Глава 612. Обитатели Руин Дао
Крепкого алхимика звали Тан Фэн, и он отвечал в деревне за переплавку пилюль. Услышав вопрос, он поспешно ответил с извиняющейся улыбкой:
— Господин, вы, возможно, не знаете, но наши духовные пилюли можно выплавлять лишь раз в десять лет. Когда вы приходили в прошлый раз, мы как раз закончили одну партию. Следующую можно будет заложить не раньше, чем через десять лет.
Лицо Чэнь Ши омрачилось. Он прибыл сюда в надежде раздобыть побольше духовных пилюль, чтобы с их помощью постичь тайны Внешнего пути Западного Континента.
Прихрамывая, подошёл Шанду-гун и с улыбкой сказал:
— Господин в прошлый раз взял слишком мало пилюль, даже вкуса не распробовал. Тан Фэн, у нас остались ингредиенты, чтобы заложить ещё одну партию?
Тан Фэн с трудом проговорил:
— Остальные ингредиенты мы в деревне можем собрать, но не хватает одного — фулинсянь.
— Есть ли способ достать это растение? — спросил Шанду-гун.
— В нашей деревне его больше нет, — ответил Тан Фэн. — Но в Руинах Дао, должно быть, ещё осталось. Если бы удалось его достать, можно было бы выплавить ещё партию пилюль для господина.
С обеспокоенным видом он взглянул на Чэнь Ши и добавил:
— Господин, чтобы найти фулинсянь, придётся пройти через несколько мест, у которых есть хозяева. Я не смогу пересечь их в одиночку. Не могли бы вы одолжить мне своё влияние, чтобы нам позволили пройти?
— В Руинах Дао есть и другие обитатели? — удивился Чэнь Ши.
Тан Фэн добродушно улыбнулся:
— Есть немного. Но они застенчивы и обычно не показываются.
Чэнь Ши на мгновение задумался, и в его голове пронеслась мысль: «Мой титул божества-хранителя Руин Дао был дарован Небесным Двором, заверен подписями Четырёх Императоров и гарантирован Нефритовым Императором. Это место — моё!»
Его уверенность тут же возросла, и он с улыбкой сказал:
— Что ж, я пойду с тобой за травами.
Тан Фэн очень обрадовался, поспешно сменил обувь на соломенные сандалии, подходящие для горных троп, взял корзину для трав, серп и моток верёвки.
— Господин, можно отправляться.
Вдвоём они покинули деревню Фуло и направились в горы.
Руины Дао были безлюдны, здесь не водилось даже диких зверей. Чэнь Ши долго шёл за Тан Фэном, не встречая никакой опасности. Зато он видел множество бессмертных трав, что росли прямо в дикой природе.
В какой-то момент он заметил девушку в зелёном платье. Она сидела на скале под кустом пиона, уперевшись руками в камень и болтая ногами над пропастью. Куст пиона был огромен, и зрелище это было впечатляющим.
— Здесь тоже есть бессмертные! — воскликнул Чэнь Ши.
Тан Фэн бросил на неё взгляд и пояснил:
— Это дух пиона, принявший облик феи. Не стоит её недооценивать, она обладает силой бессмертной. Если спросишь у неё дорогу, она ответит с милой улыбкой, но если замыслишь недоброе, она убьёт тебя и закопает в землю как удобрение для своих цветов.
Чэнь Ши не мог отвести от неё глаз. Фея пиона заметила его и одарила сладкой улыбкой, выпрямилась и энергично помахала ему рукой.
Чэнь Ши тоже робко махнул в ответ. Тан Фэн, шедший впереди, бросил через плечо:
— Господин, осторожнее, а то станете удобрением.
Чэнь Ши догнал его, но обернувшись, увидел, что лицо феи омрачилось, словно она была опечалена его уходом.
— Господин, в этих диких горах полно всякой нечисти. Те, кто кажутся приличными людьми, часто оказываются совсем не теми, за кого себя выдают, — многозначительно произнёс Тан Фэн. — Не поддавайтесь чарам демониц, а то лишитесь своего изначального ян.
— Господин уже его лишился, — ответил Чэнь Ши.
— Тогда тем более берегитесь, чтобы не лишиться ещё большего. Нужно заботиться о здоровье. Посмотрите на меня — я закалил себя до невероятной крепости.
Он был одет в короткую холщовую куртку и штаны лишь до икр, демонстрируя мускулистое и сильное тело.
— Зачем ты так себя закаляешь? — с любопытством спросил Чэнь Ши.
— Чтобы жену взять.
— Так ведь всё равно изначальный ян потеряешь?
— Господин, вы не понимаете. С вами об этом говорить бесполезно.
...
По пути Чэнь Ши видел и другие бессмертные травы, возле которых обитали прекрасные, как небесные феи, девы. Одни сидели на ветвях деревьев, очаровательно улыбаясь, другие строили хижины у своих растений и жили размеренной жизнью. Некоторые собирались по двое-трое, любуясь цветами, попивая чай и весело смеясь.
Были и те, кто, полюбив прохладу горного ручья, сбрасывали одежды и прыгали в воду, резвясь и играя, словно беззаботные нимфы.
Чэнь Ши то и дело оглядывался, и Тан Фэну приходилось несколько раз его поторопить, прежде чем господин неохотно продолжал путь.
«Хорошо, что господин, выйдя один, наткнулся на добряков из нашей деревни Фуло. В другом месте на его могиле трава бы уже в метр выросла», — мысленно ворчал Тан Фэн.
Они ускорили шаг, углубляясь в горы.
— Почему бы нам не полететь? — спросил Чэнь Ши.
— Слишком опасно, — ответил Тан Фэн. — Если лететь по воздуху и неосторожно вторгнуться в чужие владения, можно легко лишиться жизни.
Чэнь Ши огляделся по сторонам и усмехнулся:
— Но эти Руины Дао кажутся такими пустынными...
Не успел он договорить, как впереди, в тени дерева, появились два мальчика — один в зелёном, другой в белом. В руках они держали нефритовые подносы с вином и закусками.
Увидев путников, мальчик в зелёном сделал шаг вперёд и поклонился:
— Пришедший — господин Чэнь, владыка Руин Дао?
— Я Чэнь Ши, — шагнул вперёд Чэнь Ши. — А вы, юные господа...
Мальчики в зелёном и белом ответили в один голос:
— Мы послушники при Владыке Чанчунь, хозяине этой горы. Наш господин, услышав, что господин Чэнь будет проходить мимо, приготовил скромное угощение и просит вас оказать честь. Владыка Чанчунь нездоров и не может лично приветствовать вас, просим господина Чэня простить его.
— Как себя чувствует ваш господин? — с серьёзным видом спросил Чэнь Ши. — Если всё серьёзно, может, мне пригласить для него лекаря? У меня есть знакомые в Небесном Дворе.
— Не смеем утруждать господина Чэня, — ответил мальчик в зелёном. — Недуг нашего господина тянется уже давно, он обращался к знаменитым лекарям, но всё тщетно.
Чэнь Ши присел под деревом на каменную скамью. Мальчики поставили на каменный стол угощение. Чэнь Ши предложил им сесть, но они поспешно отказались:
— Не смеем.
Чэнь Ши взял палочки, но, заметив, что здоровяк Тан Фэн всё ещё стоит в стороне, усмехнулся:
— Они не смеют сесть, а ты? Садись, садись.
Тан Фэн сел, чувствуя себя немного неловко.
Чэнь Ши отложил палочки из слоновой кости, налил ему вина и с улыбкой сказал:
— Между нами не должно быть таких церемоний. Чувствуй себя как дома.
Тан Фэн поблагодарил, взял палочки и принялся за еду, запив её вином и одобрительно кивнув.
Чэнь Ши украдкой наблюдал за ним и, убедившись, что тот не отравился, тоже спокойно приступил к трапезе.
По отдельности вино и закуски не вызывали ничего необычного, но стоило отведать блюдо и запить его вином, как внутри тела начали возникать различные видения Великого Дао: лазурное море с восходящим солнцем, горы, превосходящие Куньлунь, туманные дымки над водой и звёздные реки, падающие на землю. Эти величественные образы сопровождались глубокой мелодией Дао, вызывая восхищение и восторг.
Закончив трапезу, Чэнь Ши почувствовал, что его постижение Дао значительно продвинулось, а уровень совершенствования вырос на двадцать процентов, что немало его удивило.
«Владыка Чанчунь приложил немало усилий для этого угощения», — подумал он.
Тан Фэн тоже был очень доволен едой и поднялся на ноги.
Чэнь Ши обратился к двум послушникам:
— Передайте мою благодарность вашему господину. Если ему что-нибудь понадобится в будущем, пусть не стесняется обращаться.
Мальчики кивнули. Послушник в белом указал на тропу, вьющуюся между гор:
— Господин Чэнь, наши горы полны запретных зон. Обычный человек, войдя в них, неминуемо погибнет. Идите по той тропе, и вы сможете пересечь гору.
Чэнь Ши поблагодарил их и вместе с Тан Фэном ступил на горную тропинку. Путь и впрямь оказался безопасным.
Они пересекли гору и вышли в долину. Долина была утопала в зелени, меж склонов висели облака, а над ней перекинулся радужный мост. На мосту их уже ждала фея в красном шёлковом наряде, с нетерпением вглядываясь вдаль.
— Пришедший — господин Чэнь Ши, владыка Руин Дао?
Девушка грациозно спустилась с моста, её походка была легка, как движение лотоса. Подойдя к ним, она с улыбкой произнесла:
— Я Дин Сысы, дочь Владычицы Нянпо. Я жду здесь господина Чэня по приказу моей матери.
— Я и есть Чэнь Ши, — улыбнулся он.
Девушка тут же поклонилась, её платье расстелилось по земле, вызывая чувство умиления и жалости.
— Владычица ранена и не может двигаться, поэтому не смогла лично встретить господина. Прошу вас простить её. Я приношу извинения от имени матушки.
— Сысы, скорее встаньте, — Чэнь Ши помог девушке подняться. Прикоснувшись к её коже, он почувствовал, какая она нежная и гладкая, словно в её теле не было костей.
Девушка медленно выпрямилась, подняла глаза и бросила на него томный взгляд, отчего сердце Истинного Короля Чэня дрогнуло, и он ощутил, как в его рыцарской душе проснулась нежность.
Тан Фэн кашлянул:
— Господин, мы поздоровались, пора идти дальше.
Чэнь Ши вспомнил о цели своего путешествия, легонько похлопал девушку по руке и с улыбкой сказал:
— Госпожа Сысы, возвращайтесь скорее. Передайте вашей матушке, что раз она нездорова, пусть хорошенько лечится. Когда ей станет лучше, я непременно навещу её.
Дин Сысы опустила голову и кивнула.
— Господин Чэнь, Владычица приготовила для вас пурпурно-золотую корону. Хоть это и не великое сокровище, но она сделана из золотого самородка, найденного в Руинах Дао, и закалена в пурпурном пламени. В неё вложено немало труда. Прошу господина принять этот скромный дар.
Она взяла у стоявшей позади служанки пурпурно-золотую корону. Корона была небольшой, но вся сияла золотом с лёгким фиолетовым отливом. Спереди её украшал красный шар размером с кулак, а сзади — пять золотых лепестков, сложенных в форме пера феникса, дополненных тринадцатью восточными жемчужинами, которые можно было использовать как тринадцать летающих мечей.
Сокровище было искусно сделано, но на нём ещё не было выгравировано узоров Великого Дао. Очевидно, оно предназначалось в дар, чтобы новый владелец мог нанести на него свои собственные узоры Дао, превратив в уникальное магическое оружие, подвластное только ему. Подобные артефакты обычно служили для самозащиты или внезапных атак.
Владычица Нянпо, даря Чэнь Ши такой предмет, явно продумала всё до мелочей.
Чэнь Ши принял пурпурно-золотую корону, поблагодарил Дин Сысы и её мать, а затем, попрощавшись, покинул долину вместе с Тан Фэном.
— Какая хорошая девушка, — вздохнул он.
— Да, и очень сильная, — ответил Тан Фэн. — Однажды я случайно забрёл сюда, и она преследовала меня, чуть не убила. Я еле добежал до деревни Фуло, а она ещё три дня у ворот стояла.
Чэнь Ши вздрогнул. «Неужели Дин Сысы и впрямь так сильна? Тогда Владычица Нянпо, должно быть, ещё могущественнее? Почему Владычица Нянпо и Владыка Чанчунь скрываются в таком захудалом месте, как Руины Дао?»
— Мы почти на месте! — радостно воскликнул Тан Фэн, ускоряя шаг.
Чэнь Ши последовал за ним. Они миновали горную лощину и начали карабкаться по утёсу.
Добравшись до вершины, они увидели могучего, широкоплечего здоровяка, который тренировался под бессмертным деревом, закаляя свои кости и плоть.
Этот человек с головой леопарда и круглыми глазами был внушителен и грозен, даже крепче Тан Фэна. Его мускулистое тело казалось высеченным из камня. Над его головой висело нечто, похожее на царство Дао, постоянно меняющееся в размерах, из которого вырывались молнии, ударявшие в его кожу, но отскакивали от неё, не причиняя вреда.
«Какое мощное совершенствование! Какое несокрушимое тело!» — восхитился Чэнь Ши.
Плоть этого здоровяка была закалена до такой степени, что молнии не могли ему повредить. Он достиг уровня чистого ян, став неуязвимым. Интересно, могло ли его тело сравниться с золотым телом бодхисаттвы Махастхамапрапты?
Молнии закаляли не только его, но и бессмертное дерево позади него. Разряды ударяли в ствол, но дерево от этого становилось лишь зеленее и пышнее.
— Опять этот вор пришёл! — здоровяк заметил Тан Фэна и пришёл в ярость. Прервав тренировку, он прыгнул к ним с криком: — На этот раз я тебя не отпущу!
Его натиск был настолько яростным, а аура настолько мощной, что окружающее пространство, казалось, превратилось в камень. Чэнь Ши почувствовал, как его тело сковало, он не мог пошевелиться. Его сердце заколотилось. «Он ещё сильнее, чем я думал! Неужели этот здоровяк — местный владыка?»
Не успел он додумать, как раздался оглушительный грохот. Тан Фэн нанёс удар кулаком, пробив почти несокрушимую ауру здоровяка и повергнув его в смятение.
Второй удар Тан Фэна впечатал его в землю. Голова здоровяка ушла в скалу, оставив снаружи лишь нижнюю часть туловища.
Этот удар был настолько мощным, что содрогнулась вся гора!
Чэнь Ши вытаращил глаза. Два приёма Тан Фэна были исполнены с той самой обескураживающей простотой и мастерством, которые он видел в узорах Дао на лазурной стеле. Он давно знал, что жители деревни Фуло обладают высоким уровнем совершенствования, но никогда не думал, что настолько высоким!
«Жители этой деревни каждые десять лет едят духовные пилюли. Даже та утка постигла невероятные техники, изучая лазурную стелу. Их сила должна быть просто чудовищной!» — подумал Чэнь Ши.
Он был уверен, что не смог бы одолеть ту утку, которой дал пару пощёчин. Утка боялась его лишь потому, что он в прошлом забил бесчисленное множество уток и обрёл ауру, которая внушала им животный ужас.
Он с трудом мог оценить силу того здоровяка, но уровень совершенствования Тан Фэна был для него совершенно непостижим.
Тан Фэн вытащил здоровяка из скалы, достал из-за пояса нож с бычьим ухом, поставил корзину на землю и вынул из неё лист белой бумаги. Затем он прижал здоровяка к бумаге.
— Лучше убей меня, но не унижай! — кричал здоровяк.
Тан Фэн, не говоря ни слова, поднял нож и начал его брить. Он делал это очень осторожно и аккуратно, боясь порезать кожу здоровяка.
Тот отчаянно сопротивлялся, но не мог вырваться. В конце концов, он поник и позволил себя обрить.
Тан Фэн сбрил его густую бороду дочиста и, удовлетворённый результатом, отшвырнул здоровяка в сторону. Затем он осторожно собрал волосы с белого листа и с улыбкой сказал:
— Наконец-то я достал фулинсянь.
Чэнь Ши подошёл ближе и с удивлением спросил:
— Так этот здоровяк и есть фулинсянь?
Тан Фэн покачал головой и усмехнулся:
— Нет. Это его борода. Господин, вы не знаете, но ветви и корни этого бессмертного дерева ядовиты, а его сок — смертельный яд. Лишь когда оно принимает человеческий облик, его борода становится бессмертной травой фулинсянь. Поэтому, чтобы добыть её, нужно его побрить. Бессмертные деревья, способные принимать человеческий облик, редки, а те, что становятся мужчинами, — ещё реже. Найти такое очень сложно. Поэтому наша деревня может выплавлять пилюли лишь раз в десять лет.
— Когда я достигну совершенства, я вам обоим покажу! — крикнул здоровяк.
Они спустились с горы и тем же путём вернулись в деревню Фуло.
По возвращении Тан Фэн сразу же принялся за изготовление пилюль. Через три дня новая партия была готова.
Чэнь Ши, вне себя от радости, подошёл и зачерпнул пригоршню.
— Теперь я точно смогу постичь тот Внешний путь! — воскликнул он.
— Господин, в печи ещё больше сорока пилюль! — поспешно сказал Тан Фэн.
Чэнь Ши махнул рукой и с улыбкой ответил:
— Остальные оставьте себе. А я пошёл!
Он торопливо удалился. Жители деревни Фуло провожали его взглядами.
— С таким трудом изготовили пилюли, а он отдал их нам, — пробормотал Бай Лу. — Какой интересный господин…
— Великий благодетель, — добавил Шанду-гун.
Все жители согласно кивали. Лишь утка выражала своё несогласие.
*