Глава 285 - Прорыв...
— Великолепно написано, — восхищённо заметила Ян Цзяжуй. — Только вот, жаль, что в таком месте не живёт маленький белый дракон. Было бы совсем идеально.
— Подумаешь, — равнодушно отозвался Юй Циань. — Император призраков вообще назвал своё государство «Империей Инь-Луны». Жаль, что у него там нет ни одного благородного клана Сюаньсинь.
Они продолжили путь. После выхода из ущелья впереди показалась узкая расщелина, зажатая между скал. Теперь было понятно, почему это место называли неприступным. Здесь проходила только одна тропа, узкая настолько, что через неё мог пройти лишь один человек. А скалы по обе стороны соединялись с выходом из ущелья, так что стрелы сверху могли обрушиться на любого, кто решился бы пройти.
Это было не просто окружение с трёх сторон — это была ловушка, в которой враг под ударом со всех направлений.
На выходе из ущелья их уже поджидал крепкий мужчина в железном шлеме, с тяжёлым боевым топором в руках. Завидев приближающихся чужаков, он мигом взревел, и с обеих сторон скал тут же появились духи-разбойники с луками.
— Откуда эти жалкие пташки? Осмелились сунуться в наши земли! — заржал главарь. — Давно мы не ели человечины. Думаю, я отрублю им руку, она пойдёт к вину как закуска!
— О-о-о!!! — поддержали его остальные, разразившись звериными криками.
Юй Циань спокойно кивнул:
— Цзы Лун, открывай дорогу.
Чжао Юнь без промедления шагнул вперёд. В одно мгновение он оказался рядом с главарём, и его копьё с лёгкостью пронзило того насквозь. В тот же миг пронзительные вопли раздались со всех сторон — духи-разбойники исчезали в клубах мрачного тумана, рассеянные чистой силой копья.
После того как они прошли через ущелье, перед ними раскинулся длинный склон, а на его вершине высилась низкая каменная стена. За ней толпились новые духи-разбойники, выкрикивая угрозы и размахивая оружием.
Ян Цзяжуй оценила местность и присвистнула:
— Эти бандиты явно знали толк в выборе мест для засады. Даже если бы враг прошёл через ущелье, ему пришлось бы атаковать в гору. А сверху можно сбрасывать камни, лить кипяток, стрелять из луков… Пока у защитников есть ресурсы, атакующим просто не пройти.
— Верно, — согласился Юй Циань. — Только вот потом пришла эпоха возрождения силы инь, мир вошёл в эпоху сверхъестественного. И все эти преимущества местности утратили смысл.
Он бросил взгляд на Чжао Юня и коротко приказал:
— Вперёд, ломай строй!
Ян Цзяжуй, наблюдая за тем, как Чжао Юнь, не останавливаясь, несётся в атаку, не скрывала зависти:
— С таким легендарным воином, как он, ты можешь делать всё, что пожелаешь.
Чжао Юнь ворвался в толпу, разя врагов направо и налево. Разбойники разлетались, будто сухие листья на ветру. Главарь — дух высшего ранга, обладавший алым сиянием — попытался было дать отпор, но пал под безупречным ударом.
И в этот момент с неба раздался пронзительный крик.
«Ки-я-а-а!»
Огромный силуэт промчался по небу и устремился прямо на Чжао Юня.
Гигантская красная орлица с хищными когтями ринулась вниз, но Чжао Юнь с лёгкостью увернулся и, отскочив в сторону, поднял копьё, глядя на неё с настороженностью.
Юй Циань вгляделся в громадную фигуру, зависшую в воздухе, и невольно нахмурился:
— Что-то она мне кажется знакомой…
Ян Цзяжуй медленно выдохнула:
— Ты только посмотри… Это же… Это не та самая большая красная орлица из ущелья «Тоска Орлов»? Та, что охраняла свою семью?
Юй Циань сузил глаза:
— Похоже, крестьяне пощадили её. Но вот она самих крестьян не пощадила… Посмотри на это чёрное облако грехов, что её окружает.
Янь Чися холодно заметил:
— Это вовсе не орлица, что была при жизни. Это порождение множества людских мыслей.
— Что это значит? — спросил Юй Циань.
Янь Чися объяснил спокойно:
— Проще говоря, это злой дух, созданный из веры. Если в него верит множество людей и они совершают ради него подношения, он может обрести силу и сознание. Однако так как верующих было немного, эта сущность не развилась до могущества настоящего божества.
Ян Цзяжуй внимательно взглянула на тёмное существо:
— То есть ты хочешь сказать, что люди приходили сюда, рассказывали друг другу её легенду, верили в её существование… и она возникла сама собой? Это и есть путь божественного культа?
— Всё верно, — кивнул Янь Чися. — Это и есть основа пути божественного культа. Такие сущности, как духи земли, городские божества, речные и дорожные боги — все они рождаются благодаря вере людей.
Ян Цзяжуй задумчиво прищурилась:
— То есть, если миллионы людей поверят, что на небесах есть дворец, где правит Нефритовый Император, он действительно появится?
— Да, — коротко ответил Янь Чися.
Ян Цзяжуй подняла взгляд к небу:
— Тогда… где же Нефритовый Император?
Янь Чися неожиданно замолчал, не найдя, что ответить.
Юй Циань усмехнулся:
— Возможно, именно потому, что в этом мире слишком сильно верят в науку, мораль разрушена, вера ослабла, а боги пали… и теперь призраки и демоны заполнили пустоту?
Пока они говорили, огромная красная орлица вновь устремилась в атаку.
Но на этот раз Чжао Юнь был готов. Он легко уклонился от удара и с одного движения уложил её на землю, продолжив путь.
После того как они пересекли эту линию укреплений, перед ними открылась просторная площадка с несколькими постройками. Скорее всего, это были склады и места отдыха для стражи.
Дальше путь преграждала отвесная скала высотой в десятки метров. К ней вели ржавые железные цепи и гнилые деревянные мостки.
Но им это не понадобилось.
Каждый из них обладал достаточной силой, чтобы одним прыжком преодолеть подъем.
Наверху их ожидал огромный каменный плато, которое напоминало гигантский лист дерева, окружённый неприступными скалами.
Место оказалось странным. Здесь росли деревья, в центре располагалось озеро, образовавшееся в каменной воронке, а вокруг были аккуратно вспаханные поля, на которых трудились призраки.
На первый взгляд это место не выглядело как бандитское логово. Скорее, оно напоминало мирную деревню, скрытую среди гор.
Но их появление разрушило эту иллюзию.
Из толпы призраков вышел крепкий мужчина с густой бородой, держа в руках громадный, весящий добрую сотню килограммов меч. Он расхохотался:
— Ха-ха-ха! Удача! Целых четверо живых людей! Давно я не ел человечины! Это вы прорвались в наше логово? Отлично! Ваши сердца и печень пойдут к вину как закуска!
Разбойников было много, и Чжао Юнь с Янь Чися одновременно бросились в бой, пока Юй Циань встал перед Ян Цзяжуй, защищая её.
— Не стоит меня оберегать, — хмыкнула она. — Главарь всего лишь дух алого ранга. Я сама могу с ним справиться.
— Разве так я не выгляжу более мужественным? — усмехнулся Юй Циань.
Они шутили, одновременно сражаясь с отдельными разбойниками, которые прорывались через заслон Чжао Юня и Янь Чися.
Однако вскоре всё было кончено. Разбойничьи духи исчезли, рассеянные, стертые с лица земли. Остался только один — главарь.
Он лежал на земле, израненный и еле держащийся. Его гигантский меч уже не поддавался его руке, растворяясь в воздухе, когда он попытался его призвать.
Почувствовав, что жизнь висит на волоске, он сменил тон и начал жалобно молить о пощаде:
— Господа… пощадите! Я больше не осмелюсь! Я… я ведь всего лишь был простым мясником… Просто налоги были слишком высоки, я разорился… Мне ничего не оставалось, кроме как заняться этим проклятым делом…
Юй Циань холодно посмотрел на него:
— Ты когда-нибудь ловил или убивал молодых супругов? Девушку и юношу, которые могли быть её родителями?
Главарь побледнел, его голос сорвался в хрип.
— Я убил…
— Людей было слишком много, я не запомнил… — бормотал главарь, избегая взгляда Юй Цяня. — Может, вы хотя бы опишете, как выглядели её родители?
Маленькая девочка молча прижалась к Ян Цзяжуй, испуганно глядя на призрачного бандита.
Ян Цзяжуй осторожно опустилась на колени перед ней, заглядывая в глаза:
— Малышка, ты помнишь, в какой одежде были твои мама и папа? Или хоть как они выглядели?
Глаза девочки затуманились, она сжала кулачки и покачала головой:
— Я… я не помню… Я больше никогда их не найду?..
Ян Цзяжуй вздохнула и перевела взгляд на Юй Цяня.
Тот снова повернулся к главарю:
— Ты видел среди пленников или духов кого-нибудь, кто искал ребёнка? Отца или мать, которые отчаянно искали своего малыша?
Главарь вздохнул, глядя в землю:
— Таких… таких слишком много. После смерти у большинства остаётся执念 [сильная привязанность] — одни ищут родных, другие жаждут золота, третьи цепляются за свою прежнюю жизнь. Я не запомнил всех…
Лицо Юй Цяня потемнело.
— Если ты бесполезен… то пора покончить с тобой.
Главарь мгновенно забился в конвульсиях ужаса, его голос задрожал:
— Нет! Погодите! Вон там… Там, на поле, где работают духи… И ещё… в подземелье, в затопленных темницах! Там заперто ещё много духов! Может быть… может быть, её родители среди них…
Юй Циань и Ян Цзяжуй обменялись взглядами.
Без слов, без лишних разговоров они двинулись в сторону подземелья.
Шли молча.
Правда была слишком очевидной.
Юй Циань не хотел этого видеть.
Не нужно было даже заглядывать внутрь, чтобы понять, что они там найдут.
Каждый, кто хоть раз сталкивался с бандитами, знал, насколько жестоки могут быть их методы.
Какими пытками они пользовались.
Какими страшными становились лица тех, кто погиб в этих стенах.
Каждый шаг, приближающий их к подземелью, давил на грудь тяжёлым камнем.