Глава 695. Небесный Мир Бессмертных
Чэнь Тан и остальные с любопытством разглядывали этого только что вознёсшегося бессмертного из демонического клана. Внешне он чем-то напоминал якшу: заострённые уши свисали до самых плеч, глаза были широко раскрыты, брови нахмурены в грозном выражении, а за головой светился круглый ореол.
Верхняя половина его тела была обнажена, если не считать наброшенной красно-белой шёлковой ленты. На поясе висел бессмертный меч, а рука напряжённо сжимала рукоять. Незнакомец явно держался настороже.
Чжун Уван вышел вперёд.
— На Западных Небесах обитают демонические кланы, и я немного изучал их наречия. Дайте-ка я с ним поговорю.
Он попытался заговорить с бессмертным на языке гандхарв, но тот лишь растерянно моргал.
Тогда Чжун Уван перешёл на демонический язык якшей, но снова не добился понимания. Язык гаруд тоже не принёс результатов.
Чжун Уван слегка нахмурился, и в этот момент демонический бессмертный произнёс:
— На-мо-ло, да-на-да-ла-е-е.
Глаза Чжун Увана загорелись.
— А-цзо-ло-вэй-со-по, — ответил он.
Его произношение было запинающимся, не таким беглым, как у демона.
Однако они смогли общаться. Проговорив с ним довольно долго, Чжун Уван повернулся к остальным.
— Он из клана Шицзя, обитающего в Тёмном море. Прибыл из Мира Возвращения к Истоку, а зовут его Ло Юй. Клан Шицзя — это боковая ветвь якшей, довольно крупная демоническая фракция в тех краях. Его родной Мир Возвращения к Истоку находится на самом краю Тёмного моря. Небо и горы там покрыты плотью, из-за чего выжить стало почти невозможно.
Услышав это, заклинатели Нового Западного Континента содрогнулись и переглянулись.
Лицо Чэнь Тана стало мрачным.
— Покрыты плотью... Звучит точь-в-точь как то, что когда-то происходило с Новым Западным Континентом. Неужели Мир Возвращения к Истоку тоже пожирает Изначальный Червь?
Чжун Уван перебросился ещё парой фраз с Ло Юем и сказал:
— Он говорит, что их мир ещё не поглощён окончательно. Там осталось немало сильных мастеров демонического пути, которые способны сдерживать наступление плоти и защищать свои территории. Однако повсюду происходят жуткие вещи: стоит кому-то из их клана умереть, как он тут же превращается во Скверну... Действительно, очень похоже на нашу ситуацию. Значит, Изначальный Червь снова взялся за старое!
Лица присутствующих помрачнели ещё сильнее.
В своё время они объединили силы и в отчаянной схватке убили Небесного Владыку. Но сам Изначальный Червь не погиб — Чэнь Ши лишь заставил его отступить.
Эта тварь до сих пор скрывается в глубинах Тёмного моря и в любой момент может вернуться, чтобы поглотить Новый Западный Континент!
Ли Тяньцин высказал предположение:
— Наш Новый Западный Континент находится в Звёздном регионе Сюньцзян, а Небесный Владыка был пастухом, охранявшим эти земли. Мир Возвращения к Истоку, откуда родом Ло Юй, скорее всего, тоже относится к этому региону, а значит, находится не так уж далеко от нас.
Все согласно закивали.
Изначальный Червь окутал звёздное пространство вокруг Нового Западного Континента. С наступлением ночи в небе ещё можно было разглядеть некоторые звёзды, но вдалеке зияла абсолютная, непроглядная тьма. Это означало, что далёкие светила уже поглощены тварью.
Размеры Изначального Червя были просто невообразимы, но даже у него должен быть предел. Поэтому Ли Тяньцин и сделал вывод, что Мир Возвращения к Истоку поблизости.
Чжун Уван снова что-то сказал Ло Юю, отчего тот расчувствовался и низко поклонился присутствующим.
Ли Тяньцин поинтересовался:
— Чжун Уван, что ты ему пообещал?
Тот усмехнулся.
— Я сказал, что это место — новый мир бессмертных. Истинный Король Чэнь, видя, как прогнил Мир Бессмертных Земли, где первые вознёсшиеся захватили власть и угнетают простой народ, а новым бессмертным негде даже встать, создал этот новый мир на благо всех живых. Ло Юй — первый демонический бессмертный, вознёсшийся в наш Мир Небесных Бессмертных, и отныне он станет лидером для всех бессмертных внешнего пути. И наш новый мир не останется в стороне от беды, постигшей его родину.
— Всё время называть это место новым миром как-то неблагозвучно, — заметил Ли Тяньцин. — В названии Мира Бессмертных Земли есть слово «земля». Почему бы нам не переименовать наш Новый Западный Континент в Мир Небесных Бессмертных, чтобы было чёткое отличие?
Глаза остальных загорелись, и они дружно одобрили:
— Отличное название! С сегодняшнего дня Новый Западный Континент будет зваться Миром Небесных Бессмертных!
Мастер Чжан, услышав это, лишь мысленно хмыкнул. Новый Западный Континент был слишком мал. По меркам миров в Тёмном море он лишь чуть превосходил обычный мир. Называть его Миром Небесных Бессмертных — просто детская забава молодёжи.
Ло Юй начал учить язык под руководством Чжун Увана и уже через пару недель мог общаться с остальными, пусть и с запинками.
Ли Тяньцин спросил:
— Ло Юй, ты можешь почувствовать место своего слияния с Дао? Если да, мы сможем определить координаты Мира Возвращения к Истоку.
Демон попытался сосредоточиться, но ощутил связь лишь смутно, не в силах указать точное направление. Его восприятие сильно уступало навыкам Ли Тяньцина или Чжун Увана.
Ли Тяньцин нахмурился. Тёмное море безгранично и полно опасностей. Ринуться туда, не зная точного маршрута — верный способ сгинуть во тьме.
— Небесный Царь Ли, — произнёс Ло Юй, — я когда-то видел похожее звёздное небо.
Ли Тяньцин встрепенулся и посмотрел ввысь.
— У вас там такие же созвездия, как и у нас?
— Наше ночное небо чёрное, как смоль, — покачал головой Ло Юй. — Звёзд почти не видно. Но больше десяти лет назад на северо-западе внезапно загорелась целая россыпь светил. Везде тьма, а там — свет. И узор из тех звёзд очень похож на небо Мира Небесных Бессмертных.
Ли Тяньцин обрадовался и рассмеялся:
— Если ты сможешь точно указать положение хотя бы трёх одинаковых звёзд, мы вычислим координаты твоего мира!
Ло Юй немедленно по памяти нарисовал звёздную карту. Ли Тяньцин тут же принялся за расчёты, используя положение светил.
Он перепроверил всё несколько раз, убедился, что ошибки в координатах нет, и лишь тогда доложил об этом в столицу.
Чэнь Тан и Фея Сяодуань собрали чиновников на совет.
— Мы обязаны отомстить Изначальному Червю, — заявили они. — Эта тварь уничтожила эпоху Шан и погубила эпоху Истинного Короля. Число её жертв не поддаётся счёту. Раз она объявилась в Мире Возвращения к Истоку, мы должны выступить в поход и уничтожить её.
Великий канцлер Ху Фэйфэй взяла слово:
— Дело слишком серьёзное. Нужно доложить обо всём Истинному Королю и просить его решения.
Все согласились и возжгли благовония. Струйки дыма взмыли прямо за пределы небес.
...
Западный Пэнлай, Пещера Усмирения Демонов. Чэнь Ши пересёк воды подземного озера и вышел наружу. В небе ярко сияло ослепительное солнце, заливая всё тёплым светом.
У входа дежурили несколько бессмертных. Увидев его, они обрадовались, поспешили поприветствовать и тут же связались с Островом Золотого Осетра, чтобы сообщить Хромому Цзяо о завершении уединения Чэнь Ши.
Чэнь Ши неспешно направился к острову, но ещё на полпути столкнулся с бегущими ему навстречу Хромым Цзяо и остальными.
— Младший брат Чэнь, твой уровень! — ахнула Цзин Мэй. Она заметила, что он уже достиг шестого царства Дао. Такая скорость поражала воображение. — Что ты делал в пещере эти полгода?
Отослав внешних учеников, Чэнь Ши в подробностях рассказал обо всём увиденном.
Все были потрясены новостью о том, что глубоко под землёй плещется озеро из тёмных вод, таящее в себе законы внешнего пути. Ещё больше их напугало то, что доисторическое Небесное Дао, высеченное на стенах Лазурного Дворца, объединяло в себе и путь бессмертных, и внешний путь.
Им до смерти хотелось взглянуть на это своими глазами, но они понимали: аура внешнего пути там настолько плотная, что с их уровнем это будет чистым самоубийством.
— Неужели именно этот подземный дворец стал причиной катастрофы, поглотившей Западный Пэнлай? — спросил Хромой Цзяо.
Чэнь Ши покачал головой.
— Я тоже так думал поначалу. Но, побывав там, понял, что это маловероятно. Сила внешнего пути в том дворце слишком слаба. Даже я смог ей сопротивляться. Этого не хватило бы, чтобы заразить весь континент. Причина катастрофы кроется в чём-то ином.
Он окинул взглядом горизонт. Западный Пэнлай был одной из величайших святынь Мира Бессмертных Земли. Когда-то здесь обитало несчётное множество истинных бессмертных. И в одночасье почти все они погибли, включая нескольких Великих Золотых Бессмертных Великого Свода.
Каких же масштабов должен был быть прорыв внешнего пути, чтобы устроить такой апокалипсис?
— Я постиг Небесное Дао Тёмного моря по фрескам подземного дворца, поэтому и смог так быстро поднять свой уровень до шестого царства.
От Чэнь Ши исходила странная аура. Это было не бессмертное Дао и не привычное Небесное Дао, а нечто тёмное и глубокое, как само море, не поддающееся осмыслению.
— Небесное Дао Тёмного моря включает в себя Небесное Дао нашего мира и является невероятно сложным. У меня даже закрадываются подозрения: а не оттуда ли берутся аномалии в наших собственных царствах Дао?
Чэнь Ши сделал паузу.
Почему по достижении определённого уровня в царстве Дао возникают соответствующие видения и образы? После слияния с Дао и обретения бессмертия вся практика строится вокруг этого царства.
Уровень Небесного Бессмертного — это культивация самого царства. Истинный Бессмертный — его завершение.
Золотой Бессмертный — это с седьмого по двенадцатый уровень царства Дао. Золотой Бессмертный Великого Предела — с тринадцатого по восемнадцатый. Великий Золотой Бессмертный Великого Свода — с девятнадцатого по двадцать четвёртый.
Можно сказать, что царство Дао — это фундамент, на котором строится всё бессмертие.
Почти каждый заклинатель задумывался о природе этих царств. Кто-то считал, что их создали Три Чистых. Кто-то верил в их естественное происхождение. А кто-то утверждал, что эти ступени оставили древние божества.
Но Чэнь Ши, познав Небесное Дао Тёмного моря, начал замечать в своих образах Дао отголоски именно тех, первозданных законов.
— Мне кажется, что все эти проявления Дао... пришли из Тёмного моря, — тихо произнёс он.
Слова звучали как полнейшая ересь, но ни Хромой Цзяо, ни остальные не выказали возмущения. Остров Золотого Осетра сам по себе был рассадником инакомыслия и добровольно изучал внешний путь. Поэтому кощунственные речи Чэнь Ши вызвали у них лишь удовлетворение — ведь они подтверждали догадки их Наставника.
Цзян Го спросил:
— Младший брат Чэнь, а мы можем практиковать это Небесное Дао Тёмного моря?
— А почему бы и нет? — улыбнулся тот.
Он тут же без утайки передал им все руны и узоры Дао, которые сумел расшифровать, подробно объясняя их суть Хромому Цзяо, Цяо Гу и остальным. Но спустя какое-то время у слушателей помутилось в голове. Их тела начали неконтролируемо меняться, под кожей словно зашевелились черви, а плоть взбунтовалась.
Поняв, что они пошли по ложному пути, Чэнь Ши принялся объяснять ещё подробнее, шаг за шагом рассказывая, как он вывел законы Тёмного моря из законов Мира Бессмертных Земли.
Все слушали, затаив дыхание.
Но уже через минуту у Хромого Цзяо выросли три дополнительные головы, усеянные глазами, из которых торчали маленькие ручки.
Спина Цзин Мэй с мерзким шипением лопнула, и оттуда вырвались толстые паучьи лапы.
Остальным повезло не больше: у кого-то мутировало тело, у кого-то исказился изначальный дух.
Испугавшись не на шутку, Чэнь Ши бросился помогать им очищать влияние внешнего пути. Придя в себя, все дрожали от пережитого ужаса.
Они лишь слушали его лекцию и неосознанно пытались вникнуть в суть, но едва не превратились в чудовищ!
— Наверное, я объясняю недостаточно понятно. Давайте я начну с самых основ... Эй, старшие братья, куда же вы?! Дядюшка-наставник, и вы туда же?!
Чэнь Ши отчаянно пытался удержать Цзян Го и Цзин Мэй, но те сбежали так быстро, что и след простыл.
Он разочарованно покачал головой:
— «Учиться и не размышлять — пустая трата времени; размышлять и не учиться — губительно». Вы изучаете техники Наставника, но не пытаетесь понять его философию, поэтому и блуждаете в потёмках. Я же несу вам истинный путь Наставника, а вы должны прилежно внимать!
Вырвавшись из когтей Чэнь Ши, все облегчённо выдохнули. Бай Цзинмин пробормотал:
— Да я лучше пойду подопытным кроликом для новых пилюль, чем буду изучать это сатанинское Дао!
Остальные яростно закивали.
— Странно, — задумался Бянь Лю'эр, — почему младший брат Чэнь не мутирует от этой практики?
— Возможно, он сам родом из Тёмного моря, — предположил Хромой Цзяо. — Я и раньше замечал в нём ауру внешнего пути. К тому же у него есть удивительная способность очищать чужеродную энергию. Думаю, эти два фактора и защищают его.
— А по-моему, он просто достиг такого уровня понимания внешнего пути, что тот перестал представлять для него угрозу, — возразила Цзин Мэй.
Цяо Гу рассмеялся:
— Внешний путь — это тоже Дао, как и путь бессмертных. Если достичь совершенства в чём-то одном, этого с лихвой хватит, чтобы войти в число сильнейших мастеров Мира Бессмертных Земли. Жадность только замедлит прогресс. Будем идти своим путём и не завидовать чужим успехам.
Чэнь Ши стоял перед Дворцом Лазурных Странствий и смотрел вдаль. Работа на Западном Пэнлае кипела: двести тысяч бессмертных трудились не покладая рук. Прошло всего восемь месяцев, а руины уже начали превращаться в упорядоченные поселения.
Он заметил, что многие практикуют методы Наставника, хотя божественных аватаров стало заметно меньше. Видимо, обучив всех желающих, они вернулись к основному телу.
«Нужно сохранить часть внешнего пути на Западном Пэнлае. Не стоит уничтожать его под корень. Пока он здесь, небесная скорбь не начнётся», — рассуждал Чэнь Ши.
Он понизил голос:
— Но что же всё-таки случилось с Западным Пэнлаем...
Едва он об этом подумал, как в нос ударил запах благовоний. Повинуясь интуиции, он вдохнул дым, и в его ушах зазвучал голос Ху Фэйфэй и остальных.
Частичка его сознания скользнула по дымной нити и воплотилась на её конце, приняв очертания лица, сотканного из клубящегося дыма.
— Фэйфэй, что стряслось? — сурово спросил Чэнь Ши.
Ху Фэйфэй доложила о том, что Врата Равновесия приняли бессмертных из Тёмного моря, Моря Тьмы и Желтизны и Мира Бессмертных Земли, а также в деталях пересказала историю вознесения демона Ло Юя.
— Мы вычислили координаты Мира Возвращения к Истоку. Следует ли нам отправить войска, чтобы уничтожить Изначального Червя? — спросила она.
В душе Чэнь Ши вспыхнула старая ненависть.
— Эта тварь отравила Тёмное море и погубила столько миров! Раз мы нашли её, значит, отправимся туда и свершим возмездие!
Он потянулся за Духовной пилюлей деревни Фуло и с удивлением обнаружил, что осталась всего одна.
Проглотив последнюю пилюлю, он использовал её силу, чтобы ощутить связь с Новым Западным Континентом. Затем поднялся на ноги, шагнул в сияющий ореол за своей головой и перенёсся туда.
...