Глава 609. Покровитель из Восточного Небесного Дворца
Цзян Го получил комплект доспехов небесного воина, ящик для меча, книгу с техниками и месячное жалование. Он тут же вернул Чэнь Ши деньги за лодку и, почувствовав облегчение, подумал: «Теперь, когда я стал небесным воином, я должен добросовестно служить и быть готовым умереть за Лагерь Небесных Воинов».
Как говорится, кто платит, тот и заказывает музыку. Раз уж он получал жалование от Лагеря Небесных Воинов, он хотел отплатить им тем же. Но Небесный Царь Ли не давал ему такой возможности, словно они уже все погибли, и не посылал их ни на какие задания.
Цзян Го, не зная, чем заняться, посвятил себя совершенствованию, надеясь как можно скорее прорваться на уровень Истинного Бессмертного.
Чэнь Ши же был рад такому положению дел и на следующий день после возвращения в Небесный Двор отправился к небесной тюрьме.
Он снова оказался в знакомом месте, но в этот раз у него было время осмотреться. Небесная тюрьма находилась на юго-востоке Небесного Двора, рядом с шестью министерствами и тремя наставниками. Внешний периметр был окружён лесом из колонн, на которых извивались прошедшие небесную скорбь водяные драконы, свирепые и злобные, источающие ауру убийства.
У некоторых драконов аура была кровавой, настолько густой, что в ней плавали призрачные души, время от времени вырывающиеся из неё и кружащие вокруг колонн. Очевидно, эти драконы съели немало людей, среди которых были и великие заклинатели, и могущественные демоны.
Пройдя через лес колонн, он увидел, что над тюрьмой нависал огромный, невероятно красивый ритуальный зонт. Он казался нематериальным, состоящим из различных зловещих энергий, и покрывал пространство в тысячи километров. Под зонтом находились самые сильные божества Небесного Двора: боги бедствий, чумы, несчастий, скверны, боги-кометы и другие. У каждого был свой божественный дворец и восемьсот подчинённых, все они были свирепы и злобны.
Любой, кто пытался проникнуть в тюрьму, попадал под этот зонт, и на него тут же обрушивались всевозможные несчастья. Его силы и способности резко падали, и его ловили ещё до того, как он добирался до тюрьмы. А на заключённых постоянно действовали эти несчастья, и они, будучи крайне невезучими, не могли сбежать.
Под зонтом находилась огромная Клетка Земного Инь, похожая на колонну диаметром в восемьсот километров, уходящую из Небесного Двора глубоко в землю, собирая всю иньскую, злую и зловещую энергию небес и земли.
По обе стороны от Клетки Земного Инь лежали два огромных бианя. Эти биани были длиной в несколько тысяч километров, с мощными мускулами, их аура была дикой и властной. Это были два древних гигантских зверя, которые также имели божественные должности и охраняли небесную тюрьму.
Силу этих двух зверей Чэнь Ши не мог оценить, но чувствовал, что одна лишь их аура могла подавить всё его совершенствование.
Он подошёл к небесной тюрьме. Снаружи её охранял Лагерь Небесных Воинов, называемый Стражей Тюрьмы, подчинённые Департамента Наказаний. Увидев Чэнь Ши, стражники улыбнулись и подошли к нему.
— Господин Чэнь, редкий гость.
Они знали, что у Чэнь Ши есть связи во дворце, и не смели его пренебрегать.
— После вашего ухода мы так по вам скучали! — говорили они. — Без вас в тюрьме стало так уныло! Приходите почаще.
— Будьте как дома!
Один из стражников заботливо вручил ему талисман от чумы, сложенный в виде амулета.
— Божества над нами очень сильные, без талисмана не выдержать.
Чэнь Ши поблагодарил его.
— Братья по Дао, недавно привезли двух заключённых, Чу Сянсю и бога земли округа Изобильного Покоя. Они у нас?
Один из стражников тут же проверил записи.
— Да, их привезли сюда. Они оба — главные виновники дела глиняного бодхисаттвы, им уже назначен день казни на эшафоте.
— Я хотел бы их увидеть, не могли бы вы помочь? — улыбнулся Чэнь Ши.
Стражники переглянулись.
— Господин Чэнь, по чьему приказу вы действуете? У вас есть указ... — смело спросил один из них.
Не успел он договорить, как его толкнули локтем в бок.
— Господин Чэнь хочет их видеть, конечно, можно помочь, — улыбнулся другой, более опытный стражник. — Кто-нибудь, проводите господина Чэня в тюрьму!
Чэнь Ши поблагодарил его и, следуя за стражником, прошёл по длинному мосту к входу в Клетку Земного Инь и вошёл в тюрьму.
— Его в прошлый раз приговорили к смерти, и его смогли вытащить, а ты спрашиваешь у него указ? — проворчал за их спинами опытный стражник. — Просто впусти его.
Внутри тюрьма была огромной, с бесчисленными камерами, похожими на соты, в которых сидели заключённые. По стенам ползали большие и маленькие биани, похожие на ящериц, патрулируя тюрьму.
— Он вернулся! Я чую на нём запах преступления! — сказал один из бианей, глядя на Чэнь Ши.
Другие биани тоже посмотрели на него.
— Он снова что-то натворил? В этот раз его казнят? — с надеждой спросил другой.
Остальные тоже с надеждой посмотрели на Чэнь Ши.
Вскоре Чэнь Ши подошёл к камере, где сидел Чу Сянсю. Тот был в кандалах, которые сковывали его силы и способности, даже его внешний путь был запечатан. Он сидел в углу в тюремной робе, неподвижно, словно медитируя.
— Брат по Дао Чу, у вас есть какие-нибудь последние желания? — Чэнь Ши кашлянул, чтобы привлечь его внимание.
Чу Сянсю очнулся, встал и поклонился.
— Я ещё не поблагодарил вас за спасение в округе Изобильного Покоя, простите меня.
Он поклонился ещё раз.
Чэнь Ши вошёл в камеру, и все печати, словно их и не было, не помешали ему.
— Я спас вас от бодхисаттвы Махастхамапрапты, но тут же арестовал и бросил в тюрьму, за что меня благодарить? — Чэнь Ши помог ему встать.
— Если бы я попал в руки бодхисаттвы Махастхамапрапты, он бы насильно обратил меня в буддизм, и я бы отплатил добром за зло, что хуже смерти, — Чу Сянсю был удивлён, что тот может свободно входить и выходить из камеры, но не стал спрашивать. — Поэтому ваше спасение сохранило мою честь.
— Вы скоро умрёте, у вас есть какие-нибудь неисполненные желания?
— Из-за меня погибло много жителей округа Изобильного Покоя, и я не могу им ничем помочь, мне очень стыдно, — сказал Чу Сянсю. — И ещё, я слился с Дао в Тёмном море, и хоть я и не самый сильный, но мой внешний путь имеет некоторые достижения, жаль, что он не будет передан дальше.
— Убийца этих жителей — правитель Ианя, Чао Хуан, я его уже убил. Его подчинённых бессмертных я тоже уничтожил. В будущем у людей будет некоторое время спокойной жизни. А ваш внешний путь, если он исчезнет, будет очень жаль. Передайте его мне, я его распространю, — сказал Чэнь Ши.
— Тогда я поручаю это вам, брат по Дао! — с радостью согласился Чу Сянсю.
Не обращая внимания на посторонних, он прямо в камере начал передавать Чэнь Ши свои знания. Его система совершенствования была довольно странной, отличалась от современной системы золотого ядра, зарождающейся души и изначального духа, и была направлена на прямое совершенствование изначального духа. Возможно, это было связано с тем, что его наставником был бог земли.
Эту систему совершенствования, даже если бы он передал её другим, мало кто смог бы освоить. Даже для такого проницательного человека, как Чэнь Ши, его техники были сложными и непонятными, но в них чувствовалась красота прямого постижения сути Великого Дао.
«Великий талант, великий талант...» — мысленно восхищался Чэнь Ши.
Внешний путь Чу Сянсю действительно имел зловещий оттенок. Чэнь Ши, внимательно изучая его, нашёл сходство с злым путём Изначального Червя, но это были разные Дао. Оба обладали странными, непредсказуемыми и очень заразными свойствами.
Чэнь Ши провёл в тюрьме четыре-пять дней, прежде чем смог понять лишь общие черты внешнего пути Чу Сянсю. Тот постиг его, слившись с Дао в Тёмном море и проверив его на практике, а Чэнь Ши за такое короткое время смог понять лишь основы, что уже говорило о его высочайшей проницательности.
— Брат по Дао Чу, я прощаюсь, — Чэнь Ши встал.
— Если бы вы остались ещё на несколько дней, я бы смог передать вам больше тайн этого Великого Дао... — с грустью и сожалением сказал Чу Сянсю.
— Не слившись с Дао, никогда не достичь вашего уровня, — улыбнулся Чэнь Ши. — Если вы действительно не хотите, чтобы ваше учение исчезло, скажите мне, где находится тот мир в Тёмном море, где вы слились с Дао.
— Там очень опасно, — изменился в лице Чу Сянсю. — Там есть ужасные существа, страшнее великих демонов!
— Просто скажите, как туда попасть, а остальное я решу сам, — с улыбкой сказал Чэнь Ши, его сердце дрогнуло.
Чу Сянсю, поколебавшись, всё же нарисовал карту пути в тот мир в Тёмном море.
— Местные называют его Мир Нили. Если вы туда отправитесь, будьте очень осторожны и ни в коем случае не выдавайте себя как бессмертного.
Чэнь Ши согласился и убрал карту.
— Сегодня мы прощаемся навсегда, — с тоской сказал Чу Сянсю. — Не знаю, будет ли следующая жизнь.
— На эшафоте казнят и тело, и дух, останется лишь тень, так что о следующей жизни не думайте, — утешил его Чэнь Ши. — Ешьте и пейте хорошо, не думайте о всякой ерунде. Это бесполезно.
Лицо Чу Сянсю побледнело.
Чэнь Ши попрощался и, выйдя из тюрьмы, направился прямо в резиденцию Небесного Царя Ли. Того не было дома, он тренировал войска в Западной Заводи. Чэнь Ши отправился туда и нашёл его на смотровой площадке.
— Небесный Царь, как вас трудно найти, — улыбнулся он.
Небесный Царь Ли был раздосадован, но, не смея показать своего недовольства, с улыбкой спросил:
— Брат по Дао Чэнь, зачем вы пришли?
Чэнь Ши, смутившись, посмотрел по сторонам. Небесный Царь Ли махнул рукой, отпустив своих небесных богов.
— Говорите, не стесняйтесь.
— Небесный Царь, не могли бы вы сказать мне, кто мой покровитель, тот, кто во дворце? — набравшись смелости, спросил Чэнь Ши.
Небесный Царь Ли, широко раскрыв глаза, долго молчал, прежде чем медленно спросить:
— Ты хочешь сказать, что до сих пор не знаешь, кто твой покровитель?
Чэнь Ши кивнул.
— Ты не знаешь, кто твой покровитель, и всё равно ведёшь себя так нагло? — снова помолчал Небесный Царь Ли.
— Я привык так в своей деревне, и эта привычка перешла со мной в Небесный Двор, — улыбнулся Чэнь Ши.
— Кто-то из дворца спас тебя, ты должен был сразу же пойти с ним и поблагодарить за спасение. Это же элементарная вежливость, зачем было тянуть до сих пор? — Небесный Царь Ли был в растерянности.
— Честно говоря, я привык вести себя нагло в своей деревне и не подумал об этом... — Чэнь Ши почесал в затылке.
Небесный Царь Ли был в полном недоумении.
— В Небесном Дворе есть Великий Небесный Владыка, верховный правитель, называемый Нефритовым Императором, или Нефритовым Владыкой. Затем идёт Царица-Мать, управляющая задним дворцом. Далее идут Четыре Правителя: Великий Император Долголетия Южного Полюса, Великий Император Пурпурной Звезды Северного Полюса, Великий Император Небес Западного Полюса и Владычица-Земля Хоуту. Затем два бессмертных небесных дворца: глава мужских бессмертных Дун Вангун, Император Дунхуа, и глава женских бессмертных Си Ванму, Изначальная Владычица Золотой Матери.
— Затем идут Пять Старейшин Пяти Направлений: Зелёный Император Востока, Красный Император Юга, Жёлтый Император Центра, Белый Император Запада, Чёрный Император Севера, у каждого свой небесный дворец. Далее — Девять Правителей Небесных Дворцов, Три Великих Императора-Чиновника, Предки Грома, Богиня-Мать Ковша, Солнце, Луна, Вэньчан, у каждого свой небесный дворец. И, наконец, Великий Император Фэнду, Пять Демонических Императоров, Император Огня, Десять Беспредельных Летающих Небесных Царей.
Он перечислял их как по писаному, это были все гиганты Небесного Двора, стоящие выше него, поэтому он их всех хорошо помнил.
— Тот, кто спас тебя, был бессмертным мальчиком из Восточного Небесного Дворца, подчинённым Дун Вангуна, — Небесный Царь Ли пристально посмотрел на него. — Теперь ты знаешь, кто твой покровитель?
Чэнь Ши поблагодарил его и ушёл.
«Даже не знает, кто его покровитель, как он вообще дожил до сих пор... — Небесный Царь Ли покачал головой. — Наверное, потому что у него слишком много покровителей».
Чэнь Ши отправился на восток Небесного Двора, нашёл Восточный Небесный Дворец и, постучав в ворота, сказал:
— Я, Чэнь Ши, пришёл поблагодарить Дун Вангуна за спасение. Прошу доложить.
Божественный генерал, охранявший ворота, тут же доложил, и через некоторое время вышел бессмертный мальчик, тот самый, что спас Чэнь Ши из тюрьмы.
— Небесный воин Чэнь, наконец-то вы пришли, — улыбнулся он.
— Деревенщина, не знаю этикета, простите меня, — смущённо поклонился Чэнь Ши.
— Я всего лишь передал сообщение, спас вас не я, а Великий Господин! — бессмертный мальчик поспешил ответить поклоном. — Прошу сюда.
Чэнь Ши последовал за ним в Восточный Небесный Дворец. Повсюду были прекрасные пейзажи, вырезанные из нефрита, и клубился бессмертный туман — поистине райское место. Но во дворце в основном были божества, высокие и величественные, патрулирующие его. Лишь прекрасные служанки были бессмертными.
Чэнь Ши осматривался, следуя за бессмертным мальчиком, и они пришли в Зал Изначальной Гармонии. Там к нему обернулся великий бессмертный император.
— Бессмертный Чэнь, я вас заждался.
Этот человек выглядел как мужчина средних лет, но с обликом бессмертного, с длинной бородой и бровями, в жёлтом халате и шёлковом поясе. Он был похож и на земного императора, и на отрешённого бессмертного — это был первый бессмертный после Трёх Чистых, Император Дунхуа.
— Ученик приветствует Дун Вангуна! — Чэнь Ши поспешил поклониться.
— Встань, — Дун Вангун медленно поднял руку. — Бессмертные ценят свободу, они не связаны ничем, их сердца не затронуты мирской суетой. Передо мной тебе не нужно соблюдать иерархию.
Чэнь Ши встал.
— Ты знаешь, почему я спас тебя?
— Потому что я выдающийся? — помедлив, предположил Чэнь Ши.
— Потому что ты мятежник, и я тоже, — покачав головой, рассмеялся Дун Вангун.
Чэнь Ши изменился в лице.
— Мой Восточный Небесный Дворец полон шпионов Великого Небесного Владыки, — громко рассмеялся Дун Вангун. — Говори, что думаешь, не стесняйся.
У Чэнь Ши было много мыслей, но теперь он не решался произнести ни слова.
— Ученик постиг один внешний путь и хотел бы, чтобы Дун Вангун его оценил, — помедлив, сказал он.
Он продемонстрировал внешний путь, которому научился у Чу Сянсю, показав всю его странность.
— Внешний путь Тёмного моря? — помолчав, спросил Дун Вангун.
— Да, — Чэнь Ши протянул ему нарисованную Чу Сянсю карту. — Это карта внешнего пути Тёмного моря. Если Небесный Двор сможет его изучить, то в будущем, когда Тёмное море нападёт, у нас будет чем защищаться.
Дун Вангун не взял карту, а посмотрел на него.
— Ты хочешь спасти этого человека, пытаясь соблазнить меня этим внешним путём? — медленно произнёс он.
Сердце Чэнь Ши сжалось. Перед этим бессмертным императором у него, казалось, не было никаких секретов.
Помолчав, Дун Вангун медленно протянул руку и взял карту.
...