Глава 192. Непомерные аппетиты
Лин Цин лишь слегка усмехнулся, после чего обратился к Рене:
— Хочешь поговорить? Что ж, можно.
Он смотрел на ее напряженное лицо сквозь мерцающую преграду щита.
— Но для этого тебе придется войти внутрь.
Лин Цину нужно было прощупать границы дозволенного и понять, как далеко готова зайти Рене. Его изначальный план заключался лишь в том, чтобы вместе с Орденом Первого Меча нанести сокрушительный удар по Ордену Пепельных Рыцарей. Однако теперь, когда в его руках оказались две дочери городского лорда — столь важные фигуры на политической шахматной доске — он был обязан выжать из этой ситуации максимум выгоды для своего племени. Если он сможет умело манипулировать ими, это не только принесет богатство, но и позволит значительно сократить возможные потери среди его людей в грядущем столкновении. Лин Цин решил рискнуть.
Слова юноши прозвучали для Рене крайне резко. Это было не приглашение к диалогу и не просьба, а прямой приказ. Ее дыхание на мгновение перехватило.
"Войти? В логово этих дикарей?" — пронеслось в ее голове. — "Разве это не то же самое, что добровольно прыгнуть в пасть тигру?"
Но, бросив взгляд на своих сестер, крепко удерживаемых Лин Цином внутри защитного купола, она до боли стиснула зубы. Рене понимала — выбора нет. Без этого шага Сиви и Ив никогда не обретут свободу.
— Хорошо, — это единственное слово она буквально выдавила сквозь зубы.
В следующее мгновение несокрушимый лазурный щит внезапно исчез. Рене не успела даже моргнуть, как из образовавшейся бреши метнулась рука и стальной хваткой сомкнулась на ее запястье. Непреодолимая сила рванула ее вперед, и девушка влетела внутрь поселения. Барьер сомкнулся за ее спиной с тихим гулом. Все произошло молниеносно.
— Леди Рене! — глаза Раймонда чуть не вылезли из орбит. Еще секунду назад он предавался грезам о том, как станет обладателем сразу двух красавиц, а теперь третья, самая неприступная, сама шагнула в ловушку.
— Ублюдок! Как ты смеешь! — взревел он, теряя остатки самообладания. Раймонд бросился к щиту, его длинный меч вспыхнул яростным пламенем, обрушиваясь на преграду.
— Дзинь!
Раздался оглушительный звон, во все стороны посыпались искры. Раймонд почувствовал, как онемели руки от мощнейшей отдачи, и его отбросило на несколько шагов назад. Защитный барьер лишь мелко задрожал и тут же восстановил свою идеальную форму.
Внутри деревянного дома.
Лин Цин вел Рене за руку до самого каменного строения в центре, прежде чем остановиться. Оказавшись в замкнутом пространстве наедине с врагом, Рене почувствовала, как в душе разгорается холодный огонь тревоги. В ее глазах Лин Цин по-прежнему оставался непредсказуемым варваром. Она опасалась, что в любой момент его звериная натура может взять верх — будь то насилие или попытка избавиться от свидетеля.
Рене приготовилась к самому худшему. В крайнем случае она решила, что лучше подчиниться требованиям этого мужчины ради спасения жизни. Что же касается утраты невинности... в городе всегда можно было найти ведьм, способных скрыть подобные "изъяны". Она знала, что многие знатные дамы, ведущие разгульный образ жизни, прибегали к их услугам. Эта мысль помогла ей немного унять бешеное сердцебиение.
Она огляделась. Обстановка в комнате была спартанской: деревянный стол, несколько табуретов, в воздухе витал слабый аромат сушеного дерева и шкур. Лин Цин по-хозяйски опустился на главное место. Его сестры, Сиви и Ив, завернутые в те самые грубые медвежьи шкуры, стояли за его спиной. Они робко сложили руки перед собой и не смели поднять глаз на старшую сестру.
Ив чувствовала жгучий стыд за то, что их побег обернулся такой катастрофой и втянул Рене в опасность. Сиви же мучилась от более сложных чувств: она уже фактически предала свою сторону, доверившись Лин Цину, и теперь ей было невыносимо видеть сестру, рискующую жизнью ради ее спасения.
В душе Рене бушевал шторм, но на лице застыла маска ледяного спокойствия. Она глубоко вздохнула, отодвинула табурет и села напротив Лин Цина, прямо глядя ему в глаза.
— Теперь мы можем поговорить? — она первой нарушила тишину. — Что тебе нужно? Золото? Или что-то иное?
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
Лин Цин наконец поднял голову, и на его губах заиграла едва заметная улыбка.
— Леди Рене, вы на удивление проницательны. Однако прежде чем мы перейдем к условиям, я хотел бы задать вам один вопрос.
— Слушаю.
— Зачем ваш Орден Пепельных Рыцарей окружил наше племя?
Рене опешила. Она не ожидала подобного вопроса.
— Потому что... — она хотела было выпалить привычное "потому что вы — банда разбойников и дикарей", но слова застряли в горле.
— Потому что — что? — продолжал давить Лин Цин. — Потому что мы напали на ваш караван? Или потому что мы угрожали Селле?
Рене прикусила губу. Именно такую версию ей и сестрам излагал отец. Но сейчас...
— Вы этого не делали, — Лин Цин сам озвучил ответ за нее. — Мы, как и многие другие племена, уничтоженные вами, никогда не посягали на Селлу. Мы даже ваших караванов в глаза не видели. Это вы без приглашения вторглись на наши земли, сожгли наши поля, вытоптали посевы и убили наших соплеменников.
Его голос звучал ровно, но каждое слово било наотмашь, заставляя Рене бледнеть. Чувство вины тяжелым грузом легло ей на плечи.
— Итак, леди Рене, — Лин Цин встал, уперся ладонями в стол и подался вперед. — Прежде чем обсуждать выкуп, ответьте мне: как мы будем сводить эти счеты?
Зрачки Рене сузились. Она внезапно осознала, что этот человек не просто торгуется — он требует возмездия.
— Ты хочешь военных репараций? — голос ее слегка дрогнул.
— Нет, — Лин Цин покачал головой. — Я хочу справедливости. Ты хоть представляешь, какой ущерб нанесли твои "доблестные" рыцари нашему племени за эту ночь?
Рене молчала, до боли сцепив пальцы.
— Боевые припасы, запасы продовольствия, оружие, а также наши поля, овощи и фрукты, которые мы выращивали с таким трудом... — голос Лин Цина стал ледяным. — Все это было уничтожено твоими варварами в доспехах. Для вас это, возможно, пустяки. Но для моего народа это был вопрос выживания.
Рене вцепилась в подол платья. Она хотела возразить, но не нашла слов. Обман граждан ради укрепления власти — это было вполне в духе ее отца. Она понимала, что с точки зрения политики это оправдано, но с точки зрения морали... это было чудовищно.
— Поэтому, леди Рене, я требую от Селлы десятикратного возмещения убытков.
— Десятикратного?! — Рене резко вскочила. — Ты в своем ума?
— Я в полном рассудке, — спокойно ответил Лин Цин. — Вы просто вернете долг.
Он начал перечислять пункты из заранее подготовленного списка:
— Нам нужно пятьсот мешков пшеницы. Триста мешков ячменя. Двести мешков картофеля... Тысяча цзиней говядины, тысяча цзиней баранины... Пятьдесят рулонов хлопка, тридцать рулонов льна, шелк...
Лин Цин поднял взор:
— И еще. Я видел в Селле другие продукты: хлеб, сыр, мед, специи... Все это должно быть предоставлено. А также инструменты, оружие и основные строительные материалы.