Глава 580. Вознесение в Небесный Двор и становление небесным воином
Чэнь Ши задержался в столице на несколько дней, чтобы уладить некоторые государственные дела, после чего покинул город.
Он отправился в соседнюю провинцию Сяньчжоу, чтобы понаблюдать за жизнью народа, а затем перебрался в Лазурную провинцию, задерживаясь в каждом месте на несколько дней.
Он путешествовал, словно великий император, осматривающий свои владения.
Путь в Мир Бессмертных Земли был долог и неведом, и кто знает, когда он сможет вернуться, в каком году и в каком месяце.
Его сердце переполняла тоска по родной земле, но Небесный Механизм неумолимо отслеживал его местоположение, призывая сияние вознесения и вынуждая его отправиться в Мир Бессмертных Земли.
За три с лишним месяца он объехал все пятьдесят провинций, задержавшись в Западной столице на несколько дней дольше, чтобы почтить память уничтоженного там императорского двора.
Он вернулся в Деревню Жёлтого Склона, в старый родовой дом семьи Чэнь.
— Истинный Король вернулся!
Деревенские жители, охваченные трепетом, пришли поклониться ему. Чэнь Ши поспешно остановил их:
— Все мы земляки, к чему эти церемонии?
— Сяо Ши, говорят, ты в городе стал Истинным Королём, так почему же вернулся? Кто-то восстал против тебя?
Старушка Учжу, уже слишком старая, чтобы работать в поле, с почти беззубым ртом и подслеповатыми глазами, говорила, пришепётывая:
— Ты ещё в детстве был способным, притащил такую здоровенную хлопушку и устроил фейерверк за деревней.
Чэнь Ши с улыбкой слушал, как старушка Учжу без умолку тараторила:
— …А ещё ты воровал дыни, прятался в бахче, как барсук. Я теперь дыни не сажаю, отдала поле семье Ли, они мне каждый год немного зерна дают.
Чэнь Ши сказал:
— Старушка, я скоро ухожу, пришёл попрощаться с вами.
— Дыни поесть? Нет больше дынь. Я же тебе сказала, землю теперь другие обрабатывают, а мне в год немного зерна отсыпают, — ответила старушка Учжу.
Чэнь Ши громче произнёс:
— Я скоро вознесусь, пришёл попрощаться с вами!
Старушка Учжу наконец расслышала:
— Вознесёшься? Куда это?
Чэнь Ши ответил:
— Я стану бессмертным, вознесусь в Мир Бессмертных Земли.
— Опять уезжаешь? — с грустью спросила старушка Учжу. — Когда вернёшься? Когда ты вернёшься, меня, может, уже и не будет.
Чэнь Ши провёл в деревне два дня, как в те времена, когда он был простым Просветлённым, только теперь не притеснял односельчан.
Пришёл Черныш. Он уже уладил дела в демоническом домене, передав трон другому Псу-Бедствию.
«Пора уходить».
Чэнь Ши поднялся на Утёс Измерения Неба, отпустил своё сознание, и тут же Небесный Механизм, далёкий артефакт Небесного Пути в Мире Бессмертных Земли, уловил его ауру. Врата Равновесия, возвышающиеся между небом и землёй, активировались, и луч сияния вознесения, вырвавшись из них, окутал его.
Черныш поспешно подошёл к нему.
«В древности говорили, что когда один человек достигает Дао, даже его куры и собаки возносятся на небеса, а бывало и так, что возносились целыми семьями. Так что если я возьму с собой Черныша, это, наверное, не будет нарушением правил», — подумал он.
Прежде он всегда старался скрывать свою ауру, но сейчас полностью прекратил сопротивление. Сияние вознесения становилось всё ярче, и вскоре пространство перед Чэнь Ши закружилось, сжимаясь под действием неведомой силы и увлекая его тело к другому концу временно́го потока.
Чэнь Ши, окутав Черныша своей духовной силой, поддался притяжению и вошёл в ослепительный свет.
Всё вокруг них мгновенно превратилось в калейдоскоп причудливых образов.
Перед их глазами проносились диковинные миры, звёзды и луны, приближаясь с невероятной скоростью, готовые вот-вот столкнуться с ними.
Но в последний миг, когда миры, луны и звёзды оказывались бесконечно близко, они внезапно проскальзывали мимо. Оглядываясь, Чэнь Ши видел, как эти миры, луны и звёзды под действием невидимой силы растягиваются в бесконечно тонкие нити и исчезают.
Их уши улавливали странные звуки, словно крики миллиардов живых существ, слившиеся воедино, грохотали и вибрировали. Звуки становились всё короче, а пролетая мимо, снова растягивались, становясь всё длиннее, низкими и гулкими.
Чэнь Ши и Черныш ощущали, как их тела то растягиваются до бесконечности, то сжимаются в точку, то становятся плоскими, то расширяются во все стороны, а иногда они могли видеть себя насквозь, изнутри и снаружи.
Их глаза, казалось, обрели собственное сознание: один, повернувшись, видел свой затылок, другой смотрел внутрь себя, видя отражение глаза, в котором отражалось другое, и так до бесконечности.
Это был невероятно странный опыт.
Чэнь Ши и Черныш поначалу немного нервничали, но вскоре успокоились.
«Сила артефактов Небесного Пути поистине удивительна и непостижима. Похоже, мне ещё многому предстоит научиться», — подумал Чэнь Ши.
Он не был ленив в своей практике, но в Западном Континенте уже не осталось техник Дао и божественных искусств, которые стоило бы изучать. Лишь теперь, столкнувшись с мощью артефактов Небесного Пути, он осознал, как велик мир и что учёбе нет предела.
В сиянии вознесения время текло неощутимо: то ли прошла лишь секунда, то ли минули годы. Внезапно все причудливые видения замедлились.
Чэнь Ши ощутил впереди мощные, величественные ауры, словно само Великое Дао обрело физическую форму, и это ощущение было невероятно отчётливым.
Он заметил и другие лучи сияния вознесения, летевшие параллельно с ним. В них виднелись мужские и женские силуэты, все они двигались в одном направлении.
«Неужели это заклинатели из других миров?»
Чэнь Ши сгорал от любопытства к людям из других миров и пытался разглядеть их лица, но они, как и он, были окутаны сиянием вознесения, что делало их неразличимыми.
Те, в свою очередь, с не меньшим любопытством смотрели в его сторону, но, вероятно, тоже ничего не могли разглядеть.
Их скорость постепенно снижалась, но всё равно была во много раз выше обычной скорости полёта. Они летели навстречу большим и малым бессмертным доменам.
Издалека они уже ощутили, как на них хлынула обильная бессмертная ци, которая бодрила дух и рассеивала тревогу от пребывания в чужом краю.
Внезапно они почувствовали священные ауры. Огромные, величественные строения летели им навстречу. Они пролетали мимо этих зданий и дворцов, сквозь высокие врата, мимо гигантских, величественных божеств.
Эти божества стояли с суровыми и торжественными лицами, не обращая на них ни малейшего внимания, словно их и не было.
Их скорость становилась всё медленнее, пока они не достигли пяти нефритовых врат и не приземлились, каждый в своём портале.
В портале Чэнь Ши оказалось ещё трое, и все они с любопытством оглядывались по сторонам.
— Я Сяо Дулу из провинции Ман. Могу ли я узнать имя младшего брата? — обратился к нему молодой бессмертный, совершая поклон.
— Чэнь Ши из Западного Континента, — ответил Чэнь Ши, кланяясь в ответ.
Он был в крайнем недоумении: «Этот Сяо Дулу из провинции Ман говорит на официальном языке Великой Мин!»
Не успел он разобраться в причине, как другая девушка улыбнулась и сказала:
— Меня зовут Бай Фанфан, я из провинции Юань.
Чэнь Ши был озадачен ещё больше: Бай Фанфан тоже говорила на официальном языке Великой Мин, хоть и с лёгким акцентом.
К тому же, хотя их одежда и отличалась от той, что носили в Великой Мин, было очевидно, что она принадлежит к той же культурной традиции Священной земли Китая.
«Неужели провинция Ман и провинция Юань тоже происходят из Священной земли Китая?»
Он высказал своё предположение, и девушка, Бай Фанфан, с улыбкой ответила:
— Ты говоришь об Исконной Провинции?
— Исконной Провинции?
Видя его недоумение, Бай Фанфан пояснила:
— Большинство миров, больших и малых, находящихся под юрисдикцией Мира Бессмертных Земли, населены выходцами из Исконной Провинции. В давние времена они вознеслись вместе с Небесным Двором Хаотянь, покинули Исконную Провинцию и расселились по разным местам, продолжая свой род. Естественно, мы говорим на одном языке и пишем одними иероглифами.
Чэнь Ши всё понял, и эти люди сразу стали ему ближе.
— Какой величественный чёрный пёс!
Сяо Дулу присел на корточки рядом с Чернышом и, подняв голову, спросил:
— Не кусается, надеюсь?
— Это мой брат, Черныш, — ответил Чэнь Ши. — Он не кусается.
Сяо Дулу протянул палец и, помахав им перед мордой Черныша, ткнул его в нос.
— И правда, не кусается… Ай! Кусается! Кусается!
Черныш вцепился в его палец и не отпускал. Чем сильнее Сяо Дулу дёргался, тем крепче он сжимал челюсти.
— Брат Сяо, если его не трогать, он не укусит, — сказал Чэнь Ши. — А если будешь и дальше его дразнить, он ещё и встанет, чтобы надавать тебе тумаков.
Черныш разжал челюсти, и Сяо Дулу поспешно отдёрнул палец. К счастью, кожа не была прокушена.
Бай Фанфан с улыбкой сказала:
— Собрат даос Чэнь, твоя культивация воистину сильна, раз ты смог вознестись сюда вместе с таким большим чёрным псом. Другие бессмертные, в лучшем случае, долетают до окрестностей Мира Бессмертных Земли, и на этом сила сияния вознесения иссякает.
Чэнь Ши скромно ответил:
— Это не я силён, а мой брат Черныш. Он уже преодолел небесную скорбь, и на этот раз это он вознёс меня в Мир Бессмертных Земли.
Оба были ошеломлены и посмотрели на него с недоверием.
В это время подошёл бессмертный чиновник и произнёс:
— Новоприбывшие бессмертные, хоть вы и вознеслись из нижних миров, отточив своё мастерство, ваши тела всё ещё несут на себе скверну бренного мира, а ваши сердца Дао не очищены от пыли. Вы ещё не можете считаться незапятнанными. Сперва вам надлежит омыться в Яшмовом Пруду Света, чтобы смыть с себя мирскую грязь! Следуйте за мной.
Не успел он договорить, как его взгляд застыл на Черныше, стоявшем рядом с Чэнь Ши. Он ошеломлённо пробормотал:
— Похож, как две капли воды… У того чёрного пса из списка разыскиваемых тоже ни одного светлого волоска.
Черныш с улыбкой на морде вильнул хвостом.
Чиновник с облегчением вздохнул. «Все собаки похожи друг на друга. Тот пёс — разбойник, что сеет хаос в Мире Бессмертных Земли, а этот только что вознёсся. Конечно, это не один и тот же. А то, что его одежда и ай-дай похожи на те, что у пса-разбойника из списка разыскиваемых, — скорее всего, просто совпадение».
Хотя он и был немного удивлён, но не придал этому значения. Бессмертных, возносящихся с кошками и собаками, было немало. Если культивация достаточно сильна, можно было вознестись и целой семьёй.
Он повёл бессмертных к Яшмовому Пруду Света. Это был пруд, образованный из сгущённой бессмертной ци. Хотя его и называли прудом, он был больше любого озера и по праву мог считаться морем!
Когда все вошли в Яшмовый Пруд Света, они сразу же почувствовали, как бессмертная ци, густая и влажная, проникает в их тела, питая кожу, плоть и внутренние органы. Их изначальные духи словно погрузились в материнскую утробу, испытывая непередаваемое блаженство.
Бай Фанфан прошептала:
— Я три года копила бессмертный свет и ци перед вознесением, боялась потратить хоть каплю, а в Мире Бессмертных Земли это, оказывается, просто вода для купания.
Сяо Дулу тоже криво усмехнулся:
— Тот бессмертный свет и ци, что я получил после преодоления скорби, меньше, чем то, что я сегодня впитал в этом пруду!
— Мир смертных и Мир Бессмертных Земли, конечно, сильно отличаются, — с улыбкой сказал чиновник. — В мире людей бессмертная ци считается редкостью, но для заклинателей Мира Бессмертных Земли это всего лишь обычная духовная энергия для практики. Однако Яшмовый Пруд Света — это артефакт Небесного Пути, и бессмертная ци в нём — нечто особенное, она хранит в себе само Дао. Другим бессмертным не так-то просто получить возможность омыться в этой бессмертной жидкой ци. Такой шанс выпадает лишь новоприбывшим. Это милость Нефритового Императора.
Чэнь Ши и Черныш, окунувшись в Яшмовый Пруд Света, с удивлением обнаружили, что это не даёт никакого эффекта, и переглянулись.
За последние два с лишним года они приняли бесчисленное множество всевозможных бессмертных лекарств, и их тела давно очистились от всяких примесей. Теперь их плоть была наполнена силой бессмертных пилюль, и они сами были подобны ходячим пилюлям — одна в человеческом обличье, другая — в собачьем.
Черныш зачерпнул лапами бессмертную жидкую ци и принялся тереть себя, собираясь помыться.
Сяо Дулу как раз собирался сделать глоток бессмертной жидкой ци и уже зачерпнул пригоршню, но, увидев это, замер в нерешительности и пить передумал.
Бай Фанфан, налив в белую нефритовую чашу бессмертной жидкой ци, маленькими глотками наслаждалась напитком. Увидев эту сцену, она едва не выплюнула то, что уже было во рту.
Чэнь Ши понял, что это нехорошо, и незаметно толкнул Черныша. Тот всё понял, подошёл к нему сзади и собрался потереть ему спину.
Чэнь Ши поспешно остановил его и тихо прошептал:
— Другие же ещё пить собираются.
Черныш, осознав свою оплошность, виновато посмотрел на Сяо и Бай. Встретившись с ним взглядом, несколько бессмертных простили его.
Когда омовение в Яшмовом Пруду Света закончилось, все вышли на берег, и чиновник объявил:
— После того как вы омылись в Яшмовом Пруду Света, согласно правилам Небесного Двора, вам надлежит отслужить десять лет в качестве небесных воинов, после чего вы сможете уволиться.
Все были в замешательстве. Вознестись, чтобы стать небесным воином в Небесном Дворе?
Чиновник с улыбкой добавил:
— Служба небесным воином в Небесном Дворе имеет множество преимуществ: ежемесячное жалованье, бессмертные пилюли и жидкая ци. Кроме того, вы получите бессмертное оружие, доступ к техникам совершенствования, а также поддержку и помощь других бессмертных. Разве это не прекрасно? Если же вы покинете Небесный Двор, то останетесь одни, без поддержки, и вам придётся либо примкнуть к какому-нибудь бессмертному владыке, управляющему доменом, либо стать бродячим бессмертным, у которого даже клочка земли под ногами не будет.
— А если отказаться? — спросила Бай Фанфан.
Лицо чиновника слегка омрачилось. Сверху на них опустились взгляды нескольких величественных божеств, и одно из них хмыкнуло так, что их кровь и ци забурлили от божественного давления.
Чиновник снова улыбнулся:
— Служба небесным воином в Небесном Дворе — это, в конце концов, государственная должность. Когда вы выйдете отсюда, бесчисленное множество бродячих бессмертных будет завидовать вашему происхождению. Если же не хотите, тоже можно. Вы искупались в Яшмовом Пруду Света, загрязнив бессмертную жидкую ци. Просто верните Небесному Двору целый пруд бессмертной жидкой ци, и мы будем в расчёте.
Чэнь Ши огляделся по сторонам, прикидывая шансы на побег. Внезапно один из новоприбывших бессмертных вскрикнул и, превратившись в луч бессмертного света, попытался бежать. Но не успел он улететь далеко, как одно из божеств растопырило пальцы, и в его ладони возникло безграничное пространство, в котором с бешеной скоростью рождались луны и звёзды, поглотив беглеца.
Тот летел в его руке долгое время, выбиваясь из сил, но так и не смог вырваться из плена пяти пальцев.
Божество швырнуло его вниз, и энергия пяти стихий придавила его к земле, лишив возможности двигаться. Ему ничего не оставалось, как крикнуть:
— Я согласен стать небесным воином!
Чэнь Ши отбросил мысль о побеге. Хотя он и мог бы уклониться от подавления энергией пяти стихий, но вырваться из мира в ладони того божества ему было не под силу.
«Остаться в Небесном Дворе тоже неплохо. Со статусом небесного воина мне будет проще найти деда и Чэнь Тана», — подумал он.
В это время один из бессмертных, вознёсшихся вместе с Чэнь Ши, вышел вперёд и произнёс:
— Мой предок — Ба Чжэньжу, бессмертный владыка Ба.
— А, так это потомок бессмертного владыки Ба.
Чиновник вежливо обратился к нему:
— Прошу молодого господина Ба погостить несколько дней в Небесном Дворе. Когда бессмертный владыка Ба пришлёт за вами людей, вы сможете покинуть Небесный Двор. Молодой господин Ба, прошу сюда!
Тот молодой господин Ба последовал за ним.
— Остальные — сюда, за бессмертным оружием, доспехами и техниками, — крикнул другой чиновник.
Чэнь Ши и остальные пошли за ним. По пути Чэнь Ши тихо спросил:
— Сестра Бай, раз уж мы стали небесными воинами, значит ли это, что теперь мы можем творить произвол и притеснять народ?
Притеснять простой народ, находящийся под юрисдикцией Небесного Двора, казалось неплохой идеей.
— Творить произвол?
Бай Фанфан холодно усмехнулась:
— Мечтай наяву! Мы, небесные воины, — всего лишь пушечное мясо. Когда появляются какие-нибудь цари демонов или короли-дьяволы, именно нас бросают в атаку. В давние времена один царь демонов, называвший себя Великим Мудрецом, Равным Небу, поднял восстание, и Небесный Двор послал сто тысяч небесных воинов на его подавление. Большинство из них были такими же вознёсшимися, как мы.
Сяо Дулу подошёл ближе и добавил:
— А я слышал, что несколько лет назад Небесный Двор столкнулся с королём-дьяволом у Тёмного моря, и тот одним глотком проглотил сто тысяч небесных воинов!