Глава 588. Второй путь
Лицо Чэнь Ши изменилось. Не успел он отдать приказ Чернышу, как тот уже опередил его, и все шестьсот бессмертных вокруг них вскинули свои ларцы для мечей!
У Гуаньюнь увидел, как вокруг него зашевелились фигуры. В мгновение ока шестьсот бессмертных выстроились в боевой порядок, описанный в «Каноне Изначального Меча». Три слоя формации, один внутри другого, плотно переплетались, не оставляя ни единой лазейки. Он был поражён.
Огненный батальон был под его командованием. Недавно он был почти полностью уничтожен, из тысячи с лишним человек в живых осталось чуть больше десяти. Нынешний состав Огненного батальона состоял в основном из новоприбывших бессмертных. Некоторые из них ещё не до конца освоили технику меча, а о боевом построении и говорить нечего.
Именно поэтому У Гуаньюнь так спокойно признался, что это он выпустил великого демона.
Он был мастером уровня золотого бессмертного. Против нескольких сотен бессмертных уровня небесного бессмертного это была бы просто резня!
Но он не ожидал, что эти бродяги так искусно выстроятся в боевой порядок, действуя слаженно и без запинки. Стоило ему признаться, как небесные воины Огненного батальона уже окружили его.
Их ци меча бурлила так, словно они десятилетиями практиковали «Канон Изначального Меча», а не были новобранцами!
Боевой порядок был грозным. С движением бессмертных он менялся, становясь всё более смертоносным, отчего по спине пробегал холодок.
«Когда эти бессмертные успели стать такими сильными?»
Он был в замешательстве. «Неужели эта группа вознёсшихся бессмертных обладает талантом и пониманием, намного превосходящими сверстников?»
Но он не выказал ни малейшего беспокойства. Если бы истинный бессмертный столкнулся с таким боевым порядком, он, скорее всего, не продержался бы и нескольких приёмов. Но он был золотым бессмертным. Прорвать этот строй и уйти было для него несложно.
Чжун Линь тоже был в ужасе. Когда У Гуаньюнь признался, что это он выпустил великого демона, он тоже был напуган, понимая, что У Гуаньюнь решил убить всех свидетелей.
Он уже думал, как спастись, но не ожидал, что реакция Черныша будет такой быстрой и решительной. Это вызвало у него восхищение.
«А может, пёс-бессмертный и есть тот самый вознёсшийся золотой бессмертный», — подумал он.
Чжан Сянь, подбежав и увидев эту сцену, был ошеломлён. Он поспешно крикнул:
— Собрат даос Чэнь, бессмертный Черныш! Что вы делаете? Это же инспектор-командующий У! Быстро опустите мечи!
Чжун Линь ответил:
— Командующий Чжан, инспектор-командующий У — тот, кто ночью выпустил великого демона, устроил переполох в Небесном Дворе и уничтожил артефакт Небесного Пути, Небесный Механизм. Он сам в этом признался!
Лицо Чжан Сяня резко изменилось, и он вскрикнул:
— Неужели? Но это лишь твои слова. Инспектор-командующий У — инспектор-командующий подразделения небесных воинов. Знаешь ли ты, какое наказание ждёт тебя за клевету на инспектора-командующего?
У Гуаньюнь с улыбкой сказал:
— Чжан Сянь, к чему лишние слова?
Лицо Чжан Сяня, только что искажённое ужасом, снова стало спокойным. Он поклонился:
— Вы правы, инспектор-командующий.
Он огляделся и с улыбкой добавил:
— Да будет вам известно, инспектор-командующий У действительно выпустил великого демона, устроил переполох в Небесном Дворе и уничтожил артефакт Небесного Пути. Господа, это — Колодец Усмирения Демонов, он уходит глубоко под землю, и отсюда нет выхода. Советую вам не делать глупостей.
Все в Огненном батальоне замерли. Командиры отрядов были в ужасе, особенно те шестьсот бессмертных, что спускались в колодец вместе с Чжан Сянем. Они медленно попятились назад.
Чжан Сянь оглянулся на них и с улыбкой сказал:
— Господа, не нужно нервничать. Инспектор-командующий У — человек добросердечный и не собирается вас убивать. Он хочет дать вам возможность перейти на сторону света.
Чэнь Ши спросил:
— Перейти на сторону света? Не могли бы вы пояснить, командующий Чжан, кто здесь тьма, а кто — свет?
— Тьма — это Небесный Двор! — с улыбкой ответил Чжан Сянь. — А свет — это мы, бессмертные.
У Гуаньюнь, не обращая внимания на окруживших его бессмертных, посмотрел на Чэнь Ши и с серьёзным видом спросил:
— Собрат даос Чэнь, я спрошу тебя, какова цель твоей практики?
Чэнь Ши подумал и ответил:
— Месть.
У Гуаньюнь на мгновение замер. Этот ответ не соответствовал его ожиданиям. Он повернулся к Чжун Линю:
— Собрат даос Чжун, какова цель твоей практики?
Чжун Линь не задумываясь ответил:
— Долголетие и свобода.
— Хорошо сказано!
У Гуаньюнь хлопнул в ладоши.
— Верно, цель нашей практики — долголетие и свобода. А что мы имеем сейчас?
Его голос внезапно стал громче, зазвучав страстно и гневно:
— Сейчас боги Небесного Двора погрязли в разложении! Нефритовый Император держит в своих руках Небесный Двор, Четверо Владык — четыре стороны света и подземный мир! Они контролируют бессмертных, порабощают их! Вы — бессмертные! В мире смертных вы были высокомерными и свободными, никакая сила не могла вас сковать, угнетать, порабощать! Но в Мире Бессмертных Земли боги сковывают вас, угнетают, порабощают!
Его глаза горели огнём, он был полон ярости.
— Почему я выпустил великого демона на Небесный Двор? Потому что Небесный Механизм — это инструмент, с помощью которого проклятый Небесный Император и Четверо Владык правят нами! Стоит вам преодолеть скорбь, и ваши имена и происхождение появляются в Небесном Механизме! Стоит вам слиться с Дао, и Небесный Механизм находит вас и призывает в Небесный Двор, чтобы сделать из вас небесных воинов, пушечное мясо!
Его слова были как удар грома, и каждый бессмертный почувствовал, как в его сердце пробуждается гнев.
— Знаете ли вы, сколько небесных воинов под командованием Небесного Царя гибнет каждый год? В прошлом году погибло двадцать шесть тысяч семьсот человек!
Он поднял два пальца, его голос был полон негодования и скрежета зубовного.
— Двадцать шесть тысяч семьсот небесных воинов — это не двадцать шесть тысяч семьсот собак! Это двадцать шесть тысяч семьсот бессмертных! У каждого из них есть отец и мать! Каждый из них — гений! Каждый из них усердно практиковал, оттачивая своё мастерство. Каждый из них прошёл через девять кругов ада, преодолевая скорбь, потратив всё своё состояние, чтобы наконец-то вознестись!
— Неужели эти погибшие бессмертные всю жизнь трудились, чтобы, вознёсшись в Мир Бессмертных Земли, стать простыми солдатами? Чтобы те высокомерные Небесные Цари и Небесные Владыки использовали нас как пушечное мясо?
Взгляд У Гуаньюня был свирепым. Он взмахнул рукавом.
— Нет! Небесные боги порабощают нас, контролируют, забирают наши жизни. Значит, мы должны сопротивляться, должны забрать их жизни! Вы должны это понимать, ведь совсем недавно мой Огненный батальон, ваш батальон, был почти полностью уничтожен!
Он замолчал, тяжело дыша, и, не обращая внимания на выставленный против него строй мечей, пошёл вперёд.
Все были тронуты его словами, и никто не осмелился его остановить.
Черныш, увидев это, тоже не стал приказывать небесным воинам атаковать У Гуаньюня.
— Сегодня я привёл вас в Колодец Усмирения Демонов, потому что здесь Небесный Двор не может нас подслушать или подсмотреть. Теперь у вас, господа, есть только два выбора, — остановившись, У Гуаньюнь обратился ко всем, его голос был мрачен. — Первый — присоединиться к нам и вместе с нами бороться против Небесного Двора. Второй — умереть.
Две группы бессмертных, всего тысяча двести человек. Тут же кто-то поднял руку и крикнул:
— Инспектор-командующий У, я присоединяюсь!
— Я с вами!
— Я был свободным странником, зачем же я попал в эту тюрьму? Я тоже восстаю!
Все зашумели, и число поднявших руки росло.
Чжан Сянь внезапно сказал:
— Те, кто с нами, — ко мне.
Множество бессмертных направилось к нему. Оставшиеся колебались, но, увидев, что за спиной Чжан Сяня уже собралось более шестисот человек, и их число продолжает расти, они тоже приняли решение и пошли к нему.
Людей в центре становилось всё меньше. Бай Фанфан громко крикнула:
— Собрат даос Чэнь, бессмертный Черныш, вы тоже быстрее идите сюда!
Вскоре в центре осталось всего несколько человек. Двое из них тоже ушли, и остались лишь Чэнь Ши, Черныш и Чжун Линь.
Чэнь Ши и Черныш переглянулись и направились к Чжан Сяню.
— Собрат даос Чэнь, другие могут подойти, а вы — нет, — с улыбкой и вежливым отказом сказал Чжан Сянь.
Чэнь Ши моргнул и с улыбкой спросил:
— Почему мне нельзя?
Сзади раздался голос У Гуаньюня:
— Инь Фэнлоу давно уже был на моей стороне, но погиб от твоей руки. Он был моим подчинённым. Ты убил моего верного полководца, поэтому тебе нельзя.
Чэнь Ши обернулся, его взгляд был искренним и ясным:
— Инспектор-командующий У, незнание — не преступление. Я не знал, что Инь Фэнлоу — из армии праведников. Я тоже скорблю о его смерти, но это была действительно случайность.
Взгляд У Гуаньюня тоже был искренним и ясным. Он с улыбкой ответил:
— Ты убил Инь Фэнлоу, был брошен в Небесную Тюрьму, но был освобождён без вины. Тот, кто стоит за тобой, — наверняка высокопоставленный чиновник в Небесном Дворе. Ты — шпион, подосланный Небесным Двором в наши ряды!
Черныш поднял голову и с подозрением посмотрел на Чэнь Ши. Он с опаской попятился назад, отдалившись от него и приблизившись к Чжан Сяню и его людям.
Чжан Сянь с улыбкой сказал:
— Собрат даос Черныш, не подходите. Вы с ним — одного поля ягоды.
Черныш хмыкнул и вернулся к Чэнь Ши. «Я хотел подобраться к этому негодяю и приказать бессмертным напасть на него, но он меня раскусил».
Улыбка на лице Чэнь Ши стала ещё шире и искреннее:
— Инспектор-командующий У, вы ошиблись. Мы с Чернышом только что вознеслись. Как мы можем быть шпионами, подосланными Небесным Двором?
Взгляд У Гуаньюня был свирепым, а тон — ещё более свирепым:
— Главарь и Второй из списка разыскиваемых — как они могут быть новоприбывшими? Вы двое все эти годы воровали сокровища и духовные корни, разрушив судьбу бесчисленных бессмертных, не дав им пережить открытие скорби. Вы пытались погубить этих бессмертных, и это, несомненно, по указке Небесного Двора!
Чэнь Ши слегка нахмурился. У Гуаньюнь говорил очень убедительно.
Если бы он был простым небесным воином, он, скорее всего, поверил бы ему.
Чэнь Ши вздохнул и посмотрел на Чжун Линя, стоявшего неподалёку:
— Собрат даос Чжун, почему вы не идёте на ту сторону?
Чжун Линь, сохраняя спокойствие, ответил:
— Я, как и вы, если пойду, меня прогонят.
У Гуаньюнь холодно усмехнулся:
— Собрат даос Чжун, вы правы. Вы — Просветлённый Небесного Механизма из Управы Небесного Механизма, притворившийся небесным воином и проникший в наши ряды. Пёс Небесного Пути, каждый имеет право его убить!
Чэнь Ши с сочувствием посмотрел на Чжун Линя:
— Так ты — Просветлённый Небесного Механизма. Ты проник в батальон небесных воинов, чтобы выследить бунтовщиков?
Чжун Линь покачал головой:
— Я пришёл выследить тебя. Я подозревал, что ты — вознёсшийся золотой бессмертный.
Чэнь Ши громко рассмеялся и, покачав головой, сказал:
— Если бы я был золотым бессмертным, зачем мне было бы сливаться с Дао в Западной Заводи? Твои поиски пошли совершенно не в том направлении.
Не успел он договорить, как, словно стрела, выпущенная из лука, он устремился к командующему Чжан Сяню!
В тот же миг, как он рванулся вперёд, Черныш и Чжун Линь тоже бросились в атаку!
Черныш и Чэнь Ши сражались вместе много лет и действовали слаженно. Чжун Линь же, услышав слова Чэнь Ши «не в том направлении», сразу понял его замысел и немедленно атаковал.
Если бы они хотели спастись, им нужно было бы бежать из колодца. Но на пути к выходу стоял У Гуаньюнь, золотой бессмертный.
Их троим, даже объединив усилия, было не одолеть У Гуаньюня. Их ждала верная смерть.
Поэтому, услышав слова Чэнь Ши «не в том направлении», Чжун Линь сразу понял, что его цель — не путь, который охранял У Гуаньюнь, а путь, который охранял командующий Чжан Сянь.
Реакция Чжан Сяня была молниеносной. Но в тот миг, когда он высвободил свой ларец для мечей, перед его глазами всё поплыло, и его охватили видения. Хотя он и сумел быстро восстановить контроль над своим разумом, он уже упустил момент!
Ци меча Чэнь Ши бушевала. В тот миг, как он взлетел, ци меча изначального хаоса уже пронзила его тело!
— Чи-чи-чи!
На теле Чжан Сяня появилось более десяти кровавых дыр. Он с трудом подавил раны, но тут же столкнулся с атакой Чжун Линя. Тот трижды щёлкнул пальцами, и его изначальный дух получил сильный удар. Чжан Сянь, кашляя кровью, отлетел назад и с глухим стуком врезался в стену колодца, уже будучи выведенным из строя.
Он был истинным бессмертным, достигшим третьего неба, Небес Ясного Света Хэтуна. Его культивация и сила были выше, чем у Инь Фэнлоу. Но, столкнувшись с объединённой атакой Чэнь Ши, Черныша и Чжун Линя, он был выведен из строя в одно мгновение, не успев оказать никакого сопротивления.
Чэнь Ши, Черныш и Чжун Линь столкнулись с боевым порядком из тысячи с лишним небесных воинов. Но на этот раз без контроля Черныша их строй был кривым и беспорядочным, утратив свою прежнюю грозную силу.
Двое и пёс ворвались в строй. Черныш высвободил свою Небесную сажень, встал на задние лапы и, вращая эту невероятно тяжёлую чёрную палицу, покрылся чёрным светом. С каждым взмахом палицы вспыхивали молнии, и её мощь росла, сбивая с ног одного бессмертного за другим!
Чэнь Ши и Чжун Линь прорвались вперёд. Чжун Линь прокладывал путь, сбивая с ног небесных воинов и отражая большинство атак, направленных на Чэнь Ши.
— Собрат даос Чэнь, дело за тобой! — крикнул он.
Чэнь Ши вырвался из строя и устремился к трёхногому котлу, в котором был заточён великий демон.
Он мысленно отдал приказ, и свет меча вспыхнул. Ци меча, холодная и резкая, как северный ветер, с леденящей убийственной яростью устремилась к цепям, сковывавшим трёхногий котёл!
Его разум был ясен, как зеркало. Он давно понял, что сбежать не удастся. Единственный шанс на спасение — выпустить другого великого демона!
Сила великого демона была ужасающей. Скорее всего, все присутствующие погибнут в этом Колодце Усмирения Демонов. Но был и лучик надежды: когда великий демон вырвется из трёхногого котла, Чэнь Ши и его спутники смогут запрыгнуть внутрь!
Его разум был спокоен. Он довёл до совершенства приём «Изменчивый Ветер-Князь». С лязгом цепь была перерублена!
В тот миг, когда он перерубил цепь, Чэнь Ши почувствовал невероятное давление. Не раздумывая, он развернул меч, чтобы отразить удар!
Из его ларца для мечей вылетали потоки ци меча изначального хаоса, и вместе с его ударом они применили третий приём из «Канона Изначального Меча» — «Густое Лазурное Пламя».
Густое Лазурное Пламя, Бесконечный Пепел Скорби.
Применяя этот приём, Чэнь Ши одновременно задействовал тридцать шесть потоков ци меча. Это был его сильнейший удар!
Вверху — ци меча, подобная густому лазурному пламени, внизу — бесконечный пепел скорби. Замысел этого приёма был взят из первого столкновения создателя канона меча с открытием скорби!
Когда Чэнь Ши применил этот приём, перед его глазами предстала картина густого лазурного пламени, застилающего небо. Бесчисленные бессмертные в этом пламени превращались в пепел. И снова клеймо Небесного Пути, оставленное Небесным Механизмом, позволило ему в мгновение ока постичь суть этого приёма!
Сила ци меча мгновенно возросла, и он встретил атаку У Гуаньюня!
У Гуаньюнь тоже применил «Канон Изначального Меча», первый приём — «Приветствие Земного Дыхания».
Разные приёмы «Канона Изначального Меча» содержали в себе разные принципы Дао. Чем дальше, тем глубже и сложнее становились эти принципы, и тем труднее было их освоить.
У Гуаньюнь, долгое время практикуя эту технику, лучше всего понял первый приём. Он однажды отправился в мир смертных, сел на бескрайней равнине и ждал прихода весны, таяния снегов, когда земная ци, неся в себе холод глубин, вырывалась наружу.
Он просидел в медитации несколько десятков лет, постигая «Приветствие Земного Дыхания», а затем ещё несколько десятков лет, постигая принцип «Небесного Переворота Рождающего Смерть».
Чтобы постичь этот приём, он потратил сто лет.
Он атаковал сзади, застав Чэнь Ши врасплох. Чэнь Ши, поспешно отражая удар, взмахнул мечом, не успев подготовиться. Их приёмы столкнулись. Земная ци, рождение, убийство, холод — всё это столкнулось с густым пламенем, лазурным огнём, пеплом скорби. С треском глаза, горло, сердце, солнечное сплетение, грудь, живот, пах, почки, запястья и лодыжки У Гуаньюня были пронзены мечами!
Но его культивация была невероятно глубока. Ци меча, едва коснувшись его кожи, была остановлена!
У Гуаньюнь помрачнел. Он поднял голову и увидел, как Чэнь Ши, кувыркаясь в его ци меча, вращаясь, взлетел и приземлился на один из котлов.
— Ш-ш-ш!
Потоки ци меча вернулись и встали за его спиной.
У Гуаньюнь выдохнул. В понимании «Канона Изначального Меча» и «Канона Изначального Дао» он потерпел полное поражение.