Глава 585. Клеймо Небесного Пути
Божественный ловец Пу остановился и, посмотрев на Чэнь Ши, с недоумением тихо произнёс:
— Насколько я знаю, из тех, кого бросали в Небесную Тюрьму, мало кто выходил. Кто такой этот Чэнь Ши?
Приговорить бессмертного к смертной казни было очень сложно. Ведь если обвиняемый оказывался невиновен, то и стражники, его арестовавшие, и суд, вынесший приговор, и вышестоящие инстанции, его утвердившие, — все несли наказание. Поэтому попадание в Небесную Тюрьму означало смертный приговор, и живым оттуда никто не выходил.
«Разве что у него есть могущественные покровители, способные вытащить его из Небесной Тюрьмы».
Божественный ловец Пу смотрел, как Чэнь Ши выходит из тюрьмы вместе с прибывшим, и думал: «У этого подозреваемого по имени Чэнь Ши, должно быть, невероятно сильная поддержка!»
...
Море Тьмы и Желтизны, Небесный Дворец Великой и Незыблемой Добродетели. Госпожа Хоуту позвала служанку и, передав ей указ, сказала:
— Хуэйсюэ, возьми мой указ и отправляйся в Небесную Тюрьму, чтобы освободить Чэнь Ши. Он выполнял моё поручение и немного пострадал.
Служанка по имени Фэн Хуэйсюэ была бессмертной, служившей госпоже. Она приняла указ и немедленно удалилась.
Фэн Хуэйсюэ, проделав долгий путь, прибыла в Небесный Двор. В Небесной Тюрьме она передала указ госпожи Небесному Царю-Тюремщику. Тот развернул указ и поспешно приказал найти Чэнь Ши. Через некоторое время он сказал:
— Старшая сестра пришла не вовремя.
Фэн Хуэйсюэ была поражена:
— Неужели Чэнь Ши уже на Эшафоте для кары бессмертных?
Небесный Царь-Тюремщик с улыбкой ответил:
— Нет, дело не в этом. Из Небесного Двора пришли люди и сказали, что, выяснив правду, они установили, что бой между Чэнь Ши и командующим Инь Фэнлоу был честным и справедливым. Они подписали смертный договор, и Чэнь Ши случайно убил Инь Фэнлоу. Инь Фэнлоу, будучи командующим, вступил в частную драку с подчинённым, нарушив небесные законы. Он уже признал свою вину и понёс наказание. Чэнь Ши признан невиновным, освобождён и сейчас служит в страже небесных воинов.
Фэн Хуэйсюэ была потрясена.
— Его приговорили к смертной казни, а теперь он освобождён? Инь Фэнлоу был убит им случайно, а затем Инь Фэнлоу признал свою вину и понёс наказание?
Небесный Царь-Тюремщик моргнул и с беспомощным видом ответил:
— Такую информацию я получил.
Фэн Хуэйсюэ нахмурилась. Освобождение смертника влекло за собой большие последствия, и все судьи, вынесшие приговор, скорее всего, были бы обвинены в халатности!
Такой, как Чэнь Ши, без связей, вознёсшийся из захолустного мира, был бы казнён, и никто бы не стал пересматривать его дело.
Не говоря уже о том, чтобы заставить мёртвого признать свою вину.
«Здесь что-то не так».
Фэн Хуэйсюэ, сохраняя спокойствие, с улыбкой спросила:
— Могу ли я узнать, кто забрал Чэнь Ши?
Небесный Царь-Тюремщик ответил:
— Люди из дворца. Молодой господин Чэнь сейчас служит в Страже Гэн, подразделении Чэнь, в Огненном батальоне. Старшая сестра, спросите у него, может, он знает какие-то подробности.
Фэн Хуэйсюэ, почувствовав неладное, попрощалась и ушла.
Покинув Небесную Тюрьму, она немного подумала и, вместо того чтобы идти к Чэнь Ши, поспешила вернуться в Небесный Дворец Великой и Незыблемой Добродетели. Она доложила госпоже о случившемся:
— Молодого господина освободили. Освободившие его — из дворца.
Госпожа Хоуту была удивлена:
— Неужели?
У неё были миллиарды воплощений, разбросанных по всем мирам Моря Тьмы и Желтизны. Приёмный сын одного из её воплощений не должен был привлекать её внимания, но деяния Чэнь Ши в Западном Континенте вызвали её восхищение, и она прониклась к нему симпатией.
Воплощение госпожи Хоуту в Западном Континенте, по её указанию, оставило дело об убийстве Инь Фэнлоу Чэнь Ши, чтобы проверить его смелость и рыцарский дух.
Инь Фэнлоу был всего лишь истинным бессмертным, добившимся своего положения интригами. Его вознесение было нечестным. В Мире Духовного Алтаря он погубил миллионы людей, разрушив их страны и дома, а сам, воспользовавшись этим, вознёсся в Мир Бессмертных Земли и стал небесным воином.
Позже он остался в Небесном Дворе и из простого солдата дослужился до командующего Огненного батальона.
Такого человека госпожа Хоуту, встретив, не удостоила бы и взгляда. Но, к сожалению, она была божеством и не могла вмешиваться в дела бессмертных. Даже если преступления Инь Фэнлоу в мире смертных были велики, она не имела права его судить.
Поэтому госпожа поручила это дело Чэнь Ши. Если бы он осмелился убить Инь Фэнлоу, она признала бы его своим приёмным сыном, защищала бы и продвигала его.
Если бы Чэнь Ши не осмелился тронуть Инь Фэнлоу, он остался бы лишь приёмным сыном Хоуту из Западного Континента, не имеющим отношения к её истинному телу.
Но госпожа не ожидала, что кто-то опередит её и вытащит Чэнь Ши из Небесной Тюрьмы, сняв с него все обвинения.
Она была в недоумении:
— Из дворца… Почему та, что во дворце, заинтересовалась моим приёмным сыном?
— Госпожа, я слышала ещё кое-что, — добавила Фэн Хуэйсюэ. — Поблизости от Небесного Двора появился великий демон, сравнимый по силе с Золотым Бессмертным Великого Предела. Он устроил переполох, и артефакт Небесного Пути, Небесный Механизм, был им разбит.
Госпожа Хоуту, услышав это, не знала, смеяться ей или злиться. Она холодно усмехнулась:
— Великий демон, сравнимый с Золотым Бессмертным Великого Предела, ворвался в Небесный Двор и разбил артефакт Небесного Пути? Это же абсурд. Они что, думают, что это повторение Великого бунта в Небесном Дворце?
Фэн Хуэйсюэ осторожно спросила:
— Госпожа, вы имеете в виду?..
Госпожа Хоуту, успокоившись, с улыбкой ответила:
— Это событие многим пришлось по душе. Что ж, я не буду вмешиваться в их игры.
Фэн Хуэйсюэ, не зная её мыслей и не решаясь строить догадки, спросила:
— А что касается Чэнь Ши…
Госпожа Хоуту с улыбкой ответила:
— Та, что во дворце, заинтересовалась им. А я, пожалуй, отдохну и понаблюдаю со стороны.
...
В Огненном батальоне Бай Фанфан, Сяо Дулу и другие бессмертные собрались, чтобы отпраздновать освобождение Чэнь Ши и его возвращение к жизни.
Среди небесных воинов было мало старожилов, в основном все были новоприбывшими бессмертными. Собираясь вместе, они обходились без лишних церемоний и говорили обо всём без утайки.
— Когда я был в нижнем мире, я думал, что после вознесения меня ждёт беззаботная и свободная жизнь. Не ожидал, что первым делом в Небесном Дворе мне придётся отбывать десятилетнюю повинность.
Сяо Дулу продолжил:
— В конце концов, в провинции Ман я был главой целой секты, меня уважали все. Сколько старших и сверстников называли меня гением.
Он громко рассмеялся и, запрокинув голову, осушил кувшин с вином.
Другой небесный воин по имени Дай Цинси, тронутый его словами, с горечью сказал:
— С самого детства я был гением в глазах других. Всю жизнь я почти не знал неудач и был, можно сказать, любимцем небес в провинции Морозных Небес. Я и сам себя высоко ценил, думая, что после вознесения в Мир Бессмертных Земли меня ждёт стремительный взлёт и безграничные возможности. Не ожидал…
Он покачал головой, и его глаза покраснели.
Другие небесные воины разделяли его чувства. В нижних мирах каждый из них был гением, непревзойдённым талантом. Каждый был гением в глазах других, непревзойдённым мастером в устах окружающих. Кто бы мог подумать, что, вознёсшись в Небесный Двор, они станут простыми небесными воинами?
Все были гениями, но когда все гении собираются вместе, никто из них уже не гений.
Ещё больше их удручало то, что они, эти гении, в Мире Бессмертных Земли были сродни пушечному мясу: первыми шли в бой, и шансы погибнуть у них были очень высоки.
— Я — Истинный Король, правитель Западного Континента, — с улыбкой сказал Чэнь Ши. — Прибыв в Мир Бессмертных Земли, я тоже стал простым солдатом. И даже чуть не оказался на Эшафоте для кары бессмертных.
Бай Фанфан, опьянев, встала, пошатываясь, и, громко рассмеявшись, произнесла:
— Вознесение, вознесение. Все герои Поднебесной попали в мою ловушку!
Большинство присутствующих протрезвели и зашептали:
— Бессмертная дева Бай, будьте осторожны, будьте осторожны!
Бай Фанфан, поняв, что сказала лишнее, тут же успокоилась и села.
Чэнь Ши сменил тему:
— Когда меня держали в Небесной Тюрьме, я почувствовал, как снаружи всё трясётся. Было очень страшно. Позже я слышал, что в Небесный Двор вторгся великий демон и уничтожил Небесный Механизм. Это правда?
— Да, это правда.
Внезапно заговорил доселе молчавший Просветлённый Небесного Механизма Чжун Линь:
— Тот великий демон был ужасен. Неизвестно откуда он ворвался в Небесный Двор и направился прямо к Небесному Механизму. По пути он разрушил множество бессмертных дворцов и храмов, ранив многих прославленных бессмертных и божеств. Несколько главных маршалов из нашей стражи небесных воинов отправились на помощь и тоже погибли. У Небесного Механизма потери были ещё тяжелее. В Управе Небесного Механизма есть Просветлённые Небесного Механизма, называемые Стражей Небесного Механизма. Погибла большая их часть.
Он сделал паузу и добавил:
— Я был там и видел всё своими глазами. Это действительно был великий демон, его демоническая культивация была чрезвычайно сильна, сравнима с Золотым Бессмертным Великого Предела, а разрушительная сила — огромна.
Сяо Дулу сказал:
— Это не великий демон, а кто-то другой. Только такое свирепое существо могло застать Небесный Двор врасплох.
Чжун Линь поколебался, но ничего не ответил.
Он изучил все следы, оставленные после нападения. Нападавшим действительно был великий демон. Никто не мог бы так искусно притвориться им.
Взгляд Чэнь Ши блеснул. «В словах Чжун Линя есть подтекст. Он, возможно, сомневался, что Небесный Механизм был уничтожен великим демоном, и поэтому отправился проверить. Почему у него возникли такие сомнения? Неужели он подозревает, что Небесный Механизм уничтожил кто-то из Небесного Двора? И с какой целью этот человек уничтожил Небесный Механизм?»
Он погрузился в размышления. Госпожа Хоуту не раз говорила ему, что конфликт между бессмертными и богами в Мире Бессмертных Земли обостряется. Боги считали бессмертных беззаконными, а бессмертные — что боги слишком много на себя берут. Неужели на этот раз бессмертные позволили великому демону напасть на Небесный Двор и уничтожить Небесный Механизм?
«Выгода от уничтожения Небесного Механизма слишком велика», — молча подумал он.
Уничтожив Небесный Механизм, никто больше не сможет узнать, сколько заклинателей слилось с Дао и достигло уровня бессмертия. Вознесение бессмертных больше не будет контролироваться Небесным Механизмом. К тому же, Небесный Двор лишится одного из своих артефактов Небесного Пути, и его сила ослабнет.
«Скорее всего, кто-то из бессмертных, манипулируя великим демоном, напал на Небесный Двор, и их целью был именно Небесный Механизм!»
Чэнь Ши подумал: «Небесный Механизм, должно быть, тоже почувствовал приближение опасности. Когда я сливался с Дао, этот артефакт воспользовался моментом и запечатлел узоры Небесного Пути в моём сознании. В таком случае… не означает ли это, что я ношу в себе Небесный Путь? Постойте, если об этом узнают другие, я окажусь в большой опасности!»
Прибыв в Небесный Двор, он заметил, что обстановка здесь какая-то странная. Все вознёсшиеся бессмертные служили Небесному Двору Хаотянь, и бессмертные с богами, казалось, жили в мире. Но в каждой битве небесные воины несли большие потери, и трудно было поверить, что здесь нет подвоха.
Может, боги намеренно ослабляли силы бессмертных?
В этот момент Чэнь Ши почувствовал на себе чей-то взгляд. Он поднял глаза и встретился взглядом с Чжун Линем.
Чжун Линь отвёл взгляд.
Чэнь Ши посмотрел на Черныша, и в его глазах был вопрос.
Черныш покачал головой.
Чэнь Ши поднял брови, удивившись: «Этот Чжун Линь… даже Черныш не знает его происхождения!»
На празднование освобождения Чэнь Ши пришли небесные воины, которые на самом деле не были с ним близки. Все они были друзьями Черныша и пришли из уважения к нему.
Черныш, конечно, уже выяснил всё о них. Но этот по имени Чжун Линь… даже Черныш не смог ничего о нём узнать, что сильно удивило Чэнь Ши.
Когда пир закончился, все разошлись по своим Обителям Небесного Пути.
Чжун Линь тоже попрощался и ушёл.
Вернувшись в свою Обитель Небесного Пути, он увидел, что во дворе его ждут странные люди с серьёзными лицами. Они были одеты в широкие, длинные одежды, скрывающие их руки и ноги.
За спиной у каждого из них парила вертикальная строка иероглифов, излучающая свет. Иероглифы были невероятно сложными, состояли из узоров Небесного Пути и разъясняли тайны мироздания.
Чжун Линь, поражённый, поспешно поклонился:
— Чжун Линь приветствует старших братьев!
Хотя он и был Просветлённым Небесного Механизма, он присоединился к ним недавно и ещё не достиг уровня истинного бессмертного, поэтому его положение было ниже, чем у них. Но, несмотря на это, его понимание Небесного Пути было необычайным, и он очень точно толковал Небесный Механизм, за что его ценило высшее руководство Просветлённых Небесного Механизма.
— Чжун Линь, Управа Небесного Механизма была атакована, и Просветлённые Небесного Механизма понесли большие потери. Небесный Двор собирается воссоздать Небесный Механизм, и для этого нам, Просветлённым Небесного Механизма, нужно предоставить все свои знания об узорах Небесного Пути, — сказал один из них, протягивая ему нефритовую табличку. — Тебе тоже нужно предоставить всё, что ты знаешь.
Чжун Линь обеими руками принял нефритовую табличку:
— Чжун Линь понял.
— Ты всё ещё ищешь того вознёсшегося золотого бессмертного?
Другой Просветлённый Небесного Механизма с серьёзным видом сказал:
— Сейчас смутное время. Небесный Механизм уничтожен, и Управа Небесного Механизма нуждается в людях, чтобы выяснить, было ли это случайностью или чьим-то злым умыслом. Если ты вернёшься, это будет большая помощь.
Чжун Линь ответил:
— С вами, старшие братья, я не смогу помочь. Поиски того золотого бессмертного — дело незначительное, но я хочу довести его до конца.
Видя его настойчивость, Просветлённые Небесного Механизма больше не стали его уговаривать.
— В Небесном Дворе запрещено сливаться с Дао. Что случилось с тем небесным воином, который слился с Дао? — спросил другой Просветлённый Небесного Механизма.
Чжун Линь поклонился:
— Я тоже не знаю.
Просветлённые Небесного Механизма больше не стали расспрашивать.
Чжун Линь запечатлел все свои знания об узорах Небесного Пути на нефритовой табличке и передал им. Просветлённые Небесного Механизма ушли.
«Более половины Просветлённых Управы Небесного Механизма погибли. Узоры Небесного Пути, которые остались у выживших, — это лишь одна десятая, а то и одна сотая часть от полного набора. Небесному Двору будет очень трудно восстановить Небесный Механизм».
Он тихо покачал головой и снова вспомнил о Чэнь Ши. «Почему от него исходит аура Небесного Пути? И после того, как он побывал в Небесной Тюрьме, эта аура стала ещё сильнее. Очень странно».
...
Чэнь Ши и остальные недолго наслаждались покоем. Вскоре пришло новое задание. Главный маршал Стражи Гэн приказал всем двенадцати подразделениям небесных воинов отправиться на поиски источника великого демона, чтобы предотвратить повторное нападение.
Огненный батальон, в котором служил Чэнь Ши, тоже был в их числе.
После смерти Инь Фэнлоу главный маршал назначил нового командующего для Огненного батальона по имени Чжан Сянь, который относился к Чэнь Ши с большим уважением.
Все, применив свои техники, под предводительством Чжан Сяня покинули Небесный Двор. Вдалеке виднелись и другие батальоны небесных воинов, которые разлетались в разные стороны, очевидно, для поиска в разных направлениях.
Они впервые покинули Небесный Двор и оказались в настоящем Мире Бессмертных Земли. Они с любопытством оглядывались по сторонам.
Мир Бессмертных Земли был полон бессмертных гор и священных земель. В облаках парили драконы, в горах жили фениксы, у воды отдыхали цилини, а на вулканах гнездились алые птицы. Это была поистине величественная картина.
Чжан Сянь сказал:
— Огненный батальон на этот раз будет искать в Долине Омовения Бессмертных. Говорят, это место, где в давние времена Трое Чистых усмиряли демонов, и здесь до сихх пор сохранилась аура бессмертных прародителей.
— Трое Чистых прародителей и вправду покинули Мир Бессмертных Земли? — спросил Чэнь Ши.