Глава 669. Тело — лишь оболочка, дух — без пристанища
На заставе Сыюань Чэнь Ши почувствовал, что его силы на исходе. Ему приходилось постоянно поддерживать Командный Звёздный Алтарь, не давая угаснуть божественной технике Гибельного Массива Малого Небесного Круга, и при этом непрерывно восполнять ряды убитых божеств. Даже с помощью Пурпурной Небесной Лозы, превращающей духовную энергию мира в Пурпурную Ци Великой Чистоты, он не мог выдержать такого напряжения.
Собравшись с мыслями, он достал воду из Даосского Источника Нефритовой Чистоты, подаренную ему Цзяо Цзиньхуа, и сделал глоток. В тот же миг он почувствовал, как его тело и изначальный дух словно погрузились в чистейшую духовную энергию — это было даже сильнее, чем съесть бессмертный плод из деревни Фуло.
Аура Чэнь Ши резко возросла, иссякшие силы стремительно восстановились. Он вздохнул с облегчением. «Вода из Источника Нефритовой Чистоты намного превосходит Пурпурную Ци Великой Чистоты. Хорошо, что дядюшка Цзяо дал мне немного с собой, иначе мне бы точно не выстоять!»
Однако он недооценивал Пурпурную Ци Великой Чистоты. Он пил воду из самого Даосского Источника Нефритовой Чистоты — священного места, каких в мире было немного. Не зря один из Трёх Чистых, Нефритовая Чистота, избрал Западный Пэнлай своей обителью. А его Пурпурная Ци была получена с помощью Пурпурной Небесной Лозы. Если бы он сравнил воду из Даосского Источника Великой Чистоты с водой из Источника Нефритовой Чистоты, разница, хоть и была бы, но не столь значительной.
В этот момент множество воинов-демонов прорвалось в заставу и устремилось к звёздным платформам. Среди демонов тоже были умные, они поняли, что именно эти платформы были источником нескончаемого потока божеств. Поэтому, ворвавшись в заставу, они первым делом бросились их уничтожать.
Ню Цзинцзин, Лун Юаньлин и остальные рассредоточились, чтобы встретить врага. В тесном пространстве заставы завязался ожесточённый бой. Как бессмертные, они обладали могущественными техниками, способными поражать цели на расстоянии в сотни километров. Но здесь, в тесной заставе, им приходилось сдерживать свою силу, чтобы не разрушить постройки. Пока Командный Звёздный Алтарь цел, у них был шанс выжить. Если он падёт, они тоже погибнут.
Сила воинов-демонов была не так уж велика, их главной опасностью был их внешний путь, который, поразив цель, превращал её в глиняную статую, лишая сопротивления. Но, к счастью, даосское поле Чэнь Ши подавляло их внешний путь, не давая ему проявиться.
Без угрозы осквернения внешним путём Ню Цзинцзин, Сяхоу Фэн и остальные, столкнувшись с демонами, сразу поняли, что самые сильные из них едва дотягивают до уровня небесных бессмертных, а самые слабые — не сильнее заклинателей на стадии преодоления скорби. Бессмертные техники, которым их обучили в Небесном Дворе, хоть и не были самыми мощными, но были сбалансированы в атаке и защите. В бою с демонами исход решался за один-два обмена ударами.
Однако демонов становилось всё больше, и вскоре пятеро оказались в тяжёлом положении, с трудом отбиваясь. Они едва могли защитить себя, не говоря уже о Чэнь Ши. Несколько демонов прорвались к Командному Звёздному Алтарю и, подпрыгнув, устремились к стоявшему на нём Чэнь Ши. Сяхоу Фэн и остальные видели это, но уже не успевали помешать.
В этот миг рядом с Чэнь Ши вспыхнул свет, и из него вышли три его копии: одна высокая, другая толстая, третья — невероятно красивая. Все они были похожи на Чэнь Ши, но каждая, казалось, воплощала одно из его желаний. Высокий жаждал любви, толстый — еды, а красивый — роскошных одежд. Эти трое встретили демонов и преградили им путь.
Сяхоу Фэн и остальные вздохнули с облегчением. Внезапно в небе зашевелились лианы, и огромный скелет великого демона, обвитый ими, рухнул с небес. Он с невероятной скоростью пронёсся по земле, сметая и убивая на своём пути бесчисленных воинов-демонов, и ворвался на Командный Звёздный Алтарь.
Пэн Цяо и Пэн Чжи бросились ему наперерез. Один призвал Кровавый Клинок, другой — Тыкву, Взращивающую Мечи. Но в первом же столкновении со скелетом великого демона они оба взорвались.
Пэн Цзюй кинулся в атаку, но не успел приблизиться. Скелет протянул руку, и из его пальцев вырвались лианы, которые схватили его и тут же разорвали на части.
Скелет, обвитый лианами, прыгнул на Командный Звёздный Алтарь и бросился на Чэнь Ши.
Сердце Чэнь Ши на мгновение замерло от страха. Если он будет защищаться, Командный Звёздный Алтарь будет разрушен, и остальные двадцать семь звёздных платформ, двадцать семь небесных дворцов божеств выйдут из-под контроля и будут быстро уничтожены. Тогда все шестеро погибнут. Если же он не будет защищаться, его убьёт скелет, и тогда он тоже погибнет. После его смерти Командный Звёздный Алтарь всё равно будет разрушен.
Какой бы выбор он ни сделал, исход был один — смерть.
«Бросить всех и вернуться в демонический домен колодца!»
Эта мысль внезапно пронзила его разум. Демонический домен колодца был создан из аномалии Великого Дао. В нём, кроме демонического дерева, не было никаких живых существ. Даже если внешний путь проникнет туда, не нужно будет беспокоиться о большом ущербе. Достаточно будет запечатать колодец, чтобы загрязнение не вырвалось наружу. К тому же, внешний путь в его домене ещё только развивался и, возможно, был не слабее внешнего пути Мира Нили. Кто кого загрязнит — ещё вопрос.
Он уже было собрался бросить Ню Цзинцзин и остальных, как вдруг скелет великого демона озарил луч света перерождения. Его тело невольно взмыло в воздух и начало стремительно слабеть. На его костях засияли странные законы внешнего пути, словно пытаясь противостоять силе перерождения, но лианы, обвивавшие скелет, быстро желтели и увядали.
Два луча света, один лёгкий, другой тяжёлый, ударили в скелет, разнеся его на мелкие кусочки.
Всё произошло так быстро, что Чэнь Ши не успел даже призвать свой демонический домен. Скелет великого демона вместе с управлявшими им лианами был обращён в пыль тёмным и жёлтым мечами.
Чэнь Ши проследил за лучами света и увидел, как колесо перерождения, стремительно вращаясь, затягивало в себя одного воина-демона за другим, превращая их из молодых и сильных в стариков. Владычица Хоуту, танцуя с мечами, рубила демонов, попавших в колесо.
А гигантские скелеты, что атаковали их, в одно мгновение лишались своих лиан и отправлялись в загробный мир.
«Законы Дао владычицы стали намного искуснее, чем раньше!»
Едва он так подумал, как увидел, что на другой звёздной платформе Изначальная Владычица Доу-му, разбив двух великих демонов, сошла со своего места. С величественным видом, даже не взглянув на того, кто её призвал, она повела за собой божеств своего ведомства и ринулась в бой за пределы заставы Сыюань.
Чэнь Ши поспешно начал сплетать печати — это был метод контроля над божествами, которому его научил дед, Чэнь Иньду. Некоторые божества, хоть и откликались на призыв, но не подчинялись мастеру талисманов, и тогда приходилось использовать заклинания, чтобы управлять ими.
Однако заклинания, которые раньше всегда работали безотказно, почему-то не действовали. Изначальная Владычица Доу-му лишь на мгновение замерла, бросила на него взгляд и продолжила свой путь.
«Почему дедушкины заклинания не работают? Так не должно быть».
Едва он об этом подумал, как увидел, что и Великий Император Вечной Жизни Южного Предела, одолев своего противника, сошёл со звёздной платформы и повёл божеств своего Небесного Дворца Южного Предела в бой за пределы заставы. Чэнь Ши попытался применить заклинание и на него, но великий император остался невозмутим.
С другой стороны, Великий Небесный Император Гоучэнь, Великий Император Пурпурной Звезды Северного Предела, Великий Император Цинхуа, Великий Император Тайи, Небесный Владыка Всеобщего Преображения Громовым Гласом, Великий Император Предок Грома, Истинный Владыка Цайфан и другие владыки Небесного Двора, каждый со своими подчинёнными божествами, один за другим сходили со своих звёздных платформ и выходили за пределы заставы.
Чэнь Ши, видя это, не смел больше применять заклинания. Он был в шоке. В этот момент мимо него прошёл высокий и могучий бог. Это был аватар Нефритового Императора, который тоже вышел из-под его контроля и направился за пределы заставы.
Чэнь Ши всмотрелся и увидел, что боевой стиль этих великих императоров, небесных владык, истинных владык и императоров кардинально отличался от прежнего. Хотя их уровень силы остался прежним, их боевое сознание, приёмы, аура и величие превосходили прежние во много раз.
Владычица Хоуту тоже вышла и, остановившись у ворот заставы, обернулась и улыбнулась ему. От этого взгляда Чэнь Ши на мгновение растерялся, и в его голове родилась дерзкая догадка.
«Неужели теперь этими аватарами управляют сами великие императоры и небесные владыки?»
Но он тут же отбросил эту мысль. Это было слишком неправдоподобно.
Ню Цзинцзин, Лун Юаньлин и остальные, спасшись от верной смерти, тоже с удивлением и тревогой смотрели за пределы заставы.
Они видели, как аватары двадцати восьми владык Небесного Двора, ведя за собой тысячи божеств, вышли из заставы и уничтожили всех наступающих воинов-демонов. Это была настоящая бойня.
Мало того, они увидели, как Изначальная Владычица Доу-му первой повела свои войска в атаку. Эта богиня-императрица, прорубая кровавый путь, устремилась к лианам в небе, намереваясь вырвать зло с корнем. Она повела божеств своего ведомства вперёд, и в следующее мгновение небо озарилось божественным светом. Одна из лиан была перерублена, а вместе с ней уничтожен и гигантский скелет великого демона, с которым она была связана.
— Неужели сила собрата Чэня так велика? — ошеломлённо пробормотал Сяхоу Фэн.
Не успел он договорить, как Владычица Хоуту, Великий Император Вечной Жизни Южного Предела и другие владыки ринулись вперёд, сметая всех демонов и уничтожая лианы в небе.
В одно мгновение небо наполнилось вспышками божественного света, подобными радуге, которые очистили всё вокруг от лиан.
Окрестности заставы Сыюань стали чистыми и ясными, как после умывания, и в голубом, безмятежном небе даже можно было разглядеть далёкие звёзды.
Нефритовый Император не останавливался. Двадцать семь великих императоров и небесных владык окружили его, и они вместе двинулись к далёким зарослям лиан. На их пути всё, что было связано с внешним путём, все его порождения, обращалось в пепел.
Ли Цзин к этому времени уже вернулся в свой главный лагерь. Внезапно он что-то почувствовал и, обернувшись, увидел, как небо в районе заставы Сыюань озарилось божественным светом.
«Всё кончено, владыки заметили это место».
Его лицо стало пепельным. Он мучительно размышлял, как ему отвечать на их вопросы, но тут увидел, как вдалеке забурлил внешний путь, столкнувшись с божественным светом. Две силы сошлись в битве, не уступая друг другу.
Ли Цзин, глядя на это издалека, посерьёзнел.
— Снова появилось.
На заставе Сыюань Сяхоу Фэн и остальные с восхищением смотрели на Чэнь Ши. Тот всё ещё стоял на Командном Звёздном Алтаре, несколько растерянный происходящим, не подозревая, что в глазах остальных пятерых он стал загадочной и непостижимой фигурой.
«Владычица Хоуту и остальные, должно быть, разозлились, потому что их убивали слишком много раз», — с тревогой подумал он. Ведь это он призвал аватары этих древних божеств. Если они затаят на него обиду, это будет очень плохо.
В этот момент за его спиной раздался голос:
— Собрат Чэнь, следуйте за мной.
Чэнь Ши обернулся и увидел, что Небесный Царь Ли и Чу Сянсю неизвестно когда появились на заставе и направляются к нему.
Чэнь Ши поспешно спрыгнул с Командного Звёздного Алтаря и пошёл рядом с Небесным Царём Ли.
Небесный Царь Ли искоса взглянул на него. Чэнь Ши отступил на полшага, встав рядом с Чу Сянсю. Сяхоу Фэн, Ню Цзинцзин и остальные последовали за ними, держась на несколько шагов позади Чэнь Ши и Чу Сянсю.
Небесный Царь Ли, глядя на бурлящий вдали внешний путь и радужный свет, спросил:
— Командующий Чу, ты уверен в своих выводах?
Чу Сянсю, тоже наблюдая за битвой, ответил, и его глаза сверкнули:
— Я уверен.
— Небесный Царь, Сянсю, что вы обнаружили? — спросил Чэнь Ши.
Небесный Царь Ли с усмешкой посмотрел на него.
— Собрат Чэнь, у тебя поистине великие способности, — сказал он. — Застава Сыюань в твоих руках процветает.
— И у Небесного Царя способности не хуже, — улыбнулся Чэнь Ши. — Вы отправили нас тридцать три человека защищать заставу, чтобы чужими руками избавиться от нас, чтобы демоны нас убили. Остальные двадцать семь собратьев-даосов, я полагаю, уже стали божествами Небесного Двора? Небесный Двор, чтобы полностью контролировать артефакты Небесного Пути, действительно приложил немало усилий.
Сяхоу Фэн и остальные, услышав это, похолодели. Холодный пот выступил у них на лбах и спинах. Они получили печати Небесного Пути и думали, что стали его хранителями и их ждёт великое будущее. А теперь, по словам Чэнь Ши, им с самого начала была уготована смерть, и только после смерти, став божествами, они могли бы успокоить владык Небесного Двора.
— Собрат Чэнь, — усмехнулся Небесный Царь Ли, — даже если вы это поняли, что с того? Просто умрёте, зная правду. После смерти вы станете божествами Небесного Двора, будете владеть артефактами Небесного Пути, станете Божественными Людьми Небесного Пути и займёте высокое положение в Небесном Дворе. Это в сто раз лучше, чем быть простыми бессмертными, не так ли?
— Мне и бессмертным быть вполне нравится, — покачал головой Чэнь Ши. — Зачем мне после смерти становиться божеством и подчиняться кому-то в Небесном Дворе?
— Собрат, — усмехнулся Небесный Царь Ли, — это не вам решать.
Он сменил тему.
— Когда-то я привёл сюда сто тысяч небесных воинов, переправившись через океан и углубившись в Тёмное море. Прибыв в Мир Нили, я сразу понял, что этот мир необычен. Здешние демоны сильны, но у меня сложилось впечатление, что их тело — лишь оболочка, а дух — без пристанища.
— Тело — лишь оболочка, дух — без пристанища? — пробормотал Чэнь Ши. — Что это значит?
— Небесный Царь имеет в виду, — сказал Чу Сянсю, — что все здешние демоны — это лишь пустые тела без души, марионетки в чужих руках.
— Я видел скелеты великих демонов, висящие в небе, из которых росли лианы, — недоумевал Чэнь Ши. — Некоторые из этих демонов были невероятно сильны, я был им не ровня. Эти демоны умеют совершенствоваться, как же они могут быть бездушными?
— Раньше я тоже не был уверен в этом, — сказал Небесный Царь Ли. — Но чем дольше я сражался со здешними демонами, тем больше убеждался в своей правоте. У здешних демонов нет настоящих душ, все они кем-то управляются. В Мире Нили скрывается некое могущественное существо, которое стало повелителем здешнего внешнего пути. — Он посмотрел вперёд. — Этот мир кажется очень оживлённым, повсюду небесные леса и демоны, множество жизней, но на самом деле здесь живёт только он один.
— Все здесь, — добавил Чу Сянсю, — его марионетки.
Чэнь Ши, глядя на простирающийся перед ним бескрайний Мир Нили, пробормотал:
— Весь мир, все демоны — это он?
— Это он. — усмехнулся Небесный Царь Ли. — Только он очень хорошо прячется, всё время используя скелеты великих демонов для сражения с нами, не давая мне найти его истинное тело. А теперь его заставили выйти владыки Небесного Двора. И раз он показал себя, у меня появился шанс его схватить!
С этими словами его глаза загорелись, и он взмыл в воздух. Его Изящная Золотая Пагода взлетела, становясь всё больше и больше, превращаясь в гигантское сооружение с тридцатью тремя царствами Дао. Она пролетела мимо аватаров Нефритового Императора и других владык и устремилась вниз.
— Я нашёл тебя!