Глава 686. Верность
Наконец, звёздные челноки прибыли на последнюю станцию переправы Небесной Реки. Эта скромная переправа впервые принимала такое количество судов, и им пришлось выстроиться в очередь для входа.
На переправе дежурили небесные воины, которые, увидев такое множество своих собратьев, сходящих со звёздных челноков, остолбенели от удивления.
«Начальство прислало столько небесных воинов, неужели они собираются воевать с островом Золотого Осетра?»
Их воображение разыгралось.
Остров Золотого Осетра, из осквернённой внешним путём земли вновь ставший священным, с его очистившимся Даосским Источником Нефритовой Чистоты, наделал много шума. Дежурившие на Западном Пэнлае небесные воины были встревожены, остров был окружён, все Золотые Бессмертные Великого Предела из Пещерных Небес Облачного Свода были схвачены, а затем вмешались Великии Золотые Бессмертные. События разворачивались одно за другим, создавая настоящий переполох.
Теперь, когда прибыло столько небесных воинов, они, естественно, подумали, что это Небесный Двор прислал войска.
«Разве отношения Небесного Двора с Пещерными Небесами Облачного Свода не были такими уж тесными?»
Они были в недоумении. «Почему Небесный Двор всё же решил заступиться за них?»
В этот момент к ним подошёл молодой человек в жёлтой одежде, с высокой шапкой и широким поясом, и, улыбаясь, обратился к Чэнь Ши:
— Собрат-даос Чэнь, Гунсунь Сюаньюань приветствует вас.
Услышав это имя, сердце Чэнь Ши сильно забилось. Он поклонился и сказал:
— Младший Чэнь Ши приветствует Жёлтого Императора Сюаньюаня!
Этот человек в жёлтой одежде был не кто иной, как глава пяти старейшин Небесного Двора, Гунсунь Сюаньюань. В тот день на берегу Небесной Реки его меч, двинувшись в десяти направлениях, отрубил руки множеству Великих Золотых Бессмертных, заставив этих сильнейших из бессмертных отступить и спасти Небесного Царя Ли, что произвело на всех неизгладимое впечатление.
Он был Жёлтым Императором из трёх властителей и пяти императоров, одним из древнейших божеств Священной земли Китая, достигшим божественности ещё до того, как Нефритовый Император Небесного Двора взошёл на трон, поэтому его называли «старейшиной».
— Не нужно церемоний, — улыбнулся Гунсунь Сюаньюань. — Собрат-даос Чэнь прибыл из Тёмного моря, владеет внешним путём, и в то же время созвучен Небесному Пути, поэтому Великий Небесный Владыка высоко ценит вас и поместил на вас Небесный Механизм. Этот шаг — одновременно и сохранение Небесного Пути, и помощь вам. Великий Небесный Владыка хотел сделать вас Божественным Человеком Небесного Пути, чтобы вы владели Небесным Механизмом и стали опорой Небесного Двора. Но Великий Небесный Владыка также проявил милосердие к таланту и поэтому медлил с действиями. Даже сейчас, когда собрат-даос Чэнь увёл всех небесных воинов, Великий Небесный Владыка лишь отпустил вас.
— Широта души Великого Небесного Владыки вызывает у меня глубочайшее восхищение, — улыбнулся Чэнь Ши.
— Небесные воины, которых вы увели, — лишь капля в море по сравнению с теми, что есть у Небесного Двора, — сказал Гунсунь Сюаньюань. — В разных местах у Небесного Двора сорок девять небесных дворцов, под их командованием находятся миллионы небесных воинов. Двести тысяч — это не так уж и много.
Чэнь Ши по-прежнему не осмеливался расслабляться и сказал:
— Широта души Великого Небесного Владыки вызывает восхищение. Будь я на его месте, у меня бы не хватило такой щедрости.
— Хотя действия собрата-даоса Чэня не нанесли Небесному Двору большого вреда, для Великого Небесного Владыки это стало серьёзным ударом, — сказал Гунсунь Сюаньюань. — Небесный Царь Ли — верховный главнокомандующий Небесного Двора, и небесные воины, которыми он командовал, на самом деле были воинами Нефритового Императора. На этот раз вы увели всех небесных воинов, находившихся под его личным командованием.
Сердце Чэнь Ши пропустило удар.
— Мы заключили с Небесным Двором десятилетний договор, после которого становимся свободными. Ваше Величество прибыли, чтобы убить нас?
Сюаньюань покачал головой:
— Заключив десятилетний договор с Небесным Двором, вы заключили его с Великим Небесным Владыкой. Разве Его Величество нарушит своё слово? Именно он, преодолев сопротивление, отпустил вас.
Чэнь Ши немного успокоился и спросил:
— Тогда, с какой целью Ваше Величество прибыли?
— Небесный Двор не может существовать без небесных воинов, — улыбнулся Сюаньюань. — У небесных богов есть свои обязанности — поддерживать порядок в мире смертных, у земных божеств — свои, они связывают мир смертных и мир мёртвых. Но Небесный Двор также должен следить за тем, чтобы в Мире Бессмертных Земли не было хаоса, и подавлять демонов в разных местах, поэтому ему нужны бессмертные, которые станут небесными воинами и будут выполнять для Небесного Двора рутинные задачи. Вы увели двести тысяч небесных воинов, и у Великого Небесного Владыки не осталось войск, что приведёт к тому, что его контроль над Миром Бессмертных Земли упадёт до минимума.
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— Сейчас проникновение Бессмертного Двора в Мир Бессмертных Земли достигло небывалых масштабов. Даже в лагерь небесных воинов и в сам Небесный Двор проникли их агенты. Если у Великого Небесного Владыки не будет войск, которые он сможет мобилизовать, это будет равносильно тому, что он отдаст мир в чужие руки.
— Ваше Величество имеет в виду?.. — осторожно спросил Чэнь Ши.
— Небесные воины могут получить свободу, лагерь небесных воинов может не подчиняться Небесному Царю Ли, — сказал Сюаньюань. — Но у Великого Небесного Владыки должны быть войска.
Он улыбнулся:
— Эти двести тысяч небесных воинов могут покинуть Небесный Двор, могут поселиться на Западном Пэнлае, Великий Небесный Владыка может даже даровать Западный Пэнлай острову Золотого Осетра, и Небесный Двор может продолжать выплачивать им ежемесячное жалованье. Но эти двести тысяч небесных воинов должны подчиняться приказам Великого Небесного Владыки! Это — крайняя черта.
Глаза Чэнь Ши сверкнули.
— А если я не соглашусь…
— Верховным главнокомандующим лагеря небесных воинов может быть не Небесный Царь Ли, но также и не Чэнь Ши, — серьёзно сказал Сюаньюань. — После вашей смерти вы станете Божественным Человеком Небесного Пути, и Великий Небесный Владыка будет спокоен…
— Я согласен, — решительно сказал Чэнь Ши.
— Собрат-даос Чэнь не хочет ещё подумать? — улыбнулся Сюаньюань.
Чэнь Ши покачал головой:
— Моя верность Великому Небесному Владыке очевидна, как солнце и луна, и не требует размышлений. Ваше Величество, передайте Великому Небесному Владыке, что лагерь небесных воинов на Западном Пэнлае ничем не отличается от лагеря на Западной Заводи! По одному приказу Великого Небесного Владыки я поведу двести тысяч верных воинов в бой!
— Собрат-даос Чэнь предан, — улыбнулся Сюаньюань.
Чэнь Ши выпрямился ещё больше.
— Нужен ли собрату-даосу Чэню помощник для тренировки войск?
— Не то чтобы я не доверял вам, — сказал Сюаньюань, — но с опытным в военном деле помощником вам не придётся заниматься всем самому, многие рутинные дела можно будет поручить ему.
Чэнь Ши моргнул:
— Этот помощник, случайно, не Небесный Царь Ли?
— Он — верный слуга Великого Небесного Владыки, — улыбнулся Сюаньюань.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Не нужно, — усмехнулся Чэнь Ши. — Он мой враг.
Сюаньюань не стал настаивать:
— Раз так, я вернусь в Небесный Двор и сообщу об этом Великому Небесному Владыке. Прощайте.
Проводив Гунсунь Сюаньюаня, Чэнь Ши наконец-то смог вздохнуть с облегчением. «Великий Небесный Владыка послал сюда одного из пяти старейшин, Жёлтого Императора, с недобрыми намерениями. Если бы я не согласился, Жёлтый Император непременно убил бы меня. Впрочем, согласиться на условия Великого Небесного Владыки не так уж и плохо. Он будет платить и снабжать, а я буду растить армию».
Он повёл небесных воинов на Западный Пэнлай.
...
Западный Пэнлай, остров Золотого Осетра.
Хромой Цзяо больше не хромал, только золотая игла всё ещё торчала в его левом глазу, глубоко вонзившись в зрачок. Игла казалась живой, и каждый раз, когда его рука касалась её кончика, она начинала дрожать, словно готовая в любой момент вонзиться в мозг.
Чэнь Ши помог ему очистить землю слияния с Дао от внешнего пути, что излечило его старые раны, но золотая игла была бессмертным артефактом его врага.
В последнее время совершенствование Хромого Цзяо значительно продвинулось, его сила заметно возросла. Остров Золотого Осетра тоже процветал, Цзин Мэй, Цзян Го и остальные быстро развивались и добивались впечатляющих успехов. Но всё это казалось Хромому Цзяо каким-то нереальным.
Особенно Даосский Источник Нефритовой Чистоты, который не давал ему покоя. Он целыми днями сидел у источника, боясь, что кто-нибудь придёт и украдёт его воду.
Он знал, что его совершенствование невелико, и если кто-то придёт за источником, это наверняка будет очень сильный мастер, возможно, даже Великий Золотой Бессмертный, и ему придётся поплатиться жизнью, но он всё равно не мог расстаться с источником.
К счастью, за эти дни он не встретил ни одного такого злодея.
«На острове Золотого Осетра всё ещё слишком мало людей», — думал он. — «Остров Золотого Осетра действительно превратился в сборище кошек и собак. Цяо Гу часто уходит, Цзин Мэй после выздоровления тоже часто уезжает. На острове часто остаёмся только я или Цзян Го. Цзян Го тоже часто отсутствует…»
В этот момент раздался лай ху-пса, который вывел его из задумчивости. Хромой Цзяо подумал: «Странно, в наши дни ещё кто-то поднимается на гору через врата? Разве не должны они сразу врываться на гору и грабить духовный источник?»
Он встал и посмотрел в сторону горных врат. Первое, что бросилось ему в глаза, — это десятки тысяч бессмертных, стоявших в ровных рядах у врат.
Он никогда не видел столько бессмертных.
«Во времена, когда предок-наставник строил массив Десяти Тысяч Бессмертных, у него, наверное, были такие же войска», — подумал он.
Едва он об этом подумал, как его охватил ужас: «Бессмертные воины из школы Трёх Чистых! Они пришли, чтобы разрушить нашу гору и храм!»
Сейчас на горе был только он и ху-пёс.
С одними лишь собой и собакой он никак не сможет защитить Даосский Источник Нефритовой Чистоты!
В этот момент раздался голос:
— Дядя-наставник Цзяо, я привёл несколько человек на наш Западный Пэнлай.
— Чэнь Ши?
Хромой Цзяо, услышав голос, посмотрел в ту сторону и увидел, как к нему идёт Чэнь Ши. Он был в замешательстве. «Зачем эти люди пришли на Западный Пэнлай? Неужели Небесный Двор не собирается уничтожить мой остров Золотого Осетра?»
Чэнь Ши подошёл к нему и вдруг громко крикнул:
— Приготовьте мечи!
Свист мечевой ци пронзил воздух. Двести тысяч небесных воинов одновременно активировали мечевую ци в своих ножнах. Мечевая ци заполнила небо, бесчисленные тени мечей задвигались, исполняя приёмы «Канона меча смешения» в идеальной синхронности!
Хромой Цзяо смотрел на это, и его разум помутился: «Искусство меча моей школы, «Канон меча смешения»… Но кто эти люди? Откуда они знают «Канон меча смешения»?»
Чэнь Ши подошёл к нему и с улыбкой сказал:
— Дядя-наставник, это двести тысяч внешних учеников нашего острова Золотого Осетра.
Хромой Цзяо был ошеломлён. Только что он сокрушался о том, как мало на острове Золотого Осетра учеников, и вдруг их стало на двести тысяч больше!
Он поспешно схватил Чэнь Ши:
— Чэнь Ши, откуда ты их привёл?
— Они — воины из лагеря небесных воинов, — улыбнулся Чэнь Ши. — Теперь их контракт истёк, они свободны и пришли со мной на Западный Пэнлай.
— Небесные воины из лагеря небесных воинов?
Лицо Хромого Цзяо стало мертвенно-бледным.
— Нефритовый Император тебя так просто отпустит? Это же бунт!
— Бунт? Какой бунт?
Чэнь Ши был крайне удивлён.
— Я просто привёл их на Западный Пэнлай, чтобы найти себе пропитание. Это лучше, чем скитаться снаружи. Дядя-наставник, вы слишком много думаете! Нефритовый Император не только отпустил меня, но и пообещал ежемесячно выплачивать жалованье этим небесным воинам!
Хромой Цзяо ошеломлённо пробормотал:
— Ты действительно не собираешься бунтовать?
Чэнь Ши покачал головой:
— Я абсолютно предан Великому Небесному Владыке. Иначе он не доверил бы мне эти двести тысяч небесных воинов.
Хромой Цзяо вдруг вспомнил о ком-то и поспешно спросил:
— А что насчёт Небесного Царя Ли?
Чэнь Ши задумался и ответил:
— Возможно, Великий Небесный Владыка счёл его недостаточно преданным. Он всегда заигрывал с Западными Небесами, так что Великий Небесный Владыка, скорее всего, давно хотел с ним разобраться.