Глава 668. Тревога истинных владык
— Великого Небесного Владыку призвали сражаться с демонами?
В голове у Небесного Царя Ли гудело, он никак не мог прийти в себя. Он командовал Небесным Батальоном, тридцатитысячной армией небесных воинов всех родов войск, и был мастером во всём, что касалось лагерной жизни, построения, ведения боя и штурма. В его батальоне были специальные отряды, отвечавшие за возведение Командных Звёздных Алтарей — ритуальных платформ для призыва звёздных владык и развёртывания массивов небесного свода. Это была отработанная до мелочей процедура, и каждый опорный пункт, каждая крепость строились по этому принципу. Активированный массив призывал звёздную мощь, создавая бесчисленные звёзды, которые формировали защитное построение, а аватары звёздных владык спускались для охраны крепости. Это было чрезвычайно эффективно.
Но призывать Четырёх Государей, Пять Старцев, Девять Владык, Трёх Чиновников и Шесть Министерств — такого Небесный Царь Ли никогда не делал. Во-первых, не мог, а во-вторых, не смел. Над ним стояли пятьдесят могущественных владык Небесного Двора, и призвать сразу двадцать семь из них, пусть даже в виде аватаров, было делом нешуточным. Эти двадцать семь божеств правили небесными дворцами, каждый из которых был подобен небольшому Небесному Двору. В их подчинении находились бесчисленные боги, служившие им верой и правдой. Их аватары были разбросаны по мирам инь и ян, их присутствие ощущалось в бесчисленных небесных мирах Моря Тьмы и Желтизны. Оскорбить любого из них означало навлечь на себя неприятности.
Кто же осмелился на такое кощунство — использовать божественную силу этих двадцати семи владык?
«Но самое возмутительное — они посмели призвать даже аватара Великого Небесного Владыки!» — Небесный Царь Ли содрогнулся. Если те двадцать семь были владыками, то Нефритовый Император, Великий Небесный Владыка, был их повелителем, владыкой всех богов. Использовать его аватара для борьбы с демонами — какая неслыханная дерзость!
— Кто же это сделал?
Он колебался. Как верный подданный, мог ли он сидеть сложа руки, пока его повелителя используют как расходный материал для борьбы с демонами? Если аватар Нефритового Императора будет захвачен или убит, и об этом станет известно, это опозорит весь Небесный Двор.
Но вмешиваться было тоже неразумно. Если он отправит войска на помощь и спасёт Чэнь Ши и остальных, как тогда он сможет их устранить и завершить план создания Божественных Людей Небесного Пути? Убить их лично? Или дать им другое опасное задание, отправив на верную смерть?
Убить их лично было нельзя. Среди этих шестерых был один смутьян по имени Чэнь Ши, за которым стояли слишком влиятельные силы. Смертная казнь ему, возможно, и не грозила, но перед Владычицей-Землёй Хоуту и Дун Вангуном отчитаться было бы невозможно.
«И, по слухам, этот парень ещё и ученик острова Золотого Осетра. Если он погибнет от моей руки, то Небесный Владыка Всеобщего Преображения Громовым Гласом и Изначальная Владычица Доу-му, скорее всего, захотят со мной поквитаться. Их фракция в Небесном Дворе многочисленна, и если они возьмутся за меня…»
Отправить их на другое опасное задание тоже было рискованно. Оборона заставы Сыюань уже была предельно опасным поручением. Если эти ребята смогли призвать Великого Небесного Владыку там, то, скорее всего, смогут и в другом месте.
— Сколько ещё солдат на заставе Сыюань? — позвал Небесный Царь Ли гонца. — Прикажи им немедленно отступить!
— Ваше величество, сменный гарнизон уже отступил и сейчас отдыхает в лагере.
Небесный Царь Ли на мгновение замер.
— На заставе Сыюань действительно всего шестеро?
Он задумался, затем подозвал одного из своих генералов и приказал:
— Отправьте сменившихся солдат на корабле обратно в Небесный Двор на отдых. Они доблестно защищали заставу и понесли тяжёлые потери. Пусть отдохнут.
— Ваше величество, — с сомнением произнёс генерал, — у нас осталось не так много войск. Может, стоит запросить подкрепление из Небесного Батальона?
Небесный Царь Ли покачал головой.
— Если эти шестеро не станут Божественными Людьми Небесного Пути, это будет последняя партия небесных воинов. Небесный Двор столкнётся с нехваткой людей. Нужно экономить силы, нельзя больше разбрасываться ими, как раньше.
Раньше, когда возносящихся бессмертных было много, он никогда не считал небесных воинов чем-то ценным. Теперь, когда артефакты Небесного Пути были уничтожены и вознесение прекратилось, они стали на вес золота.
Генерал, получив приказ, удалился.
Небесный Царь Ли, глядя вдаль на заставу Сыюань, произнёс:
— Кого-нибудь! Приказываю пяти подразделениям — Цзы, Чоу, Инь, Мао, Чэнь — Стражи Цзя, собрать все силы, обойти заставу Сыюань с востока и, пока она сковывает силы демонов, ударить им в тыл.
По его приказу пять отрядов двинулись в обход вражеских позиций.
Небесный Царь Ли, помедлив мгновение, незаметно покинул свой шатёр и направился к заставе Сыюань.
«Посмотрю-ка я, как долго вы продержитесь…» — прошептал он.
Он остановился примерно в пятидесяти километрах от заставы и стал наблюдать.
На заставе Сыюань Чэнь Ши поддерживал божественную технику Гибельного Массива Малого Небесного Круга, непрерывно направляя звёздную мощь Изначального звёздного региона. Звёздный свет, подобно приливу, хлынул в заставу, активируя двадцать восемь платформ Командного Звёздного Алтаря.
Аватары божеств, возглавляемые владыками великих небесных дворцов, защищали эту небольшую крепость, сражаясь с наступающими воинами-демонами. Аватары постоянно гибли от их рук, но на их место тут же прилетали новые талисманы, которые, наполнившись звёздной мощью, быстро превращались в новых божеств, пополняя ряды защитников.
Самыми впечатляющими были владыки двадцати восьми небесных дворцов, чья божественная сила бурлила и переполняла всё вокруг. У каждого из них были свои уникальные способности. Искусство перерождения Владычицы Хоуту и её тёмный и жёлтый мечи обращали инь и ян вспять, меняя жизнь и смерть местами. Изначальная Владычица Доу-му, с тремя головами и восемью руками, вооружённая солнцем, луной, луком, золотым копьём, золотым колоколом, щитом и мечом, в небесно-голубых одеждах, была непревзойдённой в искусстве боя.
Небесный Владыка Всеобщего Преображения Громовым Гласом, повелевая громом, защищал небо. Там, где он проходил, вспыхивали молнии, уничтожая плоть, а раскаты грома, проникая в разум, сокрушали изначальный дух.
Священные владыки Четырёх Государей, Пяти Старцев, Девяти Владык, Трёх Чиновников и Шести Министерств были либо великими императорами, либо небесными владыками, и их битва была поистине ослепительным зрелищем для Ню Цзинцзин, Лун Юаньлин и остальных.
— Защищайте меня со всех сторон, следите за теми, кто прорвётся, — раздался голос Чэнь Ши.
Пятеро, посерьёзнев, собрались и окружили Чэнь Ши, стоявшего на Командном Звёздном Алтаре. Пока он был жив и у него хватало сил поддерживать массив, у них был шанс удержать заставу. Но если он падёт, их всех ждёт неминуемая гибель.
«Только вот, сможем ли мы справиться с внешним путём?» — в их сердцах не было уверенности.
В этот момент развернулось беспредельное даосское поле Чэнь Ши, и они вздохнули с облегчением. Его поле подавляло внешний путь воинов-демонов, и без этой угрозы они были не слабее своих противников.
Чэнь Ши, успокоившись, сосредоточился на управлении Гибельным Массивом Малого Небесного Круга. Под его контролем массив идеально слился с Великим Ритуалом Поднебесной, которому его научили Чэнь Иньду и Творение-Пять, превратив заставу Сыюань в гигантскую смертоносную ловушку, где любой враг, ступивший внутрь, был обречён на уничтожение.
Гибельный Массив Малого Небесного Круга призывал звёздную мощь Изначального звёздного региона, воссоздавая небесный свод, а Великий Ритуал Поднебесной объединял три тысячи шестьсот главных божеств Небесного Двора, представляя их в виде талисманов.
Шесть тысяч лет назад Западный Континент разорвал связи с Великой Мин и пережил шесть тысячелетий упадка. В наше время наконец появился такой дерзкий гений, как Чэнь Иньду, который, изучая божеств и талисманы, сумел представить в виде талисманов даже Великого Небесного Владыку, Владычицу Хоуту и других великих богов, и включить их в Великий Ритуал Поднебесной.
Чэнь Ши, используя духовную пилюлю из деревни Фуло для достижения высшей мудрости, объединил Гибельный Массив Малого Небесного Круга из Свода Ясного Дао Великой Пустоши с Великим Ритуалом Поднебесной, а затем соединил всё это с Командным Звёздным Алтарём, создав совершенно новую тактику боя.
Призванные им аватары божеств не обладали большой силой, самые сильные из них не превосходили его самого, но в сочетании с массивом Великого Ритуала Поднебесной это было подобно тому, как двадцать семь небесных дворцов вместе защищают Небесный Двор, создавая почти неприступную оборону.
«Жаль, что это не полный Великий ритуал Бескрайних Небес, а всего лишь двадцать восемь небесных дворцов», — с сожалением подумал Чэнь Ши. Двадцать восемь небесных дворцов создавали почти неприступную оборону, но в ней были свои изъяны, и она не была совершенной. Для совершенства нужно было добавить главных божеств земной ветви. Но звёздная мощь Изначального звёздного региона конфликтовала с земными энергиями подземного мира, и создать единый массив было невозможно.
Воины-демоны хлынули вперёд, и за короткое время их погибло бесчисленное множество. Никто не мог прорваться через этот гибельный массив и ворваться в заставу.
Сяхоу Фэн и остальные, увидев это, расслабились. «Собрат Чэнь из Небесного Батальона действительно силён, — подумали они. — Может, в этот раз мы и вправду выживем».
Едва они так подумали, как в небе зашевелились лианы, обвивая огромный скелет великого демона, и устремились вниз. Ещё не приблизившись, скелет обрушил на них бесчисленные лианы с небес, которые опутали тело Небесного Владыки Всеобщего Преображения Громовым Гласом.
Небесный Владыка, вспыхнув молниями, едва успел сжечь лианы, как великий демон уже был рядом. Демонический скелет, обвитый лианами, двигался с невероятной ловкостью. Неизвестно, управляли ли лианы скелетом, или скелет — лианами. Его движения были нечеловеческими, кости и суставы могли разъединяться и собираться заново. Он сошёлся с Небесным Владыкой в ближнем бою.
Аватар Небесного Владыки обладал лишь частицей его сознания и, застигнутый врасплох, был убит демоническим скелетом. С громким хлопком он взорвался.
Вдалеке, тайно наблюдавший за битвой Небесный Царь Ли, при виде этого содрогнулся.
«Началось! Аватары владык Небесного Двора будут уничтожены!» — Его лицо побледнело, и он прошептал: «Лишь бы это не связали со мной… Аватар Небесного Владыки Всеобщего Преображения Громовым Гласом — это не страшно. Главное, чтобы не тронули Четырёх Государей, Пять Старцев, Девять Владык, и, самое важное, — Великого Небесного Владыку…»
Демонический скелет издал пронзительный вой, и множество воинов-демонов, воспользовавшись моментом, хлынули вперёд, готовые ворваться в заставу.
Чэнь Ши, стоя на Командном Звёздном Алтаре, активировал Предвечное искусство беспредельного смешения. В воздух взлетел Талисман Предка Грома, и ещё в полёте в него хлынула звёздная мощь. Талисман, из плоского превратившись в объёмный, вновь обрёл форму аватара Небесного Владыки Всеобщего Преображения Громовым Гласом. Одним движением руки он вызвал тысячи молний, которые отбросили гигантский скелет назад. Чэнь Ши, используя Талисман Предка Грома, воссоздал Небесного Владыку и призвал его аватара, восстановив массив.
Однако в небе шевелились и другие лианы, и множество скелетов великих демонов, управляемых ими, устремились к заставе Сыюань.
Чэнь Ши поддерживал массив, и двадцать восемь небесных дворцов подверглись одновременной атаке. Божества постоянно гибли, и ему приходилось тратить свою силу, чтобы восстанавливать массив и призывать новых аватаров.
Наблюдавший издалека Небесный Царь Ли побледнел. За короткое время Великий Небесный Император-Чиновник был убит, Великий Земной Император-Чиновник разорван на две части, Великому Императору Вечной Жизни Южного Предела раскроили череп, а Южного Алого Императора разнесли на куски.
Небесный Царь Ли дрожал. Он развернулся и пошёл прочь, бормоча:
— Чего не вижу, о том сердце не болит. Всё равно это не я сделал. Даже если великие императоры и небесные владыки явятся с претензиями, они будут требовать голову Чэнь Ши…
Несмотря на свои слова, он не мог не оглянуться.
Он увидел, как Великому Императору Цинхуа вырвали сердце и лёгкие, с Великого Императора Дунъюаня содрали кожу и вытянули жилы, а Небесный Владыка-Император был на грани гибели.
А Чэнь Ши всё так же стоял на Командном Звёздном Алтаре, неторопливо двигаясь, ничуть не паникуя. Он спокойно и методично превращал свою бессмертную энергию в талисманы. Как только погибал аватар великого императора или небесного владыки, он тут же создавал нового, заполняя брешь в обороне.
«Этот парень спокоен, — подумал Небесный Царь Ли. — Но так он долго не продержится».
В этот момент он увидел, как несколько скелетов великих демонов прорвались к аватару Нефритового Императора и окружили его. Ноги Небесного Царя Ли задрожали.
— Великий Небесный Владыка, держись, не умирай от рук демонов… Всё кончено! — простонал он.
Аватар Нефритового Императора был убит скелетами великих демонов.
Небесный Царь Ли, потеряв самообладание, дрожа, поплёлся прочь.
— Ничего страшного, ничего страшного, — бормотал он. — У Великого Небесного Владыки бесчисленное множество аватаров, одним больше, одним меньше, он и не заметит… Нет, обязательно заметит! Кто осмелится тронуть аватара Великого Небесного Владыки? Потеряв одного, он точно это почувствует!
Он оглянулся и увидел, как Чэнь Ши, создав новый талисман, призвал ещё одного аватара Нефритового Императора.
«Всё кончено! Великий Небесный Владыка уже знает об этом месте».
Лицо Небесного Царя Ли менялось в цвете. Он ускорил шаг, думая: «Теперь, скорее всего, все эти двадцать восемь владык знают, что здесь происходит… Раньше я только и делал, что строил козни другим, а теперь этот Чэнь Ши подложил мне сразу двадцать восемь свиней! Точно, я ничего не знаю, я ничего не ведаю. Всё, что здесь происходит, меня не касается!»
...
Небесный Дворец Южного Предела, Нефритовая Обитель Божественного Свода.
Великий Император Вечной Жизни Южного Предела восседал в своём дворце, в окружении бесчисленных божеств. Он постигал тайны судьбы, редко двигаясь, за что и получил прозвище «непоколебимый, как вечность».
Внезапно он слегка нахмурился и медленно приоткрыл свои узкие глаза, в которых отразилось недоумение.
Стоявшая рядом богиня, заметив это, спросила:
— Ваше величество, что-то вас беспокоит?
— У меня миллионы аватаров, которые одновременно находятся в бесчисленных мирах. Где-то им поклоняются и возносят хвалу, и их сила растёт, а где-то дерзкие безумцы уничтожают их. Но сейчас в одном из этих бесчисленных миров происходит нечто странное. Мой аватар в одном и том же месте был призван и дважды подряд убит. — Великий Император удивился ещё больше. — А вот и в третий раз. Этого нельзя оставлять без внимания… Хм, кто-то снова призывает мою силу!
В то же время, в Небесном Дворце Гоучэнь, в Драгоценном Саду Пурпурного Сияния, Великий Небесный Император Гоучэнь тоже нахмурился.
— Странно, очень странно, — пробормотал он. — Войны и битвы по всему миру — это мой источник силы. Но почему в этой битве мой аватар гибнет снова и снова? Нужно разобраться.
В Небесном Дворце Пурпурной Звезды Великий Император Пурпурной Звезды поднялся со своего трона.
— Посмотрю-ка я, кто осмелился уничтожать моих аватаров! — усмехнулся он.
Небесный Двор, Драгоценный Дворец Заоблачных Высот. Нефритовый Император, Великий Небесный Владыка, медленно открыл глаза.
— Ли Цзин, посмотри, что ты натворил!