Глава 54. Мораль У меня её нет
— Ты знаешь, где Человек из Солнечных Гор? — с надеждой спросил Ли Цзиньдоу.
Княжич Сяо больше не обращал на него внимания, сосредоточившись на лечении.
Ли Цзиньдоу, видя это, тоже принялся залечивать раны.
Они приехали к оврагу. В ручье, раскинув руки и ноги, лежала маленькая старушка. Была ли она жива, непонятно, но она мёртвой хваткой вцепилась в свой светильник.
— Бабушка, если вы ещё живы, выбирайтесь. Я отвезу вас к мастеру Чэню, — сказал Княжич Сяо.
Старушка в воде шевельнулась и еле слышно проговорила:
— Княжич Сяо, ты бы хоть помог старой.
— Я ранен, выбирайтесь сами, — коротко ответил тот.
Ведунья Ша, раздосадованная, с трудом выбралась на берег, всё ещё не выпуская из рук светильник. Пройдя два шага, она упала, но лампу не бросила. Опираясь на одну руку и отталкиваясь ногами, она добралась до кареты.
Ли Цзиньдоу, видя её жалкое состояние, почувствовал облегчение.
Наконец-то нашёлся товарищ по несчастью.
Ведунья Ша с последним усилием втащила светильник в карету и, переведя дух, спросила:
— А где Цзинь Хунъин?
Княжич Сяо покачал головой.
— Не беспокойтесь о ней. Она бегает быстрее зайца.
Ведунья Ша больше не спрашивала.
Карета снова тронулась. Ведунья Ша смотрела на дорогу, и чем дальше они ехали, тем знакомее она ей казалась. Она была поражена.
Эта дорога вела к Храму Горного Владыки!
Вскоре они подъехали к дуплу Матушки Чжуан. В нём собрались жители окрестных деревень. Хоть они и выглядели неважно, но не были обращены в фарфор. Матушка Чжуан с доброй улыбкой сидела на своей деревянной кровати. Когда она улыбалась, во рту виднелись два-три оставшихся зуба.
Она была вторым по силе духом в Солнечных Горах, в сотни раз сильнее деревенских хранителей, и могла защищать людей дольше.
Карета проехала мимо и двинулась дальше.
Дорога становилась всё более ухабистой, но возница вёл карету так искусно, будто ехал по ровной земле.
Они подъехали к горе, где обитал тёмный змей Сюаньшань. Гигантская чёрная змея обвилась вокруг вершины, на которой тоже было полно людей.
Многие сидели прямо на спине змея. Он был огромен и неподвижен, так что они не боялись упасть.
У горцев своя мудрость.
Их деревенские духи, может, и были слабы, но змей Сюаньшань и Матушка Чжуан были достаточно сильны, чтобы отсрочить их окаменение.
Ведунья Ша думала, что они едут в Храм Горного Владыки, но карета направилась прямо к горе, где лежал змей.
Она въехала на вершину и остановилась.
Княжич Сяо, пошатываясь, вышел из кареты. При каждом движении из его ран сочилась кровь, окрашивая одежду.
Ли Цзиньдоу, видя это, почувствовал себя лучше: «Неудивительно, что он не двигался. Каждое движение причиняет ему боль. Его раны не легче моих!»
Он тоже попытался выйти, но руки его не держали, и он выпал из кареты, растянувшись на земле.
Ведунья Ша, дрожа, спустилась, оставив светильник в карете, и пошла за Княжичем Сяо.
Ли Цзиньдоу, стиснув зубы, пополз следом. «Не могу же я оставаться в карете и ждать, пока Человек из Солнечных Гор сам ко мне придёт? Не такая уж я важная птица. Я должен сам, несмотря на раны, приползти к нему. Так будет искреннее».
Они добрались до площадки под головой змея. Там стоял каменный стол и две каменные скамьи.
Чэнь Иньду играл в го с молодым человеком в чёрном.
Это был дух змея Сюаньшаня.
Они, очевидно, были знакомы.
— Мастер Чэнь, почему вы не вступаете в бой? — спросил Княжич Сяо.
Чэнь Иньду, держа в руке чёрный камень, раздумывал над ходом.
Он посмотрел на доску, сделал ход и неторопливо сказал:
— Я практикую Тайное искусство очищения водой и огнём, чтобы сохранить тело нетленным. Но мой жизненный срок предопределён, и его не изменить. Если посчитать, я мёртв уже семьдесят три дня.
Молодой человек в чёрном, дух змея, поставил белый камень.
— Семьдесят три дня впитывать лунный свет и не превратиться в Скверну, сохранив разум, — это уже большое достижение, малыш Ду.
Он называл Чэнь Иньду «малыш Ду». Очевидно, тот в детстве часто сюда прибегал, и они были хорошо знакомы.
Чэнь Иньду нахмурился. Ход Сюаньшаня поставил его в тупик.
— Злая бодхисаттва — это демон. Её домен накрыл всё в радиусе пятидесяти километров. Он опасен для обычных людей, но и на Скверну он влияет очень сильно.
Он всё ещё раздумывал над ходом.
— Я прячусь здесь под защитой старшего Сюаньшаня, чтобы избежать влияния демона. Если я выйду, домен помутит мой разум. Это всё равно что оказаться под лунным светом, только хуже. Я не хочу становиться Скверной. Я могу убить злую бодхисаттву, но тогда я точно потеряю контроль. И, став Скверной, я могу оказаться страшнее её.
Ведунья Ша, из последних сил держась на ногах, сказала:
— Старый Чэнь, мы разбиты. Нам не одолеть злую бодхисаттву. Теперь только ты можешь с ней справиться. Если ты не вступишь в бой, все люди в округе погибнут!
— А мне-то что?
Чэнь Иньду улыбнулся.
— Думаете, я о них беспокоюсь?
Ведунья Ша чуть не умерла от злости. Она уже хотела схватить свой светильник и размозжить ему голову.
Ли Цзиньдоу почувствовал, как рушится его кумир.
— Старший, вы… вы неправы. Если все погибнут, вы с Чэнь Ши тоже не спасётесь. Разве вы не умрёте?
Чэнь Иньду сделал ход, который, казалось, принёс ему победу, и улыбнулся:
— Я уже мёртв, так что мне нечего бояться. А у моего внука на груди отпечаток призрачной руки, которая сжимает его сердце. После моей смерти он всё равно не выживет. Мы с ним вместе погибнем в этом бедствии, вместе отправимся в преисподнюю, где будем приглядывать друг за другом. Разве это не прекрасно?
Он рассмеялся, словно был очень доволен.
— И к тому же, миллион человек проводят нас в последний путь. Это пышнее, чем похороны императора. Как подумаю, так душа радуется. Должно быть, на могиле моих предков дым столбом стоит.
Ли Цзиньдоу онемел.
Он и сам сражался не столько за людей, сколько за своего внука и за свою жизнь.
И теперь, когда он пытался шантажировать Чэнь Иньду жизнями других, это выглядело не очень благородно.
Ведунья Ша в ярости закричала:
— Не факт, что вы попадёте в преисподнюю! Через сто дней сюда явится истинный дух, и всё сгорит дотла! И ваши души тоже! Хочешь веселиться в преисподней? Мечтай!
Чэнь Иньду рассмеялся.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Тогда мы умрём на день раньше и отправимся веселиться. Бабушка, не пытайтесь давить на мораль, у меня её нет.
Ведунья Ша в гневе развернулась и пошла к карете за светильником, чтобы прикончить его.
Но, едва подняв его, она обессилела и рухнула под его тяжестью.
Княжич Сяо холодно смотрел на Чэнь Иньду.
— Мастер Чэнь, каковы ваши условия? Говорите прямо.
Чэнь Иньду посерьёзнел, медленно опустил камень и сказал:
— В моей жизни осталось одно неисполненное желание. Я не смогу увидеть, как Сяо Ши вырастет. Ему нужен достаточно сильный защитник, который сможет уберечь его от приступов его болезни. Защитник, который сможет подавить призрачную руку, когда она будет сжимать его сердце.
При этих словах Княжич Сяо побледнел и медленно покачал головой.
Ведунья Ша, барахтавшаяся под светильником, тоже замерла.
Только Ли Цзиньдоу ничего не понял.
— Старший, мой клан Ли велик и могущественен! У нас много сильных мастеров! Отправьте Чэнь Ши к нам, мы его вылечим!
Чэнь Иньду не обратил на него внимания, его взгляд был прикован к Княжичу Сяо.
Ли Цзиньдоу хотел было продолжить, но Княжич Сяо спросил:
— Брат Цзиньдоу, разве ты что-то решаешь в клане Ли?
— Я…
Ли Цзиньдоу открыл рот, но слова застряли в горле.
Он ничего не решал.
— Мастер Чэнь, я бы с радостью согласился. И из чувства долга, и в благодарность за ваше учение, я обязан это сделать. Но я не могу.
Княжич Сяо покачал головой.
— Я не смогу этого сделать. Когда мои раны заживут и я восстановлю силы, я смогу сразиться со злой бодхисаттвой. Но чтобы победить её, мне понадобится помощь.
Он уже однажды убивал демона. Это было в уезде, где расцвёл демонический лотос, породивший небесного демона.
Тогда многие приняли его за небесное сокровище, и множество мастеров слетелось, чтобы заполучить его.
Когда домен раскрылся, они поняли, что это демон.
Запертые внутри, они объединились и атаковали лотос. Большинство погибло, и только Княжич Сяо выжил, уничтожив демона.
Злая бодхисаттва была не слабее того лотоса. Её специально отобрал истинный ван для охраны мастерских, и она уже три дня набирала силу.
В одиночку Княжич Сяо не был уверен в победе.
Он выдохнул.
— А справиться с Бедствием, которое во много раз сильнее демона, я тем более не смогу.
Под светильником Ведунья Ша устало вздохнула.
Княжич Сяо сказал то, что и она хотела сказать.
В теле Чэнь Ши скрывалась Скверна уровня не ниже Бедствия.
А может, даже Проклятия!
Ли Цзиньдоу, услышав слово «Бедствие», тоже поник и замолчал.
Чэнь Иньду, сжимая в руке камень, выглядел беззаботным. Его игра стала сильнее, и Сюаньшань уже покрылся потом.
Княжич Сяо больше ничего не сказал и ушёл.
Ли Цзиньдоу, поколебавшись, с трудом забрался в карету.
Ведунья Ша выбралась из-под светильника и тоже вернулась.
Карета уехала.
Оглянувшись, они увидели, как Чэнь Иньду и Сюаньшань смеются. Сюаньшань, похоже, проигрывал и хотел переходить.
— А этот старый хрыч спокоен! — с гневом сказала Ведунья Ша.
...
Демоническое бедствие, день четвёртый.
Чэнь Ши и Ли Тяньцин шли по горной тропе с пустыми руками. Черныш бежал впереди. На этот раз им ничего не удалось добыть.
Синьсянские крысы превратились в фарфор, другие духовные звери либо спрятались, либо тоже окаменели.
— Странно, почему Черныш до сих пор не окаменел?
Ли Тяньцин был удивлён ещё больше, чем Чэнь Ши. Чёрный пёс, казалось, совсем не пострадал от скверны, бегал легко и выглядел бодрее их обоих.
— Сяо Ши, где твой дедушка его нашёл? Может, и мне такого найдёт? — спросил Ли Тяньцин.
Чэнь Ши покачал головой.
— Дедушка не говорил. Но если хочешь, это просто. Найди ему суку, и у них будет целая свора щенков.
Глаза Ли Тяньцина загорелись.
— Можно побольше, лишних продать.
При слове «продать» глаза Чэнь Ши тоже заблестели, и он посмотрел на Черныша с такой нежностью, будто это был бог богатства.
Пёс впереди вздрогнул и с обидой оглянулся на них.
Впереди послышались весёлые голоса.
Чэнь Ши и Ли Тяньцин напряглись и призвали свои божественные алтари. Черныш подбежал и спрятался за ними.
Чэнь Ши призвал алтарь для вида. В нём не было божественного зародыша, и он был бесполезен. Но невнимательного противника можно было напугать, заставив ожидать заклинания, а вместо этого получить удар.
В последнее время они натыкались на трупы заклинателей, очевидно, убивших друг друга в борьбе за еду.
Ради еды люди были готовы на всё.
Они вышли на широкую тропу и прижались к скале.
Впереди шла группа из десяти с лишним человек, в основном служанки, и молодой господин в одежде учёного, который весело с ними болтал.
Четыре служанки держали наготове свои божественные алтари, свет от которых, как от четырёх фонарей, освещал дорогу.
Они шли впереди, сзади и в середине, так что свет алтарей покрывал всю группу.
Это была мера предосторожности против Скверны.
Чэнь Ши сразу понял, что они работают в три смены.
Двенадцать человек, по четыре в группе. Когда одна группа устаёт, её сменяет другая. Так в отряде всегда остаётся восемь человек в полной боевой готовности.
Сейчас в горах остались только заклинатели, вышедшие на поиски духовных зверей. Чэнь Ши уже встречал несколько групп, но такую организованную видел впервые.
Служанки, заметив мальчиков, тихо сказали молодому господину:
— Господин, там двое детей и собака!