Глава 572. Другая сторона Госпожи
«Кто же вырастил такое ужасающее существо, как Изначальный Червь?»
Чэнь Ши шёл к Западному Континенту, но этот вопрос не выходил у него из головы.
Он неосознанно замедлил шаг, размышляя: «Судя по словам Небесного Владыки, этот человек должен быть важной фигурой в мире Бессмертных Земли. Но разве великая личность может одновременно практиковать путь бессмертного и путь демона? И что ещё более странно, его Изначальный Червь полон зловещей скверны и пожирает звёзды. Разве мир Бессмертных Земли не управляется бессмертными? Как такой человек мог там укрепиться?»
Свод Ясного Дао Великой Пустоши был поистине выдающейся техникой, намного превосходящей Бессмертное Искусство Неуязвимости, Канон Кровавого Озера и техники, записанные на Небесной сажени.
Чэнь Ши практиковал все эти искусства, но только Свод Ясного Дао Великой Пустоши был всеобъемлющим, позволяя совершенствоваться как в пути бессмертного, так и в пути демона, и в обоих направлениях достигать совершенства.
«В будущем мой путь тоже должен быть путём одновременного совершенствования бессмертного и демона…»
Только он подумал об этом, как, обернувшись, увидел, что за ним следует Истинный Бог, окружённый сиянием, протянувшимся на тысячи километров. Тело Истинного Бога непрерывно излучало разноцветное сияние, которое под лучами солнца переливалось всеми цветами радуги.
Чэнь Ши на мгновение замер, а затем осознал. Сияние, исходящее от Истинного Бога, было не видением, а признаком его распада.
Истинный Бог прошёл через битву с Небесным Владыкой, а затем через изгнание Изначального Червя. Долгий поход истощил ту малую толику силы, что дал ему Изначальный Зародыш Дао.
— Отец моей жены, Истинный Король! Не распадайтесь пока!
Чэнь Ши ускорил шаг, устремляясь к Западному Континенту. Истинный Бог следовал за ним, также ускоряя свой бег. С увеличением скорости распад тоже ускорялся, и шлейф сияния за ним становился всё длиннее и ярче.
— Отец моей жены, вы ещё не видели свою дочь! Не видели народ Шан! Они выжили!
Чэнь Ши бежал изо всех сил, наращивая скорость до предела.
— Истинный Король, те люди Великой Мин, которых вы защищали, они тоже выжили! Хоть и с трудом, хоть и в муках, но они выжили!
Чэнь Ши бежал всё быстрее, превратившись в луч бессмертного света, летящий к Западному Континенту.
Истинный Бог за его спиной продолжал распадаться. Рассеивающееся сияние становилось всё гуще, всё ярче, а его фигура — всё прозрачнее.
— Не теряйте волю! Держитесь! Я верну вас на землю, которую вы защищали! Там будут простые люди, будут миллионы живых существ, будут боги и духи, которые принесут вам в жертву благовония, чтобы продлить вашу жизнь!
Западный Континент был всё ближе.
Чэнь Ши вместе с Истинным Богом ворвался в небо Западного Континента.
— И есть ещё Госпожа Хоуту! У Госпожи Хоуту наверняка есть способ продлить вам жизнь!
Внезапно его окутало огромное сияние. В тот момент, когда Истинный Бог ворвался в небо Западного Континента, его тело распалось, превратившись в бурный поток сияния, который разлился по верхним слоям атмосферы, став закатом, окутавшим этот мир.
— Должен быть способ… — прошептал Чэнь Ши, его голос становился всё тише.
Он стоял в сиянии, глядя, как облака плывут и переливаются.
Истинный Король и Истинный Бог распались. Их изначальные духи растворились в мире, став закатом Западного Континента.
Когда жители Западного Континента поднимут головы, чтобы полюбоваться этим сиянием, они не будут знать, что это и есть Истинный Бог. Они будут видеть в нём лишь красивое зрелище, согревающее душу.
Чэнь Ши поднял руку и осторожно коснулся сияния.
Он лёг в воздухе, плывя в потоке света.
Его взгляд был полон печали. Два великих предшественника ушли навсегда. Возможно, стать закатом Западного Континента было их последней волей.
Этот мир был жесток.
В нём всегда было много несправедливости, где сильный пожирал слабого.
Если это касалось отдельного человека, то это был Юный Просветлённый, лишённый своего Изначального Зародыша Дао и превращённый в холодный труп.
Если это касалось храма, то это была звезда, упавшая с неба и разрушившая древнюю святыню.
Если это касалось провинции Небесного Свода, то это было демоническое бедствие, и жизни миллионов людей оказывались в руках демона.
Если это касалось Западного Континента, то это была вселенская катастрофа, и требовались десятки, сотни поколений, чтобы, проливая кровь и жертвуя собой, остановить это бедствие.
И ни Юный Просветлённый, ни древний храм, ни провинция Небесного Свода, ни Западный Континент не сделали ничего плохого.
Высшие существа, насылая бедствия, не отменяли их, потому что их жертвы были хорошими людьми или ни в чём не повинны. В их глазах все были лишь муравьями.
— За это кто-то должен заплатить! — Чэнь Ши сел в сиянии и тихо сказал: — Небесный Владыка должен умереть, и хозяин Небесного Владыки тоже!
Он встал и сжал кулаки.
— Пастыря нужно убить, а хозяин Изначального Червя заслуживает тысячи смертей!
...
Дворец Великой и Незыблемой Добродетели.
Госпожа Хоуту собрала росу с листьев Пурпурной Небесной Лозы, наполнила кувшин и, спустившись с небес, подошла к старому пню ивы, чтобы полить его.
Пень уже дал новые побеги. Чжугэ Цзянь сидел рядом и с нетерпением смотрел на молодую ветку, словно ожидая, когда она вырастет в большое дерево, на котором можно будет повесить верёвку. Он был приверженцем старых привычек.
Чэнь Ши подошёл ко Дворцу Великой и Незыблемой Добродетели, взял из рук Госпожи кувшин и, поливая пень, спросил:
— Названая мать, даос Лю оживёт?
— Оживёт.
— Оживший даос Лю будет тем же, что и раньше?
— Возможно, он станет немного моложе, — подумав, ответила Госпожа Хоуту. — Кстати, это тебе.
Она достала зелёный кнут длиной в сто чжанов, который, словно шёлковая лента, струился по разрушенному Высокому холму.
— Это из домена Небесного Владыки. Должно быть, бессмертное сокровище. Узоры Дао на нём очень искусны, не похоже, чтобы Небесный Владыка мог создать такое.
Чэнь Ши взял кнут. Рукоять, казалось, была из меди, обмотанная зелёной пеньковой верёвкой, и удобно лежала в руке. На конце рукояти было нефритовое кольцо в виде дракона, кусающего свой хвост.
Сам кнут, казалось, вырастал из медной рукояти. Он был сплетён из множества тончайших нитей, и при ближайшем рассмотрении можно было увидеть, что каждая нить, тонкая, как шёлковая, была покрыта сложнейшими бессмертными узорами Дао.
У Чэнь Ши от увиденного по коже пробежали мурашки. Это точно не было работой Небесного Владыки. Если бы у него были такие способности и знания, он бы давно уже сравнял Западный Континент с землёй.
— Этот кнут, скорее всего, для управления Изначальным Червём, — предположила Госпожа Хоуту. — Вероятно, это сокровище, которое хозяин Изначального Червя дал Небесному Владыке для защиты, чтобы тот не был съеден своим же питомцем.
Чэнь Ши убрал кнут и, вылив остатки росы из кувшина, сказал:
— Я слышал, Госпожа нашла две фаланги пальцев У Ци.
— Пойдём со мной.
Госпожа Хоуту вошла во дворец и кивнула на медный таз, стоявший на алтаре. В тазу была роса с Пурпурной Небесной Лозы, и в ней лежали две фаланги У Ци.
— Бессмертное Искусство Неуязвимости сможет его воскресить? — спросил Чэнь Ши.
— Сложно, — улыбнулась Госпожа Хоуту. — Бессмертное Искусство Неуязвимости У Ци — это лишь форма без содержания. Во времена Небесного Двора Чёрной Птицы магия вуду достигла своего расцвета. Боги династии Шан превратили заклятия в шаманские ритуальные узоры Дао, которые, будучи вплетены в кровь, передавались из поколения в поколение. Но после своего пика магия вуду пошла на спад и была вытеснена бессмертными искусствами.
Она посмотрела на две кости в тазу и улыбнулась.
— Когда династия Шан пала, магия вуду была разрушена. Та магия, которую У Ци и его люди принесли на Западный Континент, была в основном неполной. Они изучали бессмертные искусства, но и в этом были дилетантами. У Ци изучал магию вуду — и она была неполной, изучал бессмертные искусства — и они были неполными. Ему будет очень трудно вернуться к жизни.
Она взглянула на Чэнь Ши.
— Но это не невозможно.
— Названая мать, как заставить его кости и плоть вырасти? — с надеждой спросил Чэнь Ши.
Госпожа Хоуту вошла в главный зал и улыбнулась.
— Ваше Величество, не торопитесь.
Она принесла толстую стопку бухгалтерских книг.
— В эти дни я просматривала книги добрых дел моих врагов… то есть, бессмертных, и нашла несколько способов оживить У Ци. Ваше Величество, почему вы так хотите его спасти? Даже если вы его оживите, он не будет вам благодарен. Скорее всего, он будет каждый день думать о том, как вас убить, чтобы восстановить династию Шан.
— У Ци умер из-за меня, и не один раз, а более сорока. Без него Небесный Владыка не был бы побеждён. Его заслуги велики, поэтому, чего бы это ни стоило, если есть хоть малейший шанс, я должен его воскресить!
— Даже если он действительно воскреснет, он может не быть прежним У Ци, — покачала головой Госпожа Хоуту. — Его шаманские ритуальные узоры Дао слишком сильно повреждены.
— Названая мать, я готов попробовать.
Госпожа Хоуту воодушевилась и улыбнулась.
— Ваше Величество, вы чётко разделяете добро и зло, и это мне очень по душе. Я ведь такая же! Тогда начнём расплачиваться с этими добродетелями!
Чэнь Ши моргнул, с сомнением подумав: «Расплачиваться? Что это значит? Расплачиваться с добродетелями за что?»
Госпожа Хоуту открыла первую книгу, сверилась с записями.
— Бессмертная дева Юань Бися, до своего вознесения была великой благодетельницей, совершившей много добрых дел. В мире Гуанъюань она обидела… то есть, подружилась со мной. У неё есть сокровище — котёл Алой Сущности. Говорят, при его создании было добавлено нечто странное из тьмы. Когда в нём готовят бессмертные пилюли, образуется роса. Эта роса, возможно, поможет костям У Ци вырасти, она намного лучше росы с Пурпурной Небесной Лозы.
Чэнь Ши всё понял и спросил:
— Тогда как нам позаимствовать у этой бессмертной девы котёл Алой Сущности?
— Юань Бися обычно готовит пилюли в своём домене и с помощью росы заводит дружбу с другими сильными мастерами, — улыбнулась Госпожа Хоуту. — Так что у тебя нет шансов проникнуть в её домен и украсть… позаимствовать котёл. Но какая удача, она как раз уехала на пир, и её домен пуст.
— Названая мать наверняка знает, как туда попасть, не так ли?
Госпожа Хоуту не смогла скрыть своего волнения и улыбнулась.
— Кое-что знаю. Ваше Величество, прошу.
Она изящно изогнула палец и щёлкнула. Из лотосового трона вырвался луч света, который протянулся в Тёмное море, в неизвестном направлении.
— Названая мать, вы раньше часто таким занимались? — с подозрением спросил Чэнь Ши. Уж слишком всё было отработано.
— Как такое возможно? — рассмеялась Госпожа Хоуту. — Кто я такая, чтобы заниматься такими низкими делами? На этот раз я пойду с тобой! Ваше Величество, подождите немного, я переоденусь во что-нибудь более подходящее для дела, чтобы, если нас заметят, было легче убежать!