Глава 689. Внешний путь — не путь
Прибытие учеников второго и третьего поколений школы Перехвата было событием огромной важности. Божеств было так много, что и алтарей требовалось немало.
Чэнь Ши в одиночку не смог бы подготовить всё в короткие сроки, но, к счастью, на острове Золотого Осетра хватало учеников.
Он призвал на помощь одно подразделение, и за полдня они возвели алтари для всех богов.
Алтари были разделены по небесным дворцам Небесного Двора: Созвездий, Грома, Огня, Мора, Дождя, Тьмы, Богатства, Тайсуй, Оспы и Воды. В каждом дворце были свои божества, а во главе всех стоял дворец Созвездий.
Чэнь Ши во главе множества учеников лично воскурил благовония, и их дым, клубясь, поднялся к небесам.
Молитва гласила: «В былые времена Три Чистых, сокрушая Шан и свергая Чжоу, одержали победу над нашей школой. Десять тысяч бессмертных пали, и лишь остров Золотого Осетра уцелел. Ныне Цзяо Хуан правит островом, и учеников у него много, но они лишены знаний предков и не могут продолжить дело святых. Мы смиренно приглашаем предков нашей школы вновь посетить остров Золотого Осетра, чтобы передать учение и возродить пламя».
После молитвы над островом Золотого Осетра внезапно из пустоты хлынули потоки божественного сияния, озарив звёздную реку и окрасив даже такие мрачные места, как Западный Пэнлай, в необычайно яркие цвета. Горы, словно одетые в сияние, привлекли внимание многих могущественных демонов Западного Пэнлая.
Великий Император Бескрайних Небес, Посылающий Мор, во главе восьмисот божеств Департамента Мора спустился с небес по божественному сиянию. Император, в своей короне с подвесками, опустился на алтарь Департамента Мора, а остальные восемьсот божеств заняли свои места вокруг, их лица были суровы и зловещи.
Эти восемьсот божеств при жизни были бессмертными из школы Пронзающего Небеса. В битве за свержение Чжоу они сражались на стороне Шан-Чжоу и погибли. Хотя сейчас они были богами, по ауре, исходившей от них, всё ещё можно было угадать следы бессмертных техник, которые они практиковали при жизни.
Небо снова озарилось сиянием, и божественный огонь заполнил его, превратив небо над Западным Пэнлаем в огненное море, отбрасывающее красные отблески на горы и озёра.
Звёздный Владыка Добродетели Огня Трёх Ци Юга во главе восьмисот божеств Департамента Огня спустился и занял своё место на алтаре Департамента Огня.
Затем в небе загремел гром, небесные молнии, словно бедствие, заполнили божественные небеса, и Небесный Владыка Всеобщего Преображения Громовым Гласом Девяти Небес во главе богов Департамента Грома спустился на свой алтарь.
Затем Истинный Владыка Алтаря Чёрного Тигра во главе богов Департамента Богатства спустился на свой алтарь.
...
Божества одно за другим спускались с небес, и остров Золотого Осетра был окутан божественным сиянием, словно священная земля, озарённая золотым светом.
Наконец, Изначальная Владычица Доу-му из Департамента Созвездий во главе богов звёздных созвездий спустилась и заняла своё место на алтаре Департамента Созвездий.
На этот раз прибыли лишь аватары богов школы Перехвата, их сила была невелика, но их было много. Почти все ученики Пронзающего Небеса, погибшие в битве за свержение Чжоу, прислали своих аватаров на остров Золотого Осетра, и это было поистине грандиозное зрелище.
Чэнь Ши во главе двухсот тысяч бессмертных острова Золотого Осетра поклонился божествам на алтарях.
Увидев это, Хромой Цзяо не смог сдержать слёз.
Остров Золотого Осетра был под его управлением уже двести тысяч лет, и всё это время на нём было лишь несколько учеников. Никогда прежде предки школы не являлись ему, и никогда он не видел, чтобы остров был так полон учеников и процветал.
Эти предки, из-за своего положения в Небесном Дворе и из-за опасений перед учениками Трёх Чистых, даже если бы он попросил их явиться и передать учение, не обратили бы на него внимания.
В конце концов, Список Казни Бессмертных и Кнут Избиения Богов висели над ними, и они, божества, были под строгим надзором, без всякой свободы действий. Кто осмелился бы сблизиться с островом Золотого Осетра?
Даже если у них и оставались какие-то чувства к своей школе, они лишь тайно отправляли свои магические артефакты в мир смертных, чтобы те нашли наследников и продолжили род школы.
И только.
Но теперь, по приглашению Чэнь Ши, божества школы откликнулись одно за другим. Как это могло не тронуть Хромого Цзяо?
Он был опытным человеком и понимал, почему Чэнь Ши смог пригласить этих богов. В основном это было связано с тем, что борьба между Небесным Двором и бессмертными становилась всё более ожесточённой и непримиримой. А во главе бессмертных стояла школа Трёх Чистых, и враждебность между двумя сторонами становилась всё более очевидной.
Небесный Двор не доверял бессмертным, поэтому позволил Чэнь Ши увести двести тысяч из них.
Небесный Двор также хотел заручиться поддержкой своих божеств, поэтому позволил Изначальной Владычице Доу-му и остальным явить свои аватары и наставлять учеников острова Золотого Осетра.
Эти две вещи могли понять лишь те, кто находился у власти.
«Но, с другой стороны, Чэнь Ши был выбран мной, и только поэтому стал учеником острова Золотого Осетра. Хотя я и неспособен, но у меня хороший глаз, а значит, остров Золотого Осетра возродился и процвёл в моих руках!»
Хромой Цзяо моргнул и подумал: «Я действительно возродитель острова Золотого Осетра, дитя удачи!»
Его настроение поднялось, и он почувствовал себя очень хорошо.
Изначальная Владычица Доу-му и другие божества, явив свои аватары, тут же принялись проверять уровень совершенствования и наследие техник у бессмертных, ища подходящих наследников для своих школ. Вскоре на острове Золотого Осетра закипела жизнь, повсюду были бессмертные и боги, практикующие и сражающиеся друг с другом.
Места на острове не хватало, и они вышли за его пределы.
В битве за свержение Чжоу ученики школы Пронзающего Небеса не обладали очень высоким уровнем совершенствования, в лучшем случае это был уровень Золотого Бессмертного Великого Предела, а в основном — Истинные Бессмертные и Золотые Бессмертные. Многие их техники в наши дни казались несколько устаревшими.
Однако смысл продолжения наследия и возрождения утерянных знаний заключался в том, чтобы на основе этих знаний создавать новое и развивать их.
Эти бессмертные вознеслись из мира смертных, и раз они смогли достичь бессмертия там, значит, их таланты и способности к пониманию были превосходны. При должном обучении и расширении кругозора они непременно добьются немалых успехов.
Однако окрестности острова Золотого Осетра всё ещё были очень опасны. Хотя Чэнь Ши зачистил большую территорию и уничтожил здесь внешний путь, здесь было множество пещерных небес, бессмертных обителей и древних руин, и безрассудное вторжение в них было сопряжено с риском для жизни.
Но многих богов это не волновало. Взяв только что принятых учеников, они тут же бросались внутрь, называя это тренировкой.
Получив их наставления, эти бессмертные действительно становились сильнее, и, сталкиваясь с различными ловушками и опасностями, они значительно расширяли свой кругозор. Однако человеческие силы не безграничны, и они всё равно попадали в опасные ситуации. Иногда и учитель, и ученик оказывались в ловушке и с нетерпением ждали спасения.
Хромой Цзяо, видя это, топал ногами от досады, и каждый раз в панике бросался на помощь вместе с Цзин Мэй, Цзян Го и остальными.
Иногда опасность была настолько велика, что Хромой Цзяо и Цзин Мэй не успевали прийти на помощь. В таких случаях учитель-бог жертвовал собой, отчаянно сражаясь, чтобы дать ученику время сбежать.
После смерти они вскоре, ругаясь, сходили со своих божественных мест или алтарей, хватали своих учеников за уши и отчитывали их, обучая, как обходить ловушки.
Через несколько дней Цяо Гу вернулся, приведя с собой старшего брата Вэня, Вэнь Тина, который служил конюхом. Хромой Цзяо поспешно схватил их и заставил помогать спасать людей.
С помощью Вэнь Тина всем стало немного легче.
— А где старший брат Бай и младший брат Бянь? — спросил Цяо Гу.
— Хм, Бай Цзинмин там пробует лекарства, — Хромой Цзяо кивнул в сторону. — Только что отравился, лежал там, его рвало, и несколько бессмертных, проходивших мимо, от запаха потеряли сознание.
— Дядя-наставник, те младшие братья отравились ядовитыми испарениями от его рвоты, — тихо сказала Цзин Мэй.
— Одно и то же, одно и то же. Бянь Лю'эр копает руду в Пещере Усмирения Демонов, ху-пёс тоже там.
Хромой Цзяо посмотрел на Вэнь Тина и спросил:
— Вэнь Тин, ты все эти годы служил конюхом у Бессмертного Владыки Линсяо?
— Да, конюхом, — честно ответил Вэнь Тин.
Лицо Хромого Цзяо стало серьёзным, и он крикнул:
— Ты ведь творил там злодеяния, да? Небесные ассигнации, которые ты каждый год присылал, — это не та зарплата, которую должен получать конюх. Сколько получает конюх? Ты присылал в десять раз больше! Говори, что ты там творил, какие злодеяния совершал?
Вэнь Тин, с густыми бровями и большими глазами, выглядел честным и простодушным.
— Я действительно был конюхом. Бессмертный Владыка Линсяо, видя мою честность, платил мне больше.
— Ты ещё смеешь лгать! — крикнул Хромой Цзяо. — Если не скажешь правду, я исключу тебя из школы!
Цяо Гу, зная, что Вэнь Тин не умеет говорить, поспешно объяснил за него:
— Дядя-наставник, вы не знаете. Бессмертный Владыка Линсяо платил старшему брату Вэню больше по другой причине. У Бессмертного Владыки Линсяо много врагов и претендентов. Каждый раз, выходя из дома и встречая врага или претендента, Бессмертный Владыка Линсяо, понимая, что не справится, говорил: «Ты даже моего конюха не победишь». И тогда он выпускал старшего брата Вэня. Так старший брат Вэнь избавил его от многих врагов.
Хромой Цзяо всё понял и с сожалением сказал:
— Вэнь Тин, это дядя-наставник тебя обидел.
— Дядя-наставник, когда здесь всё закончится, мне нужно будет вернуться, — сказал Вэнь Тин. — Бессмертный Владыка Линсяо сказал, что если я вернусь и продолжу быть конюхом, он повысит мне зарплату.
— Какого чёрта возвращаться!
Хромой Цзяо рассмеялся от злости и, схватив его за ухо, сказал:
— Наш остров Золотого Осетра теперь процветает, а ты хочешь вернуться и быть конюхом? Посмотри вокруг, все эти рудники, духовные поля, пещерные обители, духовные источники, священные земли — всё это наше! Зачем тебе быть конюхом?
— Если я не вернусь, Бессмертного Владыку Линсяо, скорее всего, убьют… — с сомнением произнёс Вэнь Тин.
Бессмертный Владыка Линсяо был известным в Мире Бессмертных Земли болтуном и задирой. Поскольку он вознёсся давно, у него был титул Бессмертного Владыки и небольшая священная земля. Он выжил до сих пор только благодаря тому, что Вэнь Тин служил у него конюхом.
Если Вэнь Тин уйдёт и не вернётся, его действительно могут убить враги.
Хромой Цзяо покачал головой:
— Ты защищал его все эти годы, и этого более чем достаточно. Если он дорожит своей жизнью, то будет осторожен в словах и поступках. Если нет, то умрёт, и поделом ему. Кстати, все эти твои младшие братья и сёстры — из лагеря небесных воинов Небесного Двора, и сейчас они по-прежнему являются воинами и получают жалованье от Нефритового Императора. Вы тоже запишитесь и получайте.
Вэнь Тин засомневался:
— Служить Нефритовому Императору? Разве это хорошо? У нас ведь с ним вражда?
Хромой Цзяо от злости пнул его:
— Предки нашей школы служат Нефритовому Императору, они что, тоже псы? Вражда у нас со школой Трёх Чистых! Если есть возможность получать жалованье от Небесного Двора, почему бы не воспользоваться?
— Титул небесного воина тоже не очень-то звучит, — пробормотал Вэнь Тин. — Звучит как безымянный пешка…
Хромой Цзяо снова хотел его пнуть, но Вэнь Тин увернулся и спросил:
— Дядя-наставник, вы тоже вступили в лагерь небесных воинов?
Хромой Цзяо покраснел, а затем начал говорить что-то невразумительное о том, что благородный муж стойко переносит нужду. Вэнь Тин понял: дядя-наставник, скорее всего, действительно вступил в лагерь небесных воинов и получает жалованье.
— Тётушка-наставница не выбрала себе ученика, — сказал Чэнь Ши, заметив, что Изначальная Владычица Доу-му не обучала никого. Он был удивлён и спросил об этом.
Изначальная Владычица Доу-му, если не принимала боевую форму, выглядела как добрая и добродетельная женщина. Она улыбнулась и сказала:
— Чэнь Ши, ты не хочешь стать моим учеником? Среди учеников святого Пронзающего Небеса, кроме Многосокровищного Татхагаты с Западных Небес, я получила самое полное учение святого.
Чэнь Ши покачал головой:
— Ученик уже получил наследие Учителя и постиг «Предвечное искусство беспредельного смешения». Эту технику ещё трудно постичь, поэтому нецелесообразно изучать другие.
Изначальная Владычица Доу-му была немного разочарована. Она уже стала божеством и шла по пути богов, и те искусства Дао, которые она постигла в прошлом, больше не могла использовать, но очень хотела найти себе наследника. Она надеялась, что Чэнь Ши примет её наследие, но тот отказался.
Чэнь Ши задумался и сказал:
— Ученик знает одного человека, чей талант не уступает моему, и, возможно, он сможет унаследовать ваше учение. Его зовут Ян Би, он с Западного Континента.
Едва он подумал о Ян Би, как почувствовал его присутствие, но не на Западном Континенте, а в далёком мире Великолепного Убранства на Море Тьмы и Желтизны!
«Когда я обрёл такие способности?» — удивился Чэнь Ши. — «Неужели это действие Небесного Механизма?»
Он не придал этому особого значения и сообщил Изначальной Владычице Доу-му о местонахождении Ян Би, сказав:
— Мудрость этого человека превосходит мою. Владычица, не упустите его.
Изначальная Владычица Доу-му тут же связалась со своим основным телом, которое, в свою очередь, уведомило её аватара в мире Великолепного Убранства, чтобы тот нашёл Ян Би.
В этот момент к ним подошёл Звёздный Владыка Водного Дворца Юй Юань. Увидев рядом с Чэнь Ши Изначальную Владычицу Доу-му, он с лёгким разочарованием развернулся и ушёл.
Чэнь Ши был удивлён. Изначальная Владычица Доу-му улыбнулась:
— Звёздный Владыка Водного Дворца — это хозяин Небесной Сети, Кровавого Божественного Клинка. Он пришёл к тебе, скорее всего, тоже хотел взять тебя в ученики и наставить в совершенствовании.
Чэнь Ши всё понял и собирался пойти за Звёздным Владыкой Водного Дворца, но Изначальная Владычица Доу-му покачала головой:
— Ты получил наследие Учителя, тебе не нужно становиться его учеником. Учитель — это перерождение святого, и по старшинству мы с тобой ровесники. Как ты можешь называть его учителем? К тому же, Юй Юань практикует демонический путь, что является отклонением, и он не может быть твоим учителем.
Услышав это, Чэнь Ши спросил:
— Владычица, за эти два дня я видел, как предки нашей школы передают различные искусства Дао и божественные искусства. Они разнообразны, но среди них немало тех, кто практикует демонический путь и другие внешние пути, их около сорока-пятидесяти процентов. В чём причина?
Изначальная Владычица Доу-му вышла из острова Золотого Осетра и направилась к далёким землям, осквернённым внешним путём.
— Младший брат, угадай, что было за пределами Исконной Божественной Земли во времена династии Шан?
Чэнь Ши собирался покачать головой и сказать, что не знает, но вдруг его осенило, и он воскликнул:
— За пределами Исконной Божественной Земли было Тёмное море!
— Верно, — улыбнулась Изначальная Владычица Доу-му. — В те времена Исконная Божественная Земля находилась в Тёмном море. Свет солнца, луны и звёзд пробивался сквозь тьму и падал на Священную землю Китая. Раз Исконная Божественная Земля находилась в Тёмном море, то так называемый внешний путь — действительно ли он внешний? Великое Дао неба и земли Исконной Божественной Земли, возможно, тоже является разновидностью внешнего пути.
Разум Чэнь Ши взорвался, и он на мгновение потерял дар речи.
Слова Изначальной Владычицы Доу-му полностью перевернули его прежние представления!
Раньше он всегда считал, что внешний путь — это зло и ересь, поэтому он был зловещим и труднопостижимым. Он и не думал, что путь бессмертия и путь богов — это тоже внешний путь!
Или, вернее, не существует так называемого внешнего пути, пути бессмертия и пути богов!
— В те времена за пределами Исконной Божественной Земли было Тёмное море, — вспоминала Изначальная Владычица Доу-му. — Тогда святой Пронзающий Небеса основал свою школу и принимал множество учеников. Поскольку Три Чистых также основали свои школы в Исконной Божественной Земле и их влияние росло, святой перенёс главный храм нашей школы за море, то есть в Тёмное море.
— Тогда святой уже начал изучать так называемый внешний путь. Он считал, что Великое Дао неба и земли других миров может отличаться от Великого Дао Священной земли Китая и в нём тоже может быть что-то ценное. Мы обнаружили заморские земли: Пэнлай, остров Девяти Драконов, остров Золотого Осетра, остров Трёх Бессмертных, остров Огненного Дракона и другие. Мы отправились туда, чтобы изучать местное Великое Дао неба и земли и постигать искусства Дао. Школа Трёх Чистых назвала это демоническим путём, считая, что он осквернит Великое Дао Священной земли Китая, и так постепенно возникла вражда.
— Святой Пронзающий Небеса и Три Чистых поссорились из-за этого? — спросил Чэнь Ши.
— Возможно, и так, — сказала Изначальная Владычица Доу-му. — Они тогда постоянно спорили о том, что внешний путь — не путь, о небесной ортодоксии и прочих вещах. Раньше они все были собратьями-даосами, и хотя спорили, в остальное время были дружны. Но потом, в битве за свержение Чжоу, они начали сражаться всерьёз, и кровь лилась рекой. Они убили многих из наших учеников, мы тоже дали отпор и убили многих из их. Но в итоге они убили больше.