Глава 557. Уязвимость Небесного Владыки
Имперская столица Синьсян.
Чэнь Иньду опустил Печь Воссоздания Вселенной и медленно вернулся к своему обычному росту.
Эта печь была даже могущественнее Сосуда Двух Энергий Инь-Ян, но привести её в действие было невероятно трудно. Даже для выплавки одной партии небесных воинов требовались усилия восьми бессмертных и нескольких десятков Исполнителей Небесного Пути, которые должны были непрерывно трудиться сто дней. Одному человеку было практически невозможно управиться с этим артефактом, если только он не был искусен в искусстве сотворения.
Чэнь Иньду как раз был таким мастером.
Он щёлкнул пальцами, и крышка котла, которую могли поднять лишь два бессмертных, действуя сообща, с лёгкостью открылась.
Ян Би и Ли Тяньцин очнулись от медитации и, обменявшись взглядами, лишь покачали головами.
Сердца их омрачила горечь — ни один из них не смог постичь способ одолеть техники Небесного Владыки.
Все заглянули в печь. Пламя феникса внутри уже заметно ослабло и не могло полностью скрыть мир, заключённый в котле.
Сверху вниз можно было разглядеть этот внутренний мир, где мириады крошечных, словно муравьи, Творений-Пять носились туда-сюда, сражаясь с людьми.
— Небесные воины… это и есть Творения-Пять? — с ужасом в голосе спросил Ян Би.
Чэнь Иньду кивнул.
— Я разработал их, но так и не успел выплавить в этой печи, прежде чем покинул Склон Отчаяния.
На его лице отразилась тень печали, когда нахлынули старые воспоминания.
В этот миг из печи вылетели Сяо Дуань и Чжун Уван, приземлившись по обе стороны от котла.
Чжун Уван был весь в ранах — очевидно, в печи ему пришлось несладко.
— Небесные воины готовы, — доложил он. — Они истребляют друг друга! Несколько бессмертных со Склона Отчаяния тоже пали от их рук!
— Те небесные бессмертные внезапно поддались скверне прямо в печи, и Творения-Пять сообща убили их, — добавила Сяо Дуань.
Она слегка нахмурилась, вспоминая, как эти существа пожирали павших бессмертных. Это зрелище вызвало у неё отвращение.
— Где Шибао? — спросила она.
Ли Тяньцин покачал головой.
— Старшему У Ци не удалось спастись.
Сердце Сяо Дуань ёкнуло. Она поспешила в императорский сад и нашла Пурпурную Небесную Лозу, но на ней висел лишь один У Ци, весело покачиваясь на ветру.
Сяо Дуань подозвала Сяо Чэнцзы, и тот доложил:
— Старший У Ци расспросил меня о кое-чём, а потом ушёл.
Сяо Дуань охватила тревога. «Муж ещё не успел воззвать к его совести и убедить отплатить за спасение, а он уже ушёл. Если он замыслит что-то против Великой Мин, что же делать?»
Она поспешно вернулась и увидела, что все собрались у Печи Воссоздания Вселенной и молча ждут, очевидно, окончания битвы внутри.
Сяо Дуань заметила, что Чэнь Ши по-прежнему неподвижно сидит на краю котла. Она хотела подойти, но Чэнь Иньду остановил её, покачав головой.
— Не тревожь его. Он наблюдал за битвой Небесного Владыки и У Ци, ему нужно осмыслить увиденное.
— Он использует силу Изначального Зародыша Дао, чтобы постичь искусства и божественные способности Небесного Владыки, — произнёс Чэнь Иньду. — Возможно, это принесёт плоды.
Сяо Дуань помедлила мгновение и бесшумно удалилась, размышляя: «Первое место, куда мог отправиться Шибао, — это Небесный Двор Шан, чтобы почтить предков. Второе — Склон Отчаяния. Он наверняка захочет увидеть моего отца-императора!»
Она немедленно устремилась на юг.
«Нельзя допустить, чтобы он попал на Склон Отчаяния, иначе он снова погибнет от рук Небесного Владыки!»
Когда-то Чэнь Ши показывал ей руины Небесного Двора Шан. Прибыв на юг и выйдя в море, Сяо Дуань нашла руины и обыскала их своим изначальным духом, но следов У Ци не обнаружила.
Она тут же взмыла в воздух и полетела к Городу Небесного Пути.
Добравшись туда, она увидела, что Небесный Мост разрушен, а Склон Отчаяния бесследно исчез.
Сяо Дуань спустилась в мир мёртвых и долго искала, но так и не нашла У Ци. Удручённая, она вернулась в имперскую столицу Синьсян.
Её путешествие заняло около десяти дней. Вернувшись, она обнаружила, что Творение-Пять тоже выбралось из печи и теперь вместе с Чэнь Иньду изучает тайны бессмертного котла.
А Чэнь Ши всё так же сидел на краю, погружённый в молчаливую медитацию.
Чжун Уван тоже никуда не ушёл — видимо, ждал, когда Чэнь Ши очнётся, чтобы вернуть свой Изначальный Зародыш Дао.
Сяо Дуань подошла к нему и твёрдо произнесла:
— Изначальный Зародыш Дао принадлежит моему мужу. Твой наставник вырезал его у моего мужа и пересадил тебе. Ты уже получил немало пользы от Зародыша. Если вздумаешь требовать его обратно, боюсь, в следующем году в этот же день будут твои поминки.
Чжун Уван расхохотался от злости.
— Неужели госпожа хочет убить осла, когда он уже не нужен? Когда я передавал Изначальный Зародыш Истинному Королю, я сказал, что он должен будет вернуть его, и он согласился!
Сяо Дуань покачала головой:
— Он не мог согласиться.
Чжун Уван фыркнул, его лицо исказила гримаса. «Если дойдёт до драки, у них здесь много людей, мне точно не поздоровится. Да и, говоря по правде, Чэнь Ши действительно не обещал мне его вернуть…»
Пока он мучился сомнениями, раздался голос Чэнь Ши:
— Госпожа, не стоит его притеснять. В трудную минуту брат Чжун смог пожертвовать Изначальным Зародышем Дао, чтобы помочь нам — в этом поистине проявилось его благородство. Если я силой удержу Зародыш, разве не запятнаю своё имя праведного правителя?
Сяо Дуань, одновременно удивлённая и обрадованная, подняла голову и увидела Чэнь Ши, стоявшего на бессмертном котле и смотревшего на них сверху вниз.
Она тут же взлетела и приземлилась рядом с ним.
Чэнь Ши воззвал к своему маленькому храму, извлёк Изначальный Зародыш Дао и вернул его Чжун Увану.
— Муж мой, он по праву твой… — с тревогой произнесла Сяо Дуань.
— Верну ему, а потом убью и заберу обратно, — усмехнулся Чэнь Ши. — Я останусь Истинным Королём, который чётко разделяет добро и зло. Не стоит марать своё имя из-за этого.
Чжун Уван, как раз возвращавший себе Изначальный Зародыш, вздрогнул от этих слов. «Раз Чэнь Ши так говорит, он точно попытается меня убить. Сейчас мы в одной лодке, мне нет смысла рисковать жизнью ради Зародыша… Но без него, какой у меня будет вес в союзе с ним?»
— Сяо Ши, ты нашёл уязвимость Небесного Владыки? — улыбнувшись, спросило Творение-Пять.
Ян Би, Ли Тяньцин и остальные, услышав это, подошли ближе. Их взгляды, полные надежды, устремились на Чэнь Ши.
Чэнь Ши с улыбкой встретил их взгляды и слегка кивнул.
— За время, что я провёл в уединении, я полностью проанализировал демоническое искусство Небесного Владыки, — произнёс он. — Мне наконец удалось восполнить его «Свод Ясного Дао Великой Пустоши» и постичь его уязвимость.
Все присутствующие заволновались и разразились радостными криками.
Подоспевшие Чэнь Тан, У Цинъюй, Странник Драконье Путешествие, Му Даоцзы и другие, услышав, что Чэнь Ши нашёл слабость Небесного Владыки, не смогли сдержать слёз радости.
Крики ликования разнеслись по округе, сотрясая небеса.
— Мы спасены!
Они бегали и кричали, сообщая всем новость:
— Истинный Король постиг уязвимость старого демона Небесного Владыки! Наш Западный Континент спасён!
Гражданские и военные чиновники, услышав это, не могли сдержать волнения и поздравляли друг друга с этой победой.
Чэнь Ши с улыбкой на лице отправился в кабинет и записал постигнутый им «Свод Ясного Дао Великой Пустоши», после чего передал его Ли Тяньцину, Ян Би, Чжун Увану и остальным для копирования.
Каждый переписал себе экземпляр и принялся изучать. Это действительно была глубочайшая техника, объединяющая пути бессмертных и демонов, невероятно могущественная и невиданная ими ранее!
— Истинный Король, где же здесь уязвимость? — спросил Чжун Уван.
— Эту уязвимость я не могу тебе открыть, — улыбнулся Чэнь Ши. — Я сохраню эту тайну, чтобы лично убить Небесного Владыку. Эр Ню, ты наверняка будешь практиковать это искусство, и пока я владею этой тайной, у меня будет способ тебя контролировать.
Лицо Чжун Увана мгновенно изменилось.
— Не думал, что Истинный Король Чэнь так мелочен, — холодно усмехнулся он. — А я-то одолжил тебе Изначальный Зародыш Дао!
Он взмыл в воздух, и его голос донёсся издалека:
— Чэнь Ши, если Небесный Владыка вырвется со Склона Отчаяния, в гневе он непременно придёт за тобой! Я пока спрячусь! Вы здесь слишком заметная цель, лучше найдите другое место, чтобы временно укрыться!
Чэнь Ши проводил его взглядом и сказал:
— Тяньцин, прикажи Академии Ханьлинь напечатать тысячу экземпляров этого бессмертного искусства и разместить их в Малом Небосводе, пусть каждый желающий изучает. Небесный Владыка считает эту технику своим сокровищем, а я возьму и распространю это величайшее в мире искусство!
Глаза Ли Тяньцина загорелись.
— Отличная идея, я немедленно займусь этим! — улыбнулся он.
Ян Би, помедлив, спросил:
— Ваше Величество, «Свод Ясного Дао Великой Пустоши», объединяющий пути бессмертных и демонов, поистине невероятно силён. Я долго его анализировал, но так и не смог найти уязвимости. Прошу Ваше Величество просветить меня.
Чэнь Ши покачал головой и усмехнулся:
— Брат Ян, я смог постичь это лишь с помощью Изначального Зародыша Дао. Если бы ты смог найти уязвимость, это означало бы, что ты сильнее меня. Что до самой слабости, я не скажу её Чжун Эр Ню, и тебе тоже не скажу. Став Истинным Королём, я стал одиночкой. Разве могу я не иметь средств, чтобы держать в узде тебя и Чжун Эр Ню?
Лицо Ян Би слегка изменилось, он бросил на него глубокий взгляд.
Внезапно снаружи раздался голос Великого Хранителя Знаний:
— Истинный Король Чэнь, я тоже хотел бы получить копию техники Небесного Владыки!
Чэнь Ши с улыбкой на лице увидел, как Великий Хранитель Знаний, ведя за руку Чу Фэна, входит внутрь.
— Раз Великий Хранитель Знаний желает, я, естественно, предоставлю. Слуги, подарите Великому Хранителю Знаний копию «Свода Ясного Дао Великой Пустоши»!
Великий Хранитель Знаний, пролистав свиток, становился всё серьёзнее, но в его глазах промелькнула и радость. Он быстро свернул рукопись и, поклонившись, сказал:
— Истинный Король, я пришёл ещё по одному делу.
Чэнь Ши взглянул на Чу Фэна и усмехнулся.
— Ты обнаружил, что Искусство Девяти Небес Тёмной Инь, которое я вам передал, хоть и может демонизировать запредельного истинного бога, но сам бог не может демонизировать этот мир, верно?
— Верно, — низким голосом подтвердил Великий Хранитель Знаний. — Чу Фэн уже осквернил запредельного истинного бога и заставил его применить Искусство Девяти Небес Тёмной Инь, но обнаружил, что тот может довести его лишь до восьмого уровня. Девятый уровень никак не поддаётся, и тем более не получается управлять силой запредельного бога.
Чэнь Ши подошёл к Чу Фэну и с улыбкой сказал:
— Это может означать лишь одно: я оставил в Искусстве Девяти Небес Тёмной Инь одну уловку. И уловка эта очень проста: вы не можете управлять силой запредельного бога. Девятый уровень искусства могу применить лишь я. Лишь я могу управлять силой запредельного бога!
Он погладил Чу Фэна по голове и с улыбкой продолжил:
— Великий Хранитель Знаний, когда я был ещё призраком, ты не мог меня одолеть. Теперь, когда я вернулся из мёртвых, ты и подавно не сможешь. Забирай «Свод Ясного Дао Великой Пустоши» и практикуй его. Уязвимость этой техники всегда будет в моих руках. Передо мной ты навсегда останешься лишь подданным, а твоё демоническое Дао Шан никогда не станет реальностью!
Великий Хранитель Знаний был одновременно и поражён, и разгневан.
Чэнь Ши отвёл руку и равнодушно произнёс:
— Вы двое, можете благодарить за милость.
Лицо Великого Хранителя Знаний то бледнело, то краснело. Он оглядел окружавших его мастеров и всё же сдержал свой гнев. Взяв Чу Фэна за руку, он поклонился и сказал:
— Благодарим Ваше Величество за милость!
…
Ночью Чэнь Ши в одиночестве разбирал доклады в своём кабинете. Вдруг свет лампы затрепетал, воздух сгустился от демонической энергии, и из демонического домена мира мёртвых явился большой чёрный пёс. Под покровом лунного света он бесшумно проник в кабинет.
— Черныш, ты вернулся? — обрадовался Чэнь Ши, отложив киноварную кисть. Он подошёл и обнял пса за шею.
Человек и пёс уселись на ступеньках у входа в кабинет. Чэнь Ши налил Чернышу вина, и они, подняв чаши, принялись пить — чаша за чашей, и вскоре оба опьянели.
— Черныш, я не нашёл уязвимости Небесного Владыки.
Чэнь Ши обнял пса за шею, его лицо омрачилось.
— Я не нашёл ни единой зацепки. Я не посмел сказать им правду, Черныш… У меня нет ни малейшего шанса против Небесного Владыки!
Он запрокинул голову и осушил кувшин до дна, глаза его покраснели.
— Госпожа дала мне лодку, на которой могут уплыть восемь человек в Мир Бессмертных Земли. Добрый брат мой, уйдём вместе с Западного Континента!
…