Глава 698. Старший брат, младший брат
Не успел он договорить, как небожители с корабля один за другим взмыли в небеса, устремившись в погоню за Изначальным Червём.
Тварь узнала Чэнь Ши. И она его до одури боялась. Чэнь Ши растворял её тело своим даосским полем и переплавлял её зловещее Дао в своё собственное. Для стороннего наблюдателя это выглядело как процесс очищения, но сам Изначальный Червь воспринимал это иначе: Чэнь Ши просто пожирал его!
Пожирал его плоть!
С тех самых пор в Черве поселился глубокий страх перед Чэнь Ши. Увидев его здесь, монстр не раздумывал ни секунды — он немедленно бросил Мир Возвращения к Истоку и попытался спастись бегством.
Но страх перед Чэнь Ши вовсе не означал, что тварь боится остальных небожителей с Западного Континента.
Когда Чжун Уван, Ли Тяньцин, У Ци и другие бросились вдогонку, плоть Изначального Червя вспенилась, превращаясь в толстые щупальца, которые обрушились на преследователей.
Его мощь была слишком велика. При желании он мог в любой момент создать несколько десятков существ уровня Золотых Бессмертных, таких как Небесный Владыка.
Раздавить таких небожителей, как Чжун Уван или Ли Тяньцин, не составило бы для него никакого труда.
Но как только его атаки приблизились к воинам Западного Континента, их божественные искусства внезапно обратились в Свод Ясного Дао Великой Пустоши. Бесчисленные руны вылетели вперёд, впечатываясь в щупальца и перехватывая над ними контроль.
Свод Ясного Дао Великой Пустоши был известен буквально каждому на Западном Континенте. С тех пор как Чэнь Ши вывел эту технику, он сделал её общедоступной в надежде, что кто-то сможет найти в ней изъян. Но поскольку автором оригинала был сам Бессмертный Император из Небесного Двора, найти слабые места было задачей не из лёгких.
Изъянов так и не нашли, зато техника разлетелась по всему миру.
Даже У Ци практиковал Свод Ясного Дао Великой Пустоши.
Это искусство было невероятно глубоким. Оно стало не только одной из лучших техник, с которыми когда-либо сталкивался Чэнь Ши, но и величайшим открытием для У Ци, Чжун Увана и остальных. Практикуя её, они не только молниеносно повышали свой уровень культивации, но и обретали ключ к управлению Изначальным Червём.
В своё время Небесный Владыка с помощью Свода Ясного Дао Великой Пустоши подчинил часть плоти Червя и, одолжив его силу, в одиночку противостоял всем мастерам Западного Континента, включая саму Госпожу Хоуту.
Пусть У Ци, Чжун Уван и остальные всё ещё уступали в силе Небесному Владыке тех времён, они уже могли использовать это искусство, чтобы перехватить контроль над отдельными частями биомассы.
Подчинённые ими щупальца не стали атаковать небожителей, а развернулись и ударили по основному телу Изначального Червя!
Хлюп! Хлюп! Хлюп!
Кровавая плоть в небе взрывалась ошмётками — собственные щупальца пробивали в теле твари зияющие дыры.
Взвыв от боли, Червь принял безжалостное решение. Он отсёк заражённые конечности, отрезав ту часть плоти, которую контролировали Чжун Уван, Ли Тяньцин и остальные, и рванулся в открытый космос.
Шаогуан тоже пытался контролировать тварь, но Червь просто отсёк и тот массив плоти, что находился под его управлением.
Сделав это с поразительной решительностью, монстр выпустил гигантские щупальца, которые вонзились прямо в космическую пустоту. Цепляясь за неё, он начал подтягивать своё колоссальное тело всё выше, спасаясь в небесах.
В Мире Возвращения к Истоку кровавые горы и багровые болота начали массово отрываться от земли и взмывать вверх. Зрелище было одновременно грандиозным и пугающим.
Всё это время Шаогуан направлял Изначального Червя, готовясь добить последнюю группу демонов и полностью ассимилировать Великое Дао этого мира. Он никак не ожидал подобного поворота.
Он уже собирался задействовать силу Червя для уничтожения незваных гостей, но когда увидел техники, которые применяли Ли Тяньцин и остальные, его разум содрогнулся.
«Они все используют Свод Ясного Дао Великой Пустоши! Неужели наставник взял столько новых младших учеников?»
Но тут же его осенило: «Нет, это старший брат Лий передал им техники учителя! Проклятье, предатель! Брат Лий заслужил свою смерть!»
Он перевёл взгляд на преследователей. Уровень их культивации был не слишком высок, что немного его успокоило: «Эти люди слабы, они мне не соперники. Убить их будет проще простого. Единственная настоящая угроза — этот Чэнь Ши, способный переплавлять Червя».
Не успел он закончить мысль, как гигантская Диаграмма Великого Предела, накрывшая собой весь Мир Возвращения к Истоку, начала с бешеной скоростью вращаться. Переплетение инь и ян сковало те куски Червя, что пытались сбежать в космос!
«Золотой Бессмертный Великого Предела!»
Сердце Шаогуана ёкнуло. Он больше не решался напасть на Ли Тяньцина и остальных.
Его собственные силы были велики, но он и близко не мог сравниться с Золотым Бессмертным Великого Предела.
Тем временем Мастер Чжан развернул своё даосское поле, удерживая тело Червя, и запустил цикл инь и ян, пытаясь расщепить монстра. Он уже слил энергии инь и ян в Великое Дао Великого Предела, достигнув пугающих высот мастерства. Совсем недавно прорвавшись на уровень Золотого Бессмертного Великого Предела, он обладал безграничной мощью.
Император Великой Мин пригласил его на Западный Континент специально для борьбы с Изначальным Червём именно из-за его невероятно глубокого понимания Дао.
Это было первое прямое столкновение Мастера Чжана с Изначальным Червём. Ему удалось поймать монстра в ловушку, но сам процесс расщепления оказался невероятно сложным. Изначальный Червь был созданием Внешнего пути, чужеродным видом из Тёмного моря, найденным Бессмертным Императором. И хотя Великое Дао Великого Предела охватывало собой всё сущее, зловещее Дао этой твари находилось за пределами законов инь и ян, что делало переплавку крайне трудной.
Червь бешено извивался внутри даосского поля, пытаясь вырваться из-под гнёта, заставляя Мастера Чжана тратить колоссальные усилия.
«И это истинная мощь Изначального Червя? — пронеслось в голове старика. — Если бы Истинный Король Чэнь тогда не уничтожил Червя на Западном Континенте, кто знает... с моими тогдашними силами я бы вряд ли с ним справился».
В то время он всё ещё находился на пике Золотого Бессмертного и был куда слабее, чем сейчас. Если уж теперь ему приходилось нелегко, то тогда встреча с Червём обернулась бы для него верной гибелью.
Мастер Чжан изо всех сил вращал Диаграмму Великого Предела, готовясь стереть Червя в порошок, как вдруг в космической пустоте раздался мощнейший гул. Это та часть Червя, что скрывалась в глубинах звёздного неба, начала резко стягивать свои резервы!
Биомасса, покрывавшая солнце, луну и далёкие звёзды, мобилизовала всю свою мощь!
Тварь почувствовала, что её фрагмент в Мире Возвращения к Истоку в опасности, и попыталась вырвать его из ловушки.
Лицо Мастера Чжана изменилось. Обрушившаяся на него сила едва не разорвала его даосское поле. Он с трудом удерживал контроль над телом монстра!
— А ты силён, злой дух!
Вместе с Червём Мастер Чжан вылетел за пределы Мира Возвращения к Истоку. Монстр потащил его за собой сквозь толщу звёздного пространства.
Вдалеке виднелись исполинские нити плоти, соединявшие целые звёзды. Они переплетались, как гигантская паутина, опутывая все небесные тела в округе. Даже поверхность местного солнца была скрыта под слоем плоти, выкачивавшей из светила энергию!
Мастер Чжан, которого тащило на буксире, не мог стабилизировать полёт, но сохранял абсолютное хладнокровие, разогнав своё даосское поле до предела.
Внутри его поля энергии инь и ян за считанные мгновения сотворили новый мир, почти такой же огромный, как Мир Возвращения к Истоку — с горами, реками и зеленеющими лесами.
Здесь были птицы и звери, цветы и насекомые, а также столицы человеческих государств, деревни и города, населённые миллиардами живых существ.
Что было ещё удивительнее — Изначальный Червь почувствовал, что Великое Дао этого места абсолютно нормально.
Словно он попал в совершенно новый, нетронутый мир.
Действуя исключительно на инстинктах, Червь прекратил бегство. Почувствовав отсутствие угрозы, он немедленно начал покрывать этот новый мир своей плотью, пытаясь поглотить и ассимилировать его.
— Хорошо, что ты всего лишь глупое насекомое. Будь ты разумным заклинателем, справиться с тобой было бы тысячекратно сложнее, — с облегчением выдохнул Мастер Чжан.
Дождавшись, пока Червь полностью накроет этот искусственный мир и его зловещее Дао проникнет (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) в местные законы, он резко активировал своё даосское поле.
Искусственный мир яростно содрогнулся и рухнул, мгновенно обратившись в чистые энергии инь и ян. Два потока закружились с ураганной силой, перемалывая плоть Изначального Червя в пыль.
В следующее мгновение инь и ян слились в Единую ци смешения. Биомасса Червя была полностью переплавлена без остатка, растворившись в этой первозданной энергии.
Мастер Чжан выдохнул мутный воздух и улыбнулся:
— Если бы я не изучал концепцию инь-ян и Хуньюань у Истинного Короля Чэня, одолеть тебя было бы куда сложнее. Истинный Король был прав: переплавка Изначального Червя действительно ускоряет культивацию. Если я поглощу ещё немного, моя сила совершит качественный скачок в кратчайшие сроки!
Он почувствовал, как его уровень культивации стремительно растёт. За считанные мгновения он достиг пика Тринадцатой ступени Дао и уже готовился штурмовать Четырнадцатую.
Это была чистейшая сила, полученная от переработки Изначального Червя — эффект, превосходящий действие любых духовных пилюль!
С радостью на сердце Мастер Чжан направился к соседней звезде, которая также была покрыта плотью Червя.
...
Тем временем в Мире Возвращения к Истоку Шаогуан с облегчением смотрел, как Мастер Чжан исчезает в небесах вместе с Червём. Давление, исходившее от этого старика, было невыносимым.
В этот момент раздался голос:
— Старший брат, неужели ты тоже Сюнь Цзянму?
Шаогуан замер. С приветливой улыбкой на губах он обернулся:
— Чэнь Ши? Тот самый младший брат Чэнь, о котором говорил старший брат Си Мужань?
Взглянув назад, он увидел невероятно красивого юношу-небожителя, который неслышно подошёл к нему со спины.
Судя по воспоминаниям Изначального Червя, этого юношу действительно звали Чэнь Ши.
И воспоминания Червя были до краёв наполнены животным ужасом перед этим человеком.
Шаогуан с ног до головы оглядел Чэнь Ши и рассмеялся:
— Сюнь Цзянму уже очень давно не отчитывался перед Бессмертным Двором о состоянии Червя в Звёздном регионе Сюньцзян. Поэтому наставник отправил меня выяснить, что здесь стряслось. Перед самым уходом я столкнулся со старшим братом Си, и он упомянул тебя. Сказал, что ты — младший ученик наставника, юноша с несравненным талантом.
Он задумчиво протянул:
— Но вот ведь в чём ирония. Наставник — почтенный Бессмертный Император, его способности безграничны. Но даже он не мог предвидеть, что какие-то ничтожные букашки на его пастбище научатся бороться с Изначальным Червём. Более того — убьют его ученика, украдут его техники и станут выдавать себя за его последователей.
— Украдут? — Чэнь Ши покачал головой. — Я ничего не крал. Я сам вывел техники вашей линии, отталкиваясь от тех знаний, что распространял Небесный Владыка.
Шаогуан крайне удивился. В его глазах вспыхнул интерес:
— Ты сам восстановил Свод Ясного Дао Великой Пустоши? Мой наставник — нынешний Бессмертный Император, его культивация непостижима, а божественные искусства не имеют равных в мире. Как ты мог воссоздать его технику?
Чэнь Ши не успел ответить, как глаза Шаогуана вдруг загорелись пониманием, и он усмехнулся:
— Я понял. Старший брат Лий был слишком высокомерен. Осколки династии Шан перехитрили его и уничтожили вместе с собой. Возродившись в новом теле, он создал Склон Отчаяния, чтобы устранить все препятствия на своём пути. Ему нужно было обучать подчинённых, и он просто передал им Свод Ясного Дао Великой Пустоши, который ему доверил наставник. Я прав?
Он получил от Червя часть воспоминаний о Западном Континенте и был в общих чертах знаком с произошедшим.
Чего он не знал, так это того, что Небесный Владыка не передавал Свод в открытую. Он расчленил его на несколько отдельных техник. А Чэнь Ши уже из этих обрывков постиг истинную суть Свода Ясного Дао Великой Пустоши.
— Старший брат Лий был слишком самонадеян, раз осмелился назвать себя Небесным Владыкой в этой глуши! — усмехнулся Шаогуан. — Его безрассудство привело к утечке секретных техник нашей школы. То, что он погиб от рук скота с пастбища — вполне заслуженный конец.
Он хитро прищурился:
— Но ты — другое дело. Чэнь Ши, старший брат Си очень ценит тебя. Если ты согласишься присоединиться к нам, я лично представлю тебя наставнику. Ты станешь его полноправным, истинным учеником!
Чэнь Ши не стал сходу отвергать предложение. Он поравнялся с Шаогуаном, глядя на израненные, опустошённые земли Мира Возвращения к Истоку.
— Ты же видишь, что я тоже человек, а не демон из Тёмного моря, — тихо сказал он. — Наш Западный Континент — это территория людей. Вы используете Звёздный регион Сюньцзян как пастбище, уничтожая демонические миры один за другим... Но зачем вам было губить и Западный Континент?
Шаогуан повернулся к нему. В его глазах мелькнуло искреннее чувство.
— Чэнь Ши, раз ты вознёсся в Мир Бессмертных Земли, то наверняка видел, что там творится, — горячо заговорил он. — Небесный Двор узурпировал власть. Божества контролируют законы Небесного Дао. А что остаётся бессмертным? Быть тягловым скотом для Небесного Двора! Пополнять ряды Небесных воинов, чтобы стать пушечным мясом для Небесного Царя Ли! Оглянись вокруг: сколько вознёсшихся бессмертных живут достойно? Их миллионы, десятки миллионов!
Его голос дрожал от сдерживаемого гнева.
— Мы все — лишь муравьи под пятой Небесного Двора! Но даже таким муравьям они не доверяют! Один-единственный карательный поход Небесного Царя Ли может унести жизни ста тысяч бессмертных! Ста тысяч! Гениев из скольких миров он губит за один раз?!
— Старший брат, ты так и не ответил на мой вопрос, — спокойно напомнил Чэнь Ши.
Шаогуан подавил рвущуюся наружу ярость.
— Мир Бессмертных Земли нуждается в очищении от этой несправедливости. Нам, бессмертным, необходимо собственное место для жизни. И раз Небесный Двор не даёт нам его добровольно, мы вырвем его силой! Наставник основал Бессмертный Двор именно для того, чтобы свергнуть Небесный! Но сейчас мы слишком слабы. Без защиты могущественного артефакта мы не переживём вселенскую катастрофу.
Он смягчил тон, заговорив более миролюбиво:
— Изначальный Червь способен защитить Бессмертный Двор. Под его сенью мы сможем избежать катастрофы. Это чужеродное создание из Тёмного моря — Духовный Корень, способный расти и эволюционировать. Если он достигнет зрелости, то сможет укрыть собой весь Мир Бессмертных Земли, спасая нас от гибели. Но вырастить Червя до финальной стадии невероятно сложно. Поэтому наставник поручил нескольким доверенным ученикам пасти его в Тёмном море.
Он пристально посмотрел в глаза Чэнь Ши.
— Да, Червь требует огромных жертв. Но к счастью, Тёмное море полно демонических кланов. Эти демоны жестоки и высокомерны, так что их истребление — это ещё и благо для всего мира. Мы, конечно, не ожидали наткнуться здесь на поселение людей... Но я не считаю, что решение старшего брата Лия натравить Червя на Западный Континент было каким-то чудовищным преступлением.
Чэнь Ши вскинул брови и перевёл на него холодный взгляд.
— В то время Западным Континентом управляли недобитки династии Шан, — пояснил Шаогуан. — А они заслужили смерть. Даже если бы старший брат Лий вырезал их всех до единого — это была бы великая заслуга, а не грех.
— А что потом? — спросил Чэнь Ши. — Мы — переселенцы с нашей прародины, из Великой Мин. Почему вы подняли руку и на нас?
Шаогуан покачал головой:
— Значит, такова ваша судьба. Вам просто не повезло. Вы не должны были приходить на Западный Континент. Ради того, чтобы вырастить Изначального Червя, кто-то должен был стать жертвой.
Чэнь Ши криво усмехнулся:
— Но жертвовать пришлось не тебе!
— Если бы моя смерть могла изменить этот мир, свергнуть Небесный Двор и вернуть власть бессмертным — я бы с радостью пожертвовал собой! — пылко ответил Шаогуан, глядя прямо на него. — Чэнь Ши, ты ведь тоже служил Небесным воином. Ты возглавил мятеж двухсот тысяч бессмертных против Небесного Двора. Неужели ты не хочешь изменить существующий порядок?
Чэнь Ши медленно покачал головой:
— Старший брат... Ты и твой Бессмертный Двор — это часть всё того же гнилого порядка. Чтобы по-настоящему изменить этот мир, нужно вырвать с корнем и Небесный Двор, и Бессмертный!