Глава 622. Я дам тебе справедливость
— Похоже, этот младший брат-ученик направляется к небесному дворцу Владычицы-Земли Хоуту.
Си Мужань, известный как княжич Си, проводил взглядом уходящую ладью Чэнь Ши, не в силах скрыть своего недоумения.
— Что он там забыл?
Небесный Дворец Великой и Незыблемой Добродетели не отличался грандиозными размерами, но власть Владычицы-Земли Хоуту была колоссальна. Она была одной из Четырёх Небесных Императоров. Само её имя, Владычица-Земля Хоуту, буквально означало «Императрица земных божеств, Хоуту». Все земные божества, подземный мир и шесть путей перерождения находились под её управлением.
Бессмертный Двор стремился свергнуть Небесный Двор, и Владычица-Земля Хоуту была одной из главных целей, которую непременно следовало устранить.
«Вот только кто способен сравниться силой с этой исполинской фигурой среди древних богов? — прошептал он себе под нос. — И этот младший брат-ученик… действительно ли он мой собрат по учению? Почему я никогда не видел его прежде? Его познания поистине безграничны и эклектичны. Он даже владеет Искусством самопревращения».
— Господин, может быть, с этим княжичем Чэнем что-то не так? — спросила одна из служанок.
Си Мужань на мгновение задумался, после чего покачал головой.
— Техники моей школы никогда не передавались посторонним, так что вряд ли здесь есть какая-то проблема. Однако он владеет и другими выдающимися искусствами, что заставляет меня сомневаться…
Он сделал паузу.
— Я не могу ступить на земли Владычицы-Земли Хоуту. Но он непременно вернётся. Когда это случится, я должен буду хорошенько его допросить и выяснить, откуда он получил «Свод Ясного Дао Великой Пустоши».
...
Два дня спустя Чэнь Ши наконец увидел Небесный Дворец Великой и Незыблемой Добродетели.
Дворец располагался в самом сердце Моря Тьмы и Желтизны, где поверхность моря вздымалась на тысячи ли ввысь, образуя гигантский цветок лотоса из бурлящих потоков жёлтой ци.
Высоко в небесах тёмная ци устремлялась вниз, формируя такой же лотос, обращённый лепестками навстречу первому.
Два лотосовых престола смыкались, создавая внутри себя пространство в несколько тысяч ли — Небесный Дворец Великой и Незыблемой Добродетели, сияющий золотым блеском и божественным светом.
Даже Чэнь Ши, повидавший великолепие Небесного Двора, был потрясён видом этой священной земли.
«Естественная святыня, поистине величественное зрелище. Неудивительно, что она служит небесным дворцом Владычицы-Земли Хоуту!»
Его корабль ещё не приблизился к лотосовому престолу, как его уже встречали несколько десятков божеств-стражей, все в золотых доспехах, с могучими телами. Возглавляла их изящная и прекрасная девушка, ростом немного ниже Чэнь Ши. Она повела за собой божеств и поклонилась.
— Мы, ваши покорные слуги, по приказу Её Величества приветствуем Ваше Высочество, наследного принца.
«Наследного принца?»
Чэнь Ши опешил. Неужели эти божества обращались к нему?
Но быть приёмным сыном Госпожи Хоуту и приёмным сыном Владычицы-Земли Хоуту — это совершенно разные вещи!
Неужели Владычица-Земля Хоуту тоже признала его?
Корабль последовал за божествами к Небесному Дворцу Великой и Незыблемой Добродетели. Девушка, возглавлявшая их, спрыгнула на палубу и, окинув Чэнь Ши взглядом, улыбнулась.
— Меня зовут Фэн Хуэйсюэ. Я служанка при Её Величестве. В прошлый раз, когда Её Величество узнала, что Ваше Высочество попали в Небесную Тюрьму, она приказала мне спасти вас. Но, как оказалось, у вас счастливая судьба, и кто-то уже вызволил вас.
Чэнь Ши был тронут.
— Её Величество знала, что я оказался в тюрьме?
— Конечно, знала, — улыбнулась Фэн Хуэйсюэ. — Инь Фэнлоу был испытанием, которое Её Величество устроила лично для вас. Вознёсшись в Небесный Двор, вы неизбежно должны были стать небесным воином и встретить главнокомандующего Инь Фэнлоу. Если бы вы не посмели убить его и свести счёты от имени Её Величества, то больше никогда бы её не увидели. Но кто бы мог подумать, что вы окажетесь настолько дерзким и убьёте Инь Фэнлоу на Западной Заводи.
В её голосе звучало искреннее восхищение.
— Вы были готовы пожертвовать собой, и Её Величество, конечно, не могла позволить Вашему Высочеству погибнуть. Поэтому она немедленно приказала мне отправиться в Небесную Тюрьму на выручку. Но оказалось, что кто-то уже опередил нас и спас вас.
— Это Дун Вангун, — улыбнулся Чэнь Ши, — услышав мою историю и узнав, что я был несправедливо обвинён, послал людей спасти меня. Позже Небесный Двор также установил мою преданность и простил мне все прегрешения.
Пока они разговаривали, они прибыли к Небесному Дворцу Великой и Незыблемой Добродетели.
Юй Сань'эр, хоть и был демонической рыбой из Моря Тьмы и Желтизны, впервые оказался так близко к этому небесному дворцу. Он не мог удержаться и высунул свою рыбью голову из воды, с любопытством озираясь по сторонам. Раньше у него не было права приближаться к этому месту; он мог лишь доставлять сюда божеств-посетителей, а затем его тут же прогоняли.
Божественные генералы, охранявшие небесные врата, открыли их и пропустили их внутрь.
Чэнь Ши пришвартовал ладью и обратился к Юй Сань'эру:
— Собрат-даос, вы ведь тоже никогда здесь не бывали? Почему бы вам не пойти с нами и не осмотреться?
Юй Сань'эр был одновременно поражён и обрадован, но колебался.
— Разве такой простолюдин, как я, может войти в небесный дворец и предстать перед Её Величеством?
— Конечно, может, — улыбнулся Чэнь Ши.
Юй Сань'эр выпрыгнул на берег. Его огромное тело начало стремительно уменьшаться, постепенно превращаясь в человеческую фигуру, но с рыбьей головой. Он робко последовал за Чэнь Ши и Чернышом.
Стражи небесных врат уже приготовили колесницу. Войдя во дворец, они ощутили невероятно плотную божественную силу. Повсюду были многочисленные божества, храмы и дворцовые постройки. В воздухе плавали облака из необычайной силы, клубясь между храмами.
Здесь в изобилии росли волшебные травы и диковинные цветы.
Во дворце было много фей — красивых девушек, которые, словно мотыльки, порхали среди цветов, собирая свежие бутоны и плоды, и то и дело опускались в цветочные заросли.
Черныш и Юй Сань'эр смотрели на них, не отрывая глаз.
Встречные женщины, завидев Фэн Хуэйсюэ, останавливались и кланялись:
— Сестра-наставница Фэн.
Фэн Хуэйсюэ кивала в ответ и, обращаясь к Чэнь Ши в колеснице, сказала:
— Ваше Высочество, возможно, не знаете, но этот небесный дворец формально принадлежит Её Величеству, однако на самом деле здесь живут в основном бессмертные девы. Сама Её Величество обитает во дворце Яшмового Свода Девяти Сияний в Нефритовой Женской Обители под Яшмовой Башней, где она координирует своих аватаров во всех мирах и редко выходит наружу.
«Нефритовая Женская Обитель под Яшмовой Башней?»
Чэнь Ши с трудом произнёс это название и посмотрел в ту сторону, куда указывала Фэн Хуэйсюэ. Он увидел, что тот дворец был центром этого лотосового святилища, словно его тычинка, сияющая, как яшма, а с небес на него нисходили девять потоков лучистой энергии. Неудивительно, что он носил такое имя.
Фэн Хуэйсюэ привела его колесницу ко дворцу, остановила лошадей, и Чэнь Ши вышел. Вместе с Чернышом и Юй Сань'эром он последовал за ней во дворец. Дворцовые покои были глубоки и извилисты; они шли долго, прежде чем наконец добрались до Яшмового Свода Девяти Сияний.
Этот яшмовый дворец был окутан девятью потоками лучистой духовной энергии, что придавало ему непередаваемое величие и торжественность.
Чэнь Ши, Черныш и Юй Сань'эр, опустив глаза, последовали за Фэн Хуэйсюэ в Яшмовый Свод Девяти Сияний.
Внутреннее убранство дворца было почти точной копией Дворца Великой Добродетели на Жёлтом Склоне: такой же лотосовый трон, такая же тёмно-жёлтая ци, образующая Море Тьмы и Желтизны, и на лотосовом троне сидела та же госпожа.
Чэнь Ши украдкой поднял глаза и увидел, что госпожа на лотосовом троне была практически неотличима от Госпожи Хоуту.
Но в тот миг, когда его взгляд коснулся её, Владычица-Земля Хоуту, казавшаяся ростом с обычного человека, вдруг стала безгранично огромной. Она росла, заполняя всё его поле зрения, пока он не перестал видеть её целиком.
В его глазах постепенно остались лишь развевающиеся полы её одеяния; он больше не мог охватить взглядом всю её фигуру.
Он тихонько повернул голову и с ужасом обнаружил, что Море Тьмы и Желтизны вокруг неё не было иллюзией. Это было настоящее, безбрежное и бескрайнее море, по которому плыли бесчисленные миры!
И жёлтая ци непрерывно преображалась, превращаясь в саморастущую почву и порождая новые миры.
А Владычица-Земля Хоуту была верховным божеством, восседающим над этим Морем Тьмы и Желтизны.
Чэнь Ши перестал смотреть на её истинный облик, и видение постепенно рассеялось. Владычица-Земля Хоуту в его боковом зрении снова стала обычной.
Небесный Дворец Великой и Незыблемой Добродетели просто не мог вместить эту госпожу.
Её истинное тело всегда находилось в лотосе посреди Моря Тьмы и Желтизны. Дворец, казалось, скрывал в себе Яшмовый Свод Девяти Сияний, и госпожа, казалось, жила в нём, но на самом деле всё было наоборот.
«Это своего рода божественное искусство — великое, сокрытое в малом, — подумал Чэнь Ши. — То, что видят глаза, не всегда правда».
— Ваш сын, Чэнь Ши с Западного Континента, приветствует Ваше Величество, — поклонился Чэнь Ши.
На лотосовом троне госпожа с радостью подняла руку и улыбнулась:
— Встань. Вы двое тоже не кланяйтесь. Садитесь.
Чэнь Ши, Черныш и Юй Сань'эр сели на подушки, чувствуя себя немного напряжённо. От волнения чешуя Юй Сань'эра задрожала и зазвенела.
Мысли Владычицы-Земли Хоуту были связаны с её аватарами в бесчисленных мирах Мира Бессмертных Земли и Моря Тьмы и Желтизны. Каждую секунду в её сознание поступало несметное количество мыслей и образов из глубин времени и пространства.
Ей нужно было анализировать всю эту информацию и принимать верные решения, отчего она выглядела немного утомлённой. Приход Чэнь Ши и его спутников позволил ей немного расслабиться. Она улыбнулась:
— Я знаю всё, что случилось на Западном Континенте, и я очень тронута. Западный Континент был погружён в скверну на шестнадцать тысяч лет. Это кажется случайной катастрофой, но на самом деле это была бессмертная напасть. Бессмертные, ради собственного долголетия, принесли беду в мир. За это дело вы, жители Западного Континента, обязательно получите справедливость.
Чэнь Ши открыл рот, чтобы что-то сказать, но по какой-то причине не смог произнести ни слова. Словно внезапный наплыв неведомых эмоций перехватил ему горло.
Слёзы, невесть откуда взявшиеся, хлынули из его глаз, и горячие капли покатились по щекам.
Он умер и воскрес, и никто не говорил ему о справедливости. Лишь он сам неустанно искал её для себя.
Он убивал господ и госпож клана Чжао, врывался в уездное управление, чтобы расправиться с начальником и его женой, убивал Бабушку с Чёрной горы, вершил суд в Небесном Своде над Небесной Праматерью, а в Западной столице — над Господином. Всё это он делал в поисках справедливости!
Он возрождал божеств Китая, уничтожал тринадцать великих кланов, противостоял Склону Отчаяния, штурмовал его, сражался с Изначальным Червём, бился с Небесным Владыкой. Всё это тоже было ради справедливости!
Но за всё это время никто не говорил ему о справедливости. Говорили лишь: таков мир!
Он вознёсся в Мир Бессмертных Земли, стал крошечным небесным воином в Небесном Дворе, и там тоже никто не говорил ему о справедливости!
Владычица-Земля Хоуту была первой, кто сказал ему: «Вы, жители Западного Континента, обязательно получите справедливость».
— Ваше Величество! — Чэнь Ши поклонился, не вставая с подушки, и его лицо было залито слезами.
Он потерял самообладание.
Сколько людей погибло на Западном Континенте?
С эпохи Великой Шан, шестнадцать тысяч лет назад, до эпохи Истинного Короля, а затем до нынешней второй эпохи Истинного Короля, погибло слишком много людей. Целая эпоха Великой Шан была почти полностью уничтожена, и выжившие были вынуждены стать призраками, чтобы выжить.
Две эпохи Истинного Короля пережили два великих вымирания. Выжившие влачили жалкое существование под угрозой скверны, погибели, демонов и бедствий. Заклинатели были вынуждены калечить свой путь совершенствования, отказавшись от двух высших царств — Преодоления Скорби и Вознесения!
Даже Чэнь Ши, столкнувшись с тотальным осквернением мира, однажды в отчаянии хотел превратить народ Великой Мин в призраков, чтобы дать им хотя бы призрачный шанс на выживание!
Что это были за страдания, что за унижение?
Сколько гениев умерло в отчаянии, сколько было искажено и превращено в скверну, сколько, подобно Даосу Невинности, было задушено на взлёте! История Западного Континента была полна таких трагедий!
Разве жители Западного Континента совершили какой-то грех?
Разве они нарушили какой-то небесный закон?
Разве они были великими злодеями?
Нет.
Всего лишь один могущественный бессмертный захотел вырастить червяка и случайно выбрал Западный Континент в качестве пастбища. Это и привело к этой немыслимой катастрофе!
Всего лишь один червяк!
Западный Континент был лишь кормом для этого червяка.
А сколько ещё таких миров, ставших пищей для Изначального Червя, было в Море Тьмы!
И никто никогда не говорил, что этим мирам нужно вернуть справедливость!
За такую глубокую ненависть, за такую кровную месть они не получили даже слова о справедливости!
Лишь Владычица-Земля Хоуту сказала: «Я верну вам справедливость».
Плечи Чэнь Ши дрожали. Он лежал ниц, беззвучно рыдая, и долго не мог подняться.
Прошло много времени, прежде чем Чэнь Ши смог подавить свои эмоции. Он украдкой вытер слёзы рукавом, выпрямился и смущённо сказал:
— Ваше Величество, я потерял самообладание. Прошу, не вините меня.
Владычица-Земля Хоуту смотрела на него и вдруг поняла, почему её аватар так полюбил этого юношу и даже пошла на хитрость, чтобы привлечь к нему её внимание.
Он не был похож на бессмертных, которые, вознёсшись, перестали считать себя людьми и погрязли в расчётах. Он не был и подобен божествам, которые строго следовали своим обязанностям, не выходя за рамки правил.
Чэнь Ши был тем, кто не отсёк Трёх Трупов, сохранил все семь чувств и шесть желаний, со своими радостями и печалями. Он умел сочувствовать другим, сопереживать и неустанно добиваться справедливости.
Он был больше похож на живого человека из плоти и крови.
Долгое время Владычица-Земля Хоуту следовала пути богов, не нарушая правил. Даже её аватары поступали так же. Даже видя злодеяния бессмертных, она не могла вмешаться, потому что они не входили в цикл перерождения.
Возможно, её аватар с Западного Континента восхищался Чэнь Ши именно за это.
И это восхищение передалось и ей.
— Ваше Величество перенесли много обид, — улыбнулась Владычица-Земля Хоуту.
— Не обид… — начал Чэнь Ши, но его глаза снова покраснели, и он едва сдержал слёзы.
Владычица-Земля Хоуту сменила тему:
— Страдания Западного Континента проистекают из борьбы между бессмертными и богами. Эта борьба имеет давнюю историю, уходящую корнями в эпоху Великой Шан в Исконной Провинции. В те времена существовал Небесный Двор Чёрной Птицы Великой Шан, и его правителем был Небесный Император Великой Шан, Тянь И. Тянь И и другие боги наслаждались жертвоприношениями в храмах предков, их божественная сила была велика, и все последующие правители Шан также становились небесными императорами, создавая целый пантеон. Великая Шан установила жестокие законы, и каждый год в жертву Небесному Двору приносили людей и скот. Число погибших было неисчислимо.
Слова Владычицы привлекли внимание Чэнь Ши.
«Это отличается от того, что говорили моя жена Сяо Дуань и У Ци», — подумал он.
— Великая Шан уже обладала развитой системой даосских искусств, называемой шаманскими ритуальными законами Дао, которые передавались по крови. Сын повелителя судеб наследовал его силу и положение, сын Гунгуна — его, сын бога весны — его, а сын бога воды — его. Власть всегда оставалась в руках царской семьи и жрецов, передаваясь из поколения в поколение.
Владычица-Земля Хоуту неторопливо рассказывала эту древнюю историю.
— Простые люди были рабами, которых легко приносили в жертву богам и императорам Небесного Двора. Никто не мог противостоять Великой Шан. Так называемая цивилизация была построена на бесчисленных костях и плоти. Но однажды три самых мудрых человека из рода людского, изучив шаманские ритуальные законы Дао, создали свою систему совершенствования.