Глава 284 - Происхождение
Оказавшись в незнакомом месте и желая что-то найти, самый быстрый способ — это схватить местного и допросить его.
Долго ждать не пришлось — вскоре они наткнулись на старого призрака. Немного «убедительных» аргументов — и он быстро стал куда более сговорчивым.
— Ты знаешь, есть ли поблизости гора, похожая на гриб? — холодно спросил Юй Циань.
— Не знаю! — поспешно отозвался старый призрак.
— Ах, ты всё ещё врёшь? — Юй Циань прищурился. — Продолжайте!
— Ай! Ой-ой-ой! Ах… Это несправедливо! Я правда не знаю! — жалобно закричал призрак, вздрагивая от каждого удара.
Прошло ещё немного времени. Юй Циань нахмурился и заговорил более жёстко:
— Сейчас скажешь мне, где эта чёртова гора?
— Ууу… Я правда не знаю! — старый призрак уже едва держался. — Если хотите, можете считать меня этой самой грибной горой, только не бейте больше!
Юй Циань сжал челюсти.
— Ты старик, всю жизнь прожил в этих местах. Даже если не видел её, то уж наверняка слышал! Будешь врать дальше — получишь ещё!
Янь Чися тихо предостерёг:
— Босс, хватит, ещё немного — и он рассеется окончательно.
Старый призрак со слезами на глазах простонал:
— Я… Я действительно не знаю… Я не местный! Меня ограбили и убили здесь, и с тех пор я привязан к этому месту как призрак-узник. Я даже не могу покидать эту область, как мне знать, что там в горах? Ууу…
Юй Циань прищурился.
— Призрак-узник? Так удачно? Мы схватили именно такого, который вообще не может двигаться с места? Ян Цзяжуй, может, попробуешь ты?
Ян Цзяжуй шагнула вперёд и внимательно посмотрела на призрака.
— Ладно, тогда скажи, где находятся те бандиты, которые тебя убили? Они ещё живые или уже тоже стали призраками?
Призрак мелко затрясся, а потом, словно вспомнив что-то жуткое, заговорил чуть тише:
— Эти бандиты… среди них есть и люди, и призраки… Там даже горный демон и духи-слуги, в их шайке может быть до сотни-другой бойцов… жуткое место… Они обосновались на обрыве в ущелье Инчоуцзян. Там один человек может перекрыть проход для тысячи. Даже духи с трудом пересекают это место.
Юй Циань сузил глаза.
— А ты не говорил, что ничего не знаешь? Почему же про бандитов знаешь так много?
Призрак вздохнул, его голос задрожал.
— О них слышали все, кто проходит здесь… Мы думали, что нас не тронут, ведь мы были бедными путниками, но оказалось, что они даже человеческим мясом не брезгуют…
Он содрогнулся, вспоминая страшное.
— Они… Они зарубили всех… и понесли тела в гору… Я так испугался, что потерял сознание. Очнулся уже мёртвым, моя душа осталась прикована к камню, возле которого я упал.
— Понятно, — спокойно кивнул Юй Циань. — Здесь нам больше нечего делать. Отпусти его.
Ян Цзяжуй поспешно остановила его:
— Подожди! В твоём караване не было молодой пары с маленькой девочкой?
Призрак пристально посмотрел на ребёнка, долго разглядывая её с печалью в глазах.
— Нет… Я не видел их… Бедное дитя… Как же жесток этот мир. Теперь мы все мертвы…
Ян Цзяжуй нахмурилась:
— Ты не видел их родителей? Или других призраков, которые искали бы своего ребёнка?
Старый призрак покачал головой.
— Нет… Правда, нет…
Юй Циань махнул рукой.
Янь Чися молча поднял меч и одним точным движением отправил призрака в небытие.
Ян Цзяжуй моргнула, не успев ничего сказать.
— Но ведь он уже…
— Перестань, — оборвал её Юй Циань. — Этот призрак-узник успел напугать и убить немало путников. Разве ты не заметила, насколько здесь сильна иньская энергия? Если бы он был безобидным, разве Янь Чися не увидел бы это сразу?
Ян Цзяжуй тихо вздохнула, но ничего не сказала.
— Ладно, идём. Раз он упомянул бандитов, отправляемся к ним.
Ян Цзяжуй скептически хмыкнула:
— Сколько времени прошло? Боюсь, что все эти бандиты давно уже сами стали призраками.
Несколько человек двинулись в направлении, которое указал старый призрак.
«Ущелье Инчоуцзян» — так называлась местность, куда они направлялись. Оно располагалось между горами и славилось своими отвесными скалами. Где-то на середине одной из скал темнел огромный пещерный вход. По всей видимости, когда-то здесь обитали горные орлы, поэтому пещеру и назвали Орлиной. А само ущелье, соответственно, получило имя «Инчоуцзян» — «Тоска орлов».
— Кто знает, сколько времени прошло… Боюсь, эти бандиты давно уже стали призраками, — задумчиво произнесла Ян Цзяжуй.
Они двигались в направлении, которое указал старый призрак.
«Тоска орлов» — так называлось ущелье, расположенное между горными хребтами. Оно славилось своими отвесными скалами, а на одном из уступов зиял вход в огромную пещеру. Говорили, что когда-то здесь гнездились орлы, потому пещеру называли Орлиной, а само ущелье получило название «Тоска орлов».
Юй Циань озадаченно вскинул брови:
— Орёл — это птица, способная высоко парить в небе, его называют «царём птиц». Что же может быть такого в этой горной расщелине, что заставляет его тосковать?
Ян Цзяжуй хмыкнула:
— Может, если мы спросим одного из призраков-разбойников, узнаем ответ.
Юй Циань кивнул Чжао Юню. Спустя несколько минут тот вернулся, таща за собой жалкого, изрядно потрёпанного призрака — бывшего горного разбойника.
— Ну-ка, говори, почему это место назвали «Тоской орлов»? — холодно спросил Юй Циань.
Призрак горного бандита заскулил:
— Я знаю… Там есть каменная стела, на ней всё написано. Это для туристов…
Юй Циань подошёл к стеле и начал читать выгравированный текст:
Давным-давно здесь раскидывался бескрайний густой лес. В его глубинах обитали грозные тигры, ловкие леопарды и множество других зверей и птиц. Они жили здесь вольной жизнью, не зная страха и ограничений.
А на уступах скал, у входа в пещеру, на протяжении веков гнездились орлы. В любое время года можно было увидеть, как они срываются с края утёса, раскидывают мощные крылья и устремляются в бесконечное небо.
Но со временем всё изменилось.
В эти земли пришли люди. Охотники, объединяясь, основали деревни. Им нужна была древесина для строительства домов, для обогрева, для лодок и повозок. С каждым годом их потребности росли, и лес начали нещадно вырубать. Число зверей в чащобах сокращалось, охотникам стало труднее находить добычу, и они перешли к земледелию.
Чтобы расчистить поля, люди подожгли лес. Огонь пожрал целые рощи. Звери и птицы потеряли свои дома, их голоса смолкли навсегда.
Но одна цель всё ещё оставалась — орлы.
Скалистая пещера на уступе стала их последним прибежищем. И тогда охотники взялись за луки.
День за днём, год за годом, орлы один за другим падали, пронзённые стрелами. Их становилось всё меньше, но жадность людей не знала предела. Когда птиц осталось слишком мало, охотники придумали новый способ — они разжигали огненные факелы и бросали их в пещеру, заставляя последних орлов вылетать наружу…
Те, кто пытались бежать, падали под градом стрел. Те, кто не смогли покинуть пещеру, сгорали заживо.
Но самое странное заключалось в одном.
Среди всех орлов была одна огромная, огненно-красная птица. Казалось бы, обладая столь мощными крыльями, она могла улететь…
Однако, когда Орлиная пещера охватила смертельная катастрофа, та самая огромная огненно-красная орлица не улетела. Она продолжала кружить в дыму и пламени, не желая покидать своё гнездо. Даже после того, как пожар утих, она по-прежнему оставалась неподалёку.
Люди были озадачены. Они не могли понять, почему она не улетает. Вскоре среди деревенских охотников распространились слухи, что в пещере, должно быть, скрывается нечто «редкое» и «удивительное». Любопытство взяло верх, и они решили выяснить, что же находится внутри.
Они привязали к поясу длинные верёвки и осторожно спустили несколько человек с обрыва прямо ко входу в пещеру.
Но то, что они увидели внутри, заставило их сердца сжаться от боли.
В глубине пещеры, среди горы обугленных останков, уцелели только двое: старая, дряхлая орлица и слабый, неокрепший птенец.
Они пережили пожар. Но стало ясно, что это произошло не случайно. Остальные орлы — те, кто могли бы спастись, — не улетели. Они приняли смерть, сложив свои крылья поверх этих двоих, заслонив их от бушующего пламени. Они остались, чтобы закрыть их своими телами, пожертвовав собой.
А та самая могучая огненно-красная орлица всё это время сторожила вход в пещеру. Она рисковала своей жизнью, но не улетела. Она охраняла старую орлицу и птенца, добывала им пищу и даже вступала в схватки с людьми, чтобы они могли выжить.
Люди не трава и не камень — неужели они могут остаться равнодушными?
Когда охотники поняли, что эта орлица, обладая невероятной силой, могла бы улететь и спастись, но выбрала остаться, чтобы защитить свою семью, их сердца сжались от стыда.
Эта огромная птица — не человек, но она знала, что такое родственные узы. Она понимала благодарность. Когда пещеру охватил пожар и её родных убивали один за другим, она даже не пыталась улететь. Вместо этого она вернулась, чтобы защищать оставшихся.
Она сражалась.
Она дралась с охотниками, отбивая их атаки, и не думала о собственной безопасности.
Она показала людям, что настоящая любовь — бескорыстна. Что она может преодолеть любые преграды, любые опасности. Что чувство заботы и жертвенности не принадлежит только людям — оно существует и в мире животных.
Охотники были потрясены. Впервые они осознали, насколько драгоценна жизнь. Они поняли, что у каждого существа есть семья, есть те, ради кого оно готово сражаться. И они осознали свою ответственность перед этим миром.
С того дня никто не стрелял в орлицу. Никто не беспокоил её.
На закате они часто наблюдали, как она стоит на краю пещеры, неподвижная, словно в раздумьях. Люди догадывались — возможно, она тревожится за судьбу старой орлицы и птенца, не зная, как дальше их прокормить.
Со временем это место стали называть «Тоска орлов».
Так люди выразили своё уважение к великой орлице, чьи заботы они не могли не понять. Это название стало напоминанием о том, что все живые существа на этой земле связаны невидимыми узами.
И с того дня «Тоска орлов» стала особым местом.
Люди приходили сюда не ради охоты, а чтобы увидеть величественное зрелище — могучую орлицу, которая, даже потеряв почти всех родных, продолжала охранять тех, кто остался.
И это место навсегда осталось живым напоминанием о том, что природу нужно уважать. Что каждое существо — будь то человек, зверь или птица — ценит жизнь и своих близких.