Глава 623. Борьба бессмертных и богов
Чэнь Ши молча слушал эту древнюю историю.
Фея Сяо Дуань и У Ци уже упоминали об этих событиях, но они, как представители народа Шан, смотрели на них с точки зрения правителей, в то время как Госпожа Хоуту — с точки зрения подданных, простых смертных.
— Эта система совершенствования, рождённая из шаманских ритуальных законов Дао, позволяла даже смертным сравниться с богами. Те трое мудрецов назвали этот путь «Очищением Ци», а тех, кто его практиковал, — «заклинателями».
Владычица-Земля Хоуту продолжала свой неспешный рассказ:
— Создатели этой системы, все трое, были жрецами Великой Шан, отвечавшими за передачу шаманских ритуальных законов Дао. Их должность называлась «даос». Одного из них звали Даос Юаньши, другого — Даос Духовного Сокровища, а третьего — Даос Даодэ.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло.
— Даос Духовного Сокровища! — выдохнул он.
Он внезапно вспомнил, что синяя стела в деревне Фуло в Руинах Дао была оставлена именно Даосом Духовного Сокровища, который поручил жителям деревни охранять её.
Именно с этой стелы он постиг «Рёв Лазурного Дракона», позволявший заимствовать силу Восточного Лазурного Императора.
Только он и не предполагал, что происхождение Даоса Духовного Сокровища было настолько древним.
— Эти трое, сочувствуя страданиям простого народа, распространили искусство Очищения Ци, дав смертным силу противостоять богам. За это их стали почитать как Трёх Чистых и наделили титулом Небесных Владык.
Чэнь Ши застыл. Хозяин синей стелы, Даос Духовного Сокровища, был одним из Трёх Чистых?
Он слышал о Трёх Чистых, но не знал их имён, поэтому этот Даос Духовного Сокровища, оставивший стелу, всегда вызывал у него любопытство. И вот теперь, услышав о нём от госпожи, он не мог не изумиться.
— Число заклинателей, обретших силу, росло. Они скрывались среди народа, а некоторые даже преодолевали небесную скорбь и становились бессмертными. Постепенно правители Великой Шан обнаружили, что эти бессмертные обладают силой, не уступающей их собственной, что вызвало у них беспокойство. Они объявили бессмертных еретиками и начали их истреблять. Так началась первая борьба бессмертных и богов.
Чэнь Ши был потрясён ещё больше. Так это Великая Шан нанесла удар первой?
Сяо Дуань рассказывала совсем другое.
— В этой борьбе Небесный Двор одержал верх, уничтожив бесчисленное множество бессмертных, но и боги понесли немалые потери. В битве Даоса Духовного Сокровища с Небесным Императором пал один из императоров. Это показало простым людям, что боги Великой Шан не всесильны, и даже Небесный Император не неуязвим. В результате ещё больше людей стали практиковать бессмертные искусства.
— Число бессмертных не только не уменьшилось, но и значительно возросло, их сила крепла, — продолжала Владычица-Земля Хоуту. — К правлению императора И жестокость Великой Шан стала невыносимой для народа. Тогда Трое Чистых объединились с нами, древними богами, и решили свергнуть Великую Шан, чтобы создать новый Небесный Двор.
Она рассказывала эту историю неторопливо.
— Я — божество эпохи Небесного Императора Фуси, и Небесный Двор Великой Шан также подавлял меня, не давая проявить себя. Хаотянь, Небесный Император, Чаншэн, Цзывэй, а также Жёлтый, Лазурный, Белый, Алый и Чёрный Императоры — все боги эпохи Небесного Императора — тоже решили восстать. Вместе с различными бессмертными, под знаменем Великой Чжоу, мы пошли войной на Шан и свергли Чжоу. Хаотянь был провозглашён Небесным Императором новой династии, получив титул «Нефритовый Император Золотого Дворца Хаотянь». Бессмертные, павшие в этой войне, были причислены к лику небесных богов и стали получать жертвоприношения. В итоге Великая Шан пала, а Небесный Двор Чёрной Птицы перестал существовать.
— Эта битва стала второй войной между бессмертными и богами, но она же заложила основу для будущих конфликтов.
Она вздохнула.
— Согласно договорённости, в новом Небесном Дворе главные посты занимали боги, а бессмертные продолжали жить своей вольной жизнью. Со временем боги Небесного Двора становились всё сильнее, а число бессмертных росло, и Исконная Провинция уже не могла вместить Небесный Двор. Тогда Трое Чистых очистили Тёмное море и создали Мир Бессмертных Земли, куда и переехал Небесный Двор.
Тут Владычица-Земля Хоуту на мгновение замолчала, но всё же продолжила:
— Однако это переселение привело к непредвиденным последствиям. Через десять тысяч восемьсот лет среди бессмертных произошла первая «Кальпа», унёсшая множество жизней. Все бессмертные были в ужасе и искали способ спастись.
Чэнь Ши и Черныш навострили уши.
Снова «Кальпа»!
Слово это было им знакомо, но что оно означало, они не знали.
— Ваше Величество, — спросил Чэнь Ши, — «Кальпа» появилась только после переселения Небесного Двора в Мир Бессмертных Земли? Может, это как-то связано с самим Миром Бессмертных Земли?
— Этого я не знаю, — ответила Владычица-Земля Хоуту. — Возможно, это бедствие, вызванное долголетием бессмертных, а может, это проклятие, принесённое Миром Бессмертных Земли. Точную причину назвать трудно.
Говоря об этих давних событиях, она и сама выглядела озадаченной.
— Странно то, что во время Кальпы гибли только бессмертные, а боги оставались невредимы. После этой Кальпы прошло ещё десять тысяч восемьсот лет, и случилась вторая, унеся ещё больше жизней бессмертных. Тогда поползли слухи, что это Небесный Двор, опасаясь силы бессмертных, использовал сокровище Небесного Пути, чтобы наслать на них бедствие и уничтожить часть из них, дабы они не угрожали его власти. Этот слух в своё время наделал много шума.
— Так это сделал Небесный Двор? — спросил Чэнь Ши.
— Конечно, нет. В то время противоречия между богами и бессмертными только начинали проявляться, но Трое Чистых ещё были в Мире Бессмертных Земли, и сокровища Небесного Пути были созданы ими совместно с Небесным Двором.
— Если бы Небесный Двор использовал сокровища Небесного Пути, чтобы наслать бедствие на бессмертных, разве они могли бы скрыть это от них? — сказала Владычица-Земля Хоуту. — Второе предположение — это бедствие долголетия, вызванное самим долголетием. Некоторые считали, что бессмертные, преодолевая скорбь и возносясь, чтобы обрести вечную жизнь, нарушают Небесный Путь. Преодоление одной скорби не давало вечного покоя, и через определённое время нужно было проходить новую, на грани жизни и смерти.
Чэнь Ши задумался и покачал головой.
— Бессмертные достигали бессмертия в разное время. Почему же скорбь настигала их всех одновременно? Это предположение нелогично.
— Верно, — улыбнулась Владычица-Земля Хоуту. — Заклинатели достигали слияния с Дао в разное время, и если бы это была скорбь долголетия, то и преодолевать её они должны были бы не одновременно. Но что странно, многие бессмертные во время Кальпы проходили её без всяких бедствий и несчастий. Так что и эту возможность нельзя полностью исключать.
Чэнь Ши нахмурился, чувствуя, что это объяснение всё равно не сходится.
— Третье предположение, — сказала Госпожа Хоуту, — гласит, что Мир Бессмертных Земли был создан из Тёмного моря, и Трое Чистых, создавая его, не очистили его полностью, оставив много остатков Тёмного моря. Часть этих остатков время от времени превращается в великих демонов, творящих зло. Другая часть превращается в Кальпу, карающую бессмертных Мира Бессмертных Земли.
Глаза Чэнь Ши загорелись.
— Ваше Величество, мне кажется, эта версия наиболее вероятна. В эпоху Великой Шан на Западном Континенте тоже было много долгоживущих бессмертных, но они не сталкивались с Кальпой. Это говорит о том, что Кальпа, возможно, связана именно с Миром Бессмертных Земли.
— Некоторые бессмертные тоже заметили, что если достичь слияния с Дао в мирах Тёмного моря, то Кальпы не будет, — сказала Госпожа Хоуту. — Но позже они обнаружили, что в мирах Тёмного моря легко подвергнуться осквернению Внешним путём.
— Быть бессмертным нелегко, — вздохнул Чэнь Ши.
Госпожа Хоуту не смогла сдержать улыбку.
— Действительно, нелегко. Тогда некоторые бессмертные придумали способ: они возвращали уже созданные великие миры обратно в Тёмное море и там достигали слияния с Дао. Таким образом, они избегали осквернения Внешним путём.
Чэнь Ши нахмурился, чувствуя, что в этом поступке было что-то неправильное.
— Небесный Двор, опасаясь, что Мир Бессмертных Земли будет поглощён Тёмным морем, запретил это, остановив эту тенденцию, — сказала Владычица-Земля Хоуту. — Но некоторые бессмертные всё равно нарушали небесные законы. Позже, когда люди обнаружили, что духовные корни земли могут помочь пережить Кальпу, они успокоились и отправились на поиски духовных корней.
Её брови слегка нахмурились.
— В последние годы некоторые бессмертные повсюду ищут духовные корни, грабя и убивая, даже призывая тьму, не гнушаясь ввергать целые миры во тьму, что вызвало недовольство Небесного Двора. Их действия, безразличие к жизням смертных, уже угрожают порядку в мире смертных. Ваш Западный Континент — одна из жертв.
Чэнь Ши вспомнил Небесного Владыку и кивнул.
— Это мастера из Бессмертного Двора, пасущие звёздный регион Сюньцзян, стали причиной бедствий на Западном Континенте.
— Небесный Двор должен поддерживать порядок, а Бессмертный Двор пытается всеми способами пережить Кальпу, поэтому противоречия между ними становятся всё острее, — сказала госпожа. — После ухода Трёх Чистых бессмертные остались без контроля, к тому же среди них появились выдающиеся мастера. В последние годы они действуют всё более безрассудно, не гнушаясь даже разведением таких существ Тёмного моря, как Изначальный Червь.
Она вздохнула, её голос был полон беспокойства.
— Последняя Кальпа, великая Кальпа эры, приближается, и поэтому эти бессмертные действуют всё более жестоко. Они даже начали нападать на Небесный Двор, не гнушаясь призывать великих демонов и разрушать сокровища Небесного Пути.
Она имела в виду уничтожение Небесного Механизма.
Чэнь Ши был, можно сказать, свидетелем этих событий.
— Если они нападают на Небесный Двор, то обязательно нападут и на Небесный Дворец Великой и Незыблемой Добродетели. Четыре Небесных Императора — крылья Небесного Двора. Чтобы уничтожить Небесный Двор, нужно сначала обрезать его крылья.
— Только не знаю, — протянула госпожа, — на кого из Четырёх Небесных Императоров они нападут первым.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло.
— В Небесном Дворе много бессмертных из Бессмертного Двора. Боюсь, что и в Небесном Дворце Великой и Незыблемой Добродетели Её Величества уже немало бессмертных присягнули Бессмертному Двору.
Владычица-Земля Хоуту немного отдохнула, восстановила силы и снова принялась обрабатывать информацию, поступающую из бесчисленных миров.
Фэн Хуэйсюэ устроила их в Небесном Дворце Великой и Незыблемой Добродетели. Это было огромное святилище, производящее небесную и земную духовную энергию, называемую тёмно-жёлтой духовной ци. Тёмная и жёлтая ци в Море Тьмы и Желтизны могли использоваться для создания миров, но не для совершенствования. А тёмно-жёлтая духовная ци позволяла бессмертным совершенствоваться.
К тому же, качество тёмно-жёлтой духовной ци было чрезвычайно высоким, не уступая Пурпурной Ци Великой Чистоты Пурпурной Небесной Лозы.
Юй Сань'эр всю свою жизнь совершенствовался, чтобы обменять у бессмертных немного духовной энергии или бессмертной жидкости. Где ему было видеть такую высококачественную и обильную тёмно-жёлтую духовную ци? Он тут же погрузился в совершенствование, не смея терять ни мгновения.
Черныш тоже воспользовался этой возможностью, чтобы сосредоточенно оттачивать свои техники.
А в голове Чэнь Ши всё ещё звучали слова Госпожи Хоуту, и он долго не мог успокоиться.
«Госпожа сказала, что эта Кальпа — великая Кальпа эры, гораздо более сильная, чем предыдущие. Это значит, что все средства, которые бессмертные готовили для преодоления скорби, теперь бесполезны».
Чэнь Ши размышлял: «Значит, действия бессмертных станут ещё более решительными, ещё более крайними. Поэтому они и разрушили Небесный Механизм. В будущем таких действий будет ещё больше. Наступают смутные времена…»
Он вышел из своего жилища и посмотрел на мирный и гармоничный Небесный Дворец Великой и Незыблемой Добродетели. Он увидел, что бессмертные девы не совершенствовались, не теряя ни минуты, как Черныш и Юй Сань'эр. Они гуляли по двое и по трое, любовались цветами, составляли букеты, играли в шахматы, играли на цине, проводя время в праздности, без всякого чувства опасности.
«Сколько ещё продлится это спокойствие?» — молча подумал он.
Подошла Фэн Хуэйсюэ и улыбнулась.
— Ваше Высочество не отдыхаете?
Чэнь Ши честно ответил:
— Сердце неспокойно, не могу найти покоя.
Он посмотрел на Фэн Хуэйсюэ. Эта девушка словно сошла с картины. Её брови были искусно подведены, длинные и изогнутые, словно усики мотылька. На щеках лежал лёгкий румянец, а кожа была белой с розоватым оттенком.
Алые губы были маленькими и яркими.
Её одежда была ярко-жёлтой, под ней — светло-розовый лиф, а снизу — ярко-красная плиссированная юбка. Всё было очень облегающим, подчёркивая её стройную и изящную фигуру. Когда она шла, она была похожа на иву, качающуюся на ветру, и это было приятно для глаз.
Однако её совершенствование было непостижимо глубоким. Чэнь Ши не мог определить, какого уровня она достигла.
Фэн Хуэйсюэ подошла к нему и улыбнулась.
— Я провожу Ваше Высочество, мы прогуляемся и развеемся.
Чэнь Ши обрадовался.
— Благодарю вас, сестра-наставница. Сестра-наставница, не нужно называть меня Вашим Высочеством. Зовите меня просто Сяо Ши или Чэнь Ши.
Фэн Хуэйсюэ серьёзно ответила:
— Ваша покорная слуга называет вас Вашим Высочеством не из уважения к вам, а из уважения к Её Величеству. Как я могу проявить небрежность?
Услышав это, Чэнь Ши не стал настаивать.
Они пошли вместе. Небесный Дворец Великой и Незыблемой Добродетели, хоть и был построен в двух лотосах, тёмном и жёлтом, но внутри него были горы и реки, и пейзаж был великолепен.
Чэнь Ши подошёл к радужному мосту, остановился и посмотрел на текущую внизу воду. Он увидел, как бирюзовые волны с рябью, похожей на чешую, слой за слоем накатывали вдаль, и конца им не было видно.
— Сестра-наставница, вы тоже бессмертная. Как вы относитесь к борьбе богов и бессмертных? — спросил Чэнь Ши.
— Я думаю, почему боги и бессмертные не могут сосуществовать? — ответила Фэн Хуэйсюэ. — Бессмертные — это отшельники, а боги — это те, кто живёт в мире. Изначально они не должны мешать друг другу. Зачем доводить до такой вражды?
Её тон изменился.
— Ваше Высочество спрашивает меня об этом, потому что вы и сами запутались в своей принадлежности?
Чэнь Ши честно признался.
— Я приёмный сын Её Величества, но я также и бессмертный. Если я буду думать о благе бессмертных, мне придётся противостоять Небесному Двору. Если я буду думать о благе Её Величества, мне придётся противостоять Бессмертному Двору. Поэтому я на время запутался и немного растерялся.
Фэн Хуэйсюэ обернулась, оперлась на перила и улыбнулась.
— Возможно, именно поэтому Трое Чистых покинули Мир Бессмертных Земли. Они тоже не смогли разрешить конфликт между богами и бессмертными, поэтому просто бросили эту головную боль.
Чэнь Ши любовался её изящной фигурой. Это не решало его душевных терзаний, но было приятно для глаз.
— У Её Величества есть своя позиция, — сказала Фэн Хуэйсюэ. — Я смогла выжить до сих пор благодаря защите Небесного Дворца Великой и Незыблемой Добродетели, поэтому и у меня должна быть своя позиция. Позиция Её Величества — это моя позиция. А какова позиция Вашего Высочества?
Чэнь Ши на мгновение задумался, а затем улыбнулся.
— Я всего лишь крошечный небесный бессмертный. Какое у меня может быть право выбора? Сейчас для такого маленького человека, как я, главное — выжить. А когда я смогу что-то решать, тогда и поговорим о позиции.
— В этом мире, — улыбнулась Фэн Хуэйсюэ, — много ли тех, кто может что-то решать? Ваше Высочество весьма честолюбивы.
— Сестра-наставница, не надо меня клеветать, — улыбнулся Чэнь Ши. — Какие у меня могут быть амбиции? Я вознёсся по необходимости, у меня не было выбора. Но раз уж я вознёсся, пора вернуть долги за кровь Западного Континента.
Он улыбался, но в его глазах был холодный блеск.
Фэн Хуэйсюэ взглянула на него. Хотя Чэнь Ши и говорил, что у него нет позиции, но то, что с ним случилось, вынуждало его её занять.
«Если бы у него действительно не было позиции, Её Величество не признала бы его своим приёмным сыном», — подумала она.
В этот момент послышался шум. Чэнь Ши обернулся и увидел, что за пределами небесного дворца собралось множество бессмертных, которые взлетали и устремлялись в одном направлении.
Летя, эти бессмертные нападали на других, пытаясь сбить их.
— За что они борются? — с любопытством спросил Чэнь Ши.
— Они борются за тёмно-жёлтую прародительскую ци, — оглядевшись, ответила Фэн Хуэйсюэ. — Тёмно-жёлтая прародительская ци отличается от тёмно-жёлтой ци. Ци в Море Тьмы и Желтизны уже начала превращаться в небо и землю, но прародительская ци ещё не разделилась, она чрезвычайно ценна. Её можно использовать для создания сокровищ или для повышения уровня Дао. Священная земля, где находится наш небесный дворец, каждые сто дней выделяет несколько струек прародительской ци, и каждый раз это привлекает множество желающих.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло.
— Можно создавать сокровища и повышать уровень Дао? Сестра-наставница, давайте тоже попробуем удачу.
Фэн Хуэйсюэ не смогла сдержать смех и, прикрыв рот рукой, сказала:
— Ваше Высочество, нам не нужно бороться. У нас дома есть. Если Вашему Высочеству нужно, я отведу вас, а потом доложу Её Величеству.