Глава 546. Свод Ясного Дао Великой Пустоши
— Я досконально изучил Божественное око Небесного Пути. Его источник — не око истинного бога, а техника зрачков Небесного Владыки.
Чжун Уван сидел в драгоценной колеснице, глядя на семерых спутников, и его голос звучал весомо:
— Я долго наблюдал и обнаружил, что эта техника происходит из его левого глаза. Она способна видеть насквозь любые техники превращений и сокрытия, взламывать всевозможные массивы, талисманы и методы уклонения. Даже если спрятаться в пустоте или изменить свой изначальный дух, укрыться от взора Божественного ока Небесного Пути почти невозможно. Все эти дни я входил и выходил со Склона Отчаяния, и каждый раз меня сканировало это око. Так я постигал тайны этой техники и в конце концов понял, как его обмануть. Теперь я абсолютно уверен, что смогу провести вас на Склон Отчаяния, спрятав в своём малом мире.
Услышав это, все были глубоко тронуты. Взломать технику зрачков самого Небесного Владыки... талант и проницательность Чжун Увана были поистине поразительны.
— Изначальный Зародыш Дао — вещь и впрямь необыкновенная, — тихо рассмеялось Творение-Пять.
Чжун Уван лишь хмыкнул, не став спорить. Умный уступает. Сейчас в колеснице, кроме него, все были людьми Чэнь Ши, так что вступать в словесные перепалки не имело смысла.
Драгоценная колесница неторопливо въехала в портал, созданный Жетоном Небесного Двора, и вошла в Малый Небосвод. Когда же она выехала из него, то уже оказалась в провинции Небесного Пути и плавно покатила в сторону одноимённого города. Позади них мастер талисманов из Зала Алой Горы убрал жетон, и портал исчез.
— Однако, войдя на Склон Отчаяния, вы не сможете передвигаться там в своём истинном обличье. Вам придётся изменить внешность, — продолжил Чжун Уван. — На Склоне Отчаяния не хватает восьми учеников. Вам следует использовать Талисманы Превращения или другие заклинания, чтобы принять облик детей, желательно не старше двенадцати лет. На Склоне Отчаяния сто восемь Пиков Небесного Пути, и у каждого свой жетон. Я изготовил поддельные жетоны семи из них.
Он достал семь жетонов и раздал их спутникам.
На жетоне в руках Чэнь Ши было выгравировано «Небесная Судьба», на жетоне Сяо Дуань — «Небесное Пространство», у Чэнь Иньду — «Небесная Ось», у Творения-Пять — «Небесное Счастье», у У Ци — «Небесная Рана», у Ли Тяньцина — «Небесное Сердце», а у Ян Би — «Небесный Механизм».
— Разные жетоны представляют разные Пики Небесного Пути. Хозяева этих семи пиков — это как раз те, кто недавно возвысился до Небесных бессмертных. Сейчас они медитируют в уединении в священном месте истинного бога, готовясь к Слиянию с Дао, и вряд ли выйдут оттуда в ближайшие три-пять дней, — пояснил Чжун Уван. — А новых хозяев пиков ещё не выбрали. Склон Отчаяния понёс большие потери в бессмертных и Исполнителях Небесного Пути, так что сейчас там царит суматоха, и порядки уже не такие строгие, как раньше. Поэтому, даже если вы — новые лица, с этими жетонами вас вряд ли заподозрят. Распознать вашу истинную сущность сможет лишь Небесный Владыка.
Он обвёл всех взглядом и сурово добавил:
— Небесный Владыка видит насквозь любые превращения. Если встретите его, пеняйте на себя! Я не стану вмешиваться, чтобы помочь вам!
Все кивнули и принялись использовать техники превращения. Чэнь Ши обернулся восьми-девятилетним мальчиком, а Сяо Дуань — девочкой примерно того же возраста. Чэнь Иньду превратился в юношу постарше, лет одиннадцати-двенадцати, а Творение-Пять — в болезненного на вид, бледного подростка. Ли Тяньцин и Ян Би стали послушниками-даосами с румяными лицами, алыми губами и нежным желтоватым пушком над ними. Лишь мальчик, в которого превратился У Ци, выглядел грубовато, будто у него вот-вот пробьётся густая щетина.
Колесница въехала в Город Небесного Пути.
— Господа, готовьтесь, — сказал Чжун Уван и развернул свой малый мир.
Он уже достиг Слияния с Дао и был бессмертным. Из всех присутствующих лишь уровень У Ци был выше его. Ни «освобождение от плоти» Чэнь Иньду, ни «малый храм слияния с Дао» Сяо Дуань не могли сравниться с его достижениями. Он слился с самим собой, избежав скверны мира, и этот уникальный метод слияния вызвал у всех молчаливое восхищение.
Спутники вошли в его малый мир и увидели, как с неба нисходят потоки бессмертной ци и света, питая эту землю. Царство Дао Чжун Увана простиралось на пять тысяч километров и было поистине огромным. Но ещё больше их поразило то, что небесный свод этого мира был испещрён грандиозными и причудливыми рунами. Они покрывали всё небо, словно плотный занавес. Видимо, это и был тот самый метод, о котором говорил Чжун Уван — способ обмануть Божественное око Небесного Пути.
Чжун Уван свернул своё Царство Дао. Колесница тем временем уже въехала в Город Небесного Пути и оказалась на Небесном мосту. Этот мост пролегал над бурлящей Рекой Небесного Пути, а другой его конец упирался в склон горы, что казался миражом. Склон этот словно парил в пустоте, то появляясь, то исчезая.
Чжун Уван направил колесницу вперёд. Она постепенно погрузилась в облака и туман, оказавшись на другой стороне моста. Это место охранял гигантский зверь Тяньу, чей нюх был невероятно остёр и позволял учуять запах живого человека. Тяньу учуял на Чжун Уване запах живых, но никого не увидел и принюхался ещё несколько раз. Стоявший рядом страж, Исполнитель Небесного Пути по имени Сунь Даоюнь, остановил зверя и с улыбкой спросил:
— Бессмертный Чжун вернулся?
Чжун Уван подтвердил:
— Был в отъезде, встретил нескольких заклинателей, вот, видимо, и пропитался чужим запахом.
— Обычное дело, — ответил Сунь Даоюнь. — Но эта тварь неразумна, всё время нюхает без разбора, чем часто вызывает недовольство других братьев по Дао. Бессмертный Чжун, прошу.
Чжун Уван поблагодарил его. Колесница направилась к Павильону Встречи Бессмертных. У входа их встретил Исполнитель Небесного Пути и отвёл колесницу в сторону. Чжун Уван же направился прямо к Божественному оку над воротами павильона и остановился перед ним.
В его Царстве Дао все напряжённо смотрели в небо. Внезапно небесный свод пронзил мощный божественный свет, осветивший всё пятитысячекилометровое пространство до самого основания. Этот свет был взором Божественного ока Небесного Пути, и техника зрачков Владыки была поистине несравненной. Казалось, свет вот-вот пробьёт толстый слой рун, но тут под его сиянием руны спроецировались вниз, создав бескрайний, на пять тысяч километров, мир с горами и реками, неотличимый от настоящего.
Чэнь Иньду, Творение-Пять и остальные были поражены.
«Использовать свет Божественного ока, чтобы активировать талисманы и создать новый мир для обмана этого же ока», — прошептал Чэнь Иньду, озадаченно добавив: «Разве Изначальный Зародыш Дао на такое способен?»
Божественное око Небесного Пути просканировало всё, но не обнаружило ничего подозрительного. Чжун Уван прошёл через Павильон Встречи Бессмертных и официально вступил на Склон Отчаяния.
Он прибыл на Пик Небесной Судьбы. Хозяин пика уже ушёл в священное место истинного бога, чтобы в уединении слиться с Дао, так что на горе никого не было.
Чжун Уван выпустил всех и обратился к Чэнь Ши:
— Я выполнил то, что обещал. Теперь я тебе ничего не должен.
— Эр Ню, можешь быть свободен, — улыбнулся Чэнь Ши.
Чжун Уван вместе с Фан Чжэньсю ушёл.
Юноша, в которого превратился Чэнь Иньду, направился к выходу, сказав:
— Пойду, прогуляюсь.
— Мне нужно сначала разведать местность, найти выгодную позицию, — сурово произнёс У Ци.
Ли Тяньцин и Ян Би тоже пошли к выходу:
— Мы найдём лучшее место для наблюдения за битвой!
Творение-Пять направился следом, улыбаясь:
— Я тоже немного поброжу!
Чэнь Ши тоже не мог усидеть на месте и сказал Сяо Дуань:
— Пойдём посмотрим на легендарный Склон Отчаяния.
Они взялись за руки и вышли наружу. Оглядевшись, они увидели бескрайнее море облаков, среди которого, словно яшмовые столпы, возвышались горы. Время от времени из облаков, взмахнув крыльями, взмывали бессмертные журавли и летели к далёким пикам. В облаках же скрывались драконы-цзяо, играя с ветром и дождём, то появляясь, то исчезая.
Вдалеке виднелись пепельные облака, стоявшие стеной между небом и землёй и отрезавшие это место от внешнего мира. Что это было — оставалось загадкой. Ещё дальше смутно угадывались очертания бронзовой городской стены, словно небесная преграда, окружавшая этот удивительный мир.
Чэнь Ши, ведя Сяо Дуань за руку, наклонился вперёд, и двое детей полетели вместе, паря в море облаков. Они пролетели сквозь облака, но по ту сторону их ждал тот же самый пейзаж: всё те же сто восемь пиков Небесного Пути, та же стена из пепельных облаков и та же бронзовая стена.
— Склон Отчаяния имеет лишь одну сторону, ту, что над облаками, а той, что под ними, не существует! — изумились они.
Они подлетели к преграде из пепельных облаков и попытались пробиться сквозь неё, но внутри бушевали молнии, не давая им пройти. После долгих поисков они обнаружили горный хребет, выступавший из моря облаков. На нём раскинулась яшмовая терраса, усеянная множеством бессмертных дворцов. Чэнь Ши и Сяо Дуань подошли ближе. Это место оказалось Академией Познания Дао, где хранились книги, собранные со всех уголков мира и из разных эпох.
На Склоне Отчаяния произошли большие перемены, и в академии никого не было, кроме одного стража — Исполнителя Небесного Пути. Проверив их жетоны, он позволил им войти. Внутри находилась кафедра для проповедей, где Небесные бессмертные передавали свои знания. Говорили, что если Небесного Владыку охватывало вдохновение, он иногда тоже приходил сюда лично читать лекции, и каждый раз это вызывало на Склоне Отчаяния огромный ажиотаж.
Кроме того, здесь хранились бесчисленные книги: всевозможные техники, записи Слушателей о событиях в разных уголках мира и биографии великих личностей. Чэнь Ши даже нашёл множество записей о шаманских ритуальных узорах Дао великой династии Шан. Исполнители Небесного Пути переписывали эти узоры со всех обнаруженных доисторических артефактов, изучали их тайны и составляли книги. Таких трудов было не счесть — всё это были попытки воссоздать утерянные великие искусства эпохи Шан.
«Бессмертные и шаманские искусства по сути своей едины. Небесный Владыка заставил Исполнителей и бессмертных изучать эти узоры, скорее всего, для того, чтобы взломать Бессмертное Искусство Неуязвимости У Ци и отыскать ещё более глубокие тайны», — подумал Чэнь Ши.
Другой большой раздел составляли великие искусства из Священной земли Китая, принесённые Истинным Королём, — их тоже было великое множество. Третий раздел был посвящён местным техникам Склона Отчаяния.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло, и он сел, чтобы внимательно изучить их. Сяо Дуань полистала несколько книг и покачала головой:
— Техники этих Небесных бессмертных не так уж и хороши.
— Техника Небесного Владыки спрятана среди них, — прошептал Чэнь Ши. — После того как Владыка убил восемнадцать придворных Шан, на Склоне Отчаяния остались только он и даос Цинъюань. Позже сюда пришёл Фэн Жотун, а Цинъюаня изгнали, и на склоне постепенно появились другие Небесные бессмертные и Исполнители. В то время здесь не было всех этих техник. Если Владыка хотел обучить Фэн Жотуна, бессмертного Коу и других, он мог передать им лишь те техники, которые знал сам.
Глаза Сяо Дуань загорелись:
— Он не разбирался в шаманских узорах Дао, поэтому в академии так много книг, посвящённых их изучению. В то время Великая Мин ещё не открыла Западный Континент, так что и техник Мин он передать не мог. Значит, первые Небесные бессмертные практиковали именно его собственную технику!
Она принесла огромную стопку книг и принялась внимательно их изучать. Оба обладали выдающимися талантами, и за полдня они просмотрели все техники, оставленные Фэн Жотуном и другими. Чэнь Ши нахмурился:
— Техника каждого Небесного бессмертного — бессмертного уровня, но ни одну из них нельзя назвать выдающейся.
Сяо Дуань добавила:
— Будь то «Искусство Закалки Сердца Великой Пустоши» Фэн Жотуна, «Искусство Изначального Котла-Сокровищницы» бессмертного Коу или «Искусство Очищения Духа Зелёного Ян» бессмертного Пина — ни одна из них не является по-настояшему сильной. Некоторые даже уступают техникам, принесённым Истинным Королём.
Она работала в Министерстве церемоний, систематизируя шаманские искусства эпохи Шан и преобразуя их в бессмертные. Поэтому она прекрасно разбиралась в силе и слабости различных техник.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло.
— Эти техники — лишь фрагменты техники Небесного Владыки. Будь я на его месте, я бы никогда не передал Фэн Жотуну и остальным свою настоящую технику целиком. Я бы выбрал из неё отдельные части, немного дополнил их и преподнёс как обычные бессмертные искусства.
Он быстро пролистал прочитанные ранее книги.
— Госпожа, здесь смешаны и другие бессмертные искусства. Давай отберём техники эпохи Истинного Короля и Шан. То, что останется, и будет техникой Небесного Владыки!
Сяо Дуань тут же принялась за дело, отбирая из книг техники эпохи Шан. Вскоре они просеяли всю стопку, и у них осталось всего шесть свитков.
Чэнь Ши разложил их и, внимательно изучая, пробормотал:
— Если он хотел превзойти искусства Шан, то основа его техники должна быть невероятно мощной, даже сильнее «Канона Кровавого Озера» и узоров Дао Чёрной Птицы. Значит, из этих шести техник основой должно быть... «Искусство Закалки Сердца Великой Пустоши»!
Сяо Дуань сказала:
— Небесный Владыка смог в одиночку противостоять всем богам Небесного Двора Чёрной Птицы. Эти боги — наши предки династии Шан, они впитывали благовония и поклонение в течение трёхсот тысяч лет, их божественная сила была безмерна. Значит, техника Владыки должна основываться на столь же безмерной силе.
Она подвинула вперёд «Искусство Изначального Котла-Сокровищницы».
— Его метод совершенствования изначального духа, — продолжил Чэнь Ши, — соответствует «Искусству Очищения Духа Зелёного Ян», а техника передвижения — «Искусству Ста Перемен Странствующего Дракона».
Сяо Дуань добавила:
— Звёздная карта, которую он наблюдал, — не карта Западного Континента, а из другого мира, что соответствует «Искусству Дао Небесной Битвы»!
— И ещё техника укрепления тела, которая соответствует этому «Высшему Закону Несокрушимой Ваджры»!
Они собрали шесть техник воедино. Сяо Дуань нахмурилась:
— Эти шесть техник охватывают искусство, ци, дух, тело, звёзды и передвижение. Но бессмертные также практикуют заклинания и божественные способности, а их здесь нет. К тому же он — Золотой Бессмертный, а эти шесть техник — лишь методы уровня Небесного бессмертного, они не достигают уровня Золотого.
Чэнь Ши посмотрел на «Искусство Закалки Сердца Великой Пустоши» Фэн Жотуна и вдруг сказал:
— Возможно, одна из техник всё же достигает уровня Золотого Бессмертного.
Его ум работал с невероятной скоростью. Он попытался взять «Искусство Закалки Сердца Великой Пустоши» за основу и встроить в него остальные пять техник. В его сознании возникли шесть его копий, каждая из которых практиковала свою технику. В море его сознания эти шесть Чэнь Ши стремительно проходили через все стадии развития: Очищение Ци, Возведение Фундамента, Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа, Преображение Духа, Слияние Тел, Три Трупа, Очищение Духа, Возвращение в Пустоту, Махаяна, Преодоление Скорби, Вознесение!
Внезапно шесть Чэнь Ши начали совершенствоваться заново. Копия, практиковавшая «Искусство Закалки Сердца Великой Пустоши», слилась с той, что практиковала «Искусство Изначального Котла-Сокровищницы», и они вместе начали с Очищения Ци, их уровень развития неуклонно рос. Если возникали трудности, Чэнь Ши немедленно производил расчёты, дополняя технику, чтобы она могла работать дальше. Незаметно пролетело полдня, и он наконец довёл эти две техники до уровня Слияния с Дао.
Чэнь Ши тут же остановился. Пять его копий снова начали с самого начала, но на этот раз «Искусство Закалки Сердца Великой Пустоши» слилось с «Искусством Очищения Духа Зелёного Ян», и он начал вычисления заново.
Время летело незаметно. С тех пор как они прибыли на Склон Отчаяния, прошёл уже целый день.
Сяо Дуань начала волноваться. «Муж назначил срок в три дня. Через три дня истинный бог претерпит демоническое превращение, и У Ци должен будет бросить вызов Небесному Владыке. А уже прошёл день, а мы ещё даже не успели осмотреть Склон Отчаяния!»
Она видела, что Чэнь Ши не скоро очнётся от своих вычислений, и, приняв решение, убрала его в свой малый мир — в тот самый маленький храм у него за затылком.
За затылком Сяо Дуань парил маленький храм. Скрыв его, она вышла из Академии Познания Дао. Погружённая в свои мысли, она едва не столкнулась с девушкой у самого выхода.
У той было круглое, миловидное лицо, и выглядела она довольно скромно. Одета она была странно: поверх длинного розового платья была накинута прозрачная, тонкая как марля, накидка. Наряд был не в стиле Великой Мин, но сидел на ней очень хорошо.
— Девушка-бычок! — удивлённо воскликнула Сяо Дуань.
Девушкой оказалась Вэнь Уюй. Услышав прозвище «бычок», она вздрогнула и, не говоря ни слова, схватила Сяо Дуань за руку и потащила прочь от академии. Сяо Дуань, которую она тащила за собой, недоумевала. Лишь отойдя на приличное расстояние, девушка смущённо пробормотала:
— Ты... ты, рискуя быть обнаруженным, пришёл на Склон Отчаяния... чтобы навестить меня?
...