Глава 8. Невеста
Десятки заклинателей уровня Божественного Зародыша были уничтожены в одно мгновение.
В лунном свете девочка-дух встретилась с ним взглядом. Её лицо было лишено всяких эмоций. Откусив яблоко, она развернулась и исчезла.
— Не завидуй, — раздался за спиной голос деда. — В твоём нынешнем состоянии ты тоже можешь одолеть этих стражников.
— Я так же силён, как она? — с надеждой спросил Чэнь Ши.
— Она убьёт тебя одной веткой, — безразлично ответил дед, помешивая варево. — А эти стражники убьют тебя одним заклинанием.
Чэнь Ши не понял.
— Ты заметил? Как только ветви приблизились к ним, они были обречены. Их божественные зародыши сильны, но тела — слабы. Если ты нападёшь прежде, чем они успеют сотворить заклинание, ты победишь. Заклинатели, практикующие «Искусство Праведной Ци Небесного Сердца», укрепляют дух, но не тело. Твоё же тело становится всё сильнее. Но если они ударят первыми, даже самое слабое заклинание убьёт тебя. У тебя нет истинной ци, чтобы защититься. Твой единственный шанс — напасть первым.
Чэнь Ши кивнул.
Внешние стражники были Просветлёнными, которые практиковали «Искусство Праведной Ци Небесного Сердца», но эта техника была для очищения ци и возведения фундамента, и она не так сильно укрепляла тело.
Но его «Праведная Ци Трёх Светил» была другой. Эта техника была направлена на создание святого тела, подобного божественному зародышу. И поскольку у Чэнь Ши не было божественного зародыша, вся сила шла на укрепление его тела, удваивая скорость его развития!
Вдобавок к этому, странная "еда" деда ещё больше ускоряла его прогресс!
Он выпил отвар и погрузился в медитацию, практикуя «Праведную Ци Трёх Светил».
Дед сидел в углу, избегая лунного света. Его тело дрожало.
«Голод, какой голод... Как сладко пахнет... запах человеческого мяса...»
Под шляпой его глаза горели красным. Огонь в костре стал зелёным, и воздух похолодел. Черныш заскулил и прижался к полу.
Старик встал и, не отрывая взгляда от медитирующего Чэнь Ши, прошептал: «Я так голоден, так хочу есть людей!»
Окно распахнулось, и дед вылетел наружу. Он исчез в ночи, не обратив внимания на трупы во дворе.
Черныш залаял. Чэнь Ши очнулся и закрыл окно. Деда в храме не было.
Вдруг один из трупов во дворе зашевелился.
«Оживший мертвец?»
Следом за ним начали подниматься и остальные. Даже мёртвые лошади встали на ноги.
Издалека донеслась странная музыка. Мертвецы начали качаться в такт, словно пьяные.
Из леса вышла процессия: лисы, идущие на задних лапах, играли на флейтах и барабанах. За ними в воздухе плыл красный свадебный паланкин.
«Это не Скверна, — похолодел Чэнь Ши. — Это Погибель!»
Дед говорил, что Погибель куда опаснее Скверны. От неё не спасают даже духи-хранители. Когда приходит Погибель, вымирают целые деревни.
«Дедовские амулеты её не остановят!»
Занавеска на паланкине колыхнулась, и он увидел внутри силуэт женщины в красном.
— Просим жениха! — вдруг прокричали лисы человеческими голосами, поворачиваясь к храму.
— Просим жениха на паланкин! — хором повторили мертвецы, уставившись на Чэнь Ши своими пустыми глазами.
Мальчик и пёс отпрянули от окна.
Красный паланкин подплыл к дверям храма.
Защитные амулеты на дверях и окнах вспыхнули и обратились в пепел.
Дверь отворилась.
Черныш бросился вперёд, отчаянно лая. Из паланкина показалась изящная рука и приподняла занавеску.
Пёс зашёлся в лае ещё яростнее.
«Верный пёс!» — с благодарностью подумал Чэнь Ши.
Рука опустила занавеску.
«Неужели она испугалась?» — удивился Чэнь Ши.
И в тот же миг он понял, что рядом с ним кто-то стоит. Это была невеста из паланкина.
Всё вокруг стало красным.
Черныш, увидев, что занавеска опустилась, облегчённо вздохнул. Но тут же заметил, что в паланкине сидит ещё кто-то, в красном наряде жениха. И этот жених был как две капли воды похож на Чэнь Ши!
Пёс в ужасе обернулся. Храм был пуст.
Свадебная процессия с музыкой и песнями двинулась прочь. Черныш, не раздумывая, бросился за ними.
Внезапно из паланкина донёсся испуганный вскрик. Подул ледяной ветер, и когда он стих, и процессия, и мертвецы, и паланкин исчезли. На земле сидел один лишь Чэнь Ши.
Он ничего не помнил. Он увидел невесту, а в следующее мгновение уже сидел в паланкине. Невеста начала рвать на нём одежду, но вдруг вскрикнула и в ужасе забилась в угол, а потом он оказался на земле.
Вернувшись в храм, они завалили дверь камнем. Черныш принёс нож и ткнулся носом себе в шею, предлагая кровь для новых амулетов.
Чэнь Ши, вспомнив, как это делал дед, нарисовал несколько защитных талисманов и развесил их по стенам.
Сна не было ни в одном глазу.
«Странно, — думал он. — Почему Погибель отпустила меня?»
Эта тварь могла уничтожить целую деревню, а его, мальчишку, просто бросила и сбежала.
Долгое время снаружи было тихо.
— Черныш, — вдруг прошептал мальчик, глядя в окно, — мне кажется, дедушка уже не человек.
Пёс насторожил уши.
— Больше двух недель назад дед сказал, что его час пробил, — по щекам мальчика катились слёзы. — Он устроил себе похороны, чтобы обмануть жнецов душ, которые должны были прийти за ним. Он сказал, что если пролежит в гробу один день, то сможет прожить ещё несколько лет. Он не хотел оставлять меня одного.
Черныш помнил это.
— Но когда он вышел из гроба, он изменился. Перестал есть, начал питаться свечами и благовониями. И... людьми. Возможно, в тот день он так и не обманул жнецов душ. Тот, кто вышел из гроба, был уже мёртв. Он не хочет, чтобы я знал. Он хочет остаться и защищать меня. Но он уже не человек. Он — ходячий мертвец, который жаждет плоти.
Черныш серьёзно кивнул.
— Но что бы ни случилось, он мой дед. Даже если он стал чудовищем, даже если он хочет меня съесть, он всё равно мой дед. Он — единственный родной человек, который у меня есть... Черныш, отдохни, я покараулю.
Пёс лёг, но тут же услышал шёпот:
— ...пёс слишком много знает. Может, убить его, чтобы не проболтался деду?
Черныш тут же вскочил и знаками показал, что будет стоять на страже сам, а Чэнь Ши пусть идёт спать.
Маг: Путь биотрансформации
Необычайное путешествие
Игра стала настоящим иным миром
Ведьма, Огненный Шар и Злой Бог Пара и Машин