяти человек, снаряжение — кто во что горазд, дисциплины никакой. Уголок губ Элины едва заметно дрогнул. Она уже предвкушала разочарование на лице Агаты. Возможно, это был тот самый шанс — шанс показать Командору истинное лицо этого мужчины и навсегда избавить ее от его влияния.
От этой мысли настроение Элины даже немного улучшилось, и она посмотрела на это сборище проходимцев чуть более благосклонно.
— За мной, — бросила она и повела их вглубь лагеря.
Ло Сиси хмыкнула и важно зашагала следом вместе со своей свитой. Вскоре они оказались перед шатром Агаты.