Глава 556. У Ци снова умер
Этот Небесный мост был построен даосом Цинъюанем и соединял портал на Склон Отчаяния. Без моста Склон Отчаяния и Западный Континент оказались в разных мирах. Чэнь Иньду, не останавливаясь, покинул Город Небесного Пути и устремился к имперской столице Синьсян.
— Старший У Ци не пошёл с нами? — спросил Ли Тяньцин, постоянно оглядываясь.
Ян Би тоже оглядывался, но не видел У Ци.
— Он не придёт, — раздался голос Чэнь Ши.
Они посмотрели на него. Чэнь Ши сидел на Печи Воссоздания Вселенной и молчал. Он прокручивал в голове каждый момент битвы Небесного Владыки и У Ци, пытаясь найти слабое место Владыки.
Такой шанс выпадал редко. Сейчас он обладал Изначальным Зародышем Дао, его ум был остр как никогда. Если и сейчас он не сможет найти слабое место Небесного Владыки, то надежды на победу больше не будет.
Ян Би и Ли Тяньцин, увидев это, тоже успокоились и погрузились в размышления.
...
На Склоне Отчаяния бушевали скверна и демоническая ци, оскверняя этот мир пустоты и заставляя многих заклинателей невольно поддаваться скверне.
А в священном месте истинного бога ещё восемь Исполнителей Небесного Пути проходили процесс слияния с Дао. Они были в самом разгаре, когда скверна проникла в священное место. Один из даосов не выдержал, громко закричал, и из его макушки вырвался столб демонического света. Он взмыл в воздух, поддавшись скверне.
Другие Исполнители, увидев это, кто-то успел быстро прервать процесс слияния с Дао и, собравшись с духом, укрепил своё сердце Дао. А кто-то опоздал и тоже поддался скверне.
Те, кто укрепил своё сердце Дао, тут же столкнулись с атакой своих демонизированных соратников. Они не успели среагировать, и им тут же снесли головы.
На алтаре всё это время находилась фея Цю Нин. Хотя волнения коснулись и её, она, зная о своей важной миссии, не вмешивалась, полагая, что Небесный Владыка быстро справится с противником. Но она не ожидала, что события будут развиваться так быстро и непредсказуемо.
Сначала Небесный Владыка был в обороне, а потом вдруг применил демоническую технику и переломил ход битвы, что её ошеломило. Но последовавшее за этим вторжение плоти и осквернение мира повергли её в растерянность. Когда Чэнь Иньду прорвался и сбежал, она только пришла в себя, но портал на Склон Отчаяния уже был заблокирован плотью, и шанс был упущен.
Даже будучи Небесной бессмертной, она дрожала.
«Небесный Владыка, похоже, действительно демон!» — её сердце бешено колотилось. — «Возможно, он и есть тот самый виновник осквернения мира, о котором говорил Уван! Что же мне делать?»
Она была в панике. Почти все на Склоне Отчаяния достигли своего положения благодаря наставлениям Небесного Владыки. Все были его подданными, и их преклонение перед ним уступало лишь преклонению перед запредельным истинным богом. Но запредельный бог был чем-то далёким и недостижимым.
А Небесный Владыка был доступен, он относился ко всем с добротой, без малейшего высокомерия. Можно сказать, что нынешний Склон Отчаяния был создан им.
Создатель Склона Отчаяния предал Склон Отчаяния и стал его злейшим врагом? Это было абсурдно, но это произошло.
«Я с детства училась у Небесного Владыки, и только благодаря ему достигла того, что имею. Должна ли я выступить против него или подчиниться?»
В голове феи Цю Нин промелькнула искра, и её сердце прояснилось. «Быть благодарной Небесному Владыке за его доброту — это личная, малая справедливость. Но Небесный Владыка уничтожает мир, причиняя вред всем людям, и мой долг — истреблять зло. Это — великая справедливость. Перед лицом великой справедливости малая справедливость должна уступить!»
Она тут же бросилась к Небесному Владыке. В этот момент она почувствовала, как скверна проникает в её малый мир, который она создала при слиянии с Дао. Скверна была очень сильной.
Священное место истинного бога изначально не должно было быть подвержено скверне, но сейчас, когда запредельный бог был демонизирован Великим Хранителем Знаний и Чу Фэном, оно тоже было осквернено.
На полпути фея Цю Нин уже почувствовала влияние скверны. Она не выдержала, громко закричала, и из неё вырвался столб сущности ци, который, как дым, устремился в небо.
Она знала об опасности скверны, но сейчас её сердце Дао уже не могло её подавить. Ведь она не была настоящей бессмертной, она лишь слилась с Дао в чужом поле Дао. Даже настоящие бессмертные, столкнувшись с такой скверной, поддались бы ей, что уж говорить о ней?
Её тело сильно задрожало, затем её плоть начала безудержно расти и меняться, и её облик стал похож на осквернённых духов-призраков. Она бросилась на Небесного Владыку и У Ци.
Не успев приблизиться к ним, она была поражена невидимой божественной способностью, которая раздавила её, как муху.
Перед лицом У Ци и Небесного Владыки у неё не было сил даже участвовать в битве.
Битва У Ци и Небесного Владыки продолжалась. Атаки У Ци стали ещё более властными, его удары — ещё более яростными. Это была битва на самоуничтожение.
Раньше он использовал Сосуд Двух Энергий Инь-Ян, чтобы защищаться от атак Небесного Владыки. Теперь же он отказался от всякой защиты и полностью сосредоточился на атаке, постоянно направляя Сосуд на Владыку.
Сила Небесного Владыки была выше его. Раньше он мог за счёт мощи Сосуда получить преимущество. Но сейчас на него нахлынула плоть, подавляя мощь Сосуда.
Эта плоть, хоть и сгорала в огненном море Сосуда, продолжала ползти, бесконечно сжимаясь и накрывая всё, так что даже огненное море было бы ею заполнено.
У Ци, не страшась смерти, продолжал сражаться с Небесным Владыкой, одновременно изо всех сил активируя Сосуд, пытаясь затянуть Владыку в него и сжечь.
Вокруг них, как горы, возвышалась плоть, покрывая землю и небо.
— У Ци, они тебя бросили, — сказал Небесный Владыка, отступая и скрываясь в ползучей плоти. Его голос доносился издалека. — Ты — пешка, как и тогда, когда ты использовал предков небесного двора великой династии Шан, чтобы сразиться со мной.
Глаза У Ци налились кровью. Он бросился вперёд, кулаками и ногами пробивая себе дорогу сквозь плоть, преследуя Небесного Владыку.
Из Сосуда Двух Энергий Инь-Ян вырвался радужный свет, превратившись в огненное море, которое оттесняло ползучую плоть.
— Тогда ты был единственным оставшимся мастером великой династии Шан, — раздался голос Небесного Владыки с другой стороны, и У Ци тут же повернул. — Ты знал, что только используя их отчаянные атаки, у тебя будет шанс ранить меня. Поэтому ты отправлял предков великой династии Шан одного за другим на смерть, чтобы истощить мои силы!
Сердце У Ци сжалось от боли, и он сплюнул кровь.
Когда-то он разработал план по уничтожению Небесного Владыки. Этот план, как и сказал Владыка, заключался в том, чтобы использовать богов небесного двора великой династии Шан, чтобы они, разбив всю плоть, окружили Владыку и как можно больше истощили его силы. А он, сохранив свои силы, в пиковой форме нанесёт смертельный удар.
Этот план означал принести в жертву богов небесного двора великой династии Шан, что было величайшим кощунством. Ведь эти боги были предками народа Шан. Приносить в жертву своих предков — даже мысль об этом была тяжким грехом.
Но он всё же пришёл в небесный двор великой династии Шан и, склонившись перед предками, перед этими древними и величественными божествами, изложил свой план.
Божества сидели в клубах благовоний. Во главе был первый король Шан, который когда-то повёл остатки своего народа через Тёмное море и после десятилетий скитаний нашёл эту землю.
У Ци всё ещё помнил его тяжёлый, полный мудрости голос, который неторопливо произнёс:
— Шибао, не вини себя. Мы, предки, принимаем благовония от потомков, разве не для того, чтобы защищать их?
Древние божества встали, и их божественная сила всколыхнула небесный двор.
— Если в трудную минуту нужно принести нас в жертву, то мы готовы стать этой жертвой, чтобы нашим духом дать тебе возможность нанести смертельный удар!
— Шибао, не подведи нас!
В той битве при небесном дворе все боги-предки погибли, но это дало ему надежду на победу над Небесным Владыкой. Он пожертвовал своей жизнью, чтобы нанести этот удар, отбросив Владыку от небесного двора до самой луны и разнеся его на куски. А сам он погиб от ответного удара Владыки.
Они погибли вместе.
— Шибао, так называли тебя эти боги, верно? — раздался голос Небесного Владыки из глубин. — Они надеялись, что ты убьёшь меня, но я выжил. Как тебе не стыдно смотреть им в глаза? Ах да, тебе не нужно им в глаза смотреть, потому что я разнёс их души в прах.
У Ци пробился сквозь слои плоти, преследуя голос, но Небесный Владыка уже исчез.
— Шибао, чувствуешь ли ты свою беспомощность? — раздался голос Небесного Владыки издалека. — Ты принёс их в жертву, но не смог меня убить, они погибли напрасно...
У Ци, преследуя его голос, выбивался из сил.
Плоть, клубясь, напирала со всех сторон, сжимая огненное море Сосуда Двух Энергий Инь-Ян.
— Шибао...
Голос Небесного Владыки доносился издалека. У Ци изо всех сил бежал, но его шаги становились всё медленнее. Его поле Дао тоже было захвачено плотью и сжималось.
Он стиснул зубы и внезапно вложил всю свою силу в Сосуд Двух Энергий Инь-Ян.
Сосуд вспыхнул радужным светом и, взлетев с его головы, пробил слои плоти и устремился прочь.
— У Ци, ты бросил Сосуд, чтобы вернуть его Чэнь Ши? Мечтай! — в ярости крикнул Небесный Владыка.
Он направил бескрайнюю плоть, чтобы остановить Сосуд.
В тот же миг глаза У Ци вспыхнули, его ци и кровь вскипели, и он, следуя за голосом Небесного Владыки, прорвался сквозь слои плоти и оказался перед ним.
Небесному Владыке приходилось одновременно контролировать плоть, чтобы окружить Сосуд, и отражать его атаки, и это было нелегко.
У Ци сражался всё яростнее, его удары становились всё мощнее.
Бум!
Небесный Владыка получил удар в грудь и отлетел назад, пробив за собой несколько слоёв плоти.
У Ци бросился вдогонку, и они пронеслись несколько тысяч ли. Небесный Владыка кашлял кровью, но наконец, с помощью вездесущей плоти, смог остановить Сосуд.
Заполучив артефакт, он освободил руки и, активировав демоническую технику Свода Ясного Дао Великой Пустоши, направил силу своего поля Дао, Небес Великого Предела, Покрытые Тенью, и бескрайней плоти в один сокрушительный удар.
Этот удар был полон ярости, он намеревался разорвать У Ци на куски.
Его удар вот-вот должен был обрушиться на У Ци, как вдруг тело того сильно задрожало, и из его конечностей донёсся треск — кости ломались одна за другой. Его изначальный дух, всё ещё застывший в атакующей позе, внезапно замер, а затем, словно сделанный из песка, рассыпался.
Его яростная атака была лишь предсмертной агонией. На самом деле он уже исчерпал все свои жизненные силы.
«Истинный Король Чэнь, вы нашли его слабое место?» — на лице У Ци появилась улыбка, а затем — грусть. — «Жаль, не смог отправить Сосуд Двух Энергий Инь-Ян...»
Его зрачки внезапно стали пустыми и бледными, жизнь ушла.
«Если бы была следующая жизнь...»
Божественная способность Небесного Владыки обрушилась, и тело У Ци разлетелось на куски, превратившись в кровавый туман.
Небесный Владыка опустил руку, его лицо было мрачным. Он направил плоть, чтобы она поглотила останки тела и изначального духа У Ци.
— Ни костей, ни души! У Ци, не верю, что ты сможешь воскреснуть! — усмехнулся он.
...
Имперская столица Синьсян, императорский сад. Ещё один У Ци отделился от лозы тыквы-горлянки. Он с недоумением посмотрел на Пурпурную Небесную Лозу и увидел, что на ней, неизвестно когда, вырос ещё один У Ци, который, раскачиваясь, висел на лозе.
У Ци растерянно посмотрел на другого себя, потом на свои руки. Он подошёл к пруду и посмотрел на своё отражение. Он потрогал свою голову — на макушке была лысина, там, где должен был быть стебель, поэтому волосы не росли.
«Где я? Почему я здесь? Я же умер?»
В его голове были тысячи вопросов.
В этот момент подошёл маленький евнух и, увидев его, остолбенел.
— Который сейчас год? Кто ты? Где это? Кто сейчас король Шан? — спросил У Ци.
Спустя долгое время У Ци, разинув рот, посмотрел на небо и молча покинул императорский дворец.
— У Ци, тебе нельзя уходить! Ваше Величество ещё не вернулось! У Ци! Вот же беда! — крикнул маленький евнух Сяо Чэнцзы.
...
Склон Отчаяния. Плоть медленно ползла, сжимаясь и отступая к небесам, словно нехотя покидая этот мир.
— Назад! — нахмурившись, крикнул Небесный Владыка.
Плоть в небе внезапно сильно задрожала, словно в ярости, и превратилась в огромную руку.
Небесный Владыка напрягся и поспешно явил из своих Небес Великого Предела, Покрытые Тенью, длинную плеть. Плеть была зелёной, длиной в сто чжанов, и на ней потрескивали бело-голубые молнии.
Плоть в небе, казалось, обладала сознанием и боялась этой плети. Она тут же превратилась в плотный и твёрдый щит и начала отступать. В конце концов, плоть полностью отступила, щит размяк и, как вода, вытек со Склона Отчаяния, исчезнув без следа.
Небесный Владыка вздохнул с облегчением, убрал зелёную плеть и вернул своё поле Дао на место.
«Эта тварь становится всё сильнее...»
Он посмотрел на Склон Отчаяния и нахмурился. Теперь здесь были одни руины, бессмертные горы были обглоданы плотью добела, и всё было осквернено скверной.
Что было ещё важнее, здесь было пусто. Почти все Небесные бессмертные и Исполнители Небесного Пути погибли в этой битве.
«В этот раз У Ци пришёл на Склон Отчаяния и сражался со мной насмерть. Но Чэнь Ши, Чжун Уван и остальные не вмешивались, а лишь наблюдали. Что они замышляют?» — тихо сказал он. — «Но теперь, когда У Ци мёртв, их сильнейший боец устранён. Какие бы у них ни были планы, они бесполезны! Жаль этот Склон Отчаяния, я столько сил в него вложил...»
Он покачал головой.
«Теперь, когда главное препятствие устранено, а у меня в руках Сосуд Двух Энергий Инь-Ян, я усмирю Поднебесную и ассимилирую этот мир!»