Глава 560. Все обратились в камень
В этот день и крестьяне, трудившиеся в полях, и торговцы, и ремесленники в городах — все задрали головы и с ошеломлением смотрели на небо.
Над Западным Континентом медленно распускались цветы из плоти.
На высоте ста ли простиралась область с чрезвычайно горячей сущностью солнца, толщиной в десятки ли. Любое живое существо, даже заклинатель уровня Махаяны, попав сюда, превратилось бы в пепел — и тело, и изначальный дух.
Но именно здесь распускались эти цветы из плоти, непрерывно разрастаясь, ширясь и увеличиваясь. Казалось, им нипочём ни солнечная сущность, ни ночная лунная ци меча, ни даже запредельный истинный бог.
Вскоре эти цветы из плоти соединились друг с другом на большой высоте, покрывая всё большую и большую площадь, постепенно заполняя всё небо Западного Континента.
Густая злая ци начала просачиваться с высоты, и первыми зловещим изменениям подверглись трупы.
Недавно умершие люди внезапно садились прямо, превращаясь то в цзянши, то в призраков. У одних головы раскалывались, словно лепестки цветов, у других из конечностей прорастали ветви. Принимая причудливые формы, они начинали охотиться на людей.
Даже только что забитый скот и домашняя птица поддались влиянию злой ци, превратившись в скверну и нападая на людей в отместку.
Травы и деревья тоже начали мутировать под воздействием злой ци. Они извивали ветви, хватая проходящих мимо людей, и вонзали свои корни им в глаза, уши, рты и носы, высасывая кровь для питания.
Некоторые деревья вырывали себя с корнем и, резвясь, носились по горам и долинам.
За короткое время весь Западный Континент словно обезумел, погрузившись в хаос, и люди не знали, что делать.
Везде была скверна, злая ци сгущалась. Даже деревенские «крёстные» не могли противостоять её вторжению и часто сами превращались в скверну, угрожая жителям.
Мастера талисманов из Зала Алой Горы метались по всей стране, истребляя и очищая скверну, но её было слишком много, неиссякаемый поток. К тому же, по мере сгущения злой ци, сила скверны росла.
Божества в разных местах воссияли светом, из их храмов непрерывно исходила Праведная Ци Трёх Светил, защищая местных жителей от вторжения скверны.
Донесения о бедствиях со всех концов страны летели в имперскую столицу Синьсян, словно снежинки, и Ху Фэйфэй и другие министры Внутреннего кабинета сбивались с ног.
Ша Цютун, Ду Ижань и остальные прибыли на Утёс Измерения Неба в Солнечных Горах, но увидели, что Чэнь Ши всё ещё находится в уединении и его невозможно разбудить.
Им ничего не оставалось, как уйти и найти Чэнь Иньду. Тот вместе с Творением-Пять усердно совершенствовал Печь Воссоздания Вселенной и, увидев их, не прервался.
— Небесный Владыка вышел со Склона Отчаяния, и злое преображение неба и земли уже не изменить, — сказала Ша Цютун. — Он превращает мир в зло, ввергая весь Западный Континент в состояние злого преображения, и скоро это затронет обычных людей. Божества, защищающие народ, могут продержаться лишь некоторое время. И сами боги поддадутся злой ци и превратятся в злых богов. Старый Чэнь, у тебя всегда есть идеи, что нам теперь делать?
Чэнь Иньду, не прерывая работы, ответил:
— Цель Небесного Владыки, превращая мир в зло, — демонизировать Великое Дао неба и земли, превратив его в домен того злого существа. Весь Западный Континент станет огромным призрачным доменом. Единственный выход сейчас — противопоставить призрачному домену призрачный домен, чтобы временно замедлить злое преображение живых существ. Это даст нам немного времени. Но это лишь отсрочка. Когда хозяин призрачного домена сам подвергнется злому преображению, люди Западного Континента тоже превратятся в зло и вольются в плоть на небе.
Он помолчал и добавил:
— Тогда все люди Западного Континента погибнут.
Ду Ижань слегка нахмурился.
— Использовать призрачный домен для борьбы со злым преображением?
— Я изучал Госпожу Ши Цзи и создал небольшую технику, она лежит рядом, — сказал Чэнь Иньду. — Возьмите её, передайте другим для практики, чтобы активировать призрачные домены.
Взгляд Ду Ижаня упал на стол рядом, где под пресс-папье лежали два листа бумаги. Он подошёл и взял их.
Они просмотрели записи. На листах была описана безымянная техника. Практикуя её, можно было превратить свой Царство Пустоты в нечто похожее на призрачный домен Госпожи Ши Цзи. Все живые существа в этом домене, включая заклинателей и даже самого создателя, обращались в камень!
Техника была предельно проста, её легко было освоить. Даже человек средних способностей мог овладеть ею за день-два.
Ша Цютун слегка нахмурилась и тихо произнесла:
— Даже если мы обратимся в камень, боюсь, это ненадолго.
Чэнь Иньду, не поднимая головы, ответил:
— Сколько продержимся, столько и продержимся.
Небесная Лиса нахмурилась.
— Старый Чэнь, в твоей технике есть способ обратить в камень, но нет способа обратить обратно! Если битва закончится, а люди останутся камнями, они не смогут вернуться к своей плоти.
— У меня слишком мало времени, я не думал о способе обратить их обратно.
Чэнь Иньду и Творение-Пять продолжали работать с Печью Воссоздания Вселенной. Их разумы были соединены. Чэнь Иньду отбросил все эмоции, влияющие на его суждения, передав их Творению-Пять, и сохранил лишь чистый разум. Его слова были лишены всяких чувств.
— Всё, что вам нужно и что вы можете сделать, — это выжить. Обратившись в камень, вам не понадобится способ вернуться.
Он бросил на них взгляд.
— Если мы победим, я создам способ обратить вас обратно и спасу из каменного плена. Если мы проиграем, вы никогда не очнётесь. Поэтому сейчас мне не нужно тратить свой разум на создание такого способа.
Он дал им понять, что разговор окончен.
— Прощайте, господа.
Ша Цютун и остальные были вынуждены уйти.
— Старый Чэнь слишком бесчеловечен, — пожаловалась Небесная Лиса.
— В битве с Небесным Владыкой все, кто ниже уровня бессмертного, — пушечное мясо. Да и бессмертные тоже, — сказал Ду Ижань. — Мы бесполезны, не стоит отвлекать его по пустякам.
Они нашли Ху Фэйфэй и через двор передали эту технику мастерам уровней Возвращения в Пустоту и Махаяны по всему Западному Континенту.
Ша Цютун пришла в Солнечные Горы, нашла великого змея Сюаньшаня и преподнесла ему эту технику.
Великий змей Сюаньшань в это время боролся со злой ци, защищая живых существ в окрестностях Солнечных Гор, и уже был на пределе сил.
Его божественный облик, чернокожий Сюаньшань, просмотрел технику и быстро постиг её суть.
— С моим уровнем развития я могу покрыть всю область Солнечных Гор и обратить в камень все живые существа. Я, превратившись в камень, смогу продержаться в злой ци сто лет, но что будет потом?
— Сюаньшань, если мы победим, ста лет не понадобится, — сказала Ша Цютун. — Если не победим, ты и все живые существа Солнечных Гор никогда не очнётесь.
Лицо великого змея Сюаньшаня омрачилось.
— После этого сна, удастся ли нам ещё встретиться?
Ша Цютун поклонилась ему на прощание.
— Старый сосед, до новой встречи.
Чернокожий Сюаньшань тоже поклонился.
— Надеюсь, будущее ещё будет.
Ша Цютун ушла и направилась к Матушке Чжуан, чтобы попрощаться.
Выйдя из Солнечных Гор, она вдруг почувствовала странное дуновение за спиной. Ша Цютун обернулась и увидела огромного чёрного змея, обвившего зелёную вершину. Тело змея постепенно каменело, и вместе с ним, словно по волшебству, каменели цветы, травы, деревья, птицы, звери, насекомые и рыбы.
Люди и заклинатели Солнечных Гор постепенно превращались в камень.
Домен великого змея Сюаньшаня становился всё шире, накрыв территорию в тысячу ли.
Тысяча ли превратилась в каменную пустыню. Наконец, и сам великий змей Сюаньшань стал камнем.
Ша Цютун покинула Солнечные Горы и вернулась в столицу. В тронном зале Ху Фэйфэй была в сильном беспокойстве и спорила с Ду Ижанем и остальными. Ша Цютун подошла, и Ху Фэйфэй сказала:
— У нас не так много мастеров уровней Возвращения в Пустоту и Махаяны, чтобы покрыть все провинции Западного Континента! Что делать с остальными?
— Тогда переселить людей из других провинций! — предложил Чжугэ Цзянь.
— Времени не хватит! Пока ты их переселишь, они уже превратятся в зло!
— Тогда спасём хоть кого-то, это лучше, чем никого!
— Кого спасать? А кого бросить? Кто будет судить? И по каким критериям?
…
Все кричали наперебой. Ша Цютун слушала их какое-то время, и её охватило глубокое чувство бессилия. «Если бы мы не уничтожили Тринадцать великих кланов, у нас было бы достаточно мастеров».
Только она об этом подумала, как раздался громкий голос:
— В час великой беды, Юйлинцзы и все ученики Лазурного Дворца Тайхуа готовы подчиниться Истинному Королю!
Ша Цютун с радостью обернулась и увидела, как Юйлинцзы во главе множества мастеров из Лазурного Дворца прибыл в императорский город.
Ху Фэйфэй и другие министры Внутреннего кабинета вышли из тронного зала, чтобы их встретить. Не успели они обменяться приветствиями, как раздался другой голос:
— Цзи Сюаньсюань и все монахини Обители Просветления прибыли на аудиенцию, готовые разделить с Истинным Королём все тяготы!
Все обернулись и увидели, как Святая дева Сюань во главе множества мастеров из Обители Просветления подходит к ним.
И снова раздался голос:
— В этот час великой беды Обитель Небесного Наставника готова подчиниться Истинному Королю!
— Старый монах Ку Юй из Храма Великого Воздаяния прибыл на аудиенцию к Истинному Королю, готовый внести свой скромный вклад!
Множество даосов и монахов подходили, это были мастера из шести великих святынь даосизма и буддизма, все они выражали своё почтение.
Ху Фэйфэй была вне себя от радости, но, быстро посчитав, нахмурилась.
— Даже с мастерами из даосских и буддийских сект не хватит, чтобы покрыть весь Западный Континент…
Внезапно раздался ещё один голос:
— А если добавить мастеров из Божественной Столицы?
Все обернулись и увидели, как Даочэнцзы, Даньчэнцзы и другие входят в тронный зал. Их было сто или двести человек.
— Если добавить нас, хватит ли Царств Пустоты, чтобы покрыть весь Западный Континент? — с улыбкой спросил Даньчэнцзы.
Ху Фэйфэй была вне себя от радости.
— Хватит!
В пятидесяти провинциях Западного Континента открылись порталы Малых Небосводов, из которых выходили заклинатели, занимая позиции, указанные двором.
Они сели на землю и внимательно изучали технику, созданную Чэнь Иньду.
Ху Фэйфэй, приказав Академии Ханьлинь скопировать эту технику, дала ей название — «Искусство Превращения Ши Цзи».
Постижение и практика этой техники основывались на уже имеющихся у заклинателей навыках, поэтому не составляли труда. Вскоре многие постигли её тайны и активировали «Искусство Превращения Ши Цзи».
Они воззвали к своему изначальному духу, активировали свои Царства Пустоты и обращали в камень всё живое на подвластной им территории.
Последними каменели их собственные тела и изначальные духи.
«Надеюсь, будущее ещё будет», — тихо произнесла Ша Цютун.
Она сидела на земле, и её тело постепенно превращалось в камень.
Она находилась в городе Хэцзинь, уезда Лунмэнь, провинции Сяньчжоу. Недалеко отсюда был дом семьи Фань.
Перерождение Сян Тяньюя, Фань Пу, играл во дворе, его лицо светилось улыбкой.
Он тоже уже обратился в камень.
В имперской столице Синьсян Ху Фэйфэй призвала Нефритовую печать Западного Короля и смотрела на Карту гор и рек. Она видела, как на карте горы и реки непрерывно каменеют, и окаменевшая территория становится всё больше. Множество окаменевших Царств Пустоты соприкасались, и неокаменевших мест оставалось всё меньше.
Через два дня последний пробел был заполнен.
Ху Фэйфэй вздохнула с облегчением и, подняв голову, сказала:
— Госпожа Ши Цзи, можете начинать.
— Госпожа Ху, не беспокойтесь, боли не будет… — донёсся голос Госпожи Ши Цзи.
Её призрачный домен медленно растекался во все стороны, его охват становился всё шире. Там, где он проходил, будь то цветы, травы, скот или люди, все обращались в камень.
Призрачный домен расширялся, постепенно достигая императорского города и пройдя сквозь Ху Фэйфэй и других гражданских и военных чиновников.
Их кожа и волосы постепенно превращались в камень, кровь застывала в жилах.
Призрачный домен Госпожи Ши Цзи распространялся дальше, и через мгновение он слился с окружающими призрачными доменами.
Весь Западный Континент превратился в каменный мир. В городах и деревнях, в полях и лесах можно было увидеть каменных людей, каменных быков, каменных лошадей, а также каменную траву, каменные деревья, каменные цветы. На деревьях сидели каменные птицы, в воде плавали каменные рыбы.
Но в этом огромном мире не было видно ни одного движущегося живого существа.
Всё было тихо, пугающе тихо.
Праведная ци солнца и луны, создаваемая взглядом запредельного истинного бога, не могла пробиться сквозь плотные кровавые облака, и злая ци в мире становилась всё гуще.
В этот момент в Городе Небесного Пути появился Небесный Владыка.
«Пришло время причинить этому миру боль. Я ждал этого дня шестнадцать тысяч лет!»
Он с улыбкой на лице шёл по Городу Небесного Пути. Через мгновение его лицо стало багровым. Он взмыл в воздух и полетел к другому городу.
Он парил над городом, глядя вниз. Куда ни падал его взгляд, повсюду были окаменевшие люди, ни одного живого.
Лицо Небесного Владыки становилось всё мрачнее. Он продолжал лететь, но ни в деревнях, ни в городах не было ни одного движущегося силуэта. Даже самые оживлённые города теперь были мертвенно тихими.
Некогда полный жизни Западный Континент внезапно словно умер.
Небесный Владыка, сгорая от гнева, вдруг взмахнул рукавом. «Пах-пах-пах!» — бесчисленные каменные люди и лошади разлетелись на куски. Одним взмахом рукава он превратил в пыль половину каменных жителей города!
Он топнул ногой, и весь город рухнул, оставшиеся каменные люди были погребены под обломками!
Он выплеснул свой гнев, сея разрушения, но никто не паниковал, не кричал, не убегал, не падал на колени, моля о пощаде, и никто не смотрел на него с ненавистью.
Его встретил лишь холодный, окаменевший мир.
Он ждал этого момента сбора урожая более шестнадцати тысяч лет, был полон предвкушения, но теперь всё его возбуждение иссякло.
Разрушать эти безболезненные, бездушные статуи и уничтожать живых, способных сопротивляться людей — это два совершенно разных ощущения.
Всеобщая окаменелость Западного Континента лишила его удовольствия от жатвы.
— Вы думаете, превратившись в камень, вы избежите злого преображения? Невозможно.
Небесный Владыка холодно усмехнулся и мысленно отдал приказ. С неба водопадом хлынула плоть, начав покрывать землю и горы, поглощая окаменевших людей.
«Пора навестить госпожу Хоуту. Эта богиня вечно суёт свой нос не в свои дела, пора отправить её в последний путь».
…