Глава 705. Небесное Дао Тёмного моря
Сяодуань не оставляло ощущение, что ее муж немного путается в терминологии, но так как за ним и раньше водился подобный грешок, она решила не заострять на этом внимание.
— Разве титул Главного маршала не принадлежит легендарному Небесному Царю Ли? — с недоумением спросила она.
— Ему-то? Да у него в подчинении всего сто тысяч небесных воинов и генералов. Курам на смех! Моя армия куда больше. Вот я и стал Главным маршалом, — отмахнулся Чэнь Ши. — Гляди, это официальная печать, Нефритовый Император лично распорядился прислать.
Он с важным видом извлек печать Небесного Царя. Сяодуань приняла ее, покрутила в руках... действительно, символика главнокомандующего.
«Неужто подделка?» — мелькнула мысль.
Зная неуемный нрав своего мужа, она ничуть бы не удивилась, если бы он, в порыве наглости, сам вырезал фальшивую печать верховного командования.
Однако материал артефакта был невероятно ценным, печать излучала чистейшую божественную мощь, была испещрена древними рунами Небесного Дао и источала густой аромат благовоний, накопленный тысячелетиями искренних молитв. Такую вещь невозможно подделать.
«Неужели Нефритовый Император совсем из ума выжил?» — мысленно резюмировала она.
Повинуясь мысли Чэнь Ши, небеса над ними исказились. Словно невидимые руки раздвинули облака, и в разломе пространства медленно проступили мрачные очертания Руин Дао.
Чэнь Ши потянул Сяодуань за руку, и они взмыли вверх, растворяясь в иллюзорном мире.
Не прошло и секунды, как на то же самое место примчался Хромой Цзяо. Увидев лишь тающее марево закрывающегося прохода, он в ярости топнул ногой:
— Опять опоздал! Даос Ли, что же нам делать?
— Успокойтесь, даос Цзяо, — раздался вальяжный голос Небесного Царя Ли. — Небесный Царь Чэнь всего лишь заглянул в свое царство Дао. Он там не задержится.
К ним плавно подкатила роскошная колесница, сотканная из белоснежных облаков и запряженная парой изящных белых оленей.
На мягких облачных перинах, развалившись звездочкой, лежал сам Небесный Царь Ли. На нем не было привычных тяжелых доспехов — лишь легкие, хоть и расшитые золотом, одежды. Весь его грозный и внушительный вид куда-то испарился.
Он улыбался, но в глубине его глаз затаилась нервозность.
Рядом с ним, словно верная тень, стоял монах в пестрых одеждах. Лицом он поразительно походил на самого Ли. За его спиной холодно поблескивали два загнутых клинка-крюка.
— Даос Ли, добро пожаловать на Остров Золотого Осетра, — сдержанно произнес Хромой Цзяо. — Хотя между нашими сектами когда-то была вражда, прошло уже больше трехсот шестидесяти тысяч лет. Я человек не злопамятный. Чэнь Ши только что умчался, и я просто не поспел за ним, никакого злого умысла с моей стороны не было.
Ли прекрасно понял намек:
— Не тревожьтесь, даос Цзяо, я и в мыслях не держал ничего подобного.
Хромой Цзяо мысленно выдохнул:
— Как я уже сказал, я не держу зла за события трехсот шестидесяти тысячелетней давности. Я бы с радостью принял вас со всем гостеприимством, но, увы, эта территория — запретная зона Острова Золотого Осетра. Посторонним здесь находиться не положено.
— А есть ли на вашем острове хоть клочок земли, который не является запретной зоной? — иронично поинтересовался Ли.
— Весь Остров Золотого Осетра — сплошная запретная зона.
Ли помолчал, переваривая отказ, и добродушно рассмеялся:
— Что ж, раз так, то я разобью лагерь за пределами острова. Не смею больше задерживать, даос.
Хромой Цзяо проводил их до самых горных врат с преувеличенной вежливостью. Бросив случайный взгляд на Ху-пса — свирепого охранника размером с ладонь, — он вдруг взорвался:
— Ах ты, слепая псина! Не видишь, что гости приехали?! — рявкнул Цзяо и со всего маху пнул собачонку в кусты. — Погоди у меня, придет день, и ты попадешься мне под горячую руку!
Небесный Царь Ли ясно почувствовал, что эти слова предназначались вовсе не собаке, но доказать ничего не мог. Пришлось стерпеть обиду.
Выехав за пределы магического барьера острова, он остановил колесницу.
— Мучжа, сын мой. Моя жизнь теперь в твоих руках.
— Не тревожься, отец, — сурово ответил монах с крюками. — Если третий брат посмеет явиться, я быстро вправлю ему мозги.
— Да что толку с ним разговаривать! Он же просто молча бросается в драку! — простонал Ли. Он попытался перевернуться на бок, но каждое движение отдавалось дикой болью в недавно сросшихся костях. Лицо его исказилось от страданий.
С тех пор как по Небесному Двору разнеслась весть о потере Изящной Золотой Пагоды, Великий Бог Трёх Алтарей и Собрания Моря регулярно наведывался во дворец отца и избивал его до полусмерти. В конце концов терпение Нефритового Императора лопнуло, и он строжайше запретил сыну приближаться к отцу.
Кости Ли только-только начали срастаться. Выполняя поручение Императора, он отправился в Западный Пэнлай, но на полпути его подстерег несносный отпрыск и методично переломал ему каждую косточку в теле.
Опасаясь нового нападения, Ли срочно вызвал своего второго сына, Мучжу, для защиты.
Его худшие опасения подтвердились. Не прошло и получаса, как издалека раздался звонкий, до боли знакомый юношеский голос:
— Ли. Цзин. Не виделись один день, а кажется, прошла целая вечность! Твой господин снова здесь! Ну что, старые раны уже зажили? О... Второй брат, и ты тут? Не пойми меня превратно, я собираюсь стать его господином, а не твоим. Давай так: мы с тобой — братья, а с ним я буду разбираться отдельно...
...
Руины Дао.
Чэнь Ши и Сяодуань медленно объезжали владения на роскошной колеснице.
Поскольку Чэнь Ши достиг пика уровня Истинного Бессмертного, его царство Дао разрослось до невероятных масштабов. В нем появилось множество новых загадочных явлений, поразительно напоминавших те, что возникли на Западном Континенте. Но приглядевшись, он заметил тончайшие различия.
«Странно. И те, и другие образы рождены моим Великим Дао, но они разные. В чем же причина?»
Решив пока отложить этот вопрос, он направил упряжку к деревне Фуло. Местные жители давно его не видели. Заметив приближающуюся колесницу, они ощутили легкую тревогу.
— Землевладелец явился за данью. Неужто опять десять лет пролетело? — прошамкал старейшина Шанду-гун.
— Кажется, прошло уже больше десяти, — хмуро отозвался Травник Тан Фэн. — А у меня всё еще не готова новая партия эликсиров.
С кислыми минами селяне наблюдали за приближением Чэнь Ши.
— Смотрите, он привел с собой женщину, — заметила Цюй Лихуа. — Видать, женился. Притащил всю семью дань собирать... Теперь в три шкуры драть будет.
Сердце Сяодуань трепетало от волнения. Не дожидаясь мужа, она соскочила с колесницы и быстрым шагом вошла в деревню.
Жители Фуло бросили свои занятия и выстроились вдоль пыльной дороги, с опаской поглядывая на Чэнь Ши, маячившего позади незнакомки.
Опытный взгляд Шанду-гуна уловил в девушке что-то неуловимо знакомое. Нахмурившись, он спросил:
— Откуда вы родом, госпожа?
— С Западного Континента, — тихо ответила Сяодуань. — Но мои предки жили в Священной земле Китая. Позже их сослали в Тёмное море, так они и оказались на Западе.
Взоры всех жителей деревни мгновенно скрестились на ней.
— Как ваше имя, госпожа? — голос Шанду-гуна дрогнул.
— Моя фамилия Цзы. Имя — Сяодуань.
— Фамилия Цзы встречается крайне редко. Это династийное имя правителей Шан, — напряженно произнес старец.
— Моего предка звали Цзы Гэн. Именно он увел выживших сородичей за море, спасая их от гибели.
— Родословную королевской крови легко проверить, — сурово сказал Шанду-гун.
Сяодуань прикрыла глаза и воззвала к силе, дремлющей в ее жилах. В тот же миг из ее тела вырвался обжигающий поток первородной энергии. Черные руны древних шаманов вспыхнули в воздухе, сплетаясь в огромный силуэт Тёмной Птицы, объятой черным, пожирающим миры пламенем!
— Остался ли кто-то еще из вашей семьи? — прошептал Шанду-гун.
Сяодуань с горечью покачала головой:
— Нет. Я — последняя.
Больше не колеблясь ни секунды, Шанду-гун рухнул на колени, склонив голову к самой земле:
— Жрец-шаман Цзу Ду приветствует Ее Величество!
Вслед за ним на колени опустилась вся деревня:
— Жрец-шаман Тан Фэн приветствует Ее Величество!
— Жрец-шаман Сун Гу приветствует Ее Величество!
— Жрица Цюй Лихуа приветствует Ее Величество!
...
Ошеломленная Сяодуань бросилась поднимать их с земли:
— Великая Шан давно пала! Умоляю, не нужно этих церемоний. Для меня уже огромное счастье — просто знать, что мой народ всё еще жив.
Шанду-гун поднялся, стряхнул пыль с колен и, бросив подозрительный взгляд на Чэнь Ши, заговорщически прошептал:
— Ваше Величество, этот человек — чужак. Может, нам стоит...
Чэнь Ши навострил уши.
— Он не чужак. Он мой муж, — твердо заявила Сяодуань.
— Ах, так это императорский супруг! — понимающе закивал Шанду-гун. — Тогда вам, Ваше Величество, непременно нужно родить побольше наследников, чтобы возродить величие нашего рода!
Сяодуань густо покраснела и поспешила сменить неловкую тему:
— После падения нашей династии большинство выживших убили или сослали. Как вам удалось уцелеть в Мире Бессмертных Земли?
— Когда Три Чистых очищали Тёмное море и создавали Мир Бессмертных Земли, весь непереваренный «мусор» они сбросили сюда, образовав Руины Дао, — пустился в объяснения Шанду-гун. — Им нужны были надежные стражи, чтобы этот хаос не вырвался наружу. Вот они и приковали нас к этому Лазурному монументу. Официально — чтобы мы искупили свои грехи. На деле — это просто вечная тюрьма.
Чэнь Ши нахмурился:
«А ведь в нашу первую встречу они пели совсем другую песню...»
Тогда Шанду-гун утверждал, что Три Чистых просто поручили им охранять монумент, ни словом не обмолвившись об искуплении или заточении.
— Но в чем же состояла ваша вина? — удивилась Сяодуань.
— Наша вина была в том, что мы служили династии Шан, — горько усмехнулся старец. — К тому же, мы использовали проклятия, чтобы уничтожить немало вражеских бессмертных. Когда прихвостни Трёх Чистых начали копать, они вышли на нас, но прямых улик не нашли. Тогда Три Чистых лично вмешались и заточили нас здесь.
В ту пору они еще не были бессмертными, но сила их проклятий была столь ужасающей, что сеяла смерть даже среди высших существ, чем и привлекла внимание небожителей.
— Они изучили наши искусства и уже собирались уничтожить нас окончательно. Но поняли, что наше шаманское Дао, хоть и напоминает методы внешнего пути, на самом деле является неотъемлемой частью законов Вселенной. Убив нас, они бы навсегда стерли эти законы из мира, — продолжал Шанду-гун. — Поэтому они заставили нас принести ядовитую клятву и оставили здесь сторожить монумент. Наше наказание закончится лишь тогда, когда все руны на камне сотрутся.
Чэнь Ши вмешался в разговор:
— Господин Ду, а что это за шаманские проклятия?
На Западном Континенте Чэнь Ши изучил множество родовых рун, скрытых в крови потомков Шан. Эти символы хранили в себе отголоски невероятной древности и послужили фундаментом для создания как пути бессмертных, так и божественного пути. Однако о «проклятиях», упомянутых Шанду-гуном, он слышал впервые.
Шанду-гун бросил на него полный ледяного высокомерия взгляд и, повернувшись к Сяодуань, назидательно прошептал:
— Ваше Величество, вмешательство гарема в государственные дела карается извлечением сердца. Дабы другим неповадно было.
Сяодуань еле сдержала смешок:
— Боюсь, наш главный палач давно почил, и все книги о наказаниях утеряны. Так что этого закона больше не существует.
— Мне это известно, — непреклонно гнул свое Шанду-гун. — Извлечение сердца — это когда грудную клетку вспарывают и вырывают трепещущее...
Сяодуань, поняв, что старик не шутит, поспешно перебила:
— Мой супруг — правитель потомков Шан на Западном Континенте! Он спас наш народ от верной гибели. Его заслуги безмерны!
Взгляд Шанду-гуна мгновенно изменился. Ледяное презрение сменилось глубочайшим уважением.
— В древности великая Фу Хао вела войска в бой, а в наши дни доблестный Чэнь Хао помогает королеве возродить династию! — торжественно провозгласил старец. — Клан Чэнь воистину достоин занять место Императрицы-консорта!
Остальные селяне дружно подхватили:
— Воистину достоин! Клан Чэнь достоин короны консорта!
Пока ошметки былого величия династии Шан бурно обсуждали матримониальные перспективы, Чэнь Ши, потеряв к ним всякий интерес, подошел к Лазурному монументу.
Он внимательно изучил гладкую поверхность камня.
«Цвет и текстура один в один как у материалов подземного Лазурного Дворца. Неужели Даос Духовного Сокровища, вырезая эти руны, уже побывал в Дворце или видел нечто подобное?»
Раньше монумент не вызывал у него таких мыслей, но после того, как он собственными глазами узрел величие подземного Дворца, связь стала очевидной.
«Из чего же он сделан?»
Чэнь Ши коснулся прохладного камня, гладкого, как отполированный нефрит.
Тут он заметил странность: некоторые древние письмена потускнели, словно выцвели на солнце, а иные и вовсе исчезли наполовину.
Руны были невероятно сложны. В свой первый визит Чэнь Ши смог постичь здесь Дао Лазурного Дракона востока. Но позже, не желая тратить ценные духовные пилюли Фуло, прекратил изучение.
Снова вглядевшись в узоры, он изумленно ахнул. То, что раньше казалось неразрешимой головоломкой, теперь читалось как открытая книга! Истины, заложенные в рунах, вспыхивали в его разуме с кристальной ясностью, словно он только что проглотил целую горсть пилюль прозрения.
Это открытие повергло его в дикий восторг.
«Неужели всё дело в том, что я изучил Небесное Дао Тёмного моря? Мои знания сами находят ответы!»
Он скрестил ноги и погрузился в расшифровку текста, выгравированного на монументе.
Сокрытые в камне знания были столь глубоки и парадоксальны, что даже сам Золотой Бессмертный Великого Предела сломал бы о них зубы.
Жители Фуло сотни тысяч лет жевали свои волшебные пилюли, чтобы хоть немного прикоснуться к этим тайнам. И даже этих крупиц им хватило, чтобы достичь уровня Золотого Бессмертного и распустить Три цветка на макушках! Каждый понял из монумента что-то свое, но никому не удалось постичь всю картину целиком.
А Чэнь Ши читал монумент с упоением, как увлекательный роман, страница за страницей распутывая узлы древних концепций. Он никогда еще не испытывал такого чистого, опьяняющего удовольствия от того, как знания беспрепятственно вливаются в разум.
Пока старейшины Шан суетились вокруг Сяодуань, с горящими глазами планируя свержение Нефритового Императора и реставрацию монархии, Чэнь Ши почти закончил перевод.
Когда последняя руна отдала свой смысл, Чэнь Ши словно ударило молнией. Он вскочил на ноги, с ужасом и неверием глядя на каменную плиту.
— Дао, записанное здесь... Это абсолютное оружие против законов Лазурного Дворца! — хрипло выдохнул он.
Все встало на свои места.
Учение на монументе вобрало в себя всю мыслимую мудрость бессмертных и сплело ее с темными ритуалами шаманов. Их глубина была столь чудовищна, что любой Золотой Бессмертный Великого Предела счел бы это полным бредом.
Чэнь Ши мог понимать их так легко только по одной причине: Даос Духовного Сокровища создал этот свод знаний специально, чтобы бить по болевым точкам Небесного Дао Тёмного моря!
Именно многочасовое изучение истин в подземном Лазурном Дворце дало Чэнь Ши ключ к пониманию монумента.
Он замер, потрясенный внезапной догадкой.
Три Чистых никогда не спускались в подземный Лазурный Дворец Западного Пэнлая. Они не видели изначальных законов Тёмного моря. Так как же они смогли создать скрижаль, идеально подавляющую эти самые законы?
«Если Даос Духовного Сокровища создал совершенное оружие против Тёмного моря, почему он не использовал его по назначению? Почему оставил пылиться здесь, в Руинах Дао?»
Глаза Чэнь Ши лихорадочно блестели:
«Монумент, подавляющий Небесное Дао Тёмного моря, стоит в Руинах Дао. А что, если само Небесное Дао Тёмного моря тоже находится здесь?!»
Три Чистых очищали Тёмное море, строя Мир Бессмертных Земли. Весь «мусор», все законы, которые они не смогли подчинить, они сбросили сюда, создав Руины.
«Значит... то, что они выкинули как мусор — это и есть останки Небесного Дао Тёмного моря!»
Голова пошла кругом. Он вдруг вспомнил, что, войдя в Руины, обратил внимание на странное несоответствие своих даосских образов с теми, что возникали на Западном Континенте.
Теперь он знал причину.
Его даосские образы, формируясь здесь, впитывали в себя подавленные, спящие законы Тёмного моря, погребенные в Руинах Дао!