Глава 165 Связь между Шейлой и Маленьким Апельсином
Поначалу глаза Шейлы горели непокорством. Вены на её шее вздулись, когда она пыталась сопротивляться воле артефакта, но после нескольких приказов Линь Цина её взгляд постепенно затуманился. Она беспомощно наблюдала, как её тело, вопреки разуму, выполняет каждую команду человека.
Каждое предательство собственных мышц было подобно тупому ножу, кромсающему её достоинство. Гордость, впитанная с молоком матери, пядь за пядью превращалась в пыль. Наконец Шейла осознала: она больше не хозяйка самой себе.
Линь Цин удовлетворенно улыбнулся и бросил к её ногам большой кусок звериной шкуры. Когда Шейла прикрылась, он начал допрос.
— Как тебя зовут? — Шейла, — вырвалось из её горла вопреки плотно сжатым челюстям. — Где твое племя? — На юге... за горой, в каньоне. — Сколько вас? — Девяносто семь. Двое уровня Командира, не считая меня и раненой Вины. Сорок три элитных воина.
Линь Цин быстро прикинул в уме: почти сотня тигриц, четверо Командиров и десятки элитных бойцов. Если эта сила вольется в его армию, даже Рыцарям Пепла придется дважды подумать, прежде чем нападать! Шестьсот золотых определенно стоили того.
— Я хочу, чтобы всё племя немедленно переселилось к моим землям и присягнуло мне. Ты сделаешь это? — Невозможно! — выпалила Шейла.
Она сама замерла от удивления. На этот раз магического наказания за отказ не последовало. Это означало, что она не сопротивлялась воле хозяина субъективно, а констатировала объективный факт.
Тень прошлого
Сяо Чэн, до этого хранившая молчание, окуталась светом и приняла человеческий облик. Она превратилась в высокую, огненную красавицу, чьи глаза смотрели на Шейлу с нескрываемой ледяной ненавистью.
— Хозяин, она права, — холодно произнесла Сяо Чэн. — Племя Диких Каменных Тигров никогда не было единым. Шейла контролирует лишь половину. Её заместитель, Сара, амбициозна и давно мечтает, чтобы Шейла сдохла где-нибудь в пустоши.
Шейла застыла. Откуда этот «Кровавый Тигр» знает о внутренней грызне в её племени? Она пристально всмотрелась в лицо девушки. — Ты... — прохрипела она. — Ты кажешься мне знакомой... — Знакомой? — Сяо Чэн горько усмехнулась. — А ты помнишь мою мать, Нию?
Имя прошило разум Шейлы, как раскаленная игла. Её зеленые зрачки расширились от шока, вытесняя остатки унижения. — Дочь... Нии? Ты — тот ребенок?
Признание и искупление
Линь Цин слушал этот диалог, как затейливую загадку, пока Сяо Чэн вполголоса не объяснила ситуацию. Оказалось, мать Сяо Чэн была самой верной последовательницей Шейлы. В те годы Шейла была безрассудной и заносчивой. Её неосторожность позволила Саре устроить засаду во время борьбы за трон вождя. Ния погибла, закрыв собой Шейлу, а маленькую Сяо Чэн в хаосе схватили охотники за рабами.
— Поэтому я всегда считала, что она не заслуживает быть вождем, — закончила Сяо Чэн.
Шейла опустила голову, её плечи мелко дрожали. Когда она снова подняла взгляд, в нем не было ярости — только пепел вины и боли. — Значит, теперь тебя зовут Сяо Чэн? Красивое имя... — её голос стал тихим. — Мне жаль. Это была моя вина.
— Не нужно извинений, — оборвала её Сяо Чэн. — Сильный пожирает слабого. Разве не по этому закону ты живешь? Сейчас я — такая же «питомица» хозяина, как и ты.
Сяо Чэн повернулась к Линь Цину, и холод в её глазах мгновенно сменился обожанием. — А та сила древнего Кровавого Тигра, которую ты видела... Её даровал мне Хозяин.
Бум!
Эти слова поразили Шейлу сильнее, чем удар молнии. Контроль ошейника она могла принять, но... дарование легендарной родословной из ниоткуда? Это была сила, доступная только богам. Последние капли сопротивления в её сердце испарились.
— Пойми свое место, — подытожила Сяо Чэн. — Будь верна Хозяину и не смей даже помышлять о дурном.
Шейла долго молчала. Наконец она медленно прикоснулась лбом к грязной траве. — ...Да, Хозяин.