Глава 659. Великий Золотой Бессмертный
От развернувшегося зрелища вздрогнули не только обитатели острова Золотого Осетра — даже Чэнь Ши, выпустивший утку, замер в изумлении.
В последнее время он так наловчился метать чёрный котелок, что и утку из деревни Фуло запустил в бой почти рефлекторно. Битва разгоралась не на шутку, и остаться в стороне означало бы упустить всё веселье.
Но даже он не мог себе представить, какой невообразимой мощью будет обладать демонический зверь, достигший уровня бессмертия!
Вспомнив, как когда-то он бесцеремонно хватал утку за шею, вымогая яйца, Чэнь Ши почувствовал, как по спине пробежал холодок запоздалого страха.
Утка парила в воздухе, её тело раздулось, словно гигантский холщовый мешок, а шея, вытянувшись, стала походить на бешено вибрирующее горлышко этого мешка. Казалось, она обладала силой поглотить небеса и затмить солнце. Один за другим бессмертные грады из чёрного железа, словно игрушечные, начали падать в её разверстую пасть!
Воины в городах-крепостях впали в панику, отчаянно пытаясь бежать. Но стоило им вылететь за пределы стен, как их тут же захватывала непреодолимая сила притяжения утиного клюва, и они с ещё большей скоростью устремлялись в её зоб.
Внезапно в воздухе раздался чей-то смех:
— Собрат-даос, к чему такой гнев?
В небе возник человек. Сперва он был лишь крошечной искоркой, но пламя стремительно разрасталось, превращаясь в подобие палящего солнца, ослепительно-красный свет в центре которого залил собой всё мироздание.
Даже огромный остров Золотого Осетра, вереница бессмертных градов и гигантская мускусная утка — всё казалось ничтожно малым перед этим всепоглощающим пламенем.
Пылающее солнце было безгранично. Чэнь Ши и остальные, глядя с востока на запад, видели, как оно простирается через весь Западный Пэнлай, теряясь за горизонтом. Взгляд вверх не находил его вершины.
Давление от этого исполинского явления было настолько гнетущим, что перехватывало дыхание.
Внезапно бессмертные грады заскрежетали. Из их стен вырвались бесчисленные цепи, со свистом устремляясь в пустоту и словно укореняясь в ней, намертво фиксируя крепости в пространстве.
Цепи натянулись до предела, но упорно удерживали города, не давая утке проглотить их вместе с бессмертными воинами.
...
Тем временем бессмертные отроки — Юй в лазурном и Таотан в белом — совместными усилиями подавляли Зеркало Инь-Ян. Внезапно они ощутили, как таящиеся в зеркале законы Дао стали непостижимо глубокими и сложными.
Один из них совершенствовался в Дао чистого Инь, другой — в Дао чистого Ян, и оба достигли в своих путях немалых высот. Почувствовав неладное, они мгновенно взмыли в воздух и обратились в два потока истинной ци, сплетаясь в небе в великий символ Тайцзи.
Зеркало Инь-Ян вспыхнуло ослепительным светом, луч которого ударил в диаграмму Тайцзи. Символ бешено завращался, а две рыбки Инь и Ян заметались в нём, пытаясь рассеять заключённую в зеркальном свете великую силу, способную управлять жизнью и смертью.
Однако мощь, сокрытая в зеркале, была поистине ужасающей. Хотя она и происходила из того же источника, что и ци Инь и Ян, способ её выражения был совершенно иным — это была великая техника жизни и смерти, созданная из двух первоначал. Куда бы ни падал свет зеркала, он нёс гибель, и теперь его целью стали два бессмертных отрока.
Рыбки Инь и Ян уже начали тускнеть, готовые вот-вот развеяться, как вдруг небеса раскололись. Из разлома появилась белоснежная, словно выточенная из нефрита, ладонь и мягко опустилась на диаграмму Тайцзи.
Символ вспыхнул ослепительным светом, полностью нейтрализовав мощь Зеркала Инь-Ян.
Зеркало, кувыркаясь, взмыло ввысь и скрылось в безбрежном пылающем солнце, слившись с ним воедино.
В самом сердце этого исполинского пламени пульсировал багровый огонь, похожий на пламя светильника.
И из этого пламени вышла фигура.
Силуэт был алым, как огонь. По мере его приближения безбрежное пылающее солнце позади него начало сжиматься. Когда фигура достигла острова Золотого Осетра, исполинское пламя уменьшилось до размеров Зеркала Инь-Ян и теперь висело у него за головой, словно нимб.
Чэнь Ши ошеломлённо смотрел на это, и в голове у него гудело.
«Это пылающее солнце... это его Дао-сфера! Как можно развить её до таких исполинских размеров? И как потом сжать до такой малой точки?»
Подобный путь совершенствования разительно отличался от всего, что он видел у других бессмертных, и это потрясло его даосское сердце до самого основания.
Пришедший был даосом в красно-белом одеянии, разделённом ровно пополам от самого ворота.
Его лик напоминал лики божеств и демонов: высокий лоб, глубоко посаженные глаза, выступающие скулы, широкий рот и массивная челюсть.
Копна огненно-рыжих волос вздымалась вверх, словно стремясь влиться в пылающее солнце за его головой.
При виде него сердце Шан Дугуна пропустило удар. Он ощутил, что этот человек глубок и непостижим, как бездна.
Хотя сам Шан Дугун уже раскрыл все три цветка и достиг пика сферы Золотого Бессмертного, перед этим даосом он не мог породить даже мысли о нападении.
Он инстинктивно понимал: стоит ему лишь подумать об атаке, и он будет немедленно уничтожен.
Пришедшим был не кто иной, как Чи Цзин-дасянь.
Как наследник линии Юйцин, он обладал непостижимо глубокой культивацией.
В далёкой битве за уничтожение династии Шан он лишился трёх цветков на макушке от рук последователей Пронзающего Небеса, потеряв свою ступень Золотого Бессмертного. Однако это несчастье обернулось для него благословением. Он не только сумел восстановить три цветка, но и шагнул дальше, прорвавшись в сферу Великого Золотого Бессмертного.
Достигнув этого уровня, он стал одним из редчайших существ в поднебесной.
— Учитель! — Фу Гучэн, Чунь Даомин и остальные, увидев Чи Цзин-дасяня, не смогли сдержать слёз стыда и раскаяния.
Чи Цзин-дасянь окинул их взглядом. Все его ученики были схвачены, а один из них и вовсе унижен какой-то паршивой собакой. Репутация Золотых Бессмертных Великого Предела была втоптана в грязь.
— Я почувствовал, что вы в беде, и потому вышел из уединения. К счастью, я не опоздал.
Взгляд Чи Цзин-дасяня скользнул по Шан Дугуну и его спутникам, и в его глазах промелькнуло удивление.
— Собратья-даосы, неужели вы последователи дяди-наставника Линбао? — с его остротой зрения он с первого взгляда определил, что методы жителей деревни Фуло принадлежат к линии Шанцин Линбао, одной из Трёх Чистых.
— Мы действительно изучали его учение, — ответил Шан Дугун, не вдаваясь в подробности.
Ведь даос Линбао создал лазурную стелу, чтобы подавить Руины Дао, и все знания жителей деревни Фуло происходили именно от неё. Если бы их происхождение стало известно, стелу было бы трудно уберечь.
Чи Цзин-дасянь задумчиво прищурился. Хотя жители деревни Фуло были сильны, его они не слишком заботили.
Его взгляд остановился на двух бессмертных отроках в лазурном и белом. Их недавние способности были незаурядны — они обратились в двух рыбок Инь и Ян и практически на равных сражались с его главным сокровищем, Зеркалом Инь-Ян, что немало его поразило.
Сами отроки были не так уж сильны, но тот, кто стоял за ними, был могущественен и не уступал ему самому.
Взгляд Чи Цзин-дасяня скользнул по Цзяо Хромцу, Цяо Гу и остальным, затем вернулся и остановился на Дин Сысы в алом наряде.
Дин Сысы учтиво поклонилась. Чи Цзин-дасянь слегка кивнул, подумав: «Эта дева происходит из знатного рода, весьма незаурядна».
Он снова оглядел толпу, не находя ничего особенного, но вдруг его взгляд метнулся назад и впился в Чэнь Ши.
«Наследие этого юноши крайне необычно», — с удивлением подумал он.
Затем его глаза заметили Источник Дао Юйцин, и его даосское сердце дрогнуло. «Этот источник... он и вправду возродился!» — мысленно воскликнул он.
После достижения уровня Великого Золотого Бессмертного каждый следующий шаг давался с неимоверным трудом. В этот момент высшие формы бессмертной духовной ци становились критически важны, ибо только они могли дать толчок к развитию.
Обычная бессмертная ци была для него безвкусна, как вода, и не несла никаких озарений. Лишь три вида ци, которые можно было назвать духовной ци самого Великого Дао, — Юйцин, Тайцин и Шанцин — могли существенно помочь его культивации.
Но святых земель, порождающих такие источники, в мире было крайне мало.
«Неужели святая земля Западного Пэнлая и вправду начала возрождаться?»
Даосское сердце Чи Цзин-дасяня снова дрогнуло. Воспоминания о катаклизме тех лет всё ещё отбрасывали тень на его душу, наполняя её страхом. Когда-то Западный Пэнлай был одной из лучших святых земель в Мире Бессмертных. Здесь обитали не только прямые наследники Трёх Чистых, но и последователи их побочных ветвей, а также миллионы других бессмертных учеников.
В те времена Западный Пэнлай сиял бессмертным светом днём и ночью.
В небесах, словно ткацкий челнок, сновали беззаботные бессмертные, а в горах другие добывали руду, собирали травы, ковали артефакты и варили пилюли.
Кроме того, здесь, словно звёзды на небе, были разбросаны бесчисленные царства смертных.
Но в одночасье всё изменилось. Вспышка внешнего Дао осквернила святую землю. Бессмертные, что соединились с Дао в этих местах, словно поражённые чумой, один за другим теряли рассудок и начинали кровавую бойню.
Появились великие демоны, неведомо откуда взявшиеся — то ли это были осквернённые бессмертные, то ли порождения самого внешнего Дао. Они устроили безжалостную резню. Бессмертные падали с небес, живые существа гибли в муках.
Этот катаклизм удалось подавить ценой неимоверных жертв, но Западный Пэнлай превратился в бесплодную пустошь. Источники и колодцы духовной ци были осквернены и стали бесполезны.
Эта заражённая земля стала непригодной для жизни, и выжившим пришлось её покинуть.
В те времена Чи Цзин-дасянь был лишь на пике Золотого Бессмертного Великого Предела и ещё не осознавал всей важности Источника Дао Юйцин. Лишь прорвавшись на уровень Великого, он обнаружил, что вся прочая бессмертная ци в мире больше не способствует его развитию, и тогда-то он и понял ценность источника.
Но было уже слишком поздно.
«Хотя... ещё не совсем поздно».
Он отвёл взгляд от источника и оглядел другие части острова Золотого Осетра. Эти места тоже были очищены Чэнь Ши от внешнего Дао и вернули себе первозданный вид: горы зеленели, воды струились, бессмертные травы росли лесами, а диковинные птицы сбивались в стаи.
— Уголок высшего бессмертного края, явленный вновь, — с восхищением произнёс Чи Цзин-дасянь, словно не замечая своих пленённых учеников. Он посмотрел на утку и усмехнулся: — Юный собрат-даос, у вас отличные методы.
— Кря, — ответила утка.
Чи Цзин-дасянь не понял её, но улыбнулся и громко спросил:
— Какой собрат-даос правит этим местом? Прошу, явитесь!
Его голос, чистый и звонкий, разнёсся по всему острову Золотого Осетра, проник даже в пустоту и пронзил мириады времён и пространств внутри неё. Его услышали даже в Дао-сфере Чэнь Ши, включая Новый континент Сиу. Люди там в удивлении подняли головы к небу, не понимая, что происходит.
Чэнь Ши был поражён. Эта божественная способность была поистине невероятной — она позволила отследить местоположение его Дао-сферы!
«Если он так легко нашёл мою Дао-сферу, значит, она для него больше не секрет. Он может убить меня в любой момент!» — сердце Чэнь Ши сжалось.
Чи Цзин-дасянь тоже слегка удивился и снова взглянул на Чэнь Ши. Похоже, по голосу он понял, что у того было целых три разные Дао-сферы.
— Хитрый заяц о трёх норах. Такой молодой, а уже столь коварен. Не похож на добряка, — пробормотал он себе под нос.
В этот момент на острове Золотого Осетра появился павильон с табличкой, на которой было начертано три иероглифа: «Павильон Ясного Сияния».
Двери павильона распахнулись, открывая взору сидящего внутри величественного императора. Два бессмертных отрока в лазурном и белом одеяниях вошли с двух сторон от дверей, встали по бокам от императора и с румяными лицами и белоснежными зубами посмотрели наружу.
Чи Цзин-дасянь, разглядев лицо императора, рассмеялся:
— А, это собрат-даос Чанчунь. Давно не виделись. Я слышал, у вас обострилась старая хворь и вы уже покинули этот мир. Не ожидал встретить вас здесь.
Император Чанчунь слегка наклонил корпус:
— Моё бренное тело нездорово, не могу приветствовать вас как положено. Прошу прощения, брат-даос.
— Хоть мы и не из одной школы, но у нас много общего. К чему церемонии? — улыбнулся Чи Цзин-дасянь. — Собрат-даос, я слышал, вы в своё время слишком усердствовали в совершенствовании, из-за чего ваше бедствие при наступлении кальпы оказалось слишком тяжёлым. Вы отправились в Тёмное море в поисках способа пережить его и получили серьёзную рану Дао. Эта рана... не от внешнего ли Дао?
Император Чанчунь улыбнулся:
— Вы правы, я был ранен внешним Дао.
— Вы скрываетесь в Руинах Дао. Неужели там есть нечто, что помогает вам подавлять его?
Император Чанчунь тихо кашлянул:
— Ваше предположение не лишено оснований.
Чи Цзин-дасянь усмехнулся:
— А возможно ли, что внешнее Дао в Руинах помогает вам подавлять и очищать бессмертное Дао?
Император Чанчунь не ответил прямо:
— В ваших словах, брат-даос, также есть доля истины.
Чи Цзин-дасянь слегка нахмурился, но тут же расслабил брови и улыбнулся:
— Собрат-даос, вы всё такой же интересный человек, как и прежде. Но ваша защита острова Золотого Осетра — это уже не так интересно.
— Что вы имеете в виду?
Чи Цзин-дасянь воодушевился и с улыбкой произнёс:
— Западный Пэнлай изначально был святой землёй нашей линии Трёх Чистых. Когда-то здесь было тридцать шесть пещерных небес, сто восемь благословенных земель, бесчисленные сонмы бессмертных и десятки тысяч царств смертных. Мои Пещерные Небеса Облачного Свода всего лишь возвращают себе исконные земли, изгоняя разбойников, захвативших наши драгоценные владения. А вы, собрат-даос, заступаясь за этих разбойников, помогаете тирану!
Последние четыре слова были мощнейшим обвинением.
В битве против Шан правителем был именно тиран, царь Чжоу, ныне известный как Звёздный Владыка Небесной Радости!
Именно в той войне учение Трёх Чистых было утверждено как истинная ортодоксия мира!
Помогать тирану означало поставить императора Чанчуня в оппозицию всему праведному миру!
Император Чанчунь ответил:
— Брат-даос, это место в прошлом было святой землёй Западного Пэнлая, но после вторжения внешнего Дао превратилось в руины. Остров Золотого Осетра, обосновавшись здесь, боролся за идею — доказать, что если линия Трёх Чистых не смогла восстановить Западный Пэнлай и снова сделать его святой землёй, то линия Учителя сможет. Это спор о наследии Дао между Учителем и Тремя Чистыми. Теперь, когда ученики Учителя очистили остров от внешнего Дао и возродили источник, это означает, что учение Учителя одержало верх. Если вы, брат-даос, явитесь сюда оспаривать это место, не станете ли вы посмешищем для всего мира?
Чи Цзин-дасянь нахмурился. Он говорил о споре за территорию, а император Чанчунь перевёл всё в плоскость спора о наследии Дао.
В споре за территорию возвращение своих земель — дело правое.
Но спор о наследии Дао превращался в противостояние между Учителем и Тремя Чистыми, и они, их ученики и последователи, не имели права в него вмешиваться.
Чи Цзин-дасянь устремил взгляд на императора Чанчуня и, сделав шаг, направился прямо к Павильону Ясного Сияния.
— «Ясность глав безупречна, изящество строк безошибочно». Так описывают совершенство литературного произведения, — с улыбкой произнёс он. — Ваш павильон, хоть и построен в Руинах Дао, исполнен изящества и утончённости.
Он двигался неспешно, но всего за несколько шагов оказался внутри павильона. Протянув руку к запястью императора Чанчуня, он сказал:
— Позвольте, я помогу вам поставить диагноз. Узнаем, что в вашей ране Дао берёт верх — бессмертное Дао над внешним или внешнее над бессмертным!
Император Чанчунь спокойно протянул руку. Их ладони соприкоснулись, и тела обоих содрогнулись. Пылающее солнце за головой Чи Цзин-дасяня вспыхнуло с неистовой силой, его Дао-сфера уровня Великого пришла в движение, являя мириады образов Дао!
За головой императора Чанчуня тоже внезапно возникла его собственная Дао-сфера, но она была испещрена трещинами, из которых, словно бесчисленные щупальца, вырывалась тёмная энергия, извиваясь во все стороны, как языки чёрного пламени!
Чи Цзин-дасянь, увидев это, отшатнулся, словно от чумы, спешно отступая, боясь быть осквернённым этой тёмной энергией.
Он выскочил из павильона, покинул остров Золотого Осетра и, остановившись вдалеке, холодно фыркнул:
— Чанчунь-цзы, ты и вправду осквернён внешним Дао! Это оно подавляет в тебе бессмертное Дао, а не ты его!