Глава 673. Гунсунь Сюаньюань
— Хозяин, этот артефакт — Духовный Корень Земных Сокровищ? — раздался издалека голос Императора Чанчуня. Он дрожал от волнения.
Такого огромного Духовного Корня он никогда не видел. Император Чанчунь получил свои раны от внешнего пути именно потому, что, столкнувшись со скорбью и не имея надежды пережить её, он отправился в Тёмное море в поисках Духовного Корня. Он прошёл через множество испытаний, но так и не нашёл такого, который мог бы помочь Великому Золотому Бессмертному пережить скорбь. И теперь, увидев божественное дерево Нили, он был невероятно взволнован.
— Верно, это Духовный Корень Земных Сокровищ, — ответил Чэнь Ши. — Это вещь, которую желает Великий Небесный Владыка. На пути к нему наверняка развернётся битва между Бессмертным и Небесным Дворами. Император, не вмешивайтесь. Нефритовый Император, скорее всего, использует это, чтобы сразиться с Бессмертным Двором. Этот Духовный Корень, скорее всего, приманка. Великий Небесный Владыка, должно быть, уже подготовился и ждёт, кто попадётся на крючок.
Император Чанчунь, услышав это, посерьёзнел.
— Спасибо за предупреждение. Хоть я и не могу ни жить, ни умереть, но этот Духовный Корень мне не нужен.
Вдалеке Матрона Юаньцзюнь тоже тихо вздохнула, отказавшись от мысли вмешаться. Искушение, которое представлял для неё Духовный Корень уровня Великого Золотого Бессмертного, было велико. Заражение внешним путём, хоть и позволяло избежать скорби, обрекало её на ежедневные мучения, на жизнь хуже смерти. Когда-то она была несравненной красавицей, а теперь была прикована к постели, влача жалкое существование. Если бы она смогла заполучить этот Духовный Корень, она бы обрела свободу и больше не беспокоилась о том, сможет ли пережить скорбь.
— Брат Чанчунь, — сказал Чэнь Ши, — не могли бы вы передать моё послание и предостеречь собратьев-даосов в Руинах, чтобы они не трогали Ли Цзина?
— Раз уж хозяин просит, — помедлив, ответил Император Чанчунь, — я попробую.
Он собрал свои силы и разнёс свой голос по всем уголкам Руин.
— Собратья-даосы Руин, послушайте меня, Чанчунь-цзы. Ли Цзин — почётный гость хозяина. Сокровище, которое он несёт, — это приманка Великого Небесного Владыки. Надеюсь, вы цените свои жизни и не попадётесь в эту ловушку.
Многие древние существа в Руинах, которые уже начали проявлять беспокойство, заставив Великий Дао в Руинах слегка исказиться, услышав его слова, постепенно успокоились.
— Спасибо хозяину и собрату-даосу Чанчуню за предупреждение, — раздался старческий голос. — Отшельник должен был бы лично навестить хозяина, но моё бренное тело не позволяет мне передвигаться. Если у хозяина будет время, добро пожаловать в долину Яншо.
— Великий Небесный Владыка хочет моей смерти, — усмехнулся Чэнь Ши. — Мне нужно уходить как можно скорее. Если выживу, обязательно приду в гости!
Сказав это, он долго ждал ответа, но его не последовало.
— Говоривший — отшельник Яншо, — сказал Император Чанчунь. — Его долина находится очень далеко отсюда. У хозяина не хватает силы, чтобы ваш голос долетел туда. Я передам за вас.
Чэнь Ши смутился.
Император Чанчунь передал его слова. Вскоре раздался голос отшельника Яншо.
— Хозяин свободен духом, — усмехнулся он, — он не боится угроз Великого Небесного Владыки, что вызывает восхищение. Если бы кто-то другой хотел навредить хозяину, отшельник мог бы помочь. Но я боюсь лишь Великого Небесного Владыку. Придётся подождать возвращения хозяина, чтобы навестить его.
— Император Чанчунь, передайте ему привет от меня, — сказал Чэнь Ши, — а я пока скроюсь, пока Нефритовый Император не прислал кого-нибудь, чтобы отправить меня на тот свет.
— Хозяин, идите с миром, — с улыбкой сказал Император Чанчунь.
Чэнь Ши тут же покинул своё царство Дао и, вернувшись на край Тёмного моря, взмыл в воздух и полетел вдоль побережья Моря Тьмы и Желтизны к ближайшему порту. «Я ещё не знаю, где находятся миры Трёх Начал, Грядущего Благоденствия и другие, и как туда добраться, — подумал он. — Сначала нужно добраться до порта».
Порт в Тёмном море был построен Небесным Двором, и оттуда ходили звёздные челноки к созвездию Белого Тигра. В этом созвездии находился Небесный Дворец Западного Золотого Императора, который был очень процветающим. Оттуда наверняка можно было найти звёздный челнок в миры Трёх Начал, Грядущего Благоденствия и другие.
«Но как только Нефритовый Император увидит Ли Цзина, он поймёт, что тот меня не убил. Тогда моё положение станет опасным. Я не могу долго оставаться на территории Золотого Императора…»
В Руинах Дао Император Чанчунь, как и обещал, передал привет от Чэнь Ши отшельнику Яншо.
— Хозяин уже ушёл, — помолчав, сказал отшельник. — Это ты, Чанчунь-цзы, говоришь за него, не так ли? Чанчунь-цзы, не пытайся меня обмануть! Я узнаю твой голос.
— Хозяин позаботился о тебе, одиноком старике, — рассмеялся Император Чанчунь, — чтобы ты не скучал, и попросил меня поболтать с тобой. А ты, неблагодарный, не ценишь этого.
— Хоть я и одинок, — усмехнулся отшельник, — но мне хорошо одному. В отличие от тебя, у которого оба бессмертных мальчика — мужского пола.
Они обменялись колкостями и разозлились друг на друга.
Император Чанчунь так разозлился, что у него заболела печень. «После лечения хозяина, — подумал он, — мой внешний и бессмертный пути сбалансировались. А отшельник Яншо осквернён внешним путём, его сила значительно ослабла, он мне не ровня. Может, стоит отправиться в долину Яншо и отправить старика на тот свет?»
Он глубоко вздохнул. «Спокойствие, только спокойствие. Мы с ним оба калеки, ни живые, ни мёртвые. Зачем суетиться?»
Тем временем Ли Цзин, не зная, что благодаря своему мимолётному порыву доброты он чудом избежал смерти, продолжал свой путь.
«Божественное дерево Нили — дело первостепенной важности. Если новость просочится, это неизбежно вызовет борьбу между Великими Золотыми Бессмертными, и я точно не выстою».
Он нёс божественное дерево и наконец покинул территорию Руин, вступив в их окрестности. Окрестности Руин были не менее опасны, это была знаменитая запретная зона Мира Бессмертных Земли. Руины были созданы Тремя Чистыми при сотворении Мира Бессмертных Земли, когда они свалили в одно место всё, что не смогли переработать. А окрестности — это загрязнение, вызванное этими Руинами.
Это была зона затопления Небесной Реки, и в Мире Бессмертных Земли её называли Зоной Загрязнения Дао. В самих Руинах стояли зелёные стелы, которые подавляли зло, и там было не так опасно. А вот окрестности были самым опасным местом.
Когда Небесный Двор отдал Руины Чэнь Ши, это было всё равно что посадить его в клетку, из которой он не мог выбраться. Если бы Чэнь Ши попытался сбежать, он бы понял, что он — птица в клетке, запертая в Руинах.
Ли Цзин был невероятно силён. Он пересёк Зону Загрязнения Дао, излучая божественную мощь, и вскоре достиг её центра. «Хоть я и велел тридцати двум Божественным Людям Небесного Пути скрыть небесные тайны, — подумал он, — но я не могу скрыть их от глаз Великих Золотых Бессмертных. За эти годы Небесный Двор был пронизан их людьми, как решето. Наверняка кто-то уже видел, как божественное дерево Нили попало в Руины».
Ему нужно было полдня. Тридцать два Божественных Человека Небесного Пути выиграли для него время, чтобы его не подстерегли в засаде. Теперь ему нужно было выиграть ещё полдня.
Ли Цзин ускорил шаг и уже был готов вырваться из Зоны Загрязнения Дао. Впереди была Небесная Река. Флот Небесной Реки был одной из главных сил Небесного Двора. Адмирал флота командовал ста тысячами небесных воинов, которые не подчинялись ему. Прежний адмирал, по имени Тяньпэн, совершил преступление и был низвергнут в свинью. Говорят, потом он примкнул к Западным Небесам.
Новый адмирал, по имени Семэнь Бао, командовал стотысячной армией и был в хороших отношениях с Ли Цзином. Как только он войдёт в Небесную Реку, на территорию адмирала Семэня, стотысячная армия развернёт строй и прикроет его до самого Небесного Двора.
В этот момент впереди внезапно появилась бессмертная тыква, висящая в небе и поглощающая энергию внешнего пути Зоны Загрязнения Дао. Эта зона была полна чудовищ и злых существ, порождённых внешним путём, и даже Великие Золотые Бессмертные не решались сюда заходить. И тут появился артефакт, поглощающий внешний путь, что было весьма удивительно.
Сердце Ли Цзина упало. Притягательная сила тыквы уже действовала на божественное дерево, которое он держал, пытаясь затянуть его внутрь. Он изо всех сил держал дерево, но чувствовал, что сила притяжения невероятна, и он вот-вот его упустит.
Внезапно Ли Цзин отпустил божественное дерево и, призвав свою Изящную Золотую Пагоду, направил всю свою силу, чтобы ударить по тыкве. Тыква, вцепившись в божественное дерево и уже готовясь его поглотить, была сбита пагодой. Она накренилась, и из неё вырвался бессмертный огонь, который в мгновение ока охватил десятки тысяч ли.
Тыква выровнялась и, паря в огне, засияла, порождая золотые лотосы, которые, поднимаясь слой за слоем, поддерживали её, противостоя Изящной Золотой Пагоде. Пагода в этот момент тоже явила свои тридцать три неба, словно тридцать три царства Дао, пытаясь подавить тыкву.
Ли Цзин, не обращая внимания на битву двух артефактов, догнал божественное дерево, поднял его и изо всех сил бросился прочь из зоны. Изящную Пагоду, которую он никогда не выпускал из рук, он тоже оставил. Но, что странно, хоть он и не управлял пагодой, она сама по себе излучала мощь, сражаясь с тыквой.
От этого у Ли Цзина похолодело внутри, его лицо стало мертвенно-бледным.
«Древний будда тоже заметил», — подумал он.
За его спиной два артефакта уже сражались не на жизнь, а на смерть, и даже опасная Зона Загрязнения Дао не могла им помешать. Сражаясь, они преследовали его.
В этот момент в небе внезапно засиял свет, и из пустоты появился огромный нефритовый сосуд, вырезанный из белого нефрита. Он был невероятно огромен, одно его горлышко казалось больше божественного дерева. Он раздвигал пространство, и его горлышко было направлено вниз.
Из сосуда хлынул безграничный свет, словно на его стенках были отпечатаны образы всех будд. Затем из него хлынула вода Небесной Реки, обрушившись на Ли Цзина, чтобы подавить его. В то же время божественное дерево тоже было притянуто и начало падать в сосуд.
— Ха! — крикнул Ли Цзин и, призвав божественное дерево, увидел, как его корни, извиваясь, вонзились в его спину, проникнув в его тело.
Это божественное дерево было не просто Духовным Корнем Земных Сокровищ, но и невероятно мощным артефактом. Повелитель внешнего пути Мира Нили был не слабее Великого Золотого Бессмертного, и после его смерти это сокровище управляло им, создав целый мир живых существ.
Ли Цзин добровольно соединился с божественным деревом, чтобы использовать его силу для противостояния артефактам Великих Золотых Бессмертных. Его собственная сила была недостаточна. Без Изящной Пагоды он не мог противостоять им. Божественное дерево было его последней надеждой.
В тот момент, когда дерево соединилось с ним, он почувствовал, как в него хлынула чужеродная сила Дао, сливаясь с ним. Бесчисленные корни дерева стали словно его бесчисленными руками.
«Когда-то я тоже был богом войны!»
Ли Цзин сжал кулак, и бесчисленные корни дерева, извиваясь, тоже сжались в кулаки. С оглушительным грохотом они ударили по нефритовому сосуду, который, отлетев назад, врезался в то место, откуда появился.
Ли Цзин со всех ног бросился бежать к Небесному Двору.
Позади него бессмертная тыква и Изящная Пагода всё ещё сражались. Внезапно тыква устремилась к нему. Ли Цзин, развернувшись, взмыл в воздух, и божественное дерево, словно его бесчисленные руки, отразило атаку тыквы и одновременно отбросило летевшую к нему Изящную Пагоду.
Ли Цзин снова приземлился и изо всех сил бросился к Небесному Двору. Он не осмеливался идти по Небесной Реке. Теперь, когда Великие Золотые Бессмертные вмешались, путь через реку мог привести к тяжёлым потерям среди флота. Он бежал вдоль берега, уворачиваясь от атак артефактов Великих Золотых Бессмертных. Когда увернуться не получалось, он вступал в бой.
В этот момент на берегу Небесной Реки появился старый монах. Увидев бегущего Ли Цзина, он улыбнулся.
— Небесный Царь, приветствую.
С этими словами монах тряхнул головой, и у него появилось девять голов. Он разинул свои кровавые пасти и бросился на Ли Цзина и божественное дерево.
Ли Цзин протянул руку, и бесчисленные корни вырвались наружу, вонзившись в рот, нос, глаза и уши монаха. Это было ужасное зрелище.
Монах рассмеялся и бросился в ближний бой. В первом же столкновении корни едва не сорвали с него девять лиц. Его отбросило назад, а Ли Цзин, приземлившись, закашлялся кровью и со всех ног бросился бежать.
Монах упал в воду и превратился в девятиглавого льва, который бросился в погоню за Ли Цзином.
Ли Цзин бежал вперёд, а за его спиной бесчисленные щупальцевидные корни дерева извивались, атакуя девятиглавого льва и отражая атаки артефактов Великих Золотых Бессмертных. Хоть иногда они и не справлялись, но этого было достаточно, чтобы сохранить ему жизнь.
Он был всё ближе к Небесному Двору, и в его сердце затеплилась надежда.
В этот момент в небе появилась метёлка. Её нити, извиваясь, образовали перед ним бесчисленные небесные реки, преграждая ему путь. Ли Цзин прыгнул, но увидел, что река становится всё шире, а её вода превращается в бесчисленные звёзды. А впереди нити метёлки, образовавшие небесную реку, задрожали и устремились к нему, чтобы раздавить.
Его сердце упало. Сила этого артефакта превосходила его воображение. Даже с божественным деревом он был ему не ровня.
«Теперь остаётся только сражаться до смерти!»
Он бросился вперёд, уворачиваясь от ударов небесной реки. Но, увернувшись от одной, он тут же натыкался на другую, и так без конца. Хоть он и был могущественен, сейчас он был словно муха, попавшая в метёлку, и вот-вот будет раздавлен.
Девятиглавый лев ворвался в метёлку, с трудом поднял одну из небесных рек и спас Ли Цзина. В этот момент прилетели и другие артефакты — бессмертная тыква, нефритовый сосуд, Изящная Пагода. Они тоже ворвались в небесную реку, созданную метёлкой, и, сражаясь за божественное дерево, атаковали друг друга.
Ли Цзин, получив множество ран, стиснув зубы, продолжал сражаться, используя божественное дерево для противостояния артефактам. Воспользовавшись хаосом битвы, он наконец вырвался из метёлки.
Из его рта текла кровь, он был тяжело ранен, но всё же, собрав последние силы, устремился к Небесному Двору.
А вокруг него облака в небе внезапно рассеялись, и бесчисленные ладони, излучающие густую и туманную ауру бессмертного пути, прорвались сквозь пустоту и со всех сторон устремились к нему и божественному дереву.
Это были руки молодых и старых, женщин и детей, все они были разными, но сила, заключённая в них, была невероятно велика. Даже Ли Цзин в своей лучшей форме, слившись с Изящной Пагодой, не смог бы им противостоять. И это была не одна рука, а более десяти, которые одновременно тянулись к нему из пустоты.
В тот момент, когда Ли Цзин уже потерял всякую надежду, появился молодой человек в жёлтых одеждах и высокой короне, с длинным мечом в руке. Он танцевал с мечом, и его свет промелькнул, отрубив руку одному из Великих Золотых Бессмертных.
Молодой человек проскользнул между руками, его движения были легки и изящны. Он взмахнул мечом, и руки либо отлетали по плечо, либо по локоть, либо по запястье.
Одним ударом он отсёк три головы девятиглавому льву. Оставшиеся шесть голов, увидев это, развернулись и бросились бежать. Другим ударом он отколол кусок от нефритового сосуда. Взмахнув мечом, он срезал один уровень Изящной Пагоды. Он закрутил свой меч, и тот, столкнувшись с метёлкой, заставил её нити разлететься в стороны. Ещё один удар, и на бессмертной тыкве появилась трещина.
Множество артефактов отступили. Отрубленные руки поднялись в воздух и превратились в бессмертных разного вида, которые бросились бежать. Но не успели они скрыться, как флот Небесной Реки накинул на них небесные сети и поймал их.
Молодой человек убрал меч за спину и посмотрел на Ли Цзина.
Ли Цзин, волоча своё израненное тело, поспешно поклонился.
— Смиренный слуга приветствует ваше величество Сюаньюаня.
Пришедшим был не кто иной, как глава Пяти Императоров, один из Пяти Старцев, Центральный Жёлтый Император, Гунсунь Сюаньюань.
— Собрат-даос Ли, не нужно церемоний. Я пришёл по приказу Великого Небесного Владыки, чтобы преподать этим Великим Золотым Бессмертным небольшой урок, — с доброжелательным лицом сказал Гунсунь Сюаньюань, — чтобы они не зазнавались и не недооценивали Небесный Двор.