Глава 693. Новый мир бессмертных
Это была резня, вспыхнувшая прямо внутри Лазурного дворца. Сила убийцы была настолько запредельной, что у этих заклинателей из Тёмного моря не возникло даже мысли о сопротивлении. Ими двигало лишь одно отчаянное желание сбежать, но все они полегли здесь, в этих стенах! Их сил не хватило даже на то, чтобы вырваться за пределы дворца.
Тот человек в камне, вероятно, был самым могущественным среди них. Ему удалось покинуть дворец и добраться до противоположного берега озера, но лишь для того, чтобы погибнуть, обратившись в камень.
Чэнь Ши задумчиво нахмурился. Судя по всему, повседневная жизнь этих Просветлённых Небесного Механизма сводилась к поклонению Божественному Человеку Небесного Пути и толкованию Великого Дао.
«Неужели какой-то невероятно могущественный Просветлённый Небесного Механизма поднял мятеж и перебил остальных? — размышлял он. — Но они принадлежали к одному пути, разрыв в силе не мог быть настолько колоссальным. Может ли быть так, что Божественный Человек Небесного Пути, которому они поклонялись, внезапно обезумел и истребил своих же последователей?»
Он вспомнил о грудах белых костей на дне озера снаружи, и чувство недоумения лишь усилилось. Откуда взялись эти кости? Как они погибли?
Неужели они тоже пали от рук Божественного Человека Небесного Пути или мятежного Просветлённого?
«А что, если они погибли от рук Трёх Чистых?»
Внезапная догадка пронзила сознание Чэнь Ши. В те далёкие времена Три Чистых, исследуя Тёмное море, сотворили Мир Бессмертных Земли. Если они столкнулись с тогдашними Просветлёнными Небесного Механизма из Тёмного моря, не могли ли они попытаться искоренить эти чужеродные учения?
«Во время свержения династии Шан даже свои резали друг другу глотки, что уж говорить о чужеземных заклинателях? Возможно, Три Чистых наткнулись на этот Лазурный дворец, обнаружили, что местные Просветлённые поклоняются Божественному Человеку Небесного Пути, и сочли это угрозой для Мира Бессмертных Земли. Поэтому они вмешались и стёрли Божественного Человека Небесного Пути с лица земли. Просветлённые Тёмного моря, осознав безнадёжность ситуации, бросились бежать. Но разве могли они ускользнуть из рук Трёх Чистых?»
Чэнь Ши медленно моргнул, его голос упал до едва слышного шёпота.
— В итоге они погибли во дворце, а тот каменный человек с самым высоким уровнем совершенствования выбежал наружу, но был убит Тремя Чистыми, едва пересёк озеро. Двое влюблённых так и остались лежать под землёй.
Эта гипотеза звучала логично, но хронология событий всё же не сходилась.
После сотворения Мира Бессмертных Земли ученики Трёх Чистых прибыли на Западный Пэнлай, чтобы совершенствоваться и добывать руду. Эта жила бессмертного металла явно пережила бесчисленные эпохи, смены морей и континентов, прежде чем оказаться погребённой так глубоко под землёй.
«Многие тайны древних эпох, возможно, так никогда и не будут разгаданы».
Взгляд Чэнь Ши всё так же был прикован к законам внешнего пути, высеченным на стене.
«Законы небесного пути Тёмного моря включают в себя внешний путь, они невероятно глубоки, таинственны и сложны для расшифровки. Но, к счастью, они также охватывают содержание Небесного Механизма. Если расшифровать законы внешнего пути, касающиеся Небесного Механизма, это будет равносильно расшифровке всех законов Тёмного моря!»
Он уселся прямо перед стеной в переднем зале, впиваясь взглядом в причудливые узоры, выискивая среди них законы внешнего пути, совпадающие с Небесным Механизмом.
Он начал присваивать текстовым символам законов внешнего пути различные порядковые номера, которые стали своеобразными ключами-радикалами, словно в словаре.
Проще говоря, руны бессмертного пути, законы внешнего пути и даже руны божественного пути представляли собой идеографические иероглифы. В идеографическом письме достаточно расшифровать компоненты и ключи, чтобы путём их различных комбинаций понять смысл самого символа.
Разумеется, объём информации, скрытый в рунах и законах Дао, был поистине устрашающим и далеко выходил за рамки простых иероглифов. Порой смысл одного закона Дао нельзя было передать и сотней миллионов слов.
Задача Чэнь Ши заключалась в том, чтобы с помощью Небесного Механизма найти родственные законы, а затем через них расшифровать остальные правила внешнего пути.
Погрузившись в оцепенение, он начал сопоставлять вырезанные на камне законы с текстом Небесного Механизма. Постепенно он вычленил законы внешнего пути, соответствующие Небесному Механизму, и, опираясь на них, стал вглядываться в другие руны Дао на стене. Истинный смысл, скрытый в них, мало-помалу начал открываться его разуму.
Чэнь Ши погрузился в процесс с головой, забыв обо всём на свете.
Поначалу он периодически выходил из Лазурного дворца, чтобы урегулировать внешний путь внутри своего тела, опасаясь чрезмерного вторжения чужеродной энергии. Но со временем эти вылазки становились всё реже. Он словно всё больше адаптировался к внешнему пути.
Незаметно пролетели три-четыре месяца. Чэнь Ши сидел перед стеной Лазурного дворца, иссохший и измождённый. Он напоминал засохшее дерево: тело казалось гниющим, лишённым малейших признаков жизни. Вокруг него непрерывно эволюционировали многочисленные законы внешнего пути, а аура небесного пути Тёмного моря, исходящая от него, становилась всё более плотной.
Столь же густой была и аура других небесных путей Мира Бессмертных Земли.
На Западном Континенте небеса вновь озарились сиянием Великого Дао. Полосы света прорезали сумерки, не желая угасать. Люди поднимали головы и с замиранием сердца наблюдали, как в лучах света формируются новые образы Дао.
Это был небесный город, прекрасный, как чистый нефрит. На юге города раскинулась пурпурная бамбуковая роща. Лёгкий ветерок пригнал жёлтое облако, которое повисло над движущейся колесницей, словно торжественный балдахин.
С небес раздался оглушительный грохот, и неведомо откуда хлынула небесная река, разрывая пустоту. На её волнах стоял трёхногий птичий бог, сжимая в руках стальные вилы. А из глубин реки выбрался дракон, несущий на спине ледяной кувшин из колодца, и направился прямиком к Дворцу Блаженства и Добродетели в Нефритовой столице.
— Можете не тревожиться, Нефритовая столица — это аномалия третьего уровня царства Дао, — Мастер Чжан обернулся к Чэнь Тану и остальным. — Истинный Король Чэнь уже достиг третьего уровня.
Только после этих слов Чэнь Тан, У Цинъюй и остальные смогли облегчённо выдохнуть.
Мастер Чжан смотрел на парящую в небесах Нефритовую столицу, и его брови медленно сходились на переносице. Третий уровень царства Дао действительно должен был сопровождаться явлениями Нефритовой столицы, пурпурной бамбуковой рощи, небесной реки и балдахина из жёлтого облака, но аномалия Чэнь Ши разительно отличалась. В ней присутствовало множество образов Дао, которых Мастер Чжан никогда прежде не видел.
Ни трёхногого птичьего бога, ни дракона с ледяным кувшином он никогда не встречал и даже не слышал, чтобы другие бессмертные порождали подобные образы.
«И что это за небесные демоны, в которых обращаются его иллюзии Дао?» — мрачно размышлял Мастер Чжан, вглядываясь вдаль. В том направлении зарождались небесные демоны, притягивая к себе многочисленных демонов Западного Континента, которые стекались туда для поклонения.
«Неужели он ступил на демонический путь, и это породило небесных демонов?»
Спустя короткое время небеса разразились новыми аномалиями Великого Дао. Появились Зал Блаженства, Жёлтое Знамя, Дворец Долголетия — всё это были стандартные проявления четвёртого уровня царства Дао. Однако и на этот раз среди них затесались образы, о которых Мастер Чжан не имел ни малейшего понятия, и выглядели они крайне зловеще.
Сердце Мастера Чжана тревожно забилось. На этот раз доля чужеродных образов Дао была значительно выше, чем прежде! Он взмыл в воздух, приблизился к одному из таких образов и, тщательно проанализировав скрытые в нём законы Дао, почувствовал, как по спине пробежал холодок.
«Внешний путь!»
Его захлестнуло небывалое потрясение. Такого пути он никогда не видел и не слышал, а зловещая аура, исходящая от него, не оставляла сомнений — это абсолютный внешний путь!
«Истинный Король Чэнь пал в Мире Бессмертных Земли, он обратился к внешнему пути!»
В этот момент к нему подошли Чэнь Тан, Фея Сяодуань и другие. В голосе Феи звучала нескрываемая тревога:
— Мастер, не слишком ли стремительно растёт уровень моего мужа? Всего за два месяца он перескочил с третьего уровня царства Дао на четвёртый. Это не похоже на нормальный темп совершенствования.
Мастер Чжан взял себя в руки и ответил:
— Отвечаю Её Высочеству: царство Дао — это граница Великого Дао. Чем глубже понимание Великого Дао, тем выше уровень совершенствования. При наличии достаточного количества бессмертной духовной ци и эликсиров, а также резком скачке в осознании законов Дао, действительно можно за несколько месяцев преодолеть сразу несколько ступеней. Два месяца на один уровень — в этом нет ничего невозможного.
Прошёл ещё один месяц, и над Западным Континентом появились новые небесные образы: Пустотная Пещера, Пурпурное Колесо, Нефритовый Двор и другие объекты. Это были признаки пятого уровня царства Дао.
Увидев их, Мастер Чжан почувствовал, как сердце уходит в пятки: «Доля образов внешнего пути стала ещё больше! Если так пойдёт и дальше, скоро они перевалят за половину! С Истинным Королём Чэнем происходит нечто невероятное! Неужели он окончательно перешёл на сторону демонов?»
Спустя ещё месяц небосвод украсили Дворцы Солнца и Луны, Семь Светил, Десять Небожителей и другие образы! Присмотревшись, Мастер Чжан убедился в своих худших опасениях: законы внешнего пути теперь составляли более пятидесяти процентов!
Его охватила паника, особенно когда он заметил, что многие Просветлённые и Магистры Западного Континента начали изучать эти чужеродные образы Дао. Но, понаблюдав за ними несколько дней и не заметив, чтобы кто-то из них превратился в демонических чудовищ, он немного успокоился.
Решив лично изучить образы внешнего пути, Мастер Чжан незаметно для себя добился немалых успехов.
— Поразительно... — пробормотал он в изумлении. — Кажется, у этих законов внешнего пути есть общие корни с нашим бессмертным путём.
Чем глубже он погружался в исследования, тем больше его затягивало, словно в водоворот.
Время шло. Вскоре сформировались Небесные Врата, Книга Изначальной Эпохи, Врата Равновесия — символы шестого уровня царства Дао. Достигнув этой ступени, Истинный Бессмертный упирался в предел своих возможностей.
— Полгода. Всего за полгода перескочить со второго уровня царства Дао на шестой... Какую же невероятную возможность обрёл Истинный Король Чэнь, — обратился Мастер Чжан к Чэнь Тану и остальным. — Думаю, сравниться с этим могло бы лишь непрерывное полугодовое чтение проповедей Тремя Чистыми или самим Буддой! Всё остальное просто меркнет на этом фоне.
— Так может, это действительно были Три Чистых или Будда? — предположил Чэнь Тан.
Мастер Чжан отрицательно покачал головой. Существа уровня Трёх Чистых или Будды находились на недосягаемой высоте. Зачастую им хватало одной-единственной фразы, чтобы заставить других бессмертных, вплоть до Золотых Бессмертных Великого Предела, размышлять над ней целую вечность. Если бы они снизошли до проповеди, она продлилась бы не дольше времени, за которое выпивается чашка чая, после чего ученикам пришлось бы осмысливать услышанное полгода, а то и десятки лет.
Он приблизился к Вратам Равновесия, внимательно изучил их и почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Похожи... невероятно похожи... Нет, этого просто не может быть!
Врата Равновесия были артефактом Дао самого Небесного Двора. Там находились подлинные врата, выкованные Тремя Чистыми. В связке с Небесным Механизмом этот артефакт мог фиксировать бессмертных, достигших Слияния с Дао в бесчисленных мирах Моря Тьмы и Желтизны, и притягивать их для вознесения. И все вознёсшиеся бессмертные появлялись именно в этих Вратах Равновесия!
Самого Мастера Чжана Врата Равновесия не раз брали на прицел, пытаясь затянуть в Мир Бессмертных Земли. Пользуясь случаем, он детально изучил этот артефакт Дао и знал его как свои пять пальцев.
«Но как подобный божественный артефакт Дао мог проявиться в иллюзиях обычного Истинного Бессмертного?»
Это не укладывалось у него в голове.
В этот момент на проекции Небесного Механизма вспыхнуло чьё-то имя. Следом из Врат Равновесия вырвался луч ослепительного бессмертного света, разорвал пустоту и растворился за пределами небес.
Мастер Чжан стоял как громом поражённый, тупо глядя в ту сторону.
— Этот луч света только что... Неужели Врата Равновесия действительно притягивают кого-то для вознесения?
В голове у него всё помутилось. Вознесение? Разве они не должны возноситься в Мир Бессмертных Земли?
Но ведь здесь Западный Континент, а не Мир Бессмертных Земли. Неужели кто-то действительно может поймать луч света и вознестись сюда, на Западный Континент? Если кто-то сюда вознесётся, останется ли Западный Континент прежним?
«Минуточку, — его мысли лихорадочно метались. — Я избегал вознесения, предпочитая остаться в мире смертных. Но если Западный Континент превратился в новый мир бессмертных... Получается, я всё-таки вознёсся?» — его охватила полная растерянность.
...
Мир Великолепного Убранства.
Ли Тяньцин с тяжёлым вздохом вглядывался вдаль. Мир Великолепного Убранства находился под юрисдикцией Великого Солнечного Татхагаты. Буддизм здесь процветал, в то время как другие учения Дао пришли в упадок.
В своё время Ли Тяньцин и Ян Би покинули Западный Континент и отправились в долгое странствие по Тёмному морю. Спустя бессчётное количество времени они, наконец, выбрались из Тёмного моря и оказались в Мире Великолепного Убранства.
Они планировали совершить здесь великие деяния и в итоге вознестись в Мир Бессмертных Земли. Для этого они повсюду искали подходящее место для Слияния с Дао. Но совсем недавно с небес внезапно спустилась Изначальная Владычица Доу-му, без лишних слов схватила Ян Би и забрала с собой, заявив, что у них есть кармическая связь и она собирается обучить его божественным техникам.
«Брат Ян ушёл уже давно и до сих пор не вернулся».
Ли Тяньцин снова вздохнул и брёл по бескрайней пустыне. Эти места были абсолютно безлюдны, и никто никогда не проводил здесь Слияние с Дао.
«Пусть это и не святая земля, но иметь хоть какое-то место для Слияния всё же лучше, чем вообще ничего».
Только сейчас он в полной мере осознал, насколько трудно вырваться из мира смертных и вознестись в Мир Бессмертных Земли. Будучи человеком выдающихся талантов, он давно достиг необходимого уровня для Слияния с Дао. Единственной причиной, по которой он откладывал этот шаг, было то, что Западный Континент стал местом Слияния Чэнь Ши. Ли Тяньцин опасался, что проведение ритуала внутри царства Дао Чэнь Ши негативно скажется на его собственных законах, поэтому и настоял на том, чтобы покинуть родину.
На этот раз Слияние с Дао прошло необычайно гладко. Вокруг простиралась лишь жёлтая пустыня на десятки тысяч километров, лишённая всякой жизни. Местные монахи из Мира Великолепного Убранства, естественно, не стали бы приходить сюда для Слияния с Дао, что сыграло ему на руку. Единственным минусом была невыносимая пустота и безжизненность этих мест.
Как только Слияние с Дао успешно завершилось, Ли Тяньцин внезапно почувствовал, как его окутала неведомая сила. Следом с небес обрушился луч бессмертного света, заливая его сиянием!
— Сияние вознесения! — Ли Тяньцин не верил своему счастью. Губы расплылись в широкой улыбке. — Пусть брат Ян обрёл иную бессмертную судьбу, но и моя ничуть не хуже. Теперь я тоже могу вознестись в Мир Бессмертных Земли и стать свободным бессмертным!
Радость переполняла его. Он не оказал ни малейшего сопротивления лучу света, позволив ему подхватить себя и унести прочь, сквозь разорванное пространство!
«Вознёсшись в мир бессмертных, я непременно разыщу прославленных наставников и в скором времени превзойду Истинного Короля Чэня! — торжествовал Ли Тяньцин. — Пусть я вознёсся на добрый десяток лет позже него, но благодаря упорным тренировкам я ни в чём ему не уступлю!»
В этот момент луч вознесения унёс его в непроглядную тьму.
«Такое чувство, будто я снова лечу через Тёмное море?» — Ли Тяньцин недоумённо моргнул, но тут же снова улыбнулся. — Должно быть, путь вознесения просто пролегает через Тёмное море».
Спустя неопределённое время впереди показалось знакомое сияние. Ли Тяньцин широко распахнул глаза, глядя на стремительно приближающийся «мир бессмертных», и его охватил неописуемый ужас.
Вжик!
Врата Равновесия сотряслись от мощного импульса, и в них вспыхнул ослепительный бессмертный свет, из которого материализовался человек.
Ли Тяньцин стоял внутри Врат Равновесия с выражением полного смятения на лице.
— Куда это я вознёсся? — пробормотал он, потерянно озираясь по сторонам. — Это что, мир бессмертных?
— Это Синьсян! — не выдержал Мастер Чжан.
Из уголков глаз Ли Тяньцина покатились слёзы. Он так отчаянно пытался сбежать с Западного Континента, а в итоге, пройдя огромный круг, вернулся туда же, откуда начал!
— Это место также можно назвать новым миром бессмертных, — добавил Мастер Чжан.
— Новым миром бессмертных? — переспросил Ли Тяньцин, не веря своим ушам.
Лишь спустя долгое время Мастер Чжан смог подробно разъяснить ему всю суть происходящего.
Ли Тяньцин часто заморгал:
— Значит ли это, Мастер, что эти два артефакта Дао будут притягивать только что слившихся с Дао бессмертных на Западный Континент?
— Именно так, — кивнул Мастер Чжан. — Однако сила этих Врат Равновесия пока невелика, и за раз они могут притянуть лишь одного человека. Для следующего вознесения потребуется время на накопление энергии. Полагаю, один бессмертный в день — это уже предел. Когда уровень Истинного Короля Чэня возрастёт, он сможет ежедневно принимать больше возносящихся бессмертных.
Ли Тяньцин снова моргнул и спросил:
— Я слился с Дао и вознёсся обратно на Западный Континент. А как же Ян Би? Мастер, брат Ян ещё не слился с Дао, означает ли это, что после Слияния он тоже прилетит сюда?
— Весьма вероятно.
Ли Тяньцин с шумом выдохнул и расплылся в улыбке:
— Ну, тогда я спокоен.