Глава 559. Исконная земля, божественный континент
— Великая Мин… пала?
Все на корабле застыли в оцепенении, растерянные и сбитые с толку.
Император Цзяцзин, Владыка Вечной Жизни, так просто умер?
Чэнь Тан первым пришёл в себя.
— Западный Континент является вассальным владением Священной земли Китая, — твёрдо произнёс он. — Посланник Чэнь Тан, по приказу Истинного Короля Западного Континента, вернулся на родину и просит аудиенции у императора Великой Шунь!
Полководец на стене помедлил.
— Я не смею принимать такое решение самостоятельно. Об этом нужно сначала доложить императору Великой Шунь, и только он решит, жить вам или умереть. Прошу вас пока зайти в гавань, чтобы укрыться от морского ветра. Но до получения императорского указа вы должны оставаться на корабле и не ступать на землю божественного континента ни на шаг.
К ним подошла небольшая лодка и отбуксировала Корабль-сокровищницу Великой Мин в защищённую гавань.
Стоя на палубе, они смотрели по сторонам. На крепостных стенах стояли могучие воины, и каждый из них, будучи заклинателем, излучал мощную и глубокую ауру.
Солдаты Великой Шунь, увидев их, тоже были поражены. Большая часть людей на корабле были мертвецами, но они стояли на палубе прямо, с гордым и воинственным видом.
Вокруг послышался шёпот. Полководец кашлянул, слетел на палубу и, внимательно осмотрев прибывших, нахмурился.
Он почувствовал, что в телах этих людей в той или иной степени присутствует некая злая ци, отличающаяся от праведной ци заклинателей божественного континента.
— Прошу вас оставаться на корабле. Максимум через десять дней прибудет весть.
Они спокойно ждали, и через десять с небольшим дней действительно прибыл посланник, зачитавший указ императора Великой Шунь:
— Приказываю посланникам Западного Континента явиться в столицу на аудиенцию!
Чэнь Тан повёл всех с корабля, готовясь следовать за посланником в столицу.
В этот момент позади них раздался шум. Чэнь Тан и остальные обернулись и увидели, как тело Истинного Короля, до этого неподвижно сидевшее на троне, внезапно встало и начало сходить с корабля. За ним последовали все гражданские и военные чиновники, мёртвые уже более шести тысяч лет, а за ними — воины в доспехах.
Они сошли с этого корабля эпохи Великой Мин и ступили на землю, где жили их предки.
Солдаты Великой Шунь, стоявшие на страже в гавани, при виде этого напряглись, каждый приготовив свой магический артефакт и божественную способность.
Чэнь Тан быстро подошёл к полководцу и тихо сказал:
— Господин, это Истинный Король предыдущей эпохи, он давно мёртв. Более десяти тысяч лет назад они отправились с божественного континента на Западный Континент и погибли там. Их единственное желание — вернуться на родину. Прошу вас, господин, проявить снисхождение…
Полководец поднял руку, не отдавая приказа атаковать.
— Они — мертвецы. Если они пойдут по городу, это может вызвать ненужную панику.
— Этого не случится, господин, не случится, — заверил Чэнь Тан.
Истинный Король, ступив на твёрдую землю, опустился на колени, сгрёб в ладони свежую землю, поднёс к лицу и вдохнул её запах.
Он распростёрся на земле, обнимая и целуя её. Его окоченевшее, давно мёртвое тело содрогнулось, и из уголков глаз покатились слёзы, падая на эту землю.
— Родина… — прошептал он.
Его непреклонная воля рассеялась, и тело начало стремительно усыхать.
С шелестом его тело рассыпалось, словно сухая глина, превратилось в пыль и смешалось с землёй.
За ним его гражданские и военные чиновники, воины в доспехах — все они рассыпались, превратившись в горстки праха.
Десять тысяч лет в разлуке, и вот сегодня они наконец вернулись на родину, исполнив своё заветное желание.
— Господин, мы отправляемся, — сказал Чэнь Тан полководцу.
— Такая преданность родине вызывает восхищение, — полководец, растроганный, проводил их словами. — Желаю вам гладкого пути и исполнения всех желаний.
Чэнь Тан поблагодарил его и вместе со всеми последовал за посланником, отправившись в столицу на аудиенцию к императору.
…
На море у имперской столицы Синьсян пассажирский корабль, на котором плыли Чэнь Ши и остальные, остановился.
— Беда! Беда! — вскрикнула Небесная Лиса. — Лодка Цинъяна и остальных уплыла во тьму!
На корабле поднялась паника. Ду Ижань уже собирался применить свою божественную способность Вселенной, чтобы отправиться на поиски в Тёмное море, но Чэнь Иньду кашлянул так, что у всех заложило уши.
— Не нужно их искать, — твёрдо сказал он. — Сяо Ши отправил их в Мир Бессмертных Земли.
Все на корабле замерли.
— Отправил их в Мир Бессмертных Земли? — с улыбкой спросила Ша Цютун. — За подмогой? Это же замечательно!
Она была вне себя от радости.
— В Мире Бессмертных Земли полно могущественных мастеров, наверняка найдётся кто-то, кто сможет справиться с Небесным Владыкой! Мы спасены! Эй, старый Чэнь, почему у тебя такое кислое лицо? Говори же!
Чэнь Иньду молчал.
— Мир Бессмертных Земли слишком далеко, — сказало Творение-Пять. — Пока золотая лодка доплывёт туда, мы, скорее всего, уже будем мертвы. Хех, эта лодка, должно быть, подарок госпожи Хоуту для Сяо Ши. На ней могут сидеть только восемь человек, и только эти восемь смогут выжить…
Чэнь Ши подошёл к Ша Цютун, преклонил колени и низко поклонился ей.
— Ведунья Ша, Сяо Ши поступил эгоистично, я подвёл вас и не смог отправить вас на лодке!
Он несколько раз ударился лбом о палубу. Ша Цютун, растерявшись, наконец поняла, что происходит. Она помогла ему встать, утирая слёзы с уголков глаз.
— Ты же Истинный Король, как ты можешь кланяться мне? — с улыбкой сказала она. — Старый Чэнь ведь тоже не уехал, куда уж мне.
Чэнь Ши подошёл к Ду Ижаню и, опустившись на колени, поклонился.
— Сяо Ши подвёл дядюшку, я виноват перед вами!
Ду Ижань помог ему встать.
— Дитя, ты не сделал ничего плохого, в чём твоя вина? Не вини себя, — с улыбкой сказал он.
Чэнь Ши преклонил колени перед Небесной Лисой, но Ху Сяолян поспешно поднял его.
— Ты хотя бы отправил А Чжо и Цинъяна, — со вздохом сказал он. — Раз они уехали, мы спокойны. Сяо Ши, почему ты остался?
Он вздохнул.
— Ты бы отправил себя вместо Цинъяна. Он ведь уже один раз умирал!
Он был особенно близок с Цинъяном и не хотел с ним расставаться.
Чэнь Ши подошёл к Творению-Пять, но тот отскочил в сторону и с улыбкой сказал:
— Не кланяйся мне! Я мог бы уехать, но остался по своей воле, так что ты не виноват! Если посмеешь мне поклониться, я поклонюсь в ответ!
Чэнь Ши посмотрел на Чэнь Иньду.
— Дедушка…
— Хватит слов, — сказал Чэнь Иньду. — Готовьтесь к битве. Небесный Владыка, скорее всего, скоро выйдет со Склона Отчаяния.
Чэнь Ши тихо кивнул, и корабль вернулся в имперскую столицу Синьсян.
Чэнь Иньду и Творение-Пять продолжили совершенствовать Печь Воссоздания Вселенной. Чэнь Ши отправился в Солнечные Горы, призвал Пурпурную Небесную Лозу и начал поглощать Пурпурную Ци Великой Чистоты, чтобы повысить свой уровень развития.
Тем временем «Свод Ясного Дао Великой Пустоши» постепенно распространялся. Заклинатели по всему континенту изучали его, пытаясь овладеть этим искусством, объединяющим пути бессмертных и демонов. Ша Цютун, Му Даоцзы и другие также погрузились в его изучение, и некоторые уже достигли определённых успехов.
В этот день госпожа Хоуту наконец завершила совершенствование своей Пурпурной Небесной Лозы, соединив её с циклом перерождения и превратив в духовный корень своей линии земных божеств. Она только успела вздохнуть с облегчением, как вдруг подняла голову и увидела, что небо в мире мёртвых окрасилось в кровавый цвет.
Этот кровавый оттенок, словно румянец, быстро растекался во все стороны, становясь всё больше и плотнее, превращаясь в плотное облако из плоти, которое простиралось на все четыре стороны.
Скорость распространения этой плоти была невероятной. Во все стороны выстреливали щупальца, пронзая пустоту, затем между ними нарастали перепонки, и плоть покрывала всё вокруг, быстро охватив территорию в тысячи ли!
Госпожа Хоуту огляделась и увидела, что по всему небу мира мёртвых распускаются кровавые цветы, постепенно покрывая всё небо.
— Госпожа! — Лю Даожэнь, тоже заметив это, поспешил к ней.
Госпожа Хоуту подняла руку, останавливая его, и продолжала наблюдать.
Плоть в небе шевелилась, постепенно заполняя необъятное небо мира мёртвых.
«Неужели его истинное тело такое огромное?»
Даже госпожа Хоуту невольно ахнула.
Мир мёртвых Западного Континента простирался на миллионы ли, с многочисленными уровнями ада и различными пустотными измерениями, но всё его небо было покрыто телом этого чудовища.
И это была не вся его плоть.
Поверхность солнца, луны и всех звёзд на небе Западного Континента также была покрыта плотью.
Истинное тело чудовища не явилось на Западный Континент, сюда дотянулись лишь его щупальца.
Густая злая ци хлынула из плоти, наполнив небо и землю, и её концентрация становилась всё выше!
Многие существа не могли противостоять вторжению злой ци и начали претерпевать злые изменения. Призраки становились ещё более искажёнными. Духи, живущие в мире мёртвых, чей уровень развития был слабее, тут же превращались в безмозглых монстров из плоти.
— Небесного Владыку зовут Сюнь Цзянму. Значит, тебя, должно быть, зовут Сюнь Цзян…
Госпожа Хоуту подняла голову, глядя на плотное облако из плоти.
— Небесный Владыка — всего лишь пастух, ответственный за выпас. Использовать Золотого Бессмертного для выпаса, разрушения звёздного неба, поглощения солнца и луны, уничтожения бесчисленного множества людей… За эти годы он, должно быть, сделал тебя очень сильным. Ты, наверное, сокровище, предназначенное для того, чтобы справиться с открытием скорби?
Её голос был полон бесконечной нежности, способной погрузить любое сознание в круговорот перерождения, заставить забыть, кто ты, и подчиниться её воле.
— Твой хозяин, должно быть, великая фигура в Мире Бессмертных Земли. Его кармическая скорбь слишком сильна, и он не уверен, что сможет её пережить, поэтому и выбрал этот возмутительный способ — уничтожать миры один за другим, чтобы вскармливать тебя, надеясь, что ты поможешь ему пережить открытие скорби.
— Сюнь Цзян, — мягко произнесла госпожа Хоуту, — скажи мне, кто твой хозяин?
Плоть, заполнившая небо, медленно зашевелилась. Казалось, сознание внутри неё под воздействием голоса госпожи Хоуту стало туманным и неясным.
Это сознание соприкоснулось с сознанием госпожи Хоуту, и донёсся смутный звук:
— Сюнь Цзян — не моё имя… Сюнь Цзян — это название места, это звёздный регион Сюньцзян…
Внезапно оно очнулось и впало в ярость. С плотного небесного занавеса вниз устремился шип, нацеленный на госпожу Хоуту!
Из плоти вырвалось смутное сознание, оттеснившее сознание госпожи Хоуту.
— Божество вмешивается в дела бессмертных, какая дерзость!
Верхняя часть шипа была огромной, как гора, а нижняя — острой, как игла. За одно мгновение он преодолел десятки ли и оказался над головой госпожи Хоуту.
Листья Пурпурной Небесной Лозы разрослись до невероятных размеров, отразив удар. Тут же с неба обрушились бесчисленные щупальца, превратившиеся в разнообразное причудливое оружие — мечи, копья, алебарды, топоры, секиры, крюки, — атака была крайне странной.
Вокруг Высокого холма закружилась Пурпурная Небесная Лоза, её большие и малые листья разрастались во все стороны, отражая все атаки без единого промаха!
Госпожа Хоуту по-прежнему смотрела в небо, её лицо выражало задумчивость.
— Когда моё воплощение спускалось, этот человек осмелился напасть на меня на полпути, — тихо произнесла она. — Какая наглость. Этот долг я запомню! Оскорбив меня, ты не переживёшь эту скорбь! Я с тобой ещё посчитаюсь!
…