Глава 194. Раймонд затевает мятеж
Леденящий душу холод мгновенно поднялся от самых стоп Сиви к макушке, заставляя кровь в жилах почти застыть. В голове воцарилась звенящая пустота.
Ей хотелось закричать, броситься вперед и, не взирая ни на что, выкрикнуть этому мужчине: — Беги! Это заговор!
Однако её ноги словно налились свинцом, намертво пригвожденные к земле. Она не могла пошевелиться.
Сиви обвела взглядом окружающих. Искаженное восторгом лицо Раймонда. Сжимающие эфесы мечей Пепельные Рыцари, от которых за версту несло жаждой крови. И ледяные, лишенные тени эмоций голубые глаза её сестры.
Она не могла сказать ни слова. Стоило ей раскрыть рот при всех — и она станет предательницей Селлы, изгоем для своей семьи. В таком случае отец наверняка запер бы её до конца дней в подземелье. А затем её, как бесполезный инструмент, выдали бы замуж за Раймонда или любого другого мужчину, способного принести выгоду клану, оставив на растерзание, пока она окончательно не увянет. Такая участь была страшнее смерти.
Сиви лишь крепче стиснула зубы, вынужденная бессильно наблюдать, как этот злобный план обретает плоть прямо на её глазах.
— Ха-ха-ха! Отлично! Великолепный маневр! — раздался громогласный хохот Раймонда.
Он посмотрел на Рене с нескрываемым восхищением, в котором сквозило вожделение.
— Леди Рене, вы истинная дочь господина городского лорда! Такая острота ума полезнее сотни рыцарей!
Он довольно закивал, и былая свирепость на его лице окончательно сменилась торжествующим оскалом.
— Сделаем так, как вы сказали!
Он обернулся к своим воинам и махнул рукой:
— Всем приготовиться к отступлению!
Рыцари, хоть и были в недоумении, беспрекословно подчинились. Раймонд вновь перевел жгучий взгляд на Рене, и в его улыбке промелькнуло нечто скользкое, полное грязных намеков.
— Однако, леди Рене... — он облизнул сухие губы и понизил голос. — Не забудьте о нашем маленьком уговоре.
Тело Рене едва заметно напряглось, но она ответила ровным тоном, не выдав ни единой эмоции:
— Я исполню обещанное.
Раймонд удовлетворенно кивнул. Этот короткий диалог до последнего слова впился в уши Сиви.
"Уговор? О каком еще уговоре между сестрой и Раймондом идет речь?"
В её сердце поселилось тяжелое предчувствие, но прежде чем она успела обдумать это, отряд пришел в движение. Её подтолкнули к лошади, и она, двигаясь словно механическая кукла, отправилась в обратный путь к Селле с хаосом в голове.
В поселении.
Глядя на удаляющиеся спины воинов Ордена Пепельных Рыцарей, Гэн Жуй толкнула Лин Цина локтем и негромко спросила:
— Вождь, ты действительно вот так просто их отпустил?
Лин Цин смотрел на клубы пыли, поднятые копытами коней, и уголки его губ слегка дрогнули в усмешке.
— Это вряд ли.
Он обернулся, и в его глазах блеснула опасная искра.
— Они пол ночи ломились в наши двери и осыпали нас угрозами. Теперь наш черед нанести ответный визит.
Глаза Гэн Жуй вспыхнули, она мгновенно поняла замысел, и в её голосе зазвучал восторг:
— Вождь, ты имеешь в виду... объединиться с тем орденом?
Лин Цин невозмутимо кивнул. Получив подтверждение, воительницы вокруг заволновались, они сжимали кулаки, а на их лицах читалось предвкушение долгожданной мести. Весь тот яд, что изрыгали рыцари Селлы, стоя у их стен, требовал выхода. Наконец-то они смогут нанести сокрушительный удар!
Только Ло Сиси оставалась в неведении. Она переводила взгляд с одного на другого и, в конце концов, вцепилась в руку Лин Цина, настойчиво тряся её.
— Лин Цин! О каком ордене вы говорите? Что вообще происходит?
Понимая, что в грядущем деле помощь этой барышни может пригодиться, Лин Цин проявил редкое терпение:
— Некоторое время назад в лесу я случайно спас главу одного рыцарского ордена. Их отряд — заклятые враги Пепельных Рыцарей, и, в отличие от тех, они никогда не нападали на подобные нам племена. Мы заключили союз.
Он сделал паузу, и в его взгляде мелькнула холодная решимость.
— Совсем скоро мы устроим засаду на пути, по которому Орден Пепельных Рыцарей будет возвращаться. На этот раз охотник и добыча поменяются местами!
Город Селла.
У городских ворот факелы прорезали ночную тьму ярким светом. Городской лорд Джон стоял впереди всех, облаченный в роскошные шелковые одежды, его лицо сияло от нетерпения. Вокруг него толпились дворяне и чиновники, вытягивая шеи и вглядываясь в горизонт.
Наконец, вдали показались тени кавалерии, и до слуха донесся нарастающий гул копыт.
— Командор Раймонд! — Джон шагнул навстречу, сияя улыбкой. — Удалось ли стереть с лица земли это варварское племя? Я немедленно велю слугам готовить торжественный пир!
Лицо Раймонда, однако, оставалось каменным. Он сухо кашлянул, избегая восторженного взгляда лорда. Рыцари спешивались в гнетущей тишине.
— Ваша Светлость, — заговорил Раймонд с явной неохотой. — Мы... столкнулись с определенными трудностями.
Улыбка Джона мгновенно померкла.
— Трудности? Какие еще трудности? — его голос стал резким, а брови сошлись на переносице.
Раймонд без утайки поведал о том, как они всю ночь безуспешно бились о загадочный щит и как Сиви с Ив провели несколько часов в плену.
Лицо лорда Джона сменило несколько оттенков — от пунцового до мертвенно-бледного. Выслушав рассказ, он тяжело задышал, его грудь бурно вздымалась. Он ткнул пальцем в сторону Раймонда, извергая ярость:
— Никчемный мусор! Орава бесполезных идиотов! Вы не смогли справиться с жалкой кучкой дикарей и допустили, чтобы мои дочери оказались в плену! Где честь вашего Ордена? Где твоя хваленая сила?!
Раймонд, услышав оскорбления, тоже вспыхнул. Теперь, достигнув 11-го уровня мастерства, он стал сильнейшим человеком во всей Селле. Джон был лишь номинальным правителем, и его крики привели рыцаря в ярость.
В глазах Раймонда сверкнул холодный блеск. Он резко схватил Джона за воротник и приподнял его, словно беспомощного цыпленка. Ноги лорда оторвались от земли, он беспомощно заболтал ими в воздухе, до смерти перепуганный такой наглостью.
— Ты... ты что, затеваешь мятеж, Раймонд?! — задыхаясь, прохрипел он.
Раймонд холодно усмехнулся, глядя на него с безмерным презрением. Он поднял Джона еще выше, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
— Мятеж? Ваша Светлость, вы должны понимать: я теперь Золотой Рыцарь 11-го уровня. Моя мощь такова, что даже если явится тот старик из Торговой гильдии охотников, я прикончу его одним ударом. То, что вы всё еще сидите в кресле лорда — лишь проявление моей вежливости. Я просто не хотел лишних хлопот.
Он сделал паузу, и его тон стал угрожающим:
— Слушай меня внимательно, старик. Этой ночью я со своими людьми снова выступлю в поход. И когда я вернусь с победой, ты послушно отдашь мне в жены всех трех своих дочерей. Тогда я позволю тебе и дальше именоваться лордом. Что же касается отказа...
Уголки губ Раймонда изогнулись в пугающей ухмылке. Он не стал заканчивать фразу, а просто с силой швырнул Джона обратно на землю. Лорд рухнул, глядя на исполненное амбиций лицо рыцаря, и его тело забила неконтролируемая дрожь.
— Я... я согласен, — выдавил он.
Голос Джона звучал сухо, словно скрип песка. С трудом сдерживая ярость, он проговорил:
— Когда ты вернешься с победой, я отдам тебе в жены всех троих.
Улыбка на лице Раймонда стала еще шире. Он фамильярно и унизительно похлопал Джона по щеке.
— Вот это другой разговор, господин лорд.