Глава 692. Небесный Путь Тёмного моря (2)
Подавив жгучее любопытство, он продолжил путь, шаг за шагом приближаясь к лазурному дворцу.
Внезапно Чэнь Ши уловил пульсацию знакомой энергии. Он замер в изумлении: «Эта сила...»
Он поспешил вперёд. Чем ближе становился дворец, тем чётче ощущалась эта энергия.
И тем сильнее росло его потрясение.
Эманации, исходившие от лазурного дворца, были идентичны ауре Небесного Механизма!
Но и это было ещё не всё — он чувствовал вибрации других артефактов небесного пути!
Владея Небесным Механизмом, он даже смог спроецировать его образ в небесах над Западным Континентом, позволяя людям расшифровывать меняющиеся руны Дао. Чэнь Ши и сам порой выхватывал обрывки небесных тайн из потока судьбы, так что эту силу он ни с чем бы не спутал.
Но как аура небесного пути могла оказаться в этом древнем, погребённом под землёй лазурном дворце?
Шаг за шагом загадка становилась всё запутаннее. Он ясно уловил ауру, похожую на Врата Равновесия, затем эхо Яшмового Пруда Света, а следом — целый калейдоскоп смутных, незнакомых, но явно родственных энергий. Здесь было собрано всё!
Когда он наконец ступил на твёрдую землю противоположного берега, концентрация энергии стала настолько невыносимо густой, что закралась безумная мысль: а не спрятаны ли в этом дворце десятки истинных артефактов небесного пути?!
Однако сквозь этот знакомый фон пробивался и другой аромат — жуткий, всеподавляющий и тревожный. Он разительно походил на вибрации внешнего пути.
«Инородный небесный путь!»
Подойдя вплотную к дверям лазурного дворца, Чэнь Ши вгляделся в его мрачные, дышащие древностью недра. Собравшись с духом, он уже занёс ногу над порогом, как вдруг над самым ухом раздался пронзительный звон медного колокольчика. Чэнь Ши едва не подпрыгнул от неожиданности.
Проследив за источником звука, он обомлел: из-за дверного косяка торчала костлявая рука, на запястье которой покачивался тот самый медный колокольчик.
— Чуть кондратий не обнял... Решил уж, что призраки шалят, — выдохнул Чэнь Ши, стирая со лба холодную испарину.
Немного успокоившись, он вошёл во дворец и приблизился к скелету.
Одежда на останках давно истлела в пыль. Скелет, судя по строению таза — женский, привалился к косяку. В свои последние мгновения она из последних сил подняла руку, отчаянно звоня в колокольчик.
Наверняка тот, окаменевший в скале человек, слышал этот звон из своего собственного колокольчика на запястье.
С помощью этого простого сигнала она до последнего пыталась узнать, удалось ли её возлюбленному спастись.
Истекая кровью, она сидела у дверей лазурного дворца и звонила. И когда издалека доносился ответный звон, её сердце сжималось от невыносимой тоски и безнадёжности.
Он так и не смог вырваться.
Разделённые бездной тёмных вод, они приняли смерть в одиночестве — она на этом берегу, он на том.
Чэнь Ши бережно снял колокольчик с костлявого запястья и принялся изучать гравировку. законы не имели ничего общего ни с рунами пути бессмертия, ни с символами пути богов. По своей структуре они напоминали те самые законы внешнего пути с окаменевшей одежды, но их плетение было на порядки сложнее и глубже.
Он легонько встряхнул медь. Раздался чистый, хрустальный перезвон. И в то же мгновение его сознание пронзила незримая нить, связывающая этот артефакт с его братом-близнецом в другой точке пространства.
«Истинно парные магические артефакты, связанные неразрывными узами».
Чэнь Ши был поражён. Впервые в жизни он держал в руках магическое оружие, выкованное на законах внешнего пути, да ещё и комплектное!
Та каменная одежда тоже наверняка была артефактом, но, увы, её магия была безвозвратно уничтожена временем.
«Интересно, на что способны эти колокольчики в бою?»
Чэнь Ши взвесил артефакт в руке. Один колокольчик, возможно, и не таил в себе сокрушительной мощи, но если активировать оба одновременно, эффект наверняка превзойдёт все ожидания!
Внешний путь по своей природе был ядом для пути бессмертия. Это идеальное оружие против зарвавшихся мастеров традиционных школ!
«Второй сейчас у старшего брата Бяня. Выберусь отсюда — выпрошу его у него. Один подарю Сяо Дуань, а второй повешу себе на пояс».
Чэнь Ши уже собрался предать останки девушки земле прямо здесь, но, поразмыслив, осторожно поднял лёгкий скелет на руки. Он проделал обратный путь через озеро, раскопал свежую могилу на том берегу и аккуратно уложил её кости рядом с тем, кто окаменел в скале.
— Собратья-даосы, вам не суждено было пройти эту жизнь вместе до конца, но пусть хотя бы в смерти вы разделите одну могилу. Покойтесь с миром.
Отдав последние почести, он вновь пересёк мрачное озеро и вступил под своды лазурного дворца.
Стоило ему переступить порог, как на него обрушилась давящая, монументальная тяжесть древнего небесного пути. Дух захватывало от благоговения, словно он совершал великое паломничество. Но странное дело: аура небесного пути была лишь бледным фоном, основу же этого места составляла удушающая, подавляющая энергия внешнего пути!
Дворец представлял собой один колоссальный зал, разделённый на переднюю и заднюю части. В аванзале возвышался лес каменных колонн, обвитых высеченными из гранита драконами. А на глухих стенах живым, мерцающим пламенем горели вязи непостижимых законов внешнего пути.
Именно от этих исписанных стен и исходил тот сводящий с ума коктейль из энергий небесного пути и чужеродного хаоса.
Двинувшись дальше, он вышел во внутренний двор с открытым небом, устроенный по классическому принципу сбора дождевой воды.
Чэнь Ши вскинул голову. На четырёх углах крыши над двором застыли гротескные каменные изваяния. Силуэтами они напоминали цилиней, но их морды и пропорции были гротескно искажены. «Должно быть, это твари, обитающие в Тёмном море», — подумал он.
За внутренним двором открывался задний зал.
В самом его центре возвышалась массивная курильница. Пепел, скопившийся в ней за бессчётные тысячелетия, давно превратился в твёрдый камень.
Вокруг курильницы валялось ещё несколько окаменевших скелетов. Судя по всему, они принадлежали к тому же народу, что и похороненная им пара.
Они тоже пытались прорваться к выходу, но внезапно рухнули замертво, настигнутые роковым ударом.
Чэнь Ши застыл у алтарной курильницы, переведя взгляд вглубь зала. Там, в полумраке, возвышался божественный алтарь.
Он был абсолютно пуст. Ни статуй, ни идолов, ни фресок с ликами богов.
Однако именно от этого пустого постамента исходили самые удушающие, обжигающие волны энергий небесного и внешнего пути!
Чэнь Ши почувствовал, как его сознание начинает мутиться под этим чудовищным давлением. Не в силах больше сопротивляться, он поспешно отступил за порог лазурного дворца, опасаясь, что порча внешнего пути навсегда исказит его душу.
«Что за чертовщина? Для чего вообще возвели этот дворец?»
Оказавшись на безопасном расстоянии, он обернулся и задумчиво окинул взглядом архитектуру здания. Пазл начал складываться. Подобная планировка была ему прекрасно знакома — так строили храмы для поклонения божествам.
«Значит, это древнее святилище, где практики Тёмного моря возносили молитвы своим богам. Но откуда здесь такая плотная концентрация энергии небесного пути? Неужели они поклонялись... самому Небесному Пути?!»
Внезапная догадка озарила его разум. Практики Тёмного моря очеловечили, персонифицировали Небесный Путь своей родины, превратив его в абстрактное божество, и возвели этот лазурный дворец для поклонения ему!
Пустой алтарь предназначался Божественному Человеку — физическому воплощению самого Небесного Пути!
«А те письмена на стенах — это законы внешнего пути, которые мастера Тёмного моря постигли, медитируя на образ своего божества!»
Окрылённый этим открытием, он метнулся обратно в аванзал и с горящими глазами принялся впиваться взглядом в мерцающие руны.
В его руках находился Небесный Механизм, но это была лишь ничтожная часть — одна тридцать третья от всего Небесного Пути Мира Бессмертных Земли.
А сам Мир Бессмертных Земли, в свою очередь, был лишь осколком, фрагментом истинного, первозданного Небесного Пути Тёмного моря!
Если ему удастся впитать и расшифровать хотя бы крупицу законов внешнего пути с этих стен, его уровень совершенствования и понимание Дао взлетят до немыслимых высот!
Но вдруг Чэнь Ши оцепенел. Он медленно повернул голову, глядя на россыпь белых костей, усеивающих пол дворца. «Стоп. Если это их святыня... почему все они так отчаянно пытались сбежать отсюда?»