Глава 195. Ссора трех сестер
Оставив Джона, Раймонд немедленно повел своих подчиненных в город. Он приказал рыцарям врываться в лавки, стоящие вдоль улиц, и вытаскивать из складов мешки с зерном и рулоны ткани, сваливая их в кучу посреди дороги.
— Быстрее! Все должно быть готово до рассвета! — голос Раймонда эхом разносился в ночной тишине, дрожа от предвкушения.
В его воображении уже рисовалась картина: едва взойдет солнце, он прибудет к племени с этими припасами. В тот миг, когда глупый варварский вождь откроет щит, чтобы принять подношение, Раймонд одним ударом снесет ему голову и сравняет поселение с землей. Тогда он не только получит Рене и Сиви, но и прославится на всю Селлу, обретя безграничную власть и почет.
При этой мысли Раймонд невольно облизнул пересохшие губы.
На другой стороне улицы Ив, Рене, Сиви и Лилит стояли в тяжелом молчании.
— Хнык... — узнав, что ей предстоит стать женой этого мерзкого Раймонда наравне со старшими сестрами, Ив не выдержала. Она закрыла лицо руками и тихо зарыдала, её хрупкие плечи мелко дрожали.
Этот плач стал последней каплей, воспламенившей ярость, которую Сиви копила всю дорогу. Она резко развернулась и схватила Рене за запястье так сильно, что та поморщилась.
— Рене! — голос Сиви звучал так, словно слова с трудом прорывались сквозь зубы. — Кто дал тебе право распоряжаться нами?! Кто позволил тебе предлагать меня и Ив этому ничтожеству Раймонду, словно мы какой-то товар?!
В глазах Рене на мгновение промелькнула тень вины, но её тут же вытеснила привычная холодность. Она спокойно посмотрела на сестру, её тон оставался безучастным.
— Сиви, мы дочери лорда города. Откуда у тебя взялась иллюзия, что мы вольны сами выбирать свою любовь? Брак с Раймондом — лучший исход для нас. Сейчас он Золотой Рыцарь одиннадцатого уровня, сильнейший человек в Селле. С его поддержкой власть отца будет непоколебима. Разве это плохо?
— Плохо?! — Сиви горько усмехнулась, хотя её глаза покраснели от слез. — Бросить нас троих в огненную яму ради благополучия клана — это ты называешь "хорошо"?
Она с силой оттолкнула руку Рене, её грудь бурно вздымалась.
— Если хочешь, выходи за него вместе с Ив! А я лучше умру, чем стану женой того, кто мне противен! Даже тот вождь дикарей в сто раз лучше этого племенного хряка Раймонда!
— Сестра... — Ив подняла заплаканное лицо и, всхлипывая, пролепетала едва слышным голосом: — Тот... вождь племени, он хоть и грубый, но... он правда гораздо красивее Раймонда...
Даже Лилит, до этого хранившая молчание, невольно вспомнила, как эти люди вырвали её из лап гоблинов. Она пробормотала тихим, как писк комара, голосом:
— И вообще... мне кажется, что человек он на самом деле неплохой...
В любое другое время Сиви и Ив непременно бы удивились, почему Лилит, самая гордая из них, питающая презрение к мужчинам, вдруг заступилась за варвара. Но сейчас их мысли были полностью поглощены собственной судьбой, и они не заметили поразительного смысла в её словах.
В одно мгновение Рене оказалась в одиночестве, покинутая собственными сестрами. Но она всё еще верила, что её путь — единственный верный.
Помолчав, Рене заговорила ледяным тоном, лишенным всякого тепла:
— Ив, Сиви, подумайте хорошенько.
Её взгляд, острый как кинжал, упал на младшую сестру.
— Ив, неужели ты всерьез надеялась на любовь того эльфийского принца? Три недели назад он уже взял в жены дочь старейшины своего народа. Более того, у него уже есть три наложницы. Кроме смазливого личика, в нем нет ничего стоящего.
Ив мгновенно побледнела. Затем Рене перевела взгляд на Сиви, в её глазах скользнула насмешка.
— А ты, Сиви... когда мы уходили, ты постоянно оглядывалась на того варвара. Неужели пара поцелуев заставила тебя в него влюбиться? Послушай меня: после сегодняшней ночи это племя исчезнет навсегда. Раймонд победит, и пусть ему потребуется время, чтобы восстановить силы, его триумф неизбежен. Я хочу, чтобы вы обе осознали, какой выбор будет лучшим для вас и для семьи.
Сказав это, Рене больше не удостоила их взглядом и решительно развернулась. Она не понимала чувств сестер и знала, что её присутствие лишь обострит конфликт. Она направилась к Раймонду и рыцарям, которые с лихорадочным рвением собирали припасы.
"Ранее именно я вела переговоры с тем вождем. Если я лично отправлюсь с обозом, это сделает нашу ловушку максимально правдоподобной".
Сиви стояла неподвижно, глядя, как силуэт Рене растворяется во тьме. Её кулаки были сжаты так крепко, что ногти едва не прокололи ладони.
— Плевать, — внезапно произнесла Сиви, и её голос был полон решимости. — Плевать мне на семью, на власть и на эти проклятые браки по расчету.
Она обернулась к Ив и Лилит:
— Я должна его предупредить!
Ив замерла:
— Предупредить кого?
— Вождя племени, — Сиви стиснула зубы. — Расскажу ему о плане Рене и о том, что Раймонд нападет на рассвете.
— Ты с ума сошла?! — вскрикнула Ив. — Если ты сделаешь это, отец тебя казнит!
— И пусть! — Сиви горько усмехнулась. — Все равно, оставшись здесь, я стану игрушкой Раймонда. Уж лучше рискнуть всем.
Трусливая Ив была настолько поражена смелостью сестры, что лишилась дара речи. Этот поступок был куда безумнее их недавнего побега из дома!
В душе Лилит тем временем шла настоящая битва. На её лице, всегда выражавшем лишь надменность, отразилась мучительная борьба. Она вспомнила отчаяние, которое испытывала в плену у гоблинов. И хотя тот мужчина "обошелся с ней не совсем по-доброму", он, несомненно, спас ей жизнь. Она была у него в долгу.
"Если я не отплачу добром за добро, то как смогу называться принцессой Лилит?"
В конце концов, она решительно кивнула.
— Сиви, я помогу тебе. Сейчас я найду способ отвлечь стражу, а ты бери мою лошадь. Она самая быстрая, на ней ты успеешь вовремя.
Тем временем в лесу царила глубокая тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы. Лин Цин мчался впереди всех на Лунном Свете. За ним следовали Ван Кэ, Гэн Жуй и другие воительницы на Ветроступах, а позади бесшумными тенями скользила стая Скальных тигров.
Лагерь Ордена Серебряного Меча был уже совсем близко.
Когда отряд огибал густые заросли, Лин Цин внезапно замер, и Лунный Свет послушно остановился. Впереди, в серебристом сиянии луны, у векового древа стоял неподвижный силуэт. Блестящие серебряные доспехи подчеркивали высокую и статную фигуру, длинные серебристые волосы мягко колыхались на ветру, а лицо казалось высеченным из чистейшего льда.
Лин Цин на мгновение опешил, но затем на его лице появилась не совсем естественная улыбка.
— Вице-командор Элина, какая встреча. Неужели вы лично вышли в патруль в столь поздний час?