Глава 671. Обещание дороже золота
Лоб Ли Цзина покрылся холодным потом. Изящная Золотая Пагода в его руках вдруг показалась невыносимо тяжёлой. Он и представить не мог, что Великий Император Пурпурной Звезды заступится за Чэнь Ши лишь потому, что ранее, когда Чэнь Ши предложил проверить его, он сам сказал за него доброе слово.
Чэнь Ши с благодарностью взглянул на Великого Императора Пурпурной Звезды. Тот, с серьёзным лицом, не смотрел на него. Принцип Великого Императора Пурпурной Звезды был прост: либо не вмешиваться ни в чьи дела, либо помогать обеим сторонам, чтобы сохранить равновесие. Раз уж он ранее заступился за Ли Цзина, то теперь, заступившись за Чэнь Ши, он считал, что всё по-честному.
— Другие собратья-даосы не хотят заступиться за Ли Цзина? — Владычица Хоуту окинула всех взглядом. — Видимо, они тоже считают, что с ним что-то не так, и его следует проверить.
Молчание остальных владык Небесного Двора было красноречивее любых слов.
На лбу Ли Цзина вздулись вены. Великий Император Вечной Жизни Южного Предела и другие не заступались за него просто потому, что у них не было с ним особых деловых или дружеских связей. В конце концов, он был верховным главнокомандующим Небесного Двора, подчинённым Нефритового Императора, и ему не пристало сближаться с другими небесными владыками. И теперь это стало поводом для нападок!
Но не исключено, что эти владыки, раздосадованные тем, что Чэнь Ши призвал их аватары, которые были убиты, хотели таким образом подставить его, истинного виновника. В их глазах, скорее всего, именно он, Ли Цзин, установил тот Командный Звёздный Алтарь, который призвал их.
— Ваше величество, эта Изящная Золотая Пагода была подарена мне Жаньдэном, древним буддой, для усмирения моего непутёвого сына, — поспешно оправдывался Ли Цзин. — Об этом известно всем богам и людям! Все эти годы я выживал, отбиваясь от сына, только благодаря этому сокровищу. Это не значит, что я в сговоре с Западными Небесами.
— Бессмертный Двор всё ещё окутан тайной, — сказала Изначальная Владычица Доу-му. — Вполне возможно, что там есть могущественные сущности с Западных Небес, которые хотят свергнуть Небесный Двор и урвать свой кусок. Ли Цзину действительно следует быть осторожнее.
— Владычица, — в гневе воскликнул Ли Цзин, — вы говорите это лишь потому, что Чэнь Ши — ученик острова Золотого Осетра, и хотите меня подставить!
— Небесный Царь, не гневайтесь, — успокаивающе произнёс Небесный Владыка Всеобщего Преображения Громовым Гласом. — Мы все знаем, что вы невиновны, но то, что в Бессмертном Дворе есть могущественные сущности с Западных Небес, — это факт. Вы владеете артефактом Жаньдэна, древнего будды, и это неизбежно вызывает подозрения. Мы не сомневаемся в вас, но разве другие в Небесном Дворе не будут сомневаться? Владычица права, нужно лишь проверить ваши связи с Западными Небесами. Если вы чисты, мы же не сможем вас оговорить?
— Верно, кто чист, тот чист, — сказала Изначальная Владычица Доу-му. — Вы боитесь проверки. Неужели у вас действительно что-то есть, и вы не верны Великому Небесному Владыке?
Ли Цзин покраснел и, заикаясь, не мог вымолвить ни слова.
— Довольно, довольно, — сказал Нефритовый Император с непроницаемым лицом. — Любимый министр Ли действительно близок к Западным Небесам. Даже если Западные Небеса и не участвуют в борьбе между Небесным и Бессмертным Дворами, они будут наблюдать со стороны. Любимому министру Ли действительно следует быть осмотрительнее. Кроме того, он также отличился, усмирив Мир Нили, подарив нашему народу ещё один мир для обитания. Его заслуги велики, и он должен быть вознаграждён.
Ли Цзин вздохнул с облегчением.
Нефритовый Император бросил взгляд на Чэнь Ши и остальных.
— Что касается этих нескольких Божественных Людей Небесного Пути, они также отличились в усмирении Мира Нили и тоже должны быть вознаграждены. Отныне вы будете служить под началом любимого министра Ли, и он, несомненно, о вас позаботится.
Этот исход всех устроил, и никто не стал возражать.
Нефритовый Император, глядя на гигантское божественное дерево, продолжил:
— Это дерево необычно. Любимый министр Ли, доставь его со всей осторожностью. Если что-то случится, спрос будет только с тебя!
Ли Цзин, посерьёзнев, поклонился и согласился.
Внезапно тело Нефритового Императора рассыпалось на бесчисленные звёзды и исчезло в небе.
Чэнь Ши подошёл к Изначальной Владычице Доу-му и, собираясь поклониться и поблагодарить её, увидел, как её лицо резко изменилось.
— Дядюшка-наставник? — отмахнулась она. — Какой ещё дядюшка-наставник? Кто тебе дядюшка-наставник? Я — божество, я давно порвала все связи с фракцией Пронзающего Небеса!
Чэнь Ши моргнул. Он ведь ещё ничего не сказал. Почему Изначальная Владычица Доу-му вдруг так разозлилась?
— Смотрите все, — с серьёзным лицом сказала она, оглядываясь по сторонам, — я действую по справедливости, без всякого пристрастия. Даже если это человек из моей бывшей школы, я его не признаю! Если этот юноша в будущем совершит ошибку, его следует наказать или казнить, не оглядываясь на меня!
С этими словами она взмахнула рукавом, и её тело, с громким хлопком, рассыпалось на звёзды и исчезло.
— Учитель достиг высокого уровня в божественном пути, — усмехнулся Небесный Владыка Всеобщего Преображения Громовым Гласом, — он уже избавился от мирских привязанностей и забыл о связях со школой. Я же, как его старший брат, ещё не достиг такого уровня и не могу быть столь беспристрастным. — Он поклонился остальным великим императорам и небесным владыкам. — Наша школа была почти уничтожена бессмертным путём, осталось совсем немного учеников. Надеюсь, собратья-даосы позаботятся о них, чтобы наш род не прервался. Чжун будет вам безмерно благодарен!
Великие императоры и небесные владыки поклонились в ответ.
— Небесный Владыка, вы слишком скромны.
— Юный племянник, — обратился Небесный Владыка к Чэнь Ши, — у меня есть дела, мне нужно вернуться в Департамент Грома. Если у тебя будут проблемы, можешь найти меня там или зажечь благовоние и произнести моё имя, и я тебя услышу.
Чэнь Ши согласился.
— Позаботьтесь о моём ученике, Небесный Царь, — сказал Небесный Владыка Ли Цзину.
— Небесный Владыка, не беспокойтесь, я обязательно о нём позабочусь, — вежливо ответил Ли Цзин.
Небесный Владыка Всеобщего Преображения Громовым Гласом превратился во вспышку молнии и исчез.
— Если тебя кто-нибудь обидит, — подошла к Чэнь Ши Владычица Хоуту, — не говори, что ты наследный принц моего Небесного Дворца Великой и Незыблемой Добродетели, чтобы не позорить моё имя. Моя щедрость безгранична, как Море Тьмы и Желтизны, я не из тех, кто нарушает закон ради личной выгоды.
Чэнь Ши поспешно поблагодарил крёстную.
— Я же говорила, на людях не называть меня крёстной! — сердито сказала она и тоже исчезла.
Остальные великие императоры и небесные владыки, видя это, также один за другим исчезли.
Последним уходил Великий Император Пурпурной Звезды.
— Юный собрат-даос Чэнь, — улыбнулся он, — если у вас будет время, заходите в Небесный Дворец Пурпурной Звезды Северного Ковша.
— Ваше величество, если вы не сочтёте меня слишком грубым, я обязательно воспользуюсь вашим приглашением, — с радостью ответил Чэнь Ши.
Великий Император Пурпурной Звезды тоже рассыпался на звёзды и исчез.
Вскоре все двадцать восемь владык Небесного Двора исчезли, остались лишь Ли Цзин, Чэнь Ши, Ню Цзинцзин и остальные.
Ли Цзин посмотрел на Чэнь Ши, и у него разболелась голова. «Этот парень — настоящий предок. Его нельзя ни ударить, ни отругать, ни, тем более, убить. А на нём ещё и печать Небесного Механизма. Что же делать?»
Его глаза забегали. «Ваше величество велел мне позаботиться о них, видимо, дал мне свободу действий. Если я смогу превратить их в Божественных Людей Небесного Пути, то сделаю это. Если нет, буду искать другую возможность. Но Изначальная Владычица Доу-му, Небесный Владыка Всеобщего Преображения Громовым Гласом и другие перед уходом пригрозили мне, чтобы я был осторожен. Это усложняет дело…»
Некоторые вещи, приказанные сверху, нужно выполнять, даже если придётся взять на себя непосильную ношу. Даже будучи божеством, он был не властен над своей судьбой. Ли Цзин втайне вздыхал.
— Небесный Царь, как вы собираетесь перевезти такой огромный Духовный Корень Земных Сокровищ? — прервал его размышления Чэнь Ши. — Если вы повезёте его в Небесный Двор, это привлечёт всеобщее внимание, и скоро весь Мир Бессмертных Земли будет об этом знать.
Ли Цзин посмотрел на божественное дерево.
— У меня есть Изящная Золотая Пагода, в которой скрыты миры. Я могу поместить в неё это сокровище.
— Это сокровище всё-таки артефакт Жаньдэна, древнего будды, — напомнил Чэнь Ши. — Если вы поместите в него божественное дерево, древний будда непременно узнает. Если его у вас отберут, вас обвинят в сговоре с врагом, и вам придётся отправиться на Эшафот для кары божеств.
Ли Цзин колебался. Хотя Жаньдэн, древний будда, был ему другом, перед таким искушением он мог и не устоять. К тому же, даже если он сам не станет вмешиваться, он мог сообщить об этом другим. Но кроме Изящной Золотой Пагоды у него не было другого артефакта, способного вместить такое огромное сокровище.
Он посмотрел на Чу Сянсю.
— Командующий Чу, можете ли вы превратить Мир Нили в своё царство Дао и призвать его в Небесном Дворе? Тогда мы сможем достать это сокровище без всяких проблем.
Чу Сянсю покачал головой.
— Моё царство Дао занимает лишь тысячную часть Мира Нили, этого недостаточно, чтобы извлечь божественное дерево. К тому же, Мир Нили находится в Тёмном море, и почувствовать его оттуда крайне сложно.
Вернувшись в Мир Нили, он стал истинным бессмертным, его сила значительно возросла, а царство Дао расширилось в несколько раз. Но это всё-таки был целый мир, и его царство не могло охватить его целиком. К тому же, он пробовал, и из Мира Бессмертных Земли почти невозможно было почувствовать Мир Нили.
— Крона божественного дерева невелика, — нахмурился Ли Цзин, — но корни огромны. Они оплетают весь Мир Нили. Но корни мягкие, их можно собрать, так что они не будут слишком большими. Но если в Небесном Дворе нельзя почувствовать Мир Нили, это проблема…
В его подчинении было сто тысяч небесных воинов, среди которых были и истинные, и золотые бессмертные. Они вполне могли собрать корни божественного дерева и поместить их в свои царства Дао. Однако царства этих бессмертных находились в тысячах миров Моря Тьмы и Желтизны. Появление такого гигантского объекта, как божественное дерево, неизбежно вызвало бы огромный переполох и привлекло бы внимание Великих Золотых Бессмертных. Так что божественное дерево наверняка бы отобрали.
— И так нельзя, и так нельзя. Как же мне доставить божественное дерево в Небесный Двор?
Внезапно Ли Цзину пришла в голову мысль. Его глаза загорелись, и он, с доброжелательным видом, посмотрел на Чэнь Ши.
— Собрат Чэнь, вы ведь достигли слияния с Дао в Руинах Дао?
Чэнь Ши кивнул.
— И вы уже истинный бессмертный? — улыбнулся Ли Цзин.
Чэнь Ши снова кивнул.
— Прошу вас, помогите мне, — с искренностью в голосе сказал Ли Цзин, — доставьте божественное дерево в Руины Дао! Ли будет вам безмерно благодарен!
Руины Дао — опасное и безлюдное место. Никто не заметит, как божественное дерево попадёт туда. А даже если и заметит, то это будут лишь старые чудовища, живущие там в уединении. Их мучает внешний путь, и вряд ли они заинтересуются божественным деревом. К тому же, Чэнь Ши мог доставить в Руины Дао не только божественное дерево, но и его самого. А оттуда он мог бы немедленно отправиться с деревом в Небесный Двор. От Руин Дао до Небесного Двора было недалеко, и с его скоростью он мог бы добраться за полдня. Это был самый быстрый путь!
— Я никогда не призывал своё царство Дао в Тёмном море, — помедлив, сказал Чэнь Ши, — не знаю, смогу ли я почувствовать Руины Дао отсюда.
— Вы не собираетесь мне отказывать или ставить какие-то условия? — на мгновение замер Ли Цзин.
— У нас с Небесным Царём нет вражды, — улыбнулся Чэнь Ши, — к тому же, вы ранее обо мне позаботились. Это пустяк, о котором не стоит и говорить.
— Спасибо, — помолчав, сказал Ли Цзин. — Если вы не сможете почувствовать Руины Дао, я вывезу божественное дерево из Тёмного моря. Тогда я снова попрошу вас о помощи.
Чэнь Ши тут же попытался почувствовать своё царство Дао в Руинах. В Тёмном море оно ощущалось слабо. Он несколько раз пытался призвать его, но чувствовал, что оно невероятно тяжёлое, словно за толстой стеной, и не поддаётся. Даже проглотив духовную пилюлю из деревни Фуло, он не смог его призвать. Он пробовал снова и снова, но безуспешно. Словно некая сила Великого Дао мешала ему.
«Западный Континент находится на краю Тёмного моря, и его ещё можно почувствовать из Небесного Двора. Но Мир Нили — в глубине Тёмного моря. Чтобы призвать сюда царство Дао из Небесного Двора, нужна гораздо более сильная связь. Но главное — это сопротивление Великого Дао».
Чэнь Ши рассказал об этом Ли Цзину.
— Я немедленно призову небесных воинов, чтобы они связали корни божественного дерева! — решительно сказал Ли Цзин. — Собрат Чэнь, подождите меня несколько дней. Как только мы свяжем это дерево, мы вместе на корабле покинем Тёмное море! Как только мы его покинем, вы немедленно призовёте своё царство Дао!
Он поспешно удалился. Вскоре сто тысяч небесных воинов взмыли в небо и принялись собирать и связывать корни божественного дерева.
— Иногда я поражаюсь, насколько ничтожна сила одного человека, — сказал Чэнь Ши, с восхищением глядя на это грандиозное зрелище. — Небесный Двор поистине огромен, он владеет невероятными ресурсами.
Эти бессмертные — и были ресурсами Небесного Двора.
— Так почему же вы пятеро ещё не сбежали? — сменил тему Чэнь Ши.
Ню Цзинцзин, Лун Юаньлин, Сяхоу Фэн и остальные замерли.
— Собрат Чэнь, вы имеете в виду, что нам нужно немедленно бежать из Мира Нили? — спросил Сяхоу Фэн.
— Если вы не уйдёте, Ли Цзин вас непременно убьёт, — сказал Чэнь Ши. — Если уйдёте сейчас, у вас ещё есть шанс вырваться из его рук.
Пятеро, посерьёзнев, переглянулись. Они всё поняли. Собираясь уходить, Ню Цзинцзин спросила:
— Собрат Чэнь, а вы не уходите?
— Ли Цзину я сейчас нужен, он меня не убьёт, — улыбнулся Чэнь Ши. — Если я уйду с вами, он непременно погонится за нами лично. Если же вы уйдёте, а я останусь, он, опасаясь моего побега, не посмеет гнаться за вами сам, а пошлёт своих солдат. У него не так много сильных воинов, так что у вас пятерых будет шанс выжить.
Пятеро поклонились.
— Собрат Чэнь, мы безмерно благодарны вам за вашу доброту! Если в будущем мы достигнем успеха, мы непременно отплатим вам!
Они поднялись и поспешно удалились.
— Они пятеро не выживут, — сказал Чу Сянсю, провожая их взглядом. — Даже если они смогут выбраться из Мира Нили, без провожатого они не смогут выбраться из Тёмного моря.
— Они так усердно совершенствовались не для того, чтобы служить Небесному Двору или сражаться на смерть за Бессмертный Двор, — сказал Чэнь Ши. — Они просто оказались в этом мире, где у них не было выбора. Но теперь они могут сами распоряжаться своей судьбой!
— Вы слишком идеалистичны, — сказал Чу Сянсю. — Будучи бессмертным, ты либо присоединяешься к Небесному Двору, либо становишься частью Бессмертного Двора, либо превращаешься в объект их эксплуатации. Других вариантов нет.
— Бессмертный Двор, Небесный Двор — я не хочу ни того, ни другого! — улыбнулся Чэнь Ши. — Я думаю, у вознёсшихся бессмертных должен быть третий выбор.
— Вы хотите создать новый Небесный Двор? — потрясённо спросил Чу Сянсю.
Чэнь Ши ничего не ответил.
Вскоре пришёл Ли Цзин, чтобы вместе с Чэнь Ши подняться на корабль и покинуть Тёмное море. Поднявшись на борт, Чэнь Ши случайно увидел Ню Цзинцзин, Лун Юаньлин и остальных. Они пятеро принимали подношения благовоний. Рядом с ними стояли остальные двадцать семь Божественных Людей Небесного Пути, которые, как и они, принимали благовония.
Лицо Чэнь Ши потемнело.
Ню Цзинцзин и остальные так и не смогли выбраться из Мира Нили.
Они всё-таки погибли.
Из тридцати трёх бессмертных, получивших печать Небесного Пути, в живых остался только он.
Ню Цзинцзин и остальные посмотрели на него пустыми глазами. У них больше не было тел. Божества с помощью благовоний создавали им золотые тела. Они словно лишились всех чувств.
Если бы за ним не стояли Владычица Хоуту и другие, он бы сейчас тоже был мёртв.
— Брат Чу, если однажды настанет тот день, ты придёшь мне на помощь? — внезапно спросил Чэнь Ши.
Чу Сянсю на мгновение замер, а затем, поняв его, не задумываясь ответил:
— Ты спас мне жизнь. Одного твоего слова будет достаточно, и я отдам за тебя свою!
— Хорошо! — решительно сказал Чэнь Ши.
«Этот Небесный Двор, этот Бессмертный Двор — мне не нужен ни тот, ни другой», — молча подумал он. «Я хочу изменить этот мир, хочу жить по-другому!»