Глава 674. Встретить родственную душу на чужбине, найти старого друга вдали от дома
Ли Цзин наконец вздохнул с облегчением. В иерархии Небесного Двора Гунсунь Сюаньюань уступал, пожалуй, лишь Четырём Государям. В конце концов, он был Жёлтым Императором, вознёсшимся на драконе из исконных земель, и почитание, которое ему оказывали на протяжении тысячелетий, делало его даже более влиятельным, чем Четырёх Государей. Лишь в плане постижения Великого Дао он немного уступал им, так как не был божеством, управляющим одним из его аспектов.
Пока Великие Золотые Бессмертные не явятся сюда лично, они не смогут ему противостоять. А если они явятся, то Великий Небесный Владыка и другие могущественные сущности Небесного Двора непременно вмешаются.
«Скорее всего, Великий Небесный Владыка решил преподать этим бессмертным урок, чтобы они не слишком зарывались, — подумал Ли Цзин. — А я был лишь приманкой и едва не погиб».
— Собрат-даос, не теряйте бдительности, — сказал Гунсунь Сюаньюань. — Искушение, которое представляет божественное дерево Нили для бессмертных, слишком велико. Не исключено, что на пути нас ещё будут подстерегать.
Искушение было поистине огромно. Заполучив божественное дерево Нили, можно было не беспокоиться о скорби и даже отделиться от фракции Трёх Чистых, создав свою собственную, собрав вокруг себя бессмертных, нуждающихся в защите от скорби. Хоть она и не сравнится с Небесами Трёх Чистых и Западными Небесами, но всё же будет значительной силой. Это искушение стоило того, чтобы Великие Золотые Бессмертные рискнули.
Они пошли вместе к Небесному Двору. С Сюаньюанем рядом Ли Цзин чувствовал себя намного спокойнее.
— Ваше величество Сюаньюань, — сказал Ли Цзин, — теперь у меня нет Изящной Пагоды, и я боюсь, что мой непутёвый сын придёт за мной. Прошу вашего покровительства.
— Собрат-даос, вы совершили великий подвиг, — усмехнулся Сюаньюань, — зачем вам бояться Великого Бога Трёх Алтарей и Собрания Моря? Не беспокойтесь, Великий Небесный Владыка не позволит вашему сыну вас убить.
Несмотря на эти слова, Ли Цзин всё равно был встревожен. Когда-то, будучи отцом, он заставил своего малолетнего сына вернуть плоть матери и кости отцу, и тот покончил с собой у ворот Чэньтангуаня. Позже, став божеством, сын так и не забыл обиды и при каждой встрече пытался отомстить, чтобы отец тоже познал боль срезания плоти и выламывания костей.
Жаньдэн, древний будда, тогда ещё бывший даосом, был наставником Ли Цзина и подарил ему Изящную Пагоду для защиты. Все эти годы только благодаря этому артефакту он и выживал. Теперь, лишившись пагоды, Ли Цзин опасался мести сына.
К тому же, Великий Небесный Владыка приказал ему убить Чэнь Ши и превратить его в Божественного Человека Небесного Пути, а он отпустил его. Его заслуги, скорее всего, будут сильно преуменьшены, и сможет ли Великий Небесный Владыка его защитить, было неизвестно.
Пока он тревожился, Чэнь Ши уже на звёздном челноке прибыл в порт Небесного Дворца Белого Тигра Западных Небес, где правил Западный Золотой Император.
Западный Золотой Император был одним из Пяти Старцев Пяти Сторон. Его также звали Белым Императором, Императором Шаохао, Цзиньтянь-ши. Он был божеством с невероятной силой, под его началом служили бесчисленные божественные генералы, образуя Небесный Дворец Белого Тигра. У него также была армия из ста тысяч небесных воинов, которые управляли тысячами миров Западных Небес.
Прибыв в Западный Небесный Дворец, Чэнь Ши увидел, что он был даже больше Небесного Двора и был открыт для всех. Здесь не было четырёх небесных врат, и бессмертные и божества могли свободно входить и выходить.
Ещё более удивительным было то, что во дворце были улицы и рынки, лавки с эликсирами, картинами, артефактами, всякой всячиной и сокровищами. Были даже рестораны, чайные и кварталы красных фонарей. Здесь всё дышало жизнью, и это было не похоже на бессмертный мир, а скорее на мир смертных.
Чэнь Ши бывал в Небесном Дворе. Он был слишком высоким и величественным, а его обитатели — слишком важными и влиятельными, что делало его холодным и бездушным. Он также бывал в Небесном Дворце Великой и Незыблемой Добродетели в Море Тьмы и Желтизны. Там было слишком много косметики и женственности, бессмертные девы читали стихи и рисовали, всё было слишком изящно и лишено грубой, земной простоты.
Западный Небесный Дворец был другим. Чэнь Ши даже видел, как по улицам носятся заклинатели, некоторые летали на мечах, создавая оживлённую и шумную атмосферу. Здесь было ближе к миру людей. В Западном Небесном Дворце было много храмов, и можно было видеть монахов, бодхисаттв, ваджр и архатов.
— Это Западный Небесный Дворец, — подумал Чэнь Ши, оглядевшись, — наверное, он находится недалеко от Западных Небес буддистов, поэтому здесь есть и их храмы. Белый Император, похоже, не запрещает монахам проповедовать.
Борьба за благовония и верующих, конечно, была, и в ней наверняка были свои интриги, но он, будучи здесь впервые, не мог их разглядеть.
Чэнь Ши, поспрашивав, добрался до дворца Звёздного Владыки Куй Мулан.
— Будьте добры, доложите, что пришёл племянник с острова Золотого Осетра, — сказал он бессмертному, охранявшему ворота.
Бессмертный ушёл и, вернувшись через некоторое время, проводил Чэнь Ши во дворец. Вскоре к нему вышел элегантный, статный и обаятельный мужчина.
— Племянник Чэнь, как поживаете? — улыбнулся он. — В битве в Мире Нили вы управляли моим аватаром, это было поистине великолепно.
Этим мужчиной был Звёздный Владыка Куй Мулан, по имени Ли Сюн, ученик третьего поколения святого Пронзающего Небеса. Когда Чэнь Ши в Мире Нили активировал Командный Звёздный Алтарь и призвал божеств, среди них был и он. Это, должно быть, был его аватар. Хоть он и был силён, но не до абсурда, его сила была на уровне небесного бессмертного.
— Ученик самовольно призвал дядюшку-наставника на помощь, — поклонился Чэнь Ши, — и очень обеспокоен этим. Я пришёл, чтобы извиниться.
— Племянник, вы слишком вежливы! — рассмеялся Куй Мулан. — Мы, божества, даже сам Нефритовый Император, когда кто-то зажигает благовоние, разве не спускаемся, чтобы исполнить его волю? Вы использовали меня хорошо и умело. Я никогда не сражался бок о бок с Нефритовым Императором, и благодаря вам моё желание исполнилось!
Он громко рассмеялся, не скрывая своего удовольствия. В битве в Мире Нили явился сам Нефритовый Император, а за ним и Четыре Государя, и Пять Старцев. Все эти великие владыки были там, как же Куй Мулан и другие звёздные владыки могли не явиться? Они сражались вместе с Нефритовым Императором, и, конечно, старались изо всех сил, сметая всё на своём пути. Для Куй Мулана это был повод для гордости.
— Дядюшка-наставник, — сказал Чэнь Ши после обмена любезностями, — я хочу кое о чём спросить. Вы знаете о мирах Трёх Начал и Грядущего Благоденствия?
— Племянник, зачем вы спрашиваете об этих мирах? — на мгновение замер Куй Мулан. — Они давно разрушены и сейчас полны губительной энергии. Когда-то там произошли ужасные события, последствия которых ощущаются до сих пор.
— Я слышал, что там произошла бессмертная катастрофа, и хочу посмотреть, — ответил Чэнь Ши.
— Значит, вы тоже знаете об этом, — сказал Куй Мулан. — Когда произошла та катастрофа, Великий Небесный Владыка приказал провести тщательное расследование. Были уничтожены целые миры, и он был в ярости. Меня тоже отправляли туда на поиски улик. — Я побывал в нескольких разрушенных мирах и обнаружил, что они пропитаны губительной энергией и кармой, которые не рассеиваются со временем, и больше не пригодны для жизни. Что касается улик, то я почти ничего не нашёл. Мы, божества Небесного Пути, не смогли ничего выяснить. Позже вмешались Великий Император Восточной Горы и Яньло, и, проследив кармические связи, они нашли источник. — Оказалось, что это дело рук одного из Великих Золотых Бессмертных, который переложил свою карму на других, уничтожив эти миры. Вы можете пойти и посмотреть, ничего страшного. Все эти годы туда отправляется много учеников-буддистов, которые пытаются развеять тамошнюю ненависть.
Он рассказал Чэнь Ши, где находятся миры Трёх Начал и Грядущего Благоденствия.
— Кроме них есть ещё миры Земного Предела и Лазурита . Мир Земного Предела находится ближе всего отсюда. Многие ученики-буддисты отправляются туда, чтобы очистить губительную энергию и укрепить свои духовные силы. Если вы хотите туда попасть, можете сесть на корабль в порту Малого Яшмового Пруда.
Чэнь Ши запомнил это и поблагодарил Куй Мулана.
«Хорошо, когда у тебя есть школа».
Попрощавшись с Куй Муланом, он тут же отправился в порт Малого Яшмового Пруда. Малый Яшмовый Пруд был построен по образцу Яшмового Пруда в Небесном Дворе. Хоть в его названии и было слово «малый», на самом деле это было огромное небесное море, образованное слиянием Небесной Реки.
Прибыв в порт, Чэнь Ши поспрашивал, есть ли корабль до Земного Пределаа. После долгих поисков он наконец нашёл один. Плата за проезд была в десять раз выше, чем в других местах.
Чэнь Ши заплатил, но лодочник не спешил отплывать.
— Нужно подождать, — сказал он, — набрать ещё пассажиров.
Чэнь Ши сел на звёздный челнок и стал ждать. Вскоре подошли ещё несколько монахов и архатов и поднялись на борт. Монахи, похоже, были из разных храмов и не знали друг друга. Они долго торговались с лодочником, и тот, немного уступив, украдкой взглянул на Чэнь Ши, опасаясь, что тот тоже потребует скидку. Чэнь Ши, видя это, промолчал.
В этот момент подбежали ещё два монаха.
— Благодетель, подождите нас! — кричали они издалека.
Лодочник, уже собиравшийся отплывать, остановился.
— Сегодня неплохой улов, — усмехнулся он.
Два монаха подбежали и запрыгнули на звёздный челнок. Молодой монах подошёл спросить цену и начал торговаться. После долгих уговоров лодочник скрепя сердце сделал скидку.
Молодой монах, обрадовавшись, достал деньги и заплатил.
— Всего лишь плата за проезд, мирская суета, — с ноткой раздражения в голосе сказал стоявший рядом монах. — Зачем ты с ним спорил? Просто отдал бы.
— Учитель, — возмутился молодой монах, — кто виноват, что у вас нет должности на горе Линшань? Дядюшка-наставник Жулай, хоть и знаменит, но денег на благовония не даёт. Ученику приходится самому побираться, чтобы скопить немного денег. А вы ещё и ворчите, что я торгуюсь. Если вы такой умный, заплатите сами!
Монах, смутившись, ответил:
— Я ведь дядюшка-наставник Жулая, как я могу просить денег на благовония? Если об этом узнают, это опозорит и Жулая, и меня. Но, с другой стороны, что интересного в том, чтобы быть буддой или патриархом на горе Линшань? Гораздо веселее было, когда я был демоном в стране Шитуо! Хочешь — ешь людей, кого хочешь, того и ешь. Никаких правил!
Другие монахи и архаты на корабле обернулись и с неодобрением посмотрели на эту парочку.
Чэнь Ши, глядя на молодого монаха, чувствовал, что он ему кого-то напоминает.
— Этот молодой монах, — сказал он, — вы очень похожи на одного моего старого знакомого… Эрниу! Ты Чжун Эрниу, не так ли?
Он вскочил, одновременно удивлённый и обрадованный.
— Чжун Уван! Чжун Эрниу! Это действительно ты!
Молодой монах, увидев его, поспешно прикрыл лицо рукавом.
— Это не я! — крикнул он. — Благодетель, вы ошиблись!
Чэнь Ши подошёл и отдёрнул его рукав.
— Ты и есть Чжун Уван! Хоть ты и сбрил волосы, и я не сразу тебя узнал, но это точно ты!
— Это не я! — вырываясь, крикнул молодой монах. — Отпусти меня, Чэнь! Если не отпустишь, я применю силу! Отпусти…
Чэнь Ши отпустил его и оглядел с ног до головы. Это действительно был Чжун Уван.
— Хмф, — фыркнул Чжун Уван и вдруг, опомнившись, обрадовался. — Учитель, — с улыбкой сказал он монаху, — помните, когда вы взяли меня в ученики, я говорил вам, что вы ошиблись? Тот, кто залатал ваш Сосуд Двух Энергий Инь-Ян, — это не я! Это он!
Он схватил Чэнь Ши за рукав и, сияя от счастья, закричал:
— Это он залатал дыру в вашем сосуде! Учитель, это он должен быть вашим учеником! Возьмите его, побрейте ему голову, поставьте несколько шрамов от благовоний! — Он был вне себя от радости. — Водите его каждый день есть тофу с тофу и пить рисовую кашу с рисовой кашей! Отведите его на гору Линшань, пусть он живёт в аскезе, станет буддой, патриархом! А я — простой смертный, я не достоин быть вашим учеником!
Чэнь Ши посмотрел на монаха. У того был орлиный нос и невероятно пронзительные глаза, в которых светилась демоническая природа. Хоть его и окружал буддийский свет, и он выглядел необычно, но от него исходило сильное чувство беспокойства, словно смотришь на невероятно свирепого и жестокого зверя.
Чэнь Ши похолодел.
— Этот собрат-даос, должно быть, и есть хозяин Сосуда Двух Энергий Инь-Ян? — вежливо сказал он. — Я, Чэнь Ши, наследный принц Небесного Дворца Великой и Незыблемой Добродетели в Море Тьмы и Желтизны, приветствую вас.
Монах, услышав это, на мгновение замер.
— Оказывается, это наследный принц Чэнь. Я слышал, что ваше высочество возглавляет Список Казни Бессмертных, что вы разграбили сокровищницы более пятисот бессмертных, похитили их Духовные Корни, а в битве в Море Тьмы и Желтизны разбили их наголову. Даже на нашей горе Линшань есть пострадавшие. Ваши методы, ваше высочество, вызывают у старого монаха восхищение! — Он рассмеялся, и его смех, пронзительный и громкий, был похож на крик орла, парящего в небе. — По правде говоря, в своё время старый монах тоже был в этом списке, даже возглавлял его несколько десятков лет. Позже мой племянник уговорил меня отправиться на гору Линшань, чтобы читать сутры и искупать грехи.
— Собрат-даос, оказывается, вы мой предшественник! — с благоговением сказал Чэнь Ши. — По правде говоря, меня оговорили! — Он пожаловался. — Никто не видел моего истинного лица, но меня повесили на Список Казни Бессмертных. Это же просто произвол! К счастью, большинство истцов погибло, иначе я бы не знаю, сколько ещё меня бы несправедливо обвиняли!
— Вы приложите ещё немного усилий, — сказал старый монах, — отправьте на тот свет ещё нескольких истцов. Или подождите, пока пройдёт эта скорбь, и когда все истцы погибнут, вас больше никто не будет несправедливо обвинять.
Чэнь Ши почувствовал, что встретил родственную душу.
— Собрат-даос, ваши слова — бальзам на мою душу!
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
— Учитель, — напомнил Чжун Уван, моргнув, — это он залатал ваш Сосуд Двух Энергий Инь-Ян.
— Ваше высочество — мой близкий друг, — сказал старый монах. — Он, конечно, увидел недостатки в моём законе Дао и помог мне их исправить. Ваше высочество, старый монах Юньчэн благодарит вас за наставление.
Он сложил ладони и поклонился Чэнь Ши.
— Собрат-даос, вы слишком вежливы! — поспешно поклонился в ответ Чэнь Ши. — Я тоже многому научился у вашего сосуда и не смею принять вашу благодарность. Теперь я возвращаю вам долг!
Старый монах ещё больше проникся к нему симпатией.
— Хоть вы и получили пользу от меня, я получил гораздо больше. Когда-то я застрял на уровне Великого Золотого Бессмертного и никак не мог прорваться. Мои старые враги уже прорвались, а я всё никак не мог. Тогда я и придумал этот способ: бросил свой сосуд в исконные земли, пусть он там плавает, а если встретит кого-то с судьбой, тот поможет мне исправить мой закон Дао и прорваться! — Он не без гордости усмехнулся. — У меня хорошие задатки, но знаний не хватало. Вы помогли мне восполнить пробелы в знаниях, и теперь мои знания стали лучше. Со временем прорваться на уровень Великого Золотого Бессмертного и стать Великим Буддой — не проблема!
— Великий Пэн, — не унимался Чжун Уван, — это он должен быть вашим учеником, возьмите его!
— Негодный ученик, замолчи! — вскипел старый монах. — Ты забыл, как я тебя усмирял? Хочешь ещё раз испытать это?
Чжун Уван так разозлился, что чуть не лопнул от злости.