Глава 561. Гибель мира мёртвых
Мир мёртвых.
Пурпурная Небесная Лоза, укоренившись на Высоком холме, извивала свои ветви, отражая атаки бесчисленных щупалец из плоти.
Её ветви тянулись к небу, а листья разрастались до невероятных размеров, поддерживая кровавый небесный свод и противостоя этому огромному, бесформенному существу. Она не только защищала Дворец Великой и Незыблемой Добродетели, но и умудрялась оберегать живых существ в мире мёртвых.
Если бы Бессмертный Владыка Пурпурного Неба увидел это, он бы несомненно был потрясён. В его руках Пурпурная Небесная Лоза и близко не обладала такой мощью.
Госпожа Хоуту превратила лозу в магический артефакт, нанеся на неё печать перерождения и сделав её величайшим сокровищем, объединяющим Великое Дао мира мёртвых. Она стала невероятно сильна, и даже атаки плоти, заполнившей небо, не могли пробить её защиту.
— Сегодня все смертные Западного Континента обратились в камень, а боги пали. Это всего лишь повторение истории, — донёсся издалека голос Небесного Владыки. — В те времена госпожа проявила благоразумие и позволила богам скрыться. Почему же сегодня вы оказываете такое упорное сопротивление?
Госпожа Хоуту, услышав голос, обернулась и увидела идущего к ней Небесного Владыку. Его волосы и брови были седы, он был одет в простую рясу, но лицо его не казалось старым.
Долгие годы, проведённые на Склоне Отчаяния, где он отдавал приказы, придали ему некую величественность, отчего он выглядел благородно и незаурядно.
— Времена меняются, — с улыбкой ответила госпожа Хоуту. — Тогда Истинный Король Чжу был слишком наивен, он отправился на Склон Отчаяния с Сосудом Двух Энергий Инь-Ян, и в итоге и он, и его подданные погибли от рук крыс. Я осталась одна, без поддержки, и мне пришлось скрыться, ожидая будущего. Нынешний Истинный Король Чэнь — молод и талантлив, он восстал из пепла, его ум и смелость во сто крат превосходят тогдашнего Истинного Короля Чжу.
Её тон изменился.
— Тогда мне приходилось противостоять осаде Склона Отчаяния, атакам запредельного истинного бога и этого злого существа, и мне пришлось уйти. Теперь на Склоне Отчаяния остался только ты, одинокий и всеми покинутый, запредельный истинный бог больше не подчиняется твоим приказам, у тебя остался лишь этот злой зверь. Можно сказать, ты предан всеми. Так зачем же мне уходить?
— Небесный Владыка со Склона Отчаяния уничтожит твоё воплощение, и для этого мне не нужна помощь запредельного истинного бога, — усмехнулся тот.
Госпожа Хоуту не смогла сдержать смеха.
— Пастух, называющий себя Небесным Владыкой, твой хозяин знает об этом?
Лицо Небесного Владыки слегка изменилось.
— Ты называешь себя Сюнь Цзянму, но на самом деле ты всего лишь пастух в звёздном регионе Сюньцзян, — с улыбкой продолжила госпожа Хоуту. — Для пастуха ты достиг немалых высот в совершенствовании, это достойно уважения. Но знаешь ли ты, что на Западном Континенте ты — Небесный Владыка, а рядом со своим хозяином — всего лишь пастух? На твоём месте я бы никогда не стал уничтожать Западный Континент!
— Госпожа ошиблась, — покачал головой Небесный Владыка. — Я пасу стада для своего наставника. Он отнёсся ко мне с величайшей добротой, передал мне свои знания Дао и божественных способностей, и только благодаря ему я достиг того, что имею сегодня.
Он поднял руку и нежно погладил плоть, заполнившую небо.
— Это сокровище называется Изначальный Червь. Его нашёл мой наставник, оно превосходит все другие небесные материалы и земные сокровища. Изначальный Червь поглощает праведную ци неба и земли и растёт очень быстро. Чем больше территория, которую он покрывает, тем сильнее он становится.
— Там, где появляется Изначальный Червь, всё быстро подвергается злому преображению, живые существа превращаются в скверну, демонических тварей и бедствия. В конце концов, даже Великое Дао неба и земли претерпевает злое преображение, превращаясь в демоническое Дао. Это демоническое существо! — холодно произнесла госпожа Хоуту.
— Божественное Дао, бессмертное Дао, демоническое Дао — всё это Дао, — усмехнулся Небесный Владыка. — Если у ищущего Дао есть предубеждения, боюсь, его постижение Дао не продвинется ни на шаг.
— Но вы используете его, чтобы вредить людям, и это неправильно, — холодно возразила госпожа Хоуту. — Вы пасёте Изначального Червя, сколько миров вы уничтожили, сколько живых существ убили? Какая наглость!
— Госпожа, вы божество, но вмешиваетесь в дела бессмертных, вышедших из круговорота перерождения, вот это настоящая наглость! — сказал Небесный Владыка. — Вы, божества, управляете жизнью, смертью, браком и рождением смертных, но когда это бессмертные стали подвластны вашему суду?
— Бессмертные вышли из круговорота перерождения, и что, теперь им всё дозволено? — нахмурилась госпожа Хоуту. — Если бессмертный творит зло, божество всё равно должно призвать его к ответу, чтобы утвердить Великое Дао неба и земли!
— Вы, древние божества, пользуетесь своим положением предков и суёте нос не в свои дела, — усмехнулся Небесный Владыка. — Рано или поздно вас заставят замолчать. Сегодня я отправлю в последний путь твоё воплощение!
Его сознание взорвалось и соединилось с плотью в небе. Изначальный Червь тут же подчинился ему!
В одно мгновение злая и демоническая ци смешались, подавив духовную ци неба и земли в мире мёртвых!
Ранее лишь злая ци, исходящая от Изначального Червя, окутывала мир мёртвых, заставляя его претерпевать злое преображение, а его обитателей — превращаться в зло. Теперь же злая и демоническая ци стали ещё плотнее, и скорость злого и демонического преображения возросла!
Ху Фэйфэй организовала мастеров мира живых, чтобы обратить весь мир в камень, но мир мёртвых остался нетронутым.
Теперь в столице мира мёртвых, в различных залах Яньло и в адах, в деревнях и крепостях в Десяти Тысячах Великих Гор, а также в царствах духов, таких как Царство Небесного Озера и Царство Юй, — будь то Шэньшэнь или другие призрачные твари, будь то маленькие якши, быкоголовые или другие духи, или даже могущественные духи-боги, — все они поддались влиянию злой и демонической ци, претерпевая злое и демоническое преображение и истребляя друг друга!
Особенно в столице бессмертных, в Дворце Изначальной Судьбы, Три Трупа, рождённые из желаний людей, теперь, осквернённые злой ци, вырвались на свободу и устроили в столице кровавую бойню!
Госпожа Хоуту изо всех сил активировала Пурпурную Небесную Лозу, мобилизуя Великое Дао неба и земли мира мёртвых, чтобы стабилизировать порядок. Но даже Великое Дао было осквернено злой ци и постепенно претерпевало демоническое преображение, из-за чего сила Дао, которую она могла контролировать, ослабевала.
— Госпожа Хоуту, ты всего лишь воплощение, пересёкшее море. Твоя сила невелика.
Небесный Владыка лично управлял Изначальным Червём, и его атаки стали ещё яростнее, постепенно подавляя Пурпурную Небесную Лозу, сужая её защитный круг.
— Если бы явилось твоё истинное тело, я бы ещё опасался тебя на треть. Но твоё воплощение передо мной — верная смерть! — усмехнулся он.
Внезапно несколько щупалец из плоти прорвались сквозь защитный круг Пурпурной Небесной Лозы и устремились к госпоже Хоуту.
Лю Даожэнь, увидев это, немедленно активировал своё истинное тело ивы. Толстые ветви, словно извивающиеся драконы, полетели навстречу щупальцам. Но как только они соприкоснулись, ивовые ветви с треском разлетелись на куски.
Лицо Лю Даожэня побагровело, он пошатнулся и отступил.
Только сейчас он осознал, насколько велика пропасть в силе между ним, Небесным Владыкой и Изначальным Червём. Его магические искусства и божественные способности были совершенно бесполезны. Если бы Чэнь Ши не подарил ему три потока Пурпурной Ци Великой Чистоты, значительно повысив его уровень развития, это столкновение стоило бы ему жизни!
Госпожа Хоуту взмахнула рукавом, и длинный рукав, взметнувшись, с треском разбил вторгшиеся щупальца.
Небесный Владыка стоял в воздухе, заложив руки за спину, и издалека наблюдал за этой сценой.
— У божества нет верующих, его божественная сила рано или поздно иссякнет, — с улыбкой сказал он. — Теперь, когда мир живых обратился в камень, все живые существа стали камнями, как долго ты сможешь продержаться, госпожа?
Не успел он договорить, как хлынул поток благовоний. Божественная сила госпожи Хоуту тут же возросла, мощь Пурпурной Небесной Лозы увеличилась, и она разорвала на куски множество нахлынувших щупалец!
Небесный Владыка нахмурился и посмотрел в сторону мира мёртвых. Он увидел, что в различных преисподних, в слоях ада, бесчисленные духи держат благовония и, обратившись к Дворцу Великой и Незыблемой Добродетели, повторяют имя госпожи Хоуту.
Божества этих адов также склонились в поклоне перед Дворцом Великой и Незыблемой Добродетели.
В многочисленных крепостях и деревнях духов, большие и малые якши, быкоголовые, лошадиноголовые, а также цари-призраки и владыки — все они держали благовония и поклонялись Дворцу Великой и Незыблемой Добродетели.
В Царстве Небесного Озера и Царстве Юй духи воздвигли алтари и приносили на них жертвы госпоже Хоуту. Благовония превращались в мощную, необычную силу, устремляясь к Дворцу Великой и Незыблемой Добродетели.
А в столице бессмертных Маленькая Яньло Наньнань во главе с Чжун Куем и другими духами-богами спустилась, призвала свой изначальный дух и подавила демоническое преображение в столице. Своей огромной божественной силой она подчинила всех взбунтовавшихся Трёх Трупов и, во главе с ними и другими духами-богами, села в позу лотоса и начала беззвучно повторять имя госпожи Хоуту.
Необычная сила непрерывно текла к Дворцу Великой и Незыблемой Добродетели, укрепляя госпожу Хоуту.
Небесный Владыка не успел отвести взгляд, как с неба спустились божественные лучи, и одно за другим явились божества из мира живых. Во главе их были Горный Владыка Цяньян, Маршал Ван, Император-Мудрец Гуань и другие божества из Священной земли Китая.
Эти божества защищали простой народ. Теперь, когда Западный Континент превратился в каменный мир и не нуждался в их защите, они пришли на Высокий холм, чтобы охранять Дворец Великой и Незыблемой Добродетели, их лица были полны решимости.
Небесный Владыка окинул их взглядом и усмехнулся:
— Сброд. Если бы вы явились в своих истинных телах, ещё можно было бы помериться силами. Но ваши воплощения — это просто самоубийство!
Он мысленно отдал приказ, и с неба обрушились бесчисленные щупальца из плоти!
В столице бессмертных Маленькая Яньло подняла голову и увидела, как огромные щупальца сворачиваются и проникают в столицу. Она тут же вскрикнула, поднялась и, призвав свою гильотину, сверкнула клинком, отрубая одно щупальце за другим!
Но щупалец было слишком много, и они прорвали её оборону.
Свист!
Одно щупальце, катясь, пронеслось мимо, раздавив бесчисленное множество Трёх Трупов и призраков, и разрушило Дворец Изначальной Судьбы!
Павильоны и террасы в столице бессмертных рушились один за другим, небесные улицы были разрушены. Духи-боги столицы больше не могли приносить жертвы госпоже Хоуту и в панике разбегались.
Маленькая Яньло вместе с Чжун Куем, Течи, Черно-Белым Непостоянством и другими духами-богами сражалась со щупальцами, но это было всё равно что капля в море, они не могли остановить эту бойню.
За короткое время половина столицы бессмертных была разрушена.
Щупальца извивались, готовясь окружить Маленькую Яньло и остальных. Увидев это, она немедленно прорвалась сквозь окружение вместе с Чжун Куем и другими духами-богами и устремилась в преисподнюю.
А в преисподней, в слоях ада, бесчисленные духи держали благовония и молились. Внезапно небо ада рухнуло, и бесчисленные щупальца пробили скалистый свод, устремившись вниз и сметая всё на своём пути!
Эти духи были всего лишь душами, страдающими в аду, без всякой магической силы. Их тут же подхватило и разнесло на куски, сколько душ было уничтожено!
Могущественные духи-боги, охранявшие ад, только собирались оказать сопротивление, как их подхватили щупальца и разорвали их золотые тела на куски!
Грохот! Грохот!
Слои ада пробивались один за другим, и всё вокруг было разрушено!
Когда Маленькая Яньло во главе своих войск добралась до восемнадцатого круга ада, она увидела лишь руины. Души были убиты или ранены, выжившие разбежались кто куда или претерпели злое и демоническое преображение. Их больше нельзя было собрать.
— Дело плохо! — Маленькая Яньло обернулась и твёрдо сказала. — За мной, на помощь Дворцу Великой и Незыблемой Добродетели!
А над Царством Небесного Озера внезапно с неба спустились огромные щупальца из плоти, устремившись к духам Царства Небесного Озера. В этот момент из пустоты вырвался скелет с мечом в руке, и кровавый свет меча, словно полотно, пронзил небо и землю, разрубая щупальца.
Даже если щупальце было лишь слегка задето, кровь хлестала из него, словно из перерезанной артерии, и кровавый свет, словно прилив, устремлялся к Кровавому Клинку.
Именно скелет Чэнь Ши владел Кровавым Клинком. Поглощая кровь и ци Изначального Червя, мощь клинка росла, его демоническая природа становилась всё сильнее, а скорость поглощения крови и ци Изначального Червя — всё быстрее!
Изначальный Червь, казалось, тоже знал, насколько опасен этот клинок, и вдруг несколько огромных щупалец добровольно отделились и рухнули на землю.
Скелет Чэнь Ши поднялся и устремился в небо, взмахнув клинком в сторону шевелящихся кровавых облаков.
Облако внезапно разошлось в стороны, и со всех сторон на него обрушились щупальца, пытаясь его уничтожить.
Но в следующий миг сверкнул «Солнце над Тысячью Рек», и сияние меча, подобное ряби, разлетелось во все стороны. С неба дождём посыпались куски плоти.
Изначальный Червь в небе тут же бросился наутёк, не смея больше приближаться к Царству Небесного Озера.
— Мерзавец!
С неба донёсся величественный голос Небесного Владыки.
— Уничтожить это отродье!
Скелет Чэнь Ши поднял голову и увидел, как к нему летит нефритовая ваза. Издалека из неё уже хлынули бескрайние потоки воды и огня, растекаясь по небу.
Когда вода и огонь уже готовы были затопить Царство Небесного Озера, скелет Чэнь Ши щёлкнул пальцами, и золотая медная монета, хлопая крыльями, взмыла в воздух, становясь всё больше. Со свистом нефритовая ваза пролетела сквозь отверстие в монете.
Небесный Владыка, заметив, что Кровавый Клинок слишком силён и Изначальный Червь не может с ним справиться, издалека призвал Сосуд Двух Энергий Инь-Ян, собираясь уничтожить Царство Небесного Озера вместе с владельцем Кровавого Клинка. Но он и представить себе не мог, что Сосуд, едва подлетев, исчезнет, словно камень, брошенный в море.
Он снова и снова пытался призвать свою магию, но не чувствовал ни малейшего следа Сосуда, не говоря уже о том, чтобы его активировать.
Скелет Чэнь Ши убрал Золотую монету, сбивающую сокровища. Раздался звонкий звук — это Сосуд Двух Энергий Инь-Ян упал на землю.
Он вздрогнул, поспешно нашёл нефритовую вазу и, убедившись, что она не разбилась, вздохнул с облегчением.
— Мерзавец! — донёсся с неба гневный голос Небесного Владыки.
Скелет Чэнь Ши убрал клинок и вернулся в столицу Царства Небесного Озера. Там он увидел Великого Хранителя Знаний, который, держа за руку Чу Фэна, стоял перед королевским дворцом.
— Истинный Король, я пришёл, чтобы доверить тебе Чу Фэна, — сказал Великий Хранитель Знаний. — Теперь, когда Небесный Владыка хочет уничтожить мир, я должен пойти и сразиться с ним. Я не знаю, что ждёт меня впереди, не знаю, выживу ли. Чу Фэн унаследовал наследие Шибао Великой Шан, он — надежда нашей цивилизации. Я доверяю его тебе, Истинный Король.
В глазницах скелета Чэнь Ши заплясали огоньки, он с недоумением посмотрел на него.
Великий Хранитель Знаний усмехнулся.
— Ты думаешь, что я, который раньше так дорожил своей жизнью, теперь вдруг готов её отдать, и это странно? Хех, раньше я мог спрятаться, мог сбежать, но теперь бежать некуда. Если я сбегу, народ Шан будет уничтожен!
Он поклонился скелету Чэнь Ши.
— Последнее наследие Великой Шан я доверяю Вашему Величеству!
Он выпрямился, взмыл в воздух, его тело начало претерпевать демоническое преображение, и в мгновение ока он превратился в огромного, десятитысячечжанового духа-бога с синим лицом и клыками. Оседлав тёмный ветер, он с рёвом устремился прочь.
Скелет Чэнь Ши проводил Великого Хранителя Знаний взглядом и подошёл к Чу Фэну. Он увидел, что рядом с Чу Фэном стоит давно исчезнувший У Ци, с недоумением глядя на юношу.
Он чувствовал в Чу Фэне то же наследие, что и в себе.
Наследие Шибао.
Но ведь наследие Шибао было в нём, как оно могло оказаться у этого юноши?
— Ученик приветствует учителя! — поспешно поклонился Чу Фэн.
У Ци был ещё больше сбит с толку, он совсем не помнил, чтобы у него был такой ученик.
— У Ци, ты уже несколько раз возвращался к жизни, — неторопливо начал скелет Чэнь Ши, рассказав ему, как он посадил семя Пурпурной Небесной Тыквы вместе с его костями. — Скорее всего, в одной из своих жизней ты и передал ему наследие Шибао.
— Ты Истинный Король Чэнь? — спросил У Ци.
— Он самый.
— У Ци, я спас тебе жизнь, ты мне должен, — сказал скелет Чэнь Ши.
Он вложил Сосуд Двух Энергий Инь-Ян в руки У Ци и медленно произнёс:
— Помоги мне убить одного человека.
…