Глава 544. Подготовка
— Восемь бессмертных погибли в битве с Императором Демонов? — замер Чэнь Ши.
Но ведь он и был Императором Демонов. Как он мог не знать об этом?
— В этой битве Император Демонов был повержен, пал от руки Небесного Владыки, — продолжал Чжун Уван. — Небесный Владыка тоже был ранен и сейчас лечится на поле истинного бога на Склоне Отчаяния.
— Я повержен? — прошептал Чэнь Ши.
— Вот и я удивляюсь, — сказал Чжун Уван. — Почему ты ещё жив?
Он с сожалением вздохнул.
— Погибли Фэн Жотун, даос Вэнь, бессмертный Лу, даос Шэнь, бессмертный Пин и другие, верно? — спросил Чэнь Ши, не обращая внимания на его слова.
— Да, именно они. Откуда ты знаешь? — напрягся Чжун Уван. — Понятно. Ты убил их, Небесный Владыка убил тебя, а ты возродился с помощью своего искусства бессмертия! Бессмертный артефакт нашего Склона Отчаяния, Сосуд Двух Энергий Инь-Ян, тоже у тебя?
— Если бы у меня была такая сила, я бы уже давно сравнял Склон Отчаяния с землёй, — покачал головой Чэнь Ши.
Он рассказал, как Фэн Жотун и другие вместе с даосом Цинъюанем вернулись на Склон Отчаяния и отправились в запретное место на поиски останков похороненных там сановников Шан.
— Их наверняка обнаружил Небесный Владыка, и они погибли в бою. Фэн Жотун был очень силён, к тому же у него был Сосуд Двух Энергий Инь-Ян, но даже он пал.
Он вспомнил свои встречи с Фэн Жотуном и восхитился его благородством. Ему было горько, что такого человека больше нет.
— Я тоже догадывался, что это дело рук Небесного Владыки, но не знал, почему он это сделал, — помрачнел Чжун Уван. — Жаль бессмертного Фэна. После гибели восьми бессмертных Склону Отчаяния нужно выбрать восемь новых из числа Исполнителей Небесного Пути, чтобы они слились с Дао на поле истинного бога. Исполнителей станет на восемь меньше, и нужно будет выбрать восемь новых из числа учеников. А значит, появится восемь свободных мест. Это и есть наш шанс проникнуть на Склон Отчаяния.
— Раньше на Склоне Отчаяния был строгий порядок, и проникнуть туда было непросто, — с блеском в глазах сказал он. — Но сейчас там хаос, и даже если мы войдём, никто не обратит на нас внимания. Самое трудное — пройти проверку Небесным Оком в Павильоне Встречи Бессмертных, но я уже взломал его. Если вы притворитесь послушниками Склона Отчаяния, я смогу провести вас. Кого ты хочешь взять с собой?
— Моего деда, Творение-Пять, Ли Тяньцина, Ян Би, фею Сяо Дуань, Госпожу Хоуту и У Ци, — подумав, ответил Чэнь Ши.
— У Ци возродился? — сердце Чжун Увана бешено заколотилось, и он хрипло спросил.
Чэнь Ши кивнул.
— От него остались лишь кости, и он смог возродиться. Искусство бессмертия поистине невероятно! — с блеском в глазах сказал Чжун Уван. — С ним наши шансы победить Небесного Владыку возрастут.
— Его возрождение было несколько странным, не таким, как ты думаешь, — помедлив, сказал Чэнь Ши.
Он не стал вдаваться в подробности. Расскажи он, что У Ци вырос на тыквенной лозе, ему бы всё равно никто не поверил. К тому же они с Чжун Уваном были лишь союзниками, и он не обязан был рассказывать ему всё.
— У Ци может пойти, а Госпожа Хоуту — нет, — сказал Чжун Уван. — Она слишком заметна, Склон Отчаяния следит в основном за ней. Зачем ты берёшь с собой столько людей?
— Не волнуйся, я — Истинный Король и держу своё слово, — серьёзно сказал Чэнь Ши. — Мы не собираемся там буянить, будем вести себя тихо.
— Если будете буянить, с вами разберётся Небесный Владыка, — бросил Чжун Уван.
— Эр Ню, подожди меня немного.
— Гун Ваньцин и остальные создают небесных воинов. На это нужно сто дней, и до конца осталось чуть больше десяти. Тебе нужно поторопиться, — сказал Чжун Уван.
...
Чэнь Ши тут же отправился к У Ци.
У Ци жил в Тихой Обители — небольшом и уютном дворике.
Он не любил шума, поэтому Чэнь Ши приставил к нему лишь двух служанок для ведения хозяйства.
Чэнь Ши не держал дармоедов, и в свободное время У Ци работал в Министерстве церемоний, переводя древние техники Шан в бессмертные искусства.
Когда Чэнь Ши пришёл, У Ци как раз возился с медным тазом, полным раскалённых углей. На углях лежал бронзовый квадрат девяти дворцов, а на нём — несколько черепаховых панцирей.
— Перед каждым важным делом мы, народ Шан, гадали на черепаховых панцирях, чтобы узнать свою судьбу, — сказал У Ци, не поднимая головы, услышав шаги. — Позже Три Чистых и народ Чжоу переняли у нас это искусство и назвали его «И-цзин». Из него развились нумерология и гадание. С их помощью можно предсказывать судьбу, рассчитывать причинно-следственные связи. Это искусство намного превосходит гадание на черепаховых панцирях.
Панцирь затрещал. У Ци щипцами достал его и принялся изучать трещины.
— Что ты пытаешься узнать, Шибао? — спросил Чэнь Ши.
— Когда Великая Шан свергнет нерадивого правителя и возродится, — ответил У Ци.
— И что говорят панцири? — с интересом спросил Чэнь Ши.
— Чтобы получить точный ответ, нужно принести в жертву нашим предкам шестерых из народа Цян, — сказал У Ци, откладывая панцирь. — Тогда предки скажут нам правду. Зачем Ваше Величество пришло?
— Ты в долгу передо мной, — неторопливо произнёс Чэнь Ши. — Сделай для меня одно дело, и мы будем в расчёте.
— Что за дело? Говори, Ваше Величество! — воодушевился У Ци.
Чэнь Ши поставил перед ним Сосуд Двух Энергий Инь-Ян.
— Что скажешь об этом артефакте?
У Ци взял сосуд, активировал его и, почувствовав силу инь и ян, изменился в лице.
— Этот артефакт несравненен! Во времена Шан мы создавали множество бессмертных орудий, но ни одно не могло сравниться с этим.
— Он называется Сосуд Двух Энергий Инь-Ян, это бессмертное орудие из Священной земли Китая, попавшее на Западный Континент, — сказал Чэнь Ши. — У тебя есть три дня, чтобы освоить его. Через три дня мы отправимся, и ты убьёшь для меня одного человека.
— Я — Золотой Бессмертный, слившийся с Дао, а мощь этого сосуда невероятна, — сказал У Ци, пристально посмотрев на него. — Если ты даёшь мне его и велишь убить кого-то, значит, этот человек очень силён, возможно, даже сильнее меня.
— Ты его знаешь, — кивнул Чэнь Ши. — Когда-то вы пали, сразив друг друга.
Грудь У Ци тяжело вздымалась. Через мгновение он сказал:
— Ваше Величество, после моей смерти позаботьтесь о принцессе и моём народе.
— Не беспокойся, Шибао.
— Через три дня я освою этот артефакт, — сказал У Ци, провожая гостя.
...
Покинув Тихую Обитель, Чэнь Ши отправился к Ли Тяньцину.
Ли Тяньцин теперь был сановником и жил в столице, в своём собственном доме. Увидев, что сам Истинный Король пришёл к нему, он поспешил навстречу.
— Ваше Величество, даже на утренних приёмах вас редко увидишь. Каким ветром вас занесло ко мне? — улыбнулся он.
— Не шути, Тяньцин.
Чэнь Ши вошёл в дом вместе с ним. Дворик Ли Тяньцина был обставлен в духе учёного: сливы, орхидеи, бамбук и хризантемы росли на разных уровнях, создавая атмосферу изящества и покоя.
— Тяньцин, ты очень наблюдателен, к тому же в последнее время ты изучал сокровищницу Истинного Короля и исследовал искусства Дао династии Шан. Твои познания обширны. Сколько времени тебе нужно, чтобы разработать план убийства Небесного Бессмертного? — спросил Чэнь Ши.
— Если это Небесный Бессмертный Западного Континента, — немного подумав, ответил Ли Тяньцин, — то, наблюдая за его поведением, можно узнать его привычки. Наблюдая за его искусствами, можно найти его слабые места. На это уйдёт около семи дней.
— А если он будет сражаться с великим мастером и ему придётся использовать все свои приёмы? — спросил Чэнь Ши. — Сколько тогда?
— Четыре дня?
— Почему так долго? — не понял Чэнь Ши.
— Чтобы найти его слабые места, достаточно внимательно наблюдать за боем. Но чтобы узнать его привычки, нужно три дня. Зная его слабые места, но не зная привычек, можно так и не найти возможности для удара.
Чэнь Ши задумался. В этом была своя логика.
— А план убийства Истинного Бессмертного? Сколько на это нужно?
— Четыре дня, — ответил Ли Тяньцин.
— Почему опять четыре дня? — нахмурился Чэнь Ши.
— Чтобы узнать его привычки, найти слабые места и разработать план, нужно всего четыре дня.
— А если нужно убить Золотого Бессмертного? — не унимался Чэнь Ши. — Его уровень близок к Золотому Бессмертному Великого Предела. Он в одиночку может разгромить Небесный Двор Шан и убить бесчисленное множество божеств. Сколько времени нужно, чтобы разработать план его убийства?
— Четыре дня. Я знаю, кого вы хотите убить, Ваше Величество. Чтобы разработать план убийства Небесного Владыки, тоже нужно четыре дня. Но разработать план — это одно, а выполнить — совсем другое.
— Готовься, — сказал Чэнь Ши, похлопав его по плечу. — Через три дня я отведу тебя к Небесному Владыке.
Ли Тяньцин замер, провожая его взглядом.
...
Чэнь Ши отправился на гору Цяньян, чтобы повидаться с дедом, но того не было дома. Он уехал на своей повозке торговать талисманами.
Чэнь Ши нашёл его на рынке в городке в пятидесяти километрах от горы Цяньян и, встав рядом с повозкой, принялся зазывать покупателей.
— Ты — Истинный Король, почему не занимаешься своими делами, а пришёл ко мне на рынок? — бросил Чэнь Иньду.
— А Всевышний император почему не наслаждается покоем во дворце, а на рынке талисманами торгует? — улыбнулся Чэнь Ши. — Тоже, можно сказать, не своими делами занимается.
— Я — мастер талисманов, я занимаюсь своими делами, — покачал головой Чэнь Иньду.
— Я хочу попросить деда съездить со мной на Склон Отчаяния, — немного подумав, сказал Чэнь Ши.
— Не поеду! — отрезал тот.
— Гун Ваньцин на Склоне Отчаяния, используя Печь Воссоздания Вселенной, создаёт для Небесного Владыки небесных воинов, и скоро печь будет открыта, — сказал Чэнь Ши. — Если Небесный Владыка получит их, он получит армию бессмертных, не знающих страха! Мы должны помешать этому во что бы то ни стало!
Чэнь Иньду нахмурился.
— Кроме того, У Ци будет сражаться с Небесным Владыкой насмерть. Мне нужно, чтобы дед был там и увидел, где на самом деле находится его поле Дао.
— Хорошо! — после долгого молчания сказал Чэнь Иньду. — Я поеду на Склон Отчаяния.
...
Чэнь Ши ушёл и отправился на шумные улицы столицы. В одном из переулков он нашёл Творение-Пять, который играл с детьми в мяч.
Творение-Пять, бросив детей, подбежал к нему.
— Сяо Ши, что ты здесь делаешь? — улыбнулся он.
С тех пор как он начал совершенствоваться на лотосовом престоле, подаренном Госпожой Хоуту, он всё больше становился похож на человека. Но Чэнь Ши всегда чувствовал, что за этой человеческой внешностью скрывается опасность. Творение-Пять хорошо маскировался и не показывал своей истинной природы ни ему, ни деду.
— Пятый дядюшка, через три дня мы отправимся на Склон Отчаяния, — улыбнулся Чэнь Ши. — Небесный Владыка будет сражаться с У Ци. Мне нужно, чтобы ты помог мне найти слабые места в его искусствах Дао.
Творение-Пять с радостью согласился.
Чэнь Ши ушёл.
Когда он скрылся из виду, Творение-Пять тихо вздохнул.
— Сяо Ши всё ещё мне не доверяет. Откуда он узнал, что я всё время думаю об У Ци на тыквенной лозе?
Ему не терпелось. «Так хочется попробовать… Я ещё никогда не ел таких мастеров…»
...
Чэнь Ши прибыл в уезд Небесного Острова. Шёл дождь. Он, раскрыв зонт, дошёл до дома Ян и постучал. Ян Би, увидев его, замер, а затем поспешно впустил его.
Чэнь Ши закрыл зонт, и они вместе вошли в дом.
Ян Би велел жене принести чаю.
— Госпожа, не беспокойтесь, — улыбнулся Чэнь Ши. — Я скажу пару слов и уйду.
Он посмотрел на Ян Би.
— Чжун Уван готов и разрешил мне войти на Склон Отчаяния. На этот раз У Ци, вооружённый Сосудом Двух Энергий Инь-Ян, проникнет на Склон Отчаяния и нападёт на Небесного Владыку. Мне нужен мудрый человек, который поможет мне найти его слабые места.
— Найти слабые места у существа, близкого к Золотому Бессмертному Великого Предела, очень сложно, — нахмурился Ян Би.
— Я знаю. На этот раз Небесный Владыка наверняка будет использовать всю свою силу, и это лучший момент, чтобы найти его слабые места, — искренне сказал Чэнь Ши. — Моего ума не хватит, чтобы найти их, поэтому ты мне нужен.
— Я обязательно пойду, — улыбнулся Ян Би. — Целью Высшего Мира было уничтожение Склона Отчаяния. Высший Мир разрушен, но я хочу попробовать, смогу ли я уничтожить Склон Отчаяния.
— С тобой я спокоен, — улыбнулся Чэнь Ши.
Он поднялся, чтобы уйти, но вдруг остановился и, обернувшись, улыбнулся:
— Ян Би, ты и вправду не хочешь золотую грамоту, дарующую прощение? Ты не хочешь ни наград, ни грамоты. Я не смею тобой командовать.
— Я — брат по Дао Вашего Величества, а не сановник, — улыбнулся Ян Би. — Когда я буду вам нужен, пришлите указ, и я прибуду. А когда дело будет сделано, я вернусь в свой уезд. Разве это не лучший вариант для нас обоих?
— Не правитель, не подданный, а брат по Дао — тоже хорошо, — рассмеялся Чэнь Ши и вышел.
Ян Би с облегчением выдохнул.
— У Его Величества всё больше королевского величия, — сказал он жене, которая принесла чай. — Я часто чувствую давление.
— Он — Истинный Король, — улыбнулась Сяо Фан. — Если у него не будет величия, как он будет управлять? Любой на его месте со временем станет таким.
...
Покинув дом Ян, Чэнь Ши не сразу вернулся в столицу, а отправился в мир мёртвых, в Десять Тысяч Великих Гор.
Он торопился и вскоре прибыл в туманную долину. Внезапно в тумане проступил сказочный город. Его жители были взрослыми демонами, одетыми в изысканные одежды. Здесь жили и Бедствия, сравнимые с полубессмертными, и Проклятия, сравнимые с бессмертными.
Это была Демоническая Столица, которую так долго и безуспешно искал Склон Отчаяния.
Но демоны называли это место Божественной Столицей, своей чистой землёй, своим домом.
Чэнь Ши вошёл в этот странный город. Шумная толпа вдруг замерла, и все демоны уставились на него.
— Я пришёл к Великому Хранителю Знаний… — улыбнулся Чэнь Ши.
— Ваше Величество! — раздался в толпе радостный крик. — Ваше Величество вернулось!
...
Вскоре Великий Хранитель Знаний и Чэнь Ши сидели друг напротив друга. Снаружи демоны пели и плясали, празднуя возвращение Императора Демонов.
— Почему Ваше Величество вернулось? — настороженно спросил Великий Хранитель Знаний. — Вам не следовало возвращаться.
— Не волнуйся, я не собираюсь отбирать у тебя власть, — улыбнулся Чэнь Ши. — Я пришёл повидаться со своим учеником.
— Чу Фэн — не ваш ученик, — замер Великий Хранитель Знаний. — Его обучал я, он мой преемник. По правде говоря, он уже стал первым Великим Шаманом нашей Великой Шан.
— Тигр не ест своих детёнышей. Великий Хранитель Знаний, не беспокойтесь, я не причиню ему вреда, — улыбнулся Чэнь Ши. — Он всё-таки практикует моё искусство. Я пришёл, чтобы подарить ему поток Пурпурной Ци Великой Чистоты, помочь ему прорваться и осквернить истинного бога.